Bab 16: Menjelang Malam Masuk Istana, Kangxi Menemukan Sesuatu

Halaman (1/3)

Setelah memilih para pelayan, Nyonya Utama memberikan sebuah kotak kayu kepada Ming Yan. Kotak itu sangat kecil, dapat diangkat dengan satu tangan, dan terasa ringan sekali.

“Ini peninggalan ibu kandungmu. Sebenarnya aku berniat memberikannya sebagai tambahan mas kawin ketika kau menikah, tetapi karena sekarang kau akan masuk istana, lebih baik kuberikan lebih awal.”

“Terima kasih, Ibu.”

Ming Yan memeluk kotak kecil itu, lalu kembali ke kediamannya bersama Wu Xi dan Tao’er.

Ia berusaha menggali jejak ibunya dari ingatan samar-samar pemilik tubuh ini.

Ibu kandung pemilik tubuh tersebut dahulu hanyalah seorang pelayan di kediaman itu, yang bertugas melayani Ming Shang. Wajahnya biasa saja. Suatu kali, ketika Ming Shang mabuk, ia dipanggil untuk melayani pria itu.

Tak disangka, sekali saja sudah membuatnya mengandung pemilik tubuh ini.

Saat itu Nyonya Utama juga sedang hamil, sehingga ibu kandung pemilik tubuh tersebut sempat disayangi selama beberapa waktu.

Namun, kondisi tubuhnya tidak baik. Ketika pemilik tubuh ini berusia tujuh tahun, atau sembilan tahun yang lalu, ia meninggal dunia.

Pemilik tubuh ini masih kecil dan tidak banyak mengingat ibunya. Ia hanya mengingat wajah seorang perempuan yang pemalu, tetapi selalu tersenyum lembut.

Ming Yan meminta Tao’er membawa Wu Xi untuk beristirahat, sementara ia sendiri membuka kotak kecil itu.

Isinya tidak banyak: sebuah kunci emas kecil sebesar ibu jari, satu tusuk konde perak, dua tusuk konde kayu, sepasang anting giok dengan mutu sangat rendah, serta beberapa keping perak.

Ming Yan menghela napas, menutup kembali kotak itu, lalu menyuruh Tao’er menyimpannya baik-baik.

Tekadnya untuk terus mendaki semakin bulat.

Perempuan pada zaman ini memang terlalu sulit menjalani hidup.

Ayahnya sendiri adalah menantu dari seorang putri jun dari keluarga bangsawan, berpangkat setara pejabat militer tingkat satu. Di Dinasti Qing, ia juga dapat dianggap sebagai tokoh penting.

Namun, para perempuan di bawah perlindungannya ternyata tetap hidup dengan begitu susah.

Entah berapa tahun mereka harus berhemat dan menabung untuk mengumpulkan benda-benda di dalam kotak kecil itu.

Terlebih lagi, di harem Kaisar Kangxi, ada begitu banyak anak yang meninggal saat masih kecil atau gugur sebelum lahir. Itu menunjukkan bahwa para perempuan di dalam istana bukanlah orang-orang yang mudah dihadapi.

Bahkan seorang permaisuri, bahkan sepupu Kaisar Kangxi sendiri, bahkan selir dari keluarga Niu Hulu yang begitu berkuasa, tetap tidak mampu melindungi anak-anak mereka.

Ming Yan sangat memahami keadaannya sendiri.

Keluarganya tidak dapat diandalkan. Jika mereka bisa memberinya sedikit lebih banyak uang untuk dibawa ke istana, itu sudah patut disyukuri.

Adapun dirinya sendiri, di kehidupan sebelumnya semuanya berjalan terlalu lancar. Ia tidak pernah mengalami kesulitan atau kemunduran. Seberapa banyak akal yang mungkin dimilikinya?

Satu-satunya kemampuan yang ia punya berasal dari sebuah buku ramalan nasib yang dibelinya setelah dibujuk oleh penjual kaki lima ketika sedang berjalan-jalan di pasar barang antik.

Bagaimanapun, ia sudah menghabiskan delapan puluh yuan untuk buku itu. Selain itu, sewaktu kecil ia memang bodoh. Terpengaruh berbagai drama televisi, ia mengira Buddha, Guanyin, dan para tokoh sakti lainnya benar-benar mampu meramal masa depan, sehingga menurutnya kemampuan itu sangat hebat.

