Bab 37: Meminta Anugerah, Cara Kangxi

"Kalau begitu, berapa yang akan kau sumbangkan?" batin Ming Yan. Baginya, ini adalah bentuk lain dari membeli jabatan dengan uang.

Jumlahnya tidak boleh sedikit.

Para kaisar Dinasti Qing selama turun-temurun sangat pelit dalam memberikan gelar kehormatan dan pangkat di dalam harem karena alasan klasik: kekurangan dana. Begitu gelar kehormatan diberikan, istana harus terus membayar tunjangan hidup selamanya. Oleh karena itu, kecuali jika suami atau anak dari wanita tersebut memberikan kontribusi besar bagi negara dan disukai oleh kaisar, gelar kehormatan tidak akan diberikan dengan mudah.

Baoji Guiren berkata dengan nada tenang, namun isi ucapannya sungguh membuat orang tercengang: "Seluruh harta keluarga kakek dari pihak ibu, hasil usaha Ibunda selama bertahun-tahun, serta seluruh mahar Ibunda, semuanya ada pada hamba."

"Totalnya hampir delapan puluh ribu tael. Hamba akan menyisakan beberapa ribu tael untuk keadaan darurat, sisanya yang tujuh puluh ribu tael bisa disumbangkan semuanya."

"Tujuh puluh ribu tael perak!?"

"Benar, Yang Mulia."

Dia benar-benar pamer, pikir Ming Yan sambil menatap Baoji Guiren yang terlihat polos, sementara di dalam hatinya ia berteriak histeris.

Apa arti tujuh puluh ribu tael perak di zaman ini?

Jika dikonversi dengan nilai harga barang, itu setara dengan sekitar tiga puluh juta di zaman modern. Apakah tiga puluh juta itu banyak? Sangat banyak.

Jika selir berpangkat tinggi yang mengeluarkannya, itu tidak aneh. Seperti Selir Agung Niohuru atau Selir Agung Tongjia, mereka didukung oleh keluarga besar dan tidak bergantung pada jatah bulanan istana untuk hidup. Ditambah lagi, selama mengelola enam istana, mereka pasti mendapatkan banyak keuntungan, jadi mereka tidak kekurangan uang.

Namun, Baoji Guiren hanyalah seorang selir berpangkat rendah (Guiren), tidak memiliki keturunan, dan ayahnya hanyalah pejabat kelas tujuh yang kecil. Dalam kondisi seperti ini, ia mampu mengeluarkan tujuh puluh ribu tael perak hanya untuk membelikan ibunya gelar kehormatan kelas tujuh, sungguh sulit dipercaya.

"Kau yakin ingin menyumbangkan semuanya?"

"Sumbangkan saja," jawab Baoji Guiren dengan nada lesu. "Hamba tidak akan menyembunyikan ini dari Yang Mulia. Sebenarnya uang ini tidak berguna di tangan hamba. Jika saja Ibunda bisa melahirkan seorang adik laki-laki yang bisa diandalkan, uang ini tidak akan sampai ke tangan hamba."

Ming Yan menatap ekspresi murungnya tanpa kata-kata. Memang, ini hanyalah sebuah kebetulan. Jika kedua paman dari pihak ibunya baik-baik saja, uang ini tidak akan ada hubungannya dengan dia. Jika keluarga pamannya memiliki pria yang kompeten, itu pun tidak akan ada hubungannya dengan dia. Jika kakeknya tidak begitu menyayangi ibunya, uang ini tidak akan jatuh ke tangan ibunya. Jika ibunya melahirkan seorang putra, atau jika ayahnya sedikit saja lebih baik kepada ibunya...

Dalam proses ini, jika ada sedikit saja perbedaan, uang ini tidak akan pernah sampai ke tangan Baoji Guiren. Bisa dikatakan ini adalah takdir yang mempermainkan manusia; serangkaian kebetulan membuatnya mendapatkan uang tersebut.

