Bab 1: Peramal yang Melintasi Waktu

Setiap hari membuka siaran langsung untuk meramal nasib orang lain, namun Ming Yan sendiri tak pernah bisa meramal nasibnya sendiri. Ia meninggal dunia, lalu terlahir kembali di Dinasti Qing, zaman di mana perempuan memiliki status paling rendah.

Setelah memahami situasinya, ia baru tahu bahwa ayahnya bernama Ming Shang, ibu tirinya adalah seorang Putri Heshuo, dan kakaknya adalah Ming Hui, cucu perempuan Wang An yang termasyhur, calon istri utama dari Pangeran Kedelapan, Yin Si. Sedangkan dirinya hanyalah adik tiri dari Ming Hui, bernama Ming Yan dari keluarga Guo Luoluo, seorang gadis lemah dan sakit-sakitan, ibunya telah tiada, dan tak disukai oleh ayah, ibu tiri, maupun kakak tirinya.

Ming Yan rasanya ingin mati untuk kedua kalinya.

Betapa malangnya pemilik tubuh ini sebelumnya? Meski ia adalah putri kedua di keluarga, di sekelilingnya hanya ada seorang pelayan kecil. Beberapa hari lalu, ia jatuh sakit karena masuk angin, lalu dipaksa oleh sang nyonya untuk dikirim ke vila di pinggiran, tanpa ada seorang pun yang dikirim untuk menemaninya.

Sekarang, di sisinya benar-benar tak ada satu orang pun yang melayani; mencuci pakaian dan mengambil makan pun harus ia lakukan sendiri. Yang lebih parah, tubuh aslinya memang lemah.

Baru saja memikirkan tentang tubuhnya, ia sudah merasakan dadanya berat, diikuti kelemahan di seluruh badan, keringat dingin terus-menerus keluar meski suhu badan tak tinggi. Di bagian jantung, terasa sakit seperti ditusuk-tusuk jarum, rapat dan menyiksa.

Jangan-jangan, baru saja menyeberang ke dunia ini, ia harus kembali ke alam baka?

Ming Yan terkejut hingga jantungnya berdebar keras, tanpa berpikir panjang ia langsung keluar, setidaknya harus mencari Nyonya Besar dan memintanya mendatangkan tabib, demi menyelamatkan nyawanya.

Paviliun tempat tinggalnya adalah yang paling terpencil di seluruh kediaman, letaknya cukup jauh dari bangunan utama. Ming Yan tak berani membuang waktu, ia semakin merasa lemah di tengah perjalanan, bahkan langkah kakinya pun goyah.

Matanya terus mengamati sekeliling, berharap menemukan pelayan perempuan yang bisa disuruh menyampaikan pesan ke paviliun utama.

Syukurlah, langit tak mengecewakan orang yang berusaha. Ia benar-benar menemukan dua pelayan kecil di tikungan. Baru hendak memanggil, ia tak sengaja mendengar percakapan mereka.

“Kenapa si Nona Kedua belum juga mati? Obatnya sudah diminum berhari-hari.”

Kalimat ini membuat Ming Yan nyaris kehilangan nyawanya lagi. Dengan tubuh lemah, ia perlahan merapat ke dinding, hanya terpisah satu sudut dengan kedua pelayan itu.

“Mungkin dosisnya kurang,” kata yang lain.

“Mau ditambah saja dosisnya?”

“Kau bodoh, perintah untuk pemilihan selir di istana sudah turun, Nona Kedua juga masuk dalam daftarnya. Kalau tiba-tiba dosis obat ditambah dan ketahuan, bagaimana?”

“Nyonya Besar dan Nona Pertama sudah bilang, cukup perlahan-lahan saja menghabisinya. Tubuh Nona Kedua memang sudah lemah, nanti kelihatannya seperti ia sendiri yang meninggal karena sakit, tak akan ada yang bisa menuduh Nyonya Besar.”