Saat senggang, ia pun berlatih mengikuti petunjuk dalam buku tersebut.

Ia sama sekali tidak menganggapnya serius.

Entah bagaimana, latihan itu benar-benar berhasil. Pada awalnya, karena masih muda dan tidak mengerti apa-apa, ia menggunakannya sembarangan setiap kali ada kesempatan. Baru kemudian ia menyadari bahwa setiap kali kemampuan itu digunakan, satu tahun dari usianya akan terkikis.

Di usia dua puluhan, wajahnya telah menua seperti orang berusia lebih dari delapan puluh tahun.

Tak dapat menemukan pekerjaan, ia menyerah pada keadaan, membuka siaran langsung di internet, dan bertahan hidup dari sedikit hadiah para penonton.

Sampai ajalnya habis, meskipun telah menyelamatkan banyak orang, ia tetap tidak memperoleh jasa kebajikan yang disebutkan dalam buku itu.

Ia tahu dirinya bukan tandingan para ahli perebutan kekuasaan di istana yang sejak kecil telah dilatih oleh keluarga-keluarga besar.

Jasa kebajikan juga sulit diperoleh. Jadi, jika ingin hidup baik di harem, satu-satunya cara adalah terus menaklukkan hati Kaisar Kangxi dan membuatnya melindungi dirinya.

Tanpa memedulikan rasa sayang pada sisa tenaganya, Ming Yan kembali menciptakan sebuah mimpi untuk Kaisar Kangxi. Dalam mimpi itu hanya ada hidangan bening dan hambar, tanpa sedikit pun daging.

Malam itu, Kaisar Kangxi memilih tanda milik Selir Yi. Ia tidak menyuruh kasim menggotong tandu untuk menjemputnya, melainkan langsung pergi ke Istana Yanxi milik Selir Yi setelah menyelesaikan urusan.

Mereka makan bersama, berbicara tentang anak-anak, mengenang masa lalu, lalu naik ke ranjang untuk tidur.

Selir Yi memandangi sang kaisar yang memejamkan mata dan jelas tidak berniat melakukan apa pun. Pada akhirnya, ia hanya dapat menghela napas.

Ia menahan kepahitan di dalam hati dan terus menghibur dirinya sendiri. Ia memiliki anak dan menyandang kedudukan sebagai selir. Sekalipun tidak mendapat kasih sayang, hal itu sebenarnya bukan masalah besar.

Sementara itu, Kaisar Kangxi yang memejamkan mata segera tertidur. Ia mengira karena belakangan urusan pemerintahan begitu banyak dan tubuhnya sangat lelah, ia akan dapat tidur nyenyak.

Namun, tak lama setelah terlelap, ia kembali memimpikan gadis kecil yang selalu dirindukannya.

Pada awal mimpi, Kaisar Kangxi merasa sangat gembira.

Untuk sementara ia belum dapat menyantapnya; menikmati sedikit dalam mimpi pun sudah cukup.

Namun, tak lama kemudian, Kaisar Kangxi menyadari bahwa mimpi itu tampaknya tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Dalam mimpi, gadis kecil itu mengenakan pakaian ala bangsa Han. Ia ceria dan lincah, jelas seorang putri manja yang tumbuh dalam kasih sayang, sama sekali berbeda dari gadis penakut dan kaku yang ia kenal.

Dalam mimpi itu, ia memiliki seorang suami yang menganggapnya sebagai harta paling berharga.

Pria tersebut membuat Kaisar Kangxi, yang selalu membanggakan penampilannya sendiri, diliputi rasa iri yang tak berkesudahan.

Pria itu dingin dan anggun. Ia mengenakan jubah putih, dengan rambut hitam yang diikat tinggi, bukan model kepang dengan ekor tikus yang biasa dikenakan orang Manchu.

Penampilannya tampak suci dan tak boleh dinodai. Hanya ketika menatap gadis kecil yang gemar tersenyum itu, ia akan menunjukkan kelembutan dan kasih sayang yang samar.

Yang paling penting, pria itu masih sangat muda. Usianya kira-kira baru dua puluh tahun, jelas memiliki keunggulan besar dibandingkan dirinya yang telah memasuki usia paruh baya.

