Bab 48: Perjamuan Pengangkatan Selir, Nalan Mingzhu Mendesak dengan Pertanyaan

Waktu setengah bulan berlalu begitu cepat, hingga tanpa terasa tibalah sehari sebelum perayaan pengangkatan Ming Yan.

Tao Er, Wu Xi, dan yang lainnya sedang mengasapi pakaian Permaisuri Imperial dengan wewangian, sementara Ming Yan membaca jadwal acara untuk esok hari.

Perayaan pengangkatan seorang Permaisuri Imperial tentu saja sangat megah. Kangxi sangat mementingkannya, dan para pejabat Departemen Rumah Tangga Kekaisaran sudah terbiasa membaca situasi; mengetahui betapa pentingnya hal ini di mata Kaisar, mereka tentu saja berusaha mengambil hati dengan sengaja.

Skala kemegahannya tidak kalah jauh dari upacara penobatan permaisuri, hanya sedikit dikurangi dalam hal tata krama ritual.

Bahkan Ba Yan dan Na Ke Er yang biasanya serius pun tampak berseri-seri penuh kegembiraan.

Mutiara timur pada topi jubah resmi mereka digosok berulang kali oleh mereka.

Karena takut Ming Yan tidak memahami betapa besar kepentingan yang diberikan Kaisar kepadanya, Bi Hua bahkan sengaja menjelaskannya kepadanya, "Jika bukan karena beberapa prosedur yang dikurangi, hamba tua ini pasti sudah mengira bahwa ini adalah upacara penobatan permaisuri. Yang Mulia, lihatlah mutiara timur yang sangat besar pada topi jubah resmi ini. Hanya permaisuri dan ibu suri yang memenuhi syarat untuk mengenakannya."

"Dan manik-manik jubah istiadat karang ini, konon dipilih sendiri oleh Leluhur Agung dari perbendaharaan pribadinya, lalu diserahkan kepada Departemen Rumah Tangga Kekaisaran untuk dibuat. Semua ini penuh dengan restu Leluhur Agung kepada Yang Mulia..."

Ming Yan memandangi jubah resmi dan aksesorinya, mendengarkan restu mereka, lalu tersenyum manis.

Dalam hatinya, ia sebenarnya tidak begitu menyukai benda-benda ini. Barang-barang itu sangat mewah, tetapi perawakan tubuhnya yang mungil pasti akan memberikan kesan canggung seperti anak kecil yang mengenakan pakaian orang dewasa setelah mengenakannya.

Namun, untungnya ia hanya mengenakannya selama sehari, dan setelah itu hanya akan dikenakan pada kesempatan-kesempatan penting.

Ia kini membaca jadwal dengan sangat saksama. Meskipun dengan kasih sayang Kangxi kepadanya, tidak akan menjadi masalah besar meskipun terjadi kesalahan di hadapan begitu banyak orang, Ming Yan tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri.

Oleh karena itu, ia membaca setiap langkah yang harus dilakukan dengan sangat teliti.

Melihatnya menguap namun tetap membaca, Ba Yan tersenyum dan menghiburnya, "Jika Yang Mulia mengantuk, silakan beristirahat. Besok hamba dan Bi Hua akan mengikuti di belakang Anda, dan hamba akan mengingatkan Anda dengan berbisik pada setiap langkahnya."

"Lebih baik jika aku mengingatnya sendiri. Bibi, bisakah kau membuatkan makanan kecil untukku?" Ming Yan mengelus perutnya. "Jika aku bangun besok pagi dan tidak bisa makan apa pun, itu akan sangat kelaparan."

"Baiklah, hamba akan segera pergi." Ba Yan keluar dari istana tidur menuju dapur kecil.

Namun ia melihat Hong Shuang dengan tergesa-gesa mengikutinya keluar. "Apakah ada sesuatu?"

Ba Yan cukup puas dengan pelayan muda bernama Hong Shuang ini.

"Bibi," kata Hong Shuang pelan. "Ada satu hal yang hamba tidak tahu apakah pantas untuk dikatakan."

"Apa pula yang tidak pantas dikatakan?既然 sudah datang, ikutlah denganku ke dapur kecil untuk membantu."

