Bab 44: Kejutan, Ujian Hati Nurani

Mendapat janji akan dijadikan permaisuri, Ming Yan merasa senang sejenak.

Sejak memiliki lebih dari tiga ribu poin jasa dan mengetahui cara memperolehnya, Ming Yan tidak lagi merasa khawatir akan masa depan.

Janji Lao Kang baginya paling-paling hanyalah hiasan di atas sulaman, sebuah bonus yang menyenangkan.

Setelah masa nifasnya usai, sesuai aturan, para selir istana harus menghadap ke Istana Changchun untuk memberi salam pagi dan sore, sekali di pagi hari dan sekali di malam hari, membuat Ming Yan merasa jengkel setiap kali melihat mereka.

Meskipun kunjungan malam ditiadakan, ia tetap harus bangun pagi-pagi sekali sebelum fajar untuk kunjungan pagi.

Mau tidak mau, Ming Yan terpaksa mengubah jadwal istirahatnya, tidur siang pada tengah hari untuk mengganti waktu tidur yang kurang.

Namun, bahkan dengan cara itu, cuaca yang semakin panas membuatnya merasa sangat jirij dan mudah marah.

Es yang dikirimkan hanya bisa dikatakan lebih baik daripada tidak sama sekali.

Jika ia yang memimpin keenam istana saja merasakan hal seperti ini, para selir berpangkat rendah tentu lebih menderita lagi.

Setelah menunggu dan terus menunggu, akhirnya Kangxi mengeluarkan titah untuk pergi menghindari panas musim panas di Taman Changchunyuan.

Menghindari panas ini bukan hanya sehari dua hari, melainkan harus tinggal di sana selama beberapa bulan.

Banyak orang yang harus dibawa, selain para pangeran dan putri, sebagian selir istana juga akan ikut serta.

Kaisar memindahkan tempat kerjanya, dan para menteri juga harus memindahkan tempat rapat ke Taman Changchunyuan.

Namun, untungnya mereka pergi setiap tahun sehingga semua orang sudah terbiasa dengan jalannya, dan segala sesuatu yang perlu disiapkan telah dipersiapkan.

Hal yang harus dikhawatirkan Ming Yan hanyalah memilih beberapa selir untuk dibawa serta, lalu menyiapkan beberapa keperluan anak-anak, sementara urusan lainnya diurus oleh Departemen Urusan Rumah Tangga Istana.

Mengenai orang-orang di Istana Changchun, Ming Yan merenung sejenak, dan akhirnya memutuskan untuk meninggalkan Bibik Bi Hua di istana, serta mengangkat Hong Shuang menjadi pelayan senior untuk bersama-sama mengelola Istana Changchun dengan Bi Hua.

Na Ke'er jauh lebih berpengalaman dalam merawat anak-anak kecil, sehingga anak-anak tidak bisa berpisah darinya. Bibik Ba Yan memiliki keterampilan memasak yang luar biasa, dan ia juga tidak bisa meninggalkannya.

Ia hanya bisa merasa bersalah pada Bibik Bi Hua.

"Selama aku pergi, urusan di istana kuserahkan pada Bibi. Tahun depan, biarkan Bibik Ba Yan tinggal di istana, dan aku akan mengajak Bibi pergi untuk menghindari panas."

"Pergilah dengan tenang, Yang Mulia. Selama hamba ada di sini, Anda tidak perlu khawatir tentang urusan istana. Mengenai menghindari panas, hamba tidak terlalu tahan panas." Bi Hua sama sekali tidak merasa kecewa karena ditinggal; selama bisa dipercaya oleh Sang Majikan untuk mengemban tugas penting, apa artinya sedikit rasa panas.

Semua orang telah bersiap, tinggal menunggu keberangkatan keesokan paginya.

Bahkan Ming Yan yang biasanya enggan bangun pagi, bangun lebih awal dan bersiap dengan rapi. Ia baru saja membawa orang-orang dari Istana Changchun sambil menggendong anak keluar dari Istana Changchun, berniat pergi ke tempat berkumpul.