Di tengah kegelapan, Kaisar Kangxi membuka mata. Ia sangat lelah, tetapi bagaimanapun juga tidak dapat kembali tidur.

Halaman (2/3)

Walaupun berkedudukan sebagai kaisar, ia terpaksa mengakui bahwa dalam hal penampilan, pria di dalam mimpi itu benar-benar tak tertandingi di dunia.

Meskipun hanya mimpi, Kaisar Kangxi mengakui bahwa dirinya merasa sangat tidak nyaman.

Entah dari mana, ada gumpalan amarah yang mengganjal di dadanya—tidak dapat dikeluarkan, tetapi juga tidak dapat ditelan.

Dengan mengingat kembali beberapa kali pertemuannya dengan gadis kecil itu, Kaisar Kangxi menemukan sebuah kemungkinan yang selama ini luput dari perhatiannya.

“Yang Mulia, sudah waktunya menghadiri sidang pagi.”

Suara Liang Jiugong terdengar dari luar.

Selir Yi segera bangun dan membantu Kaisar Kangxi mengenakan pakaian. Ia tidak tahu apakah itu hanya perasaannya, tetapi ia merasa sang kaisar sedang tidak senang.

Tak lama kemudian, Selir Yi memastikan bahwa perasaannya tidak keliru. Meskipun tidak ada ekspresi apa pun di wajah sang kaisar, ia memang sedang tidak bahagia, karena sejak bangun hingga meninggalkan Istana Yanxi, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun kepadanya.

Setelah menaiki tandu kekaisaran, Kaisar Kangxi tetap tidak dapat melepaskan pikirannya.

Tiba-tiba ia bertanya, “Liang Jiugong, menurutmu, apa yang akan dikatakan seorang perempuan ketika berhadapan dengan orang yang telah menyelamatkan nyawanya?”

Otak Liang Jiugong hampir tak mampu mengimbangi pertanyaan itu. Ia menjawab dengan hati-hati, “Hamba bukan laki-laki seutuhnya, bagaimana mungkin hamba tahu soal semacam itu? Namun, perempuan malang dari kalangan rakyat yang diselamatkan biasanya akan berkata, ‘Kebaikan Tuan Penolong terlalu besar untuk dapat kubalas. Aku tidak memiliki apa pun untuk membalasnya, kecuali menyerahkan diriku kepada Tuan.’”

Liang Jiugong yang berjalan di samping tandu tidak melihat bahwa wajah Kaisar Kangxi menjadi dua tingkat lebih gelap.

Suara sang kaisar bahkan lebih dingin daripada angin pagi. “Benarkah? Kalau yang dikatakan adalah, ‘Di kehidupan berikutnya aku akan terlahir sebagai sapi atau kuda untuk membalas kebaikanmu’?”

Liang Jiugong terperangah.

Jika sampai sekarang ia masih tidak memahami alasan tuannya mengajukan pertanyaan itu dan siapa yang sedang dibicarakan, berarti ia memang tidak layak menjadi kepala kasim di hadapan kaisar.

Namun justru karena ia mengerti, ia semakin tidak berani menjawab.

Tetapi karena Kaisar Kangxi telah bertanya, ia juga tidak mungkin diam. Setelah mempertimbangkannya cukup lama, barulah ia berkata, “Menjawab Yang Mulia, mungkin perempuan itu memiliki wajah buruk dan tidak berbudi, sehingga tahu diri bahwa ia tidak pantas menyerahkan dirinya kepada sang penolong?”

“Kalau perempuan itu cantik dan menawan, sedangkan penolongnya sudah tua dan buruk rupa?”

Liang Jiugong hampir menangis. Lebih baik Yang Mulia memberinya beberapa pukulan saja. Mengapa tiba-tiba bertingkah seperti orang kesurupan? Bukankah semalam sebelum tidur semuanya masih baik-baik saja?

“Menjawab Yang Mulia, hamba seorang kasim. Sungguh, hamba tidak tahu.”

Melihat Liang Jiugong sengaja mengelak, Kaisar Kangxi mendengus dingin.