Mendengar ini, tangan dan kaki Ming Yan langsung membeku. Tadinya ia kira, setelah menerima ingatan si pemilik tubuh, ia hanya tidak disayang. Selain pakaian dan makanan yang ala kadarnya, tak pernah diperlakukan buruk. Sekarang baru tahu, pemilik tubuh ini terlalu polos, sama sekali tak tahu apa-apa.

“Tapi kalau dosisnya terlalu ringan dan dia tak mati juga, lalu ikut pemilihan selir dan dipilih salah satu pangeran, atau malah masuk istana, bagaimana? Dulu saja, ibu Nona Kedua yang seperti rubah itu merebut kasih sayang Nyonya Besar. Kalau anaknya kembali naik derajat, Nyonya Besar pasti tak rela.”

“Tenang saja, dengan tubuh Nona Kedua yang seperti ini, jangankan lolos seleksi awal, bertahan saja sudah susah.”

“Tidak, aku tetap pikir lebih baik menambah dosis, sekalian saja. Bagaimanapun juga, Nona Kedua adalah gadis bangsawan Delapan Panji, sekalipun gagal seleksi dan kembali, ayahnya pasti mencarikan jodoh bagus, tetap saja jadi istri bangsawan, hidupnya enak.”

“Kau ini bodoh, Nona Pertama punya status tinggi, pasti akan jadi istri utama seorang pangeran.”

“Nanti Nona Kedua hanya jadi dayang di istana, sementara Nona Pertama menikah dan jadi istri utama pangeran. Siapa pun suaminya, Nona Pertama mau memperlakukan Nona Kedua seenaknya pasti mudah saja.”

---

Setelah kedua pelayan itu pergi, Ming Yan hanya bisa tersenyum pahit. Tadinya ia ingin menghadap Nyonya Besar untuk meminta tabib, sekarang jelas jalan itu tak mungkin lagi.

Namun ia juga tak bisa hanya menunggu mati. Itu bukan gayanya.

Seperti kata kedua pelayan tadi, meski dosisnya ringan, sekalipun ia bertahan hingga pemilihan selir, untuk apa? Kesehatan sangat diperhatikan dalam seleksi, perempuan di mata keluarga kerajaan hanyalah alat penerus keturunan. Kalau tubuh tak sehat, secantik apa pun tak berguna.

Jadi, tanpa cacat dan penyakit berat adalah syarat utama seleksi pertama.

Dengan kondisinya kini, mustahil lolos seleksi awal.

Jika sudah gagal seleksi, nasibnya akan lebih buruk lagi.

Di zaman ini, perjodohan sepenuhnya diatur orang tua dan mak comblang. Mau dijodohkan ke keluarga mana, sama sekali bukan keputusannya.

Namun siapa pun jodohnya tak ada gunanya, karena dalam sejarah, Ming Hui—kakak yang membencinya—akan dijodohkan sebagai istri utama Pangeran Kedelapan.

Ming Hui sendiri terkenal galak dan pencemburu, sikapnya buruk. Di bawah tekanan kakak seperti itu, siapa pun suaminya, hidupnya pasti menderita.

Cukup Ming Hui menyinggung sedikit saja, suami dan seluruh keluarga mertuanya akan berusaha menyenangkan hati Pangeran Kedelapan dengan menghinanya.

Memikirkan itu, ia merasa hanya punya dua pilihan.

Pertama, menabrakkan kepala dan berharap bisa menyeberang ke dunia lain, atau kembali ke masa modern.

Kedua, mencari pelindung, seseorang yang tak bisa disentuh Ming Hui sekalipun sudah jadi istri utama Pangeran Kedelapan.

Kang Xi!

Nama itu muncul jelas di benaknya. Satu-satunya yang bisa mengendalikan para pangeran hanyalah ayah mereka.