"Baik." Hong Shuang mengikuti masuk ke dapur kecil sambil berkata, "Begini, beberapa hari yang lalu hamba mendengar kasim-kasim kecil bergosip, mengatakan bahwa ada seorang rekan sekampungnya yang bertugas di Bagian Pengadaan."

"Menurut rekan sekampungnya itu, ada desas-desus di luar istana yang mengatakan bahwa Yang Mulia dirasuki oleh rubah betina, yang khusus menyerap energi yang (jiwa) murni milik pria."

"Saat itu hamba hanya mengira bahwa orang yang bermulut tajam itu sedang berspekulasi sembarangan dan merasa cemburu pada kecantikan serta nikmat kasih sayang yang diterima oleh Sang Permaisuri, jadi hamba menegur orang itu habis-habisan."

"Karena takut orang-orang menyebarkan rumor sembarangan dan merusak reputasi Permaisuri, hamba pergi mencari tahu untuk mengetahui berapa banyak orang yang mengetahui gosip liar ini, agar dapat menangkap mereka satu per satu sebagai peringatan bagi yang lain, serta meredam kata-kata kotor tersebut."

"Yang aneh adalah, sama sekali tidak ada informasi yang bisa didapat. Ketika hamba bertanya kepada saudari-saudari dekat di masa lalu, mereka bahkan tidak tahu apa-apa."

Awalnya Ba Yan tidak memikirkan hal itu secara mendalam, tetapi ketika Hong Shuang mencapai akhir kalimatnya, ia juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres. "Maksudmu, bahkan di kalangan pelayan rendahan dan kasim, tidak ada satu pun kata-kata buruk tentang Permaisuri?"

"Benar."

Ekspresi Ba Yan berangsur-angsur menjadi serius. Meskipun majikan yang dilayaninya sangat mulia, ia tetaplah seorang pelayan dan memahami aturan bertahan hidup di antara para pelayan.

Di istana ini, hubungan antarpelayan sangat rumit; setiap kali ada hal menarik atau sedikit angin berhembus, pihak pertama yang mengetahuinya selalu adalah orang-orang ini.

Kasim kecil di Bagian Pengadaan pergi keluar istana untuk urusan resmi, bukan untuk mengunjungi kerabat atau berkeliaran ke sana ke mari.

Tempat-tempat yang mereka tuju untuk pengadaan barang hanya itu-itu saja, dan biasanya sudah ditentukan sebelumnya.

Dalam situasi seperti itu, berita dari kalangan rakyat jelata sebenarnya tidak banyak yang terdengar oleh mereka, tetapi meskipun demikian, berita itu tetap sampai ke telinga kasim tersebut.

Hal itu hanya dapat membuktikan satu hal: masalah ini telah diketahui oleh seluruh rakyat di luar istana.

Namun, masalah sebesar itu ternyata tidak menyebar ke dalam istana; kesunyian ini terlalu tidak wajar.

Satu-satunya hal yang dapat membuat para pelayan di istana tutup mulut rapat-rapat adalah adanya perintah mutlak dari pihak atasan.

Siapakah pihak atasan itu?

"Pergilah, katakan bahwa aku sudah tua, penglihatanku kurang baik, dan aku perlu menggunakan pisau. Keterampilan memotong Bi Hua cukup baik, biarkan dia datang untuk membantuku memotong bahan."

"Baik." Hong Shuang berlari dengan tergesa-gesa dan memanggil Bibi Bi Hua—yang sedang menemani majikannya berbicara—ke dapur kecil.

Ba Yan menyampaikan dugaan dan kekhawatirannya kepada Bi Hua. "Kau adalah orang kepercayaan Kaisar. Ibu Suri seharusnya sudah beristirahat pada jam seperti ini, ditambah lagi Ibu Suri tidak mengurus urusan remeh-temeh dan tidak memiliki kekuasaan nyata di tangannya, jadi percuma saja meskipun ia tahu."

"Pergilah ke Istana Qianqing dan laporkan kepada Kaisar."