Sebagai seorang Guiren, jatah istananya sebenarnya tidak sedikit. Jika tidak ada yang sengaja memotong, makanan dan pakaiannya sudah lebih dari cukup. Namun, Baoji Guiren sudah menua, pangkatnya rendah, dan meskipun dia punya uang, banyak barang yang tidak bisa dia gunakan sesuai aturan istana. Hal inilah yang membuat uang tersebut tidak terlalu berguna di tangannya.

"Tetaplah di sini sebentar," kata Ming Yan setelah berpikir sejenak. "Nanti malam, Kaisar akan datang setelah selesai dengan urusannya. Nanti aku akan coba memohonkan sesuatu untukmu."

"Saat ini tidak ada orang yang menempati pangkat Pin. Mengingat kau menyumbangkan begitu banyak perak menjelang bencana musim dingin, aku akan memohon pada Kaisar. Selain memberimu gelar kehormatan untuk ibumu, aku akan melihat apakah bisa meminta Kaisar untuk menaikkan pangkatmu."

Ming Yan merasa sayang sekali jika tujuh puluh ribu tael perak hanya ditukar dengan gelar kehormatan kelas tujuh.

"Benarkah?" Baoji Guiren tidak menyangka akan ada kejutan seperti ini, tangannya gemetar karena gugup.

"Tentu saja."

"Apakah ini bisa berhasil? Apakah Kaisar akan marah?" Baoji Guiren telah bertahan di istana selama bertahun-tahun. Mustahil jika dia tidak pernah ingin disukai Kaisar dan naik pangkat. Hanya saja, setelah berjuang sekian lama tanpa mendapatkan perhatian khusus, dia akhirnya menyerah pada nasib.

"Tentu saja benar. Tenang saja, jangan gugup. Bahkan jika Kaisar tidak menaikkan pangkatmu, dia tidak akan marah. Uangmu didapat dengan cara yang sah, apa yang perlu ditakutkan?" Ming Yan merasa peluangnya cukup besar.

Pangkat Pin hanyalah satu posisi, dan saat ini memang sedang kosong. Kurasa Kangxi akan bersikap murah hati. Bagaimanapun, tujuh puluh ribu tael perak jika di tangan seorang pria, dengan pengaturan yang tepat, bisa membeli jabatan pejabat kelas tujuh tanpa masalah. Sekarang hanya ditukar dengan gelar kehormatan kelas tujuh, itu benar-benar merugi.

Pangkat Pin berarti menjadi kepala istana. Di harem ini, itu sudah dianggap sebagai selir berpangkat tinggi. Sepanjang sore, Baoji Guiren merasa sangat tegang. Dia tidak tahu apakah ini akan berhasil.

Selir berpangkat Pin ke atas biasanya entah sangat disukai Kaisar, berasal dari keluarga terpandang, atau sering melahirkan keturunan. Dia tidak memiliki ketiganya. Apakah hanya dengan menyumbang perak dia bisa menjadi kepala istana?

Namun, Selir Chen (Ming Yan) saat ini hampir memonopoli perhatian Kaisar. Perkataannya pasti memiliki bobot. Jika dia berani mengatakannya, berarti masih ada harapan... bukan?

Dengan pikiran yang penuh kecemasan, Baoji Guiren merasa waktu berjalan sangat lambat. Meskipun dayang bernama Wuxi sedang bernyanyi dan menari untuk menghibur seisi Istana Changchun, dia sama sekali tidak tertarik.

***

Saat makan malam, meskipun dia menyantap hidangan yang jauh lebih enak daripada di istananya sendiri, Baoji Guiren merasa makanannya hambar. Ming Yan menyadari kegelisahannya, namun tidak memaksanya.

Ketika malam tiba, Kangxi melangkah masuk ke Istana Changchun di bawah sinar bulan.

"Hamba menyambut Kaisar, semoga Kaisar panjang umur."

Kangxi mengulurkan tangan untuk menariknya berdiri. Dia tertegun melihat ada orang lain di sana. Gadis kecilnya ini tidak terlalu akrab dengan selir lain. Selama dia sering berkunjung ke Istana Changchun, dia belum pernah melihat orang lain di sini.

Baoji Guiren tertegun sejenak, lalu buru-buru memberi hormat: "Hamba menyambut Kaisar, semoga Kaisar senantiasa sehat dan sejahtera."