Ia sudah terbiasa dipuja para selir. Selain itu, gadis kecil itu pernah menabrak ke dalam pelukannya, pernah digendongnya kembali ke Istana Qianqing, dan ketika berada di bawah pengaruh obat, ia juga bersikap lembut serta patuh. Ia bahkan pernah melihat kaki gadis itu.

Semua itu membuat Kaisar Kangxi merasa bahwa gadis kecil tersebut memiliki perasaan terhadapnya.

Namun sekarang, setelah dipikirkan kembali, ketika ia memeriksa lukanya dan melihat kakinya, gadis itu sedang tidak sadar.

Dua kali ia menggendong gadis itu pergi, dan setiap kali gadis itu sudah pingsan.

Di waktu-waktu lainnya, gadis itu selalu menjaga sikap dengan sangat baik.

Ketika ia menyuruhnya duduk lebih dekat, gadis itu tidak menolak. Mungkin bukan karena mengaguminya, melainkan karena ia adalah kaisar dan gadis itu terlalu penakut untuk melawan.

Mengingat kabar yang disampaikan Liang Jiugong bahwa gadis kecil itu telah tertusuk jarum berkali-kali demi menyulam sebuah kantong wewangian untuknya, hati Kaisar Kangxi semula dipenuhi kegembiraan.

Namun sekarang, ia merasa mungkin gadis itu menganggap dirinya tidak memiliki cara untuk membalas kebaikan karena telah diselamatkan. Setelah dirinya mengangkat gadis itu menjadi selir rendahan, gadis tersebut justru merasa gelisah.

Ditambah lagi, ia tidak memiliki benda berharga yang dapat diberikan. Karena itu, ia memutuskan menyulam sebuah kantong wewangian untuk menunjukkan ketulusannya.

Setelah menyadari hal tersebut, suasana hati Kaisar Kangxi benar-benar hancur.

Jadi, aku menganggapmu sebagai selir kesayangan, sedangkan kau menganggapku sebagai orang yang telah menyelamatkanmu?

Seorang penolong yang tua dan buruk rupa, yang tidak mampu membuatmu tersenyum bak bunga mekar dan tidak pantas kau jadikan pasangan?

Kaisar Kangxi sama sekali tidak tahu bahwa mimpi yang diciptakan Ming Yan membuatnya lama tidak dapat melupakannya. Sementara itu, Ming Yan sedang pusing memikirkan delapan belas poin jasa kebajikan yang tersisa.

Benda ini benar-benar seperti obat mujarab untuk segala hal. Selain dapat digunakan sendiri, benda itu juga bisa dipakai untuk anak-anaknya kelak. Semakin banyak, tentu semakin baik.

Namun, Ming Yan sama sekali tidak memiliki petunjuk bagaimana cara mendapatkan jasa kebajikan.

Masalah utamanya adalah ia tidak dapat keluar dari kediaman.

Setelah mengerutkan dahi dan berpikir selama beberapa hari, Ming Yan menemukan sebuah cara yang layak dicoba.

Ia menyuruh Tao’er mencari sebuah kotak kecil, lalu memasukkan beberapa keping perak dan sejumlah perhiasan yang sangat jelek. Meskipun tidak indah, benda-benda itu setidaknya terbuat dari perak dan masih dapat digunakan sebagai uang.

Setelah mengumpulkan hampir setengah kotak, ia membawa kotak tersebut ke halaman depan untuk menemui Ming Shang.

Ming Shang sangat gembira melihat kedatangannya. Ia mengira uang tiga ribu tahil yang diberikannya telah membuahkan hasil, akhirnya menebus pengabaian terhadap putri keduanya selama bertahun-tahun dan memulihkan hubungan ayah-anak mereka.

“Mengapa kau datang, Yan’er? Apakah kau merindukan Ayah?”

“Menjawab Ayah, beberapa hari lagi putri akan masuk istana. Putri berpikir untuk datang memberi salam, karena kelak akan sulit bagi kita untuk bertemu. Selain itu, putri ingin meminta bantuan Ayah mengurus sesuatu.”

“Kau sungguh berbakti. Katakan saja, serahkan kepada Ayah.”

Ming Yan membuka kotak kecil itu. “Ini sedikit uang yang putri tabung. Putri ingin menyumbangkannya kepada rakyat biasa di daerah bencana dan berdoa untuk seorang penolong.”