"Tenanglah, Kakak Tua, aku tahu betapa gawatnya masalah ini." Bi Hua tidak berani menunda-nunda.

Besok adalah hari baik Sang Permaisuri, namun istana justru menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Jika digabungkan dengan apa yang dikatakan Hong Shuang, hal ini justru memberikan kesan seperti ketenangan sebelum badai datang.

Setelah Bi Hua pergi, Ba Yan memperingatkan Hong Shuang, "Majikan kita memiliki hati yang murni, dan Kaisar juga berniat melindunginya agar ia tidak melihat hal-hal kotor yang dapat mencemari matanya."

Mendengar itu, Hong Shuang langsung berkata, "Bibi tenang saja, hamba mengerti, itulah sebabnya hamba tidak berani mengatakannya agar tidak membuat Yang Mulia merasa risau."

"Bagus jika kau mengerti. Di Istana Changchun kita ini, Tao Er dan Wu Xi tampak cerdas, tetapi pada praktiknya mereka memiliki sifat yang sama dengan Yang Mulia—tidak pernah mempedulikan urusan di luar."

"Kami para pelayan tua ini sudah semakin tua, dan aku melihat kau cukup cerdas. Biasanya, perbanyaklah bergerak dan cari lebih banyak informasi untuk Sang Permaisuri."

"Hamba mengerti."

"Baiklah, apakah kau menyukai seni memasak?"

Mendengar itu, Hong Shuang tahu bahwa dirinya sedang dipersiapkan untuk dibimbing, dan ia langsung tersenyum. "Tentu saja suka, hamba selalu ingin belajar dari Bibi, tetapi takut terlalu lancang."

"Kalau begitu, mulai sekarang, setiap kali aku datang ke dapur kecil, ikutilah dan bantulah."

"Baik!"

Istana Qianqing.

Ketika Bi Hua tiba di sana, ia menemui Liang Jiugong yang berjaga di luar. Setelah menjelaskan secara rinci kekhawatiran dan maksud kedatangannya,

Liang Jiugong sama sekali tidak merasa panik. "Ucapanmu akan hamba sampaikan kepada Yang Mulia Kaisar. Kembalilah dan layani majikanmu dengan baik."

"Merepotkan Kasim Liang."

Begitu mendengarnya, Bi Hua langsung tahu bahwa Kaisar sudah mengetahui masalah ini terlebih dahulu, dan hatinya pun langsung merasa tenang.

Benar juga, bagaimana mungkin Kaisar tidak tahu sama sekali tentang urusan di luar istana? Ternyata mereka hanya khawatir sia-sia.

Keesokan harinya, bahkan sebelum fajar menyingsing, Ming Yan ditarik bangun dari tempat tidurnya oleh Wu Xi.

Meskipun mengenakan topi jubah resmi dan sanggul rambut tidak memerlukan persyaratan khusus yang memakan banyak waktu, masih banyak hal yang harus dipersiapkan, dan mereka tidak boleh membiarkan Sang Permaisuri terlambat menghadiri waktu upacara.

Baru saja bersiap-siap, ia melihat Kangxi benar-benar datang ke Istana Changchun.

"Mengapa Kaisar datang?" Ming Yan merasa terkejut dan senang.

Menurut prosedur yang ada, mereka seharusnya pergi secara terpisah.

Baru setelah maklumat pengangkatan dibacakan di muka umum, dan ia menerima buku emas, stempel emas, serta cap emas milik Permaisuri Imperial, ia akan bersujud dan berterima kasih kepada Kaisar.

"Kau penakut, aku khawatir kau akan merasa takut sendirian, jadi aku datang untuk membawamu pergi bersama."

"Tapi, prosedur yang diberikan oleh Departemen Rumah Tangga Kekaisaran..."

"Tidak perlu dipedulikan." Kangxi menggenggam tangannya. "Aku adalah Putra Langit, dan kata-kataku adalah aturan."

"Baiklah, selir mendengarkan titah Kaisar."

Para ibu susu pada saat itu juga telah merapikan kedua anak tersebut dan membendong mereka untuk dibawa keluar.

Rombongan tersebut berangkat dari Istana Changchun menuju Aula Taihe dengan megah dan meriah.