Namun, ia tiba-tiba menerima kabar dari Istana Qianqinggong bahwa kondisi kesehatan Kaisar sedang tidak baik, dan waktu untuk pergi menghindari panas di Taman Changchunyuan harus ditunda.

Kapan ditundanya? Tidak ada kepastian.

"Kalian bawa anak-anak kembali ke Istana Changchun dan tunggu di sana, aku akan pergi melihatnya." Ming Yan mengikuti kasim kecil yang datang membawa berita itu menuju Istana Qianqinggong.

Melihat yang datang adalah Ming Yan, Liang Jiugong menduga wanita itu pasti telah mendapat perintah dari Kangxi, jadi ia tidak mengumumkan kedatangannya dan langsung membawanya masuk.

"Mengapa Jiaojiao datang?"

Mata Ming Yan langsung memerah. Kangxi yang biasanya tampak berwibawa, saat ini berada dalam kondisi yang bisa dikatakan sangat buruk.

Padahal baru sehari tidak melihatnya, tetapi ia tampak lebih tua beberapa tahun.

Ming Yan mengulurkan tangan dan meraba kening pria itu; terasa sangat panas membara.

"Kaisar, apa yang terjadi pada Anda?"

"Tidak apa-apa, hanya sedikit merasa tidak enak badan." Kangxi merasa tidak nyaman di seluruh tubuhnya, tetapi ia tidak ingin wanita itu merasa khawatir.

Melihat Zhang Yuankui dan beberapa tabib istana berada di dekatnya, Ming Yan tahu bahwa situasi ini tidak semudah yang dikatakan Kangxi.

Pada saat itu, obat yang telah direbus disajikan. Ming Yan secara pribadi menyuapkan obat itu kepada Kangxi, lalu menemaninya di sisi tempat tidur.

Kangxi meminum obat itu lalu tertidur.

Namun, setelah seperempat jam berlalu, demamnya tetap tidak turun dan tidak ada tanda-tanda membaik.

Ming Yan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Tabib Zhang, penyakit apa yang diderita Kaisar?"

"Menjawab pertanyaan Permaisuri Imperial Guifei, hamba melihat ini disebabkan oleh masuk angin ringan."

"Masuk angin..." Awalnya Ming Yan tidak berpikir terlalu banyak setelah mendengarnya, ia hanya mengambil sehelai kain lap dan air dingin, lalu memerasnya setengah basah dan meletakkannya di kening Kangxi.

Namun, karena cuaca yang terlalu panas, cara penurunan suhu secara fisik seperti ini hanya bisa dikatakan lebih baik daripada tidak sama sekali.

Setelah lewat setengah jam lagi, kondisi Kangxi tidak hanya tidak membaik, tetapi seluruh tubuhnya kejang-kejang dan demam tinggi, namun ia terus-menerus merasa kedinginan.

Saat menyeka tubuh pria itu, Ming Yan melihat sebuah bentol di lengan Kangxi.

Ia tiba-tiba terpaku di tempat.

Sebuah kejadian yang sempat ia abaikan mendadak terlintas di dalam benaknya.

Dalam catatan sejarah, pada musim panas tahun 1693, Kangxi tampaknya pernah terinfeksi penyakit malaria.

Seorang penguasa generasi itu hampir saja kehilangan nyawanya.

Kini, waktu dan gejala yang dialami Kangxi sangat cocok, membuat batin Ming Yan mengalami pergolakan hebat.

Ia tidak tahu apakah ia harus segera menggunakan poin jasanya agar Kangxi lekas sembuh dan tidak terlalu menderita, atau memanfaatkan penyakit ini untuk meningkatkan posisinya di dalam hati Kangxi.

"Permaisuri Imperial Guifei, keadaan Yang Mulia Sang Maharaja tidak begitu benar, mohon izinkan hamba memeriksa Kaisar sekali lagi."

"Baik." Ming Yan segera bergeser memberikan tempat.

Para tabib istana maju satu per satu untuk memeriksa. Sebelumnya mereka semua mengira itu adalah infeksi masuk angin, dan resep obat yang diberikan pun untuk mengobati masuk angin.

Seharusnya setelah diminum sekian lama, kondisi pasien sudah membaik.