“Tetapi putri tidak tahu harus menyerahkannya kepada siapa…”

“Tidak masalah, serahkan saja kepada Ayah.”

Ming Shang semula mengira itu akan menjadi perkara sulit. Ternyata hanya urusan kecil semacam ini, sehingga ia langsung menyanggupinya.

Ia memandang Ming Yan dengan penuh kasih. “Putri Ayah sudah dewasa. Bagus sekali, kau sama baiknya dengan ibu kandungmu.”

“Ini memang sesuatu yang seharusnya putri lakukan.”

Ming Yan menundukkan kepala, mencibir dalam hati.

Ibuku memang baik, tetapi Ayah juga tidak pernah memperlakukannya dengan lebih baik sedikit pun.

Halaman (3/3)

Apa gunanya pujian yang hanya diucapkan dengan mulut, terlebih lagi baru diberikan setelah orangnya meninggal bertahun-tahun?

Setelah kembali dari halaman depan, Ming Yan menunggu dengan sabar. Jika uang yang disumbangkannya benar-benar membantu rakyat, menyelamatkan nyawa demi nyawa, dan memberinya jasa kebajikan, berarti kelak ia tidak perlu khawatir kekurangan sumber jasa kebajikan.

Bagaimanapun, setiap tahun selalu ada bencana besar maupun kecil.

Satu-satunya hal yang ia khawatirkan adalah uangnya tidak cukup banyak.

Tentu saja, belum dapat dipastikan apakah cara ini benar-benar bisa menghasilkan jasa kebajikan. Saat ini, pemahaman Ming Yan tentang cara mendapatkannya masih sangat terbatas. Ia hanya dapat terus mencoba dan mencari tahu.

Beberapa hari berikutnya, Ming Yan menjadi lebih tenang. Ia menyulam beberapa kantong wewangian, lalu memilih yang terbaik untuk disimpan. Setelah masuk istana, ia berencana memberikannya kepada Kaisar Kangxi.

Ia juga belajar menulis bersama Wu Xi.

Tulisan kuasnya di kehidupan sebelumnya cukup bagus. Karena itu, berkat “kerja kerasnya”, kemajuannya terlihat jelas.

Hanya pada waktu senggang ia teringat kepada Kaisar Kangxi. Ketika pergi menyerahkan uang hari itu, pelayan kecil yang berada di sisi Ayah ternyata adalah orang Kaisar Kangxi. Ia tidak tahu apakah kabar tersebut telah disampaikan kepada sang kaisar.

Bagaimanapun, meskipun aku sendiri sangat miskin, aku masih rela mengeluarkan uang untuk membantu korban bencana dan berdoa bagi penolongku. Setelah masuk istana, setidaknya Kaisar Kangxi harus memberiku sedikit hadiah, bukan?

Waktu berlalu dengan cepat. Tanggal tujuh belas bulan kesembilan pun tiba, hari terakhirnya tinggal di rumah.

Ming Shang mengutus seseorang untuk memanggilnya ke kediaman utama guna makan bersama. Hidangan hari itu jauh lebih mewah daripada biasanya.

Ia juga mengucapkan banyak kata-kata yang menghangatkan hati.

Setelah menyimpulkannya, Ming Yan hanya menemukan tiga pesan:

Jika berhasil di istana, jangan lupakan keluarga.

Jika terjadi masalah, jangan menyeret keluarga.

Setelah itu, ia juga memberinya delapan peti besar berisi berbagai barang. Itulah mas kawin yang disediakan keluarganya.

Yang tidak diduga Ming Yan, setelah makan, kakaknya, Ming Hui, ternyata mengikutinya kembali ke kediamannya.

Belakangan ini Ming Hui hampir tidak pernah muncul. Ming Yan bahkan mengira hubungan mereka benar-benar telah berakhir.

“Ini, berikan kepadamu.”

Ming Hui menyerahkan sebuah kotak kecil.

Ming Yan membukanya. Di dalamnya terdapat sebuah gelang berwarna hijau zamrud dengan mutu yang sangat baik. Dalam keadaan biasa, benda seperti itu tidak mudah dibeli.

“Jangan hanya dilihat. Ambillah.”

Ming Hui sendiri sebenarnya merasa tidak berdaya.