Sementara itu di Aula Taihe, para pejabat, wanita bangsawan, para pangeran beserta istri utama mereka, serta para selir istana telah lama menunggu di sana.

Biasanya, ketika ada selir yang diangkat, meskipun beberapa orang merasa meremehkan, tetap akan ada yang memberikan tulus doa restu, sehingga suasananya masih dapat diterima.

Namun hari ini, selain sesekali saling bertukar pandang, tempat kejadian itu menjadi sangat sunyi senyap.

Begitu Ming Yan dan Kangxi tiba di pintu masuk Aula Taihe, mereka berpapasan dengan dua orang sesepuh dari Istana Cining.

Ming Yan buru-buru maju untuk memapah mereka. "Mengapa Leluhur Agung dan Permaisuri Ibu datang?"

Sang Permaisuri Agung tidak berbicara, sementara Permaisuri Ibu tersenyum dan berkata, "Hari ini kan hari baikmu, aku dan Leluhur Agung juga datang untuk melihatnya."

"Terima kasih kepada Permaisuri Ibu dan Leluhur Agung karena telah memberikan muka kepada selir."

Tentu saja ini adalah sebuah kehormatan besar; biasanya hanya pada upacara penobatan permaisuri agung atau permaisuri saja kedua tokoh ini harus hadir.

Untuk perayaan pengangkatan beberapa selir biasa, bahkan Kaisar pun terkadang tidak akan datang.

Hanya para selir itu sendiri bersama beberapa selir istana lainnya yang merayakannya dengan meriah, dan perayaan pengangkatan pun selesai.

"Kaisar datang berkunjung!"

"Permaisuri Agung tiba!"

"Permaisuri Ibu tiba!"

"Permaisuri Imperial tiba!"

Banyak orang bangkit berdiri dan membungkuk memberi hormat. "Menghadap Kaisar, Permaisuri Agung, Permaisuri Ibu, Permaisuri Imperial..."

Di dalam hati, mereka merasa sangat terkejut. Mereka tahu bahwa Kaisar akan datang, tetapi Permaisuri Agung dan Permaisuri Ibu ternyata juga turut hadir; ini adalah kehormatan yang luar biasa besar yang diberikan kepada Permaisuri Imperial.

Hal ini semakin membulatkan tekad orang-orang yang hadir di tempat itu bahwa hari ini, bagaimana pun caranya, mereka harus menyingkirkan selir pembawa malapetaka bagi negara ini.

Jika tidak, jika hal ini dibiarkan berlarut-larut dari waktu ke waktu, selir-selir lain dan para pangeran tidak akan lagi memiliki kesempatan untuk mendapatkan nikmat kasih sayang suci.

"Berdiri."

"Terima kasih, Kaisar."

Ming Yan membantu Permaisuri Agung untuk duduk, kemudian bangkit dan berdiri di barisan depan di hadapan para wanita bangsawan yang telah lama menunggu.

Ia harus menyelesaikan seluruh rangkaian prosesi pengangkatan terlebih dahulu, sebelum kemudian duduk di tempatnya.

Ming Yan—yang telah mengingat seluruh prosedur dengan mantap sejak malam sebelumnya—tidak memerlukan Bi Hua dan yang lainnya untuk mengingatkannya lagi; ia mengikuti pengaturan Departemen Rumah Tangga Kekaisaran tanpa melakukan satu kesalahan pun.

"Titah dari Surga, Kaisar memaklumatkan: Permaisuri Imperial Guolūluoshi Ming Yan, tindak-tanduknya sesuai aturan dan tidak melampaui batas, berparas elok serta lembut, mampu menegakkan kebajikan sekaligus kelembutan, sangat memuaskan hatiku, oleh karena itu, dengan ini diangkat sebagai Permaisuri Imperial, dianugerahi gelar kehormatan Jiachen, patuhi ini!"

"Selir bersujud dan berterima kasih atas anugerah agung Kaisar, mulai sekarang selir pasti akan senantiasa menjunjung..."

"Tunggu sebentar!"

Tepat ketika Ming Yan sedang menyampaikan rasa terima kasihnya, tiba-tiba seseorang menghentikannya.