Namun melihat keadaan Kaisar saat ini, penyakitnya justru semakin parah, membuat mereka tidak bisa tidak merasa cemas.

Setelah diperiksa secara bergiliran oleh beberapa tabib istana, rona wajah mereka berubah drastis.

Bentol merah bengkak di tangan Kangxi juga menarik perhatian semua orang.

Salah satu tabib bahkan langsung mundur beberapa langkah seketika.

Zhang Yuankui buru-buru mengingatkan, "Mohon Permaisuri mundur sedikit."

Melihat ekspresi mereka, Ming Yan tahu bahwa orang-orang ini telah menemukan gejalanya.

Tepat pada saat itu, Putra Mahkota beserta beberapa pangeran datang.

Bukan hanya mereka yang datang, para selir istana yang namanya cukup terkemuka pun turut berdatangan.

Sebelum sempat mendekat, Zhang Yuankui berteriak lantang, "Mohon Putra Mahkota berhenti di situ."

"Ada apa?" Putra Mahkota tampak bingung.

"Penyakit yang diderita Yang Mulia... tampaknya adalah malaria, penyakit ini memiliki tingkat penularan yang sangat tinggi."

Begitu ucapan ini dilontarkan, rona wajah banyak orang langsung berubah drastis.

Banyak selir yang telah melangkah masuk ke dalam kamar tidur, ketakutan hingga wajah mereka pucat pasi, dan mereka berlari keluar tanpa ragu-ragu sedikit pun.

Mereka yang ikut keluar bersama rombongan itu termasuk para kasim dan pelayan istana yang bertugas, bahkan ada beberapa pangeran yang turut melarikan diri keluar.

Cacar, malaria, wabah—kata-kata ini adalah hal-hal yang membuat setiap orang merasa ketakutan setengah mati begitu mendengarnya.

Tidak seorang pun menyangka bahwa Kaisar benar-benar terinfeksi malaria.

Sifat dasar manusia diuji pada saat ini.

Mereka yang secara naluriah merasa takut dan mundur keluar tampak menyesal, namun di sisi lain mereka juga merasa lega.

Begitu seseorang terinfeksi malaria, hampir bisa dipastikan berujung pada kematian; Kaisar mungkin tidak akan bisa bertahan melewati cobaan ini, sehingga mereka tidak lagi peduli apakah mereka disayangi atau tidak.

Sementara mereka yang tetap tinggal di tempat juga sedang menghadapi pilihan yang sulit: apakah harus maju untuk menunjukkan rasa berbakti, atau demi keselamatan diri sendiri, memilih untuk tidak mendekat lagi?

Putra Mahkota bertanya dengan cemas, "Bagaimana keadaan Ayahanda Kaisar?"

"Menjawab Putra Mahkota, kami para menteri... hanya bisa mencoba semampu kami."

Putra Mahkota menarik napas dalam-dalam. Artinya, tidak ada jalan keluar sama sekali.

Pada saat itu, Kangxi perlahan membuka matanya dan menyapu pandangannya ke arah orang-orang yang hadir.

Sebenarnya ia mendengar semua perkataan para tabib istana tadi. Saat ini, ia memandang Ming Yan yang duduk di dekatnya, Putra Mahkota dan Pangeran Keempat serta Pangeran Pertama yang berdiri di ambang pintu, serta mereka yang telah mundur ke luar aula...

Ia menurunkan bulu matanya, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Beberapa saat kemudian baru ia bersuara, "Semua orang keluarlah, cukup tinggalkan beberapa pelayan untuk melayani di sisiku."

"Selama masa ini, dilarikan siapapun untuk menjenguk."

"Selain itu, terhitung mulai hari ini, Putra Mahkota memegang pemerintahan..."

Kangxi juga tahu betapa mengerikannya malaria, dan sensasi tubuh yang tak terkendali membuatnya semakin panik.

Ia mengeluarkan beberapa titah berturut-turut sebelum akhirnya mengusir semua orang keluar.

Melihat Ming Yan tetap bergeming di tempatnya, selain merasa tersentuh, rasa khawatirnya justru semakin besar.