"Bangunlah," jawab Kaisar dengan santai.

Ming Yan menggenggam tangan Kaisar, seolah menemukan harta karun, dia menyuruh Kangxi duduk lalu menyuguhkan teh. Sikapnya yang penuh perhatian membuat Kangxi sangat menikmati suasana itu. "Katakan, ada kabar baik apa lagi?"

"Bagaimana Kaisar bisa tahu?"

"Kau tersenyum sampai gigimu terlihat," goda Kangxi.

"Hehe," Ming Yan tersenyum malu, lalu menunjuk ke arah Baoji Guiren. "Memang tidak ada yang bisa disembunyikan dari Kaisar. Memang ada kabar baik, Baoji Guiren juga berniat menyumbangkan perak."

Kangxi mengangguk tanpa terlalu peduli. Dia sudah mendengar kabar bahwa banyak selir yang berniat menyumbang.

"Apakah Kaisar tahu berapa yang ingin dia sumbangkan?"

"Masih ingin bermain tebak-tebakan denganku?" Kangxi mencubit tangan kecilnya, memainkannya tanpa memedulikan orang lain. Karena ada orang lain, Ming Yan dengan malu-malu menarik tangannya dan duduk sedikit menjauh, bersikap seolah ingin membicarakan hal penting.

Kangxi menatapnya dengan pasrah, lalu menatap Baoji Guiren dengan serius. "Berapa yang ingin kau sumbangkan?"

"Hamba... hamba..." Baoji Guiren sudah lama tidak berbicara empat mata dengan Kaisar, sehingga dia merasa gugup.

Melihatnya tergagap, Kangxi mengerutkan kening. Begitu melihat Kaisar tampak tidak senang, Baoji Guiren menjadi semakin gugup dan tidak bisa mengeluarkan suara.

Akhirnya, Ming Yan buru-buru menyahut: "Kaisar, dia berniat menyumbangkan tujuh puluh ribu tael perak."

"Tujuh puluh ribu!" Kangxi sedikit terkejut. Dia tahu selir kecil ini punya uang; bagaimana mungkin pengiriman uang dan surat sebanyak itu ke istana luput dari pengawasannya. Namun, dia tidak menyangka gadis ini berniat menyumbangkan semuanya.

Ming Yan menambahkan: "Benar, Kaisar. Lihatlah, dia menyumbangkan begitu banyak perak, pasti bisa menyelamatkan banyak rakyat. Bisakah dia diberi penghargaan?"

Kangxi menatap Baoji Guiren, lalu menatap Ming Yan, dan paham: "Katakan, penghargaan apa yang kau inginkan?" Tujuh puluh ribu tael perak bukanlah jumlah yang sedikit. Karena dia bersedia mengeluarkannya, Kangxi tentu tidak akan pelit.

"Begini..." Ming Yan menceritakan asal-usul uang tersebut, bagaimana keluarga kakeknya sudah tidak ada lagi, bagaimana sulitnya hidup ibunya, semuanya dijelaskan dengan rinci. Kemudian dia berkata: "Baoji Guiren berkata dia ingin uang ini digunakan di daerah asal kakeknya, sebagai bentuk kontribusi kakeknya bagi kampung halaman."

"Selain itu, dia ingin memohon gelar kehormatan kelas tujuh untuk ibunya."

"Hanya itu?" Kangxi terkejut. Permintaan ini sangat rendah. Saat musim dingin tiba, di mana-mana butuh bantuan bencana. Uang ini bisa digunakan di kampung halaman kakeknya, dan perak dari Kementerian Keuangan bisa dialihkan ke tempat lain. Tidak ada yang terganggu. Adapun gelar kelas tujuh, itu benar-benar hal yang sepele.

"Ya," Ming Yan membantu Baoji Guiren berkata: "Tapi hamba merasa, dia juga sudah melayani Kaisar selama bertahun-tahun, dan dia menyerahkan seluruh harta miliknya. Ini bisa menyelamatkan banyak rakyat."

"Bisakah Kaisar mempertimbangkan jasanya selama bertahun-tahun dan menaikkan pangkatnya?"