Ming Yan menoleh ke arah orang yang berbicara itu; seorang pria tua yang tidak dikenalnya.

Untungnya, Ba Yan yang berada di sisinya dengan sigap berbisik memberikan peringatan, "Menteri Dalam Negeri, Tuan Nalan Mingzhu."

Ternyata ia adalah Nalan Mingzhu.

Ming Yan tentu mengetahui tokoh sejarah yang memegang kekuasaan besar ini, dan ia bahkan lebih tahu bahwa orang ini adalah musuh bebuyutan Suo Etu.

Segala sesuatu yang didukung oleh Suo Etu pasti akan ditentangnya.

Dan apa pun yang ditentang oleh Suo Etu, pasti akan dilakukannya.

Keduanya adalah pejabat penting yang memegang kekuasaan nyata di istana kekaisaran, telah berseteru selama bertahun-tahun, dan kekuatan mereka selalu berimbang.

Entah apakah kemampuan mereka benar-benar setara, ataukah itu adalah hasil dari kesengajaan Kangxi untuk menjaga keseimbangan.

Hanya saja, ia sama sekali tidak mengenal orang tua ini, dan tidak pernah memprovokasinya, mengapa orang ini melompat keluar pada hari baiknya?

Dalam kebingungannya, Ming Yan menatap ke arah Kangxi, dan pria itu memberinya tatapan yang menenangkan.

Ming Yan mengerjap-ngerjapkan matanya dan mengerti; ini berarti sesuatu telah terjadi lagi, tetapi Kangxi tidak memberitahukannya.

Kangxi menatap Nalan Mingzhu, lalu bertanya dengan suara berat, "Hari ini adalah hari yang sangat baik untuk pengangkatan Permaisuri Imperial, apakah kau tahu apa yang sedang kau perbuat?"

"Menjawab Kaisar, hamba tentu tahu apa yang sedang hamba perbuat. Hamba tahu bahwa Kaisar sangat menyayangi Permaisuri Imperial, dan sebenarnya hamba tidak ingin membuat Kaisar merasa tidak senang."

"Namun demi keselamatan naga Kaisar, meskipun hamba harus mempertaruhkan nyawa tua ini hari ini, hamba sama sekali tidak boleh membiarkan wanita jahat ini membawa malapetaka bagi negara, menerima penghormatan sujud dari para pejabat istana, dan terlebih lagi tidak boleh berpura-pura buta ketika mengetahui dengan jelas bahwa darah garis keturunan kerajaan telah tercemar."

Meskipun Ming Yan tidak melakukan ramalan, ia akhirnya mengerti; orang ini menyebutnya sebagai selir pembawa malapetaka bagi negara, dan juga menuduhnya berselingkuh di belakang Kaisar.

Bagus sekali, ia telah mencatat nama orang tua ini di dalam hatinya.

"Kau bilang Permaisuri Imperial adalah wanita jahat, di mana buktinya?" Kangxi tidak pernah menyangka bahwa orang yang pertama kali melompat keluar justru adalah Nalan.

Selain merasa kecewa, kemusnahan pun membuncah di dalam hatinya.

Mengingat selama bertahun-tahun ini Nalan Mingzhu juga telah banyak membantunya menangani urusan-urusan yang memuaskan hatinya, ia memutuskan untuk memberinya satu kesempatan lagi.

"Permaisuri Imperial sangat memenangkan hatiku, kedudukannya setara dengan wakil permaisuri, memegang cap phoenix di tangannya, dan tidak berbeda dari ibu negara. Apakah kau tahu apa akibat dari menuduh dan memfitnah ibu negara secara sembarangan?"

Nalan Mingzhu—yang tadinya sudah membulatkan tekad—mendengar kata-kata Kaisar dan samar-samar merasa sedikit menyesal.

Namun, anak panah yang sudah ditarik dari busurnya tidak bisa ditarik kembali.

"Menjawab Kaisar, hamba tahu apa yang sedang hamba lakukan."

Kangxi memejamkan matanya sejenak, lalu membukanya kembali, sementara tatapannya berangsur-angsur menjadi tenang tanpa riak sedikit pun. "Kalau begitu, katakan padaku, di mana buktinya?"