Jika bukan karena dipaksa Ayah mengantarkannya kepada si sakit-sakitan ini, ia sama sekali tidak mau datang.

“Batuk, soal kejadian beberapa waktu lalu, jangan kau simpan di hati. Kau juga tahu sifatku memang seperti ini. Aku tidak sengaja menargetkanmu.”

“Apa sebenarnya yang ingin Kakak katakan?”

Sikap Ming Yan tetap menjaga jarak.

Ming Hui menggertakkan gigi, lalu melirik kedua pelayannya. “Keluar.”

Wu Xi dan Tao’er memandang majikan mereka. Ming Yan mengangguk. Barulah kedua pelayan itu keluar dan menutup pintu.

Ming Hui menariknya untuk duduk, memasang sikap layaknya kakak yang penuh perhatian. “Jangan terus bersikap seperti ini. Aku sudah meminta maaf, bukankah itu cukup? Kita saudara kandung. Tidak ada dendam yang boleh dibawa melewati satu malam.”

Ming Yan menutup kotak kecil itu dan mengembalikannya kepada Ming Hui.

“Kakak, aku memang agak bodoh, tetapi bukan berarti aku tidak punya akal. Sekarang aku sudah bisa melihat dengan jelas apakah Kakak benar-benar peduli kepadaku atau tidak. Jadi, katakan terus terang. Apa tujuan Kakak datang hari ini?”

Melihat Ming Yan tidak menghargai niatnya dan tidak mau mempertahankan hubungan sebagai saudara, wajah Ming Hui langsung tampak tidak senang.

Namun, ketika mengingat rencananya, ia tetap menekan amarah dan menggantinya dengan senyum lembut.

“Kalau kita memang tidak bisa akrab sebagai saudara, biar kusampaikan langsung hubungan untung-ruginya kepadamu.”

“Walaupun kau masuk istana langsung sebagai selir rendahan, usia Kaisar sudah begitu lanjut. Bahkan Putra Mahkota telah berusia dua puluh tahun. Sekalipun kau melahirkan seorang anak, mustahil kau mendapatkan kedudukan itu.”

“Selain itu, anakmu kelak tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan. Mampukah kau membesarkannya?”

“Ibu kandung Pangeran Kedelapan memiliki kedudukan rendah. Setelah aku menikah dengannya, keadaanku juga tidak akan baik.”

“Ming Yan, bagaimana kalau kita bekerja sama?”

“Kau dapatkan kasih sayang Kaisar, lalu lebih sering menyebut Pangeran Kedelapan di hadapan beliau. Setelah Pangeran Kedelapan menarik perhatian Kaisar, mungkin saat itu kau juga sudah memiliki anak. Kelak, Pangeran Kedelapan dapat melindungi kalian, ibu dan anak.”

“Dengan begitu, semua orang akan mendapatkan keuntungan.”

Ming Hui telah memikirkan semuanya dengan matang. Pangeran Kedelapan masih terlalu muda, sedangkan kedudukan Putra Mahkota kokoh tak tergoyahkan.

Bahkan setelah menikah, jika Pangeran Kedelapan pergi menjalankan tugas, ia paling-paling hanya akan membantu mengurus pekerjaan kecil dan menjadi pesuruh. Tidak akan banyak gunanya.

Lebih baik ia mendengarkan Ayah dan Ibu, terlebih dahulu menjalin hubungan baik dengan adik ini. Siapa tahu suatu hari nanti ia benar-benar harus meminta bantuan kepadanya.

Bukankah Kaisar menyukai kerukunan antarsaudara?

Setelah menikah nanti, ia harus membujuk Pangeran Kedelapan agar mereka berdua bersama-sama menampilkan sikap hormat kepada kakak dan kasih sayang kepada adik.

Mereka harus terlebih dahulu memenangkan hati Kaisar.

Namun, Kaisar menyukai Putra Mahkota, sementara Pangeran Kedelapan bahkan belum menarik perhatian beliau. Sebanyak apa pun yang mereka lakukan, belum tentu Kaisar akan melihatnya.

Jika adik bodoh ini benar-benar berhasil mendapatkan kasih sayang Kaisar dan mau membisikkan beberapa kata di sisi ranjang, hal itu juga dapat menjadi jalan keluar.