"Panggil orang, antarkan Permaisuri Imperial Guifei kembali... tidak, antarkan dulu Permaisuri Imperial Guifei ke aula samping, bersihkan dirinya dengan cermat, ganti pakaian yang ia kenakan, carikan seorang tabib yang belum pernah melakukan kontak denganku untuk memeriksa Permaisuri secara teliti, barulah antarkan ia kembali ke Istana Changchun."

"Selir tidak mau pergi." Ming Yan mengulurkan tangan dengan mata berkaca-kaca.

Sebelum sempat menyentuhnya, Kangxi menggeser tubuhnya mundur.

Sebelumnya ia juga mengira dirinya hanya terkena masuk angin dan masalahnya tidak besar.

Namun sekarang ia sangat menyesal; seandainya ia tahu ini adalah malaria, ia seharusnya tidak membiarkan Jiaojiao menginjakkan kaki di ambang pintu Istana Qianqinggong ini.

"Jiaojiao, jadilah anak yang patuh. Beberapa hari lagi aku akan pergi ke Istana Changchun untuk melihatmu."

"Kaisar berbohong, selir pernah mendengar tentang malaria, lagi pula, selir melihat sendiri reaksi mereka..."

Melihat air mata wanita itu berjatuhan bagaikan mutiara yang putus dari benangnya, hati Kangxi pun merasa sangat perih.

Jika di waktu normal, ia pasti akan mendekap wanita itu ke dalam pelukan dan membujuknya dengan lembut, namun saat ini ia hanya memejamkan matanya rapat-rapat.

"Liang Jiugong, untuk apa melamun, antarkan dia kembali."

"Kaisar, selir tidak takut tertular, selir akan menemani Anda di sini."

"Bawa dia pergi." Kangxi melihat wanita itu diseret pergi secara paksa, lalu memerintahkan agar pintu ditutup.

Ia memandang para tabib yang berlutut di lantai, "Seberapa besar keyakinan kalian?"

Tak seorang pun yang menjawab.

Kangxi tersenyum pahit, "Metode apa pun yang ada, cobalah semampu kalian."

Setelah sadar sejenak dengan susah payah, Kangxi kembali jatuh pingsan.

Bahkan ketika sesekali sadar, ia tidak mampu membuka matanya, terus-menerus mengeluarkan keringat dingin dan menggigil kedinginan.

Dengan terjadinya peristiwa ini, rencana pergi ke Taman Changchunyuan tentu saja batal.

Ming Yan tinggal di aula samping Istana Qianqinggong dan tidak berani kembali ke Istana Changchun karena takut menulari anak-anak.

Siapa pun yang pernah melakukan kontak dengan Kangxi tidak diperbolehkan meninggalkan Istana Qianqinggong.

Demi keamanan, para pelayan dan kasim memindahkan semua tanaman dan bunga yang mudah menarik nyamuk ke luar, serta menggunakan obor dan daun artemisia untuk mengasapi nyamuk di setiap sudut.

Banyak pakaian dan selimut dibakar dan diganti dengan yang baru.

Kendati demikian, kondisi Kangxi dari hari ke hari justru semakin memburuk.

Kedua kasim pribadi yang melayani Kangxi secara bergiliran menunjukkan gejala yang sama persis dengan Kangxi.

Banyak orang datang ke Istana Qianqinggong untuk mencari berita, namun mulut orang-orang di Istana Qianqinggong sangat rapat dan tidak ada seorang pun yang berani mengatakan apa pun.

Setiap hari Ming Yan bertanya tentang situasi di balik pintu, dan setiap kali pula berita yang ia terima adalah Kaisar sedang membaik, namun Ming Yan tahu itu tidak mungkin.

Beberapa kali ia memohon untuk masuk dan melayani secara pribadi, tetapi semuanya ditolak.

Di dalam ruangan, kondisi berganti-ganti antara dingin dan panas, membuat Kangxi disiksa hingga rasanya lebih baik mati daripada hidup.

Sensasi sekarat seperti ini pernah ia rasakan sekali beberapa tahun lalu saat terinfeksi cacar.