"Dia sekarang adalah Guiren. Jika dinaikkan, dia akan menjadi Pin. Dengan begitu, dia bisa menjadi kepala istana. Kelak, meskipun dia tidak punya uang lagi, sisa hidupnya akan lebih terjamin."

"Ini permintaannya sendiri atau permintaanmu?"

"Permintaanku," Ming Yan tidak menyembunyikannya. "Dulu saat di rumah, aku mendengar pelayan mengobrol bahwa puluhan ribu tael perak bisa membeli jabatan pejabat. Meskipun tidak tahu benar atau tidak, tujuh puluh ribu tael perak itu jumlah yang sangat banyak."

"Dia sudah mengeluarkannya, kita tidak boleh membiarkannya rugi, bukan?"

Kangxi menjawab: "Kau memang baik padanya. Baiklah, aku ikuti keinginanmu." Pangkat Pin hanyalah satu posisi, berikan saja.

"Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Kaisar, terima kasih banyak, Selir Chen." Setelah semuanya pasti, Baoji Guiren tidak lagi tergagap. Matanya bahkan berkaca-kaca. Andai saja dia tahu bahwa dengan mengeluarkan uang bisa membuat ibunya hidup lebih baik dan dirinya menjadi kepala istana, dia sudah melakukannya sejak dulu.

Namun, dia juga tahu bahwa waktunya belum tepat. Meski dia menyumbang di masa lalu, hasilnya mungkin tidak akan seperti sekarang. Selain itu, dulu jumlah selir berpangkat tinggi sangat banyak, tidak ada posisi lowong untuk pangkat Pin. Jika dia dipaksakan menjadi kepala istana, mungkin dia tidak akan mendapat aula utama dan akan ditekan oleh selir lain. Tidak akan semudah sekarang.

Ming Yan tersenyum: "Mengapa berterima kasih padaku? Ini adalah hasil dari usaha dan pengorbananmu sendiri."

"Hamba tahu diri. Tanpa dukungan Ibu Suri, hamba tidak mungkin menjadi kepala istana. Kebaikan Ibu Suri akan selalu hamba ingat."

"Hamba akan kembali untuk berkemas, besok hamba akan mengirimkan perak tersebut ke Istana Qianqing. Hamba tidak akan mengganggu waktu Kaisar dan Ibu Suri lagi, hamba pamit."

Kangxi sangat puas dengan sikapnya yang tahu diri. Setelah dia pergi, Kangxi kembali menggenggam tangan Ming Yan: "Apakah hari ini masih mual? Apa ada yang tidak nyaman? Apakah makanan tadi sesuai selera? Pangeran Yu mengirimkan kulit beruang untukku, setelah selesai diproses, aku akan menyuruh orang mengirimkannya untukmu agar bisa dipasang di dipan, jadi kau tidak akan kedinginan..."

"Tadi mual beberapa kali, tapi tidak ada rasa sakit yang berlebih. Daging sapi yang dimasak Bibi Nakeer sangat enak. Hamba belum pernah melihat kulit beruang, terima kasih banyak Kaisar..."

Keduanya bercakap-cakap dengan hangat. Kangxi sangat menikmati momen ini. Meskipun urusan negara sangat sibuk dan ada banyak beban pikiran, begitu sampai di Istana Changchun, seolah-olah semua penatnya hilang.

Kecuali satu hal: dia tidak bisa menyentuhnya.

Setelah momen hangat berakhir dan mereka sudah berada di tempat tidur, Kangxi terus mengerutkan kening. Sejak hamil, orang di pelukannya ini semakin menarik baginya. Selain pakaian gaya Han yang membuatnya merasa segar, yang paling penting adalah gadis kecil di pelukannya ini memancarkan aura keibuan.

Dibandingkan saat pertama kali masuk istana, dia jauh lebih berani dan manja. Hal itu membuat Kangxi semakin sayang, sekaligus semakin tersiksa. Hanya bisa melihat tanpa bisa menyentuh, penderitaan ini hanya dia sendiri yang tahu.