Sambil berbicara, Kangxi memberikan isyarat kepada Liang Jiugong, yang segera mengerti dan bergegas membantu Ming Yan berdiri untuk duduk kembali di tempat duduknya.

Tindakan ini memicu ketidakpuasan dari Nalan Mingzhu. "Kaisar, itu adalah kursi untuk Permaisuri Imperial. Identitas wanita jahat itu tidak jelas, ia telah mengotori darah keturunan keluarga kekaisaran, dan upacara pengangkatannya belum selesai..."

"Aku telah mengeluarkan titah sebelumnya, atau apakah maksudmu titahku yang sebelumnya tidak berlaku?"

Meskipun Nalan Mingzhu ingin wanita jahat itu berlutut untuk diadili, setelah Kaisar berkata demikian, betapa pun keras kepalanya ia, ia tidak berani membantah.

Ia hanya bisa mengalihkan pembicaraan: "Bukti tentu saja ada. Sebelum mengeluarkan bukti tersebut, hamba memiliki dua pertanyaan, dan mohon agar Permaisuri Imperial berkenan menjawabnya."

"Pertama, tubuh Permaisuri Imperial sangat lemah, dan bahkan sebelum seleksi utama, ia sudah menunjukkan tanda-tanda sakit parah hingga hampir meninggal dunia, sementara kediamannya tidak pernah mendatangkan tabib untuk merawat kesehatannya."

"Dengan kondisi tubuh yang begitu lemah dan sakit-sakitan, bagaimana mungkin ia bisa lolos dari seleksi babak pertama? Dan setelah seleksi selesai, tubuh Permaisuri Imperial berangsur-angsur menjadi kuat dan sehat, serta tidak lagi menunjukkan tanda-tanda kesakitan. Entah siapakah dokter jenius atau tabib terkemuka yang telah merawat kesehatan Permaisuri Imperial?"

Semua orang menatap tajam ke arah Ming Yan. Selain sebagian kecil orang yang tampak kebingungan, sebagian besar dari mereka menunjukkan ekspresi penuh keyakinan seolah-olah sudah memegang kendali.

Saat Nalan Mingzhu mengajukan pertanyaan itu, Ming Yan sedang berpikir di dalam hatinya.

Ketika ia keluar dari kediamannya untuk mencari pengobatan, ia telah mengubah penampilannya; baik sebagai wanita pengemis maupun tabib tua, bahkan jika mereka dibawa di hadapannya pun, mereka sama sekali tidak akan mengenalinya. Selain itu, ia tidak pernah berpapasan dengan orang lain, ia keluar melalui lubang anjing di dinding dan tidak melewati gerbang utama, sehingga sama sekali tidak ada orang yang mengetahuinya. (Bagian ini telah diubah dari versi sebelumnya.)

"Tubuhku memang sedikit lemah, tetapi tidak pernah menunjukkan tanda-tanda sakit parah hingga hampir meninggal dunia. Mengapa Tuan Menteri bisa mengucapkan kata-kata semacam itu?"

"Ayah dan ibuku masih hidup. Apakah maksud Tuan Menteri adalah ayah dan ibuku hanya duduk diam melihatku menderita sakit parah hingga hampir mati tanpa bersedia memanggilkan seorang tabib untuk memeriksanya?"

Mendengar itu, semua orang kembali mengalihkan pandangan mereka kepada pasangan Ming Shang.

Setiap keluarga bangsawan pasti memiliki selendang atau selir kesayangan serta anak perempuan selir yang tidak disukai; mati karena sakit atau mati karena disiksa bukanlah hal yang baru.

Namun hal itu juga bergantung pada siapa orangnya; jika mereka menyiksa seorang anak perempuan selir, paling-pula mereka hanya akan dicemooh oleh orang banyak beberapa patah kata.

Tetapi jika orang yang disiksa itu adalah Permaisuri Imperial saat ini, orang yang dijunjung tinggi di telapak tangan oleh sang Kaisar, maka kejahatan itu bisa menjadi besar atau kecil.