Ia sama sekali tidak menyangka akan merasakannya untuk kedua kalinya.

Hanya dalam beberapa hari, Kangxi disiksa hingga kesadarannya tidak lagi utuh.

Hari ini, ketika ia merasa ajalnya sudah dekat, sebelum benar-benar tak sadarkan diri, Kangxi meninggalkan beberapa titah kekaisaran berturut-turut.

Satu titah mewariskan takhta kepada Putra Mahkota Yinzhen.

Satu titah mengangkat Ming Yan sebagai permaisuri.

Para menteri yang bertindak sebagai wali telah dipilih semuanya, tinggal menunggu kematiannya untuk diumumkan kepada seluruh negeri.

Ia juga meninggalkan sepucuk surat untuk Ming Yan.

Setelah itu, ia kembali jatuh pingsan, di mana waktu sadarnya setiap hari tidak sampai seperempat jam.

Kaisar yang sudah lama tidak menampakkan diri, ditambah dengan ditutupnya Istana Qianqinggong, dibatalkannya rencana pergi menghindari panas di Taman Changchunyuan, serta diperintahkannya Putra Mahkota untuk memegang pemerintahan... semua tindakan ini menimbulkan kehebohan besar di kalangan istana dan rakyat jelajah.

Setiap hari Kaisar tidak kunjung muncul, hati setiap orang semakin diliputi kecemasan.

Pada akhirnya, Putra Mahkota tidak dapat menahan diri lagi dan memaksa masuk ke Istana Qianqinggong.

"Liang Jiugong, biarkan Gu masuk. Aku harus masuk untuk melayani Ayahanda Kaisar; tidak ada seorang pun kerabat di sisinya, bagaimana bisa begitu?"

"Yang Mulia." Liang Jiugong menahan kesedihannya dan membujuk, "Yang Mulia Maharaja memiliki titah, tidak seorang pun diizinkan masuk."

"Ayahanda Kaisar sakit parah, mana boleh seorang anak tidak masuk untuk melayani di sisinya? Enyah kau dari hadapanku." Sambil berkata demikian, ia terus menerobos masuk.

Para pelayan yang menghalangi tidak berani benar-benar melukai Putra Mahkota, namun mereka juga tidak boleh membiarkannya lewat, membuat kepala mereka terasa sebesar tempurung lembu karena kebingungan.

Ming Yan mendengar keributan itu dari aula samping, dan ketika keluar melihat pemandangan ini, ia mengerutkan kening lalu berjalan mendekat.

"Memberi hormat kepada Permaisuri Imperial Guifei."

Putra Mahkota yang sedang menerobos juga melihat Ming Yan keluar, ia berhenti sejenak dan membungkuk sedikit untuk memberi hormat, "Menemui Ibu Selir Jiachen."

Ming Yan tidak membalas salam itu, juga tidak menghindar, melainkan bertanya, "Jika Putra Mahkota menerobos masuk, apakah Anda memiliki cara pengobatan?"

"Tidak, Gu hanya ingin masuk dan menemani Ayahanda Kaisar."

Ming Yan tersenyum pahit, "Aku tidak mengerti prinsip-prinsip besar, tetapi aku tahu bahwa penyakit ini sangat menular, ganas, dan semua orang menghindarinya sejauh mungkin."

"Justru karena semua orang tidak berani pergi, makanya aku harus pergi, jika tidak, bukankah itu berarti tidak berbakti?"

"Namun jika Yang Mulia masuk dan seandainya ikut jatuh sakit, bagaimana dengan negara?"

"..." Putra Mahkota terdiam.

Ming Yan melanjutkan, "Negara tidak boleh sehari tanpa penguasa, Putra Mahkota adalah pewaris takhta Da Qing, fondasi stabilitas negara, istana kekaisaran tidak bisa berjalan tanpa Anda."

"Adapun urusan Kaisar di sana, belum tentu harus melibatkan Yang Mulia."

Melihat wanita yang berpostur mungil dan lembut namun menunjukkan ekspresi penuh tekad di hadapannya, Putra Mahkota tiba-tiba memahami apa yang hendak dilakukan wanita itu.