Malam itu, Ming Yan terbangun karena kepanasan. Benar, di tengah musim dingin, dia terbangun karena panas. Selain karena arang yang dibakar banyak di dalam ruangan, itu karena tubuh Kangxi terasa sangat panas, seolah dia sedang memeluk bola api raksasa.

Dengan mata yang masih mengantuk, dia mendengar napas Kangxi yang berat.

"Kaisar~"

Suara lembut itu membuat Kangxi yang sudah tersiksa merasa semakin tersiksa. Dengan suara serak, dia bertanya: "Mengapa Jiao Jiao terbangun? Apakah ingin buang air?"

"Tidak," Ming Yan menggeleng. "Apa Kaisar merasa tidak enak badan?"

Sambil berkata demikian, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh dahi Kaisar, namun sebelum sempat merasakan dengan saksama, tangan kecilnya sudah digenggam oleh Kangxi: "Tidak apa-apa."

Sebagai seseorang yang akan segera menjadi ibu, tidak pantas jika Ming Yan terus berpura-pura tidak mengerti: "Kaisar, Anda... juga menginginkannya?"

"Ya, aku akan menahannya. Tidurlah," kata Kangxi sambil menepuk punggungnya, mencoba menidurkannya.

Namun, pada saat ini, bagaimana mungkin Ming Yan bisa tidur lagi? Jika dihitung-hitung, sejak hamil, mereka tidak pernah melakukan hubungan intim. Setiap malam hanya tidur berpelukan. Saat hamil, tubuhnya menjadi lebih sensitif, jangankan Kangxi, dia sendiri pun menginginkannya.

"Kaisar, hamba juga tidak bisa tidur. Hamba merindukan Anda, tubuh hamba terasa sangat tidak nyaman. Kaisar, sayangilah hamba, bolehkah?"

Mendengar itu, Kangxi mengalami pergolakan batin. Dia diam-diam pernah bertanya pada tabib Zhang Yuankui; masa kritis sudah lewat, jika dilakukan dengan perlahan dan hati-hati, itu tidak masalah. Namun, tubuh Jiao Jiao lemah dan usianya masih muda, ditambah sedang hamil, membuatnya tidak berani mengambil risiko.

"Sayang, bersabarlah. Setelah anak lahir, aku akan menyayangimu dengan sungguh-sungguh."

"Tidak mau~" Ming Yan tidak takut karena dia memiliki kebajikan di tangannya. Sekarang setelah perasaannya muncul, mana mungkin dia mau mendengarkan. Tangan kecilnya dengan nakal mulai memancing gairah. Dia bahkan memaksimalkan keunggulan suaranya.

Lembut, pelan, dan manja.

"Kaisar sangat kejam, hamba begitu tersiksa, tapi Anda pura-pura tidak melihat."

"Jiao Jiao~" Logika Kangxi mulai runtuh sedikit demi sedikit. Dia mencoba menghentikan tangan Ming Yan sebelum akal sehatnya benar-benar hilang. Namun, saat dia baru saja menahan tangan Ming Yan, setetes air mata panas jatuh ke tangannya. Panasnya membuat hati Kangxi bergetar.

"Kaisar pembohong, katanya akan bersikap baik pada hamba. Hamba begitu merindukan Anda, hamba sudah sangat tersiksa tapi Anda tidak mau..."

Saat berbicara, dia merasa semakin sedih. Selain tetes air mata pertama yang sengaja dikeluarkannya, setelah itu dia benar-benar menangis tak henti-henti. Tanpa alasan yang jelas, semakin dia menangis, semakin dia merasa terzalimi.

"Jangan menangis, jangan menangis," Kangxi buru-buru memeluknya dan membujuknya berulang kali: "Bukankah hanya karena tersiksa? Aku akan mencari cara, jangan menangis, hatiku sakit melihatmu menangis."

"Cara apa?" Ming Yan segera berhenti menangis, menatapnya dengan mata berkaca-kaca, seolah menuntut: Jika Anda tidak bisa menemukan cara, aku akan terus menangis.

Wajah Kangxi memerah, terasa canggung, namun dia tetap memberanikan diri berkata: "Jangan khawatir, intinya aku akan membuatmu merasa nyaman."