Benar saja, mengabaikan usaha pencegahan Liang Jiugong, Ming Yan berniat menerobos masuk bersamanya.

"Mohon Permaisuri Imperial Guifei jangan mempersulit hamba." Liang Jiugong tidak berani membiarkan wanita ini masuk.

Wanita ini adalah kesayangan Yang Mulia Sang Maharaja, jika sesuatu yang buruk terjadi padanya, sepuluh nyawa Liang Jiugong pun tidak akan cukup untuk menggantinya.

Ming Yan mengangkat tangan, mencabut jepit rambutnya, dan menahankannya di lehernya sendiri, "Enyah."

Air mata Liang Jiugong tumpah, pada akhirnya ia melambaikan tangan, memerintahkan para kasim yang menghalangi untuk mundur, lalu berlutut ke lantai, "Silakan, Permaisuri."

Ming Yan melirik ke arah Putra Mahkota, "Keluarga asalku tidak bisa diandalkan. Jika aku dan Kaisar tidak bisa keluar dari ruangan ini hidup-hidup, Rengshun dan Yinli kuberikan untuk Putra Mahkota agar dijaga dengan baik."

Setelah berkata demikian, ia melangkah masuk dengan mantap.

Melihat punggung wanita itu, Putra Mahkota pada saat itu akhirnya memahami mengapa Ayahanda Kaisar begitu menyayanginya.

Mengingat para selir yang langsung mundur ke luar aula begitu mendengar kata "malaria" hari itu, ia tiba-tiba tersenyum sinis; ada alasan mengapa sebagian orang tidak pernah mendapatkan kasih sayang.

Ia membungkuk dalam-dalam menghadap pintu yang tertutup rapat, lalu Putra Mahkota meninggalkan Istana Qianqinggong.

Ia pergi ke Istana Changchun terlebih dahulu untuk melihat adik-adiknya, lalu kembali ke Istana Yuqinggong untuk menangani urusan kenegaraan.

Ayahanda Kaisar sedang tidak ada, benar kata Ibu Selir Jiachen, dirinya sebagai pewaris takhta tidak boleh membiarkan negara terguncang pada masa khusus ini.

Situasi di Istana Qianqinggong mungkin merupakan rahasia bagi sebagian orang, namun bukan bagi orang lain.

Ketika kedua sesepuh di Istana Cininggong mendengar bahwa Ming Yan nekat mengabaikan keselamatan dirinya dan bahkan menitipkan anak-anak kepada Putra Mahkota demi mempertaruhkan nyawanya masuk ke dalam untuk melayani secara pribadi, perasaan mereka menjadi sangat rumit dan sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Janda Permaisuri Agung menghela napas, "Bisa membuat Kaisar begitu menyayanginya, ternyata memang bukan tanpa alasan."

"Ia pantas mendapatkannya." Janda Permaisuri juga merasa sangat terharu.

Mereka juga merasa cemas, namun mereka juga tahu bahwa pada saat seperti ini mereka tidak boleh berkunjung; jika mereka berdua ikut jatuh sakit, situasinya akan menjadi semakin kacau balur.

Mereka sangat memuji tindakan Ming Yan yang berhasil membujuk Putra Mahkota untuk pergi.

Meskipun merasa cemas dan berduka, seseorang tetap harus bertindak dengan rasional. Jangan sampai pada akhirnya semua orang terinfeksi dan tiada, lalu negara Da Qing diserahkan begitu saja kepada orang lain.

Menekan rasa duka di lubuk hati, Janda Permaisuri Agung secara pribadi pergi ke kediaman Putra Mahkota di Istana Yuqinggong; Kaisar sedang tidak ada, dan Putra Mahkota masih belia, ia harus pergi untuk membantu mengawasi.

Na Ke'er dan Ba Yan di Istana Changchun sama-sama menerima perintah.

Semua orang di istana yang berniat buruk telah dicatat namanya, dan mereka akan dibereskan satu per satu begitu keadaan sudah reda.

Ketegangan akibat kemungkinan pergantian kekuasaan kekaisaran terus menyebar ke seluruh istana.