Namun, yang terpenting sekarang adalah menyelamatkan tubuhnya. Kalau tidak, jangankan ikut seleksi, bertahan sampai saat itu pun tak sanggup, semuanya sia-sia.

Setelah memikirkan matang-matang, Ming Yan menggigit bibir dan kembali ke kamarnya. Ia mengumpulkan semua barang berharga, lalu menggunakan bedak murahan untuk mengubah penampilannya.

Ia juga memilih baju paling jelek dan berganti pakaian, lalu membawa pecahan perak dan perhiasan, diam-diam keluar.

Sepanjang jalan ia sangat waspada, takut bertemu orang.

Untungnya, paviliunnya memang terpencil, sehingga tak ada yang lewat. Sampai di halaman belakang, ia menyibak rerumputan dan tanpa ragu langsung merangkak keluar lewat lubang anjing.

Demi nyawa, merangkak lewat lubang anjing bukan masalah. Namun penghinaan hari ini dan nasib pemilik tubuh sebelumnya, suatu hari akan ia balaskan.

Sejak kecil hingga dewasa, pemilik tubuh ini belum pernah keluar rumah. Kini, begitu sampai di jalanan, Ming Yan benar-benar kebingungan.

Setelah berpikir, ia mendekati seorang nenek pengemis.

Ia mengarang kisah sedih; ibunya sedang sekarat, butuh obat segera, ayahnya lelaki dingin yang hanya ingin melihat ibunya mati agar bisa menikah dengan selir cantik...

Cerita itu sukses menggerakkan hati si nenek, yang kemudian menunjukkan jalan.

---

Ming Yan meninggalkan sekeping perak kecil untuk nenek itu, lalu mengikuti petunjuknya, ia menemukan sebuah apotek dengan tabib yang dikenal baik di kalangan rakyat kecil.

Benar saja, tabibnya memang piawai seperti kata nenek tadi.

Setelah memeriksa dan bertanya, tabib itu menyimpulkan, “Ini penyakit bawaan sejak kau lahir, dada sering sesak, napas pendek, memang susah sembuh.”

“Akhir-akhir ini kau juga menelan sedikit bubuk oleander, itu memperparah kondisimu.”

Ming Yan berpikir, ternyata obat yang diberikan kedua pelayan itu adalah bubuk oleander. Tidak heran, pemilik tubuh ini sudah meninggal.

“Bisa diobati?”

Tabib tua itu mengangguk, “Asal tidak lagi mengonsumsi bubuk oleander, gejalanya akan berkurang. Aku akan buatkan dua ramuan, setelah diminum akan terasa lebih baik.”

“Tapi kemampuanku terbatas, tidak bisa menyembuhkan total. Ke depannya kau harus lebih berhati-hati.”

“Sebaiknya...” Tabib tua itu memandang penampilan Ming Yan yang sederhana, menghela napas, lalu menahan sisa ucapannya.

Ming Yan melihat ia menulis resep, dan memilih untuk tidak bertanya lebih lanjut.

Dulu ia peramal, banyak hal yang tak terucap ia sudah tahu maksudnya.

Mungkin tabib tua itu pikir ia tak punya uang, jadi ramuan bagus pun percuma diberi tahu, hanya membuatnya semakin cemas.

Tak lama kemudian, ramuan sudah siap, harganya juga tidak mahal.

“Biaya pemeriksaan tak usah kau bayar, hanya uang obat, satu tael tiga qian perak.”

Ming Yan tak tahu cara membayar, jadi ia mengeluarkan segenggam perak kecil.

Tabib tua itu menatapnya, mengambil timbangan kecil, menimbang, lalu menggunting sebagian perak, menimbang lagi, setelah cukup baru sisanya dikembalikan pada Ming Yan.

Ming Yan mengambil sisa perak dan obat, lalu membungkuk memberi hormat.

Melihat tubuhnya yang kurus kecil, tabib tua itu berkata lirih, “Kalau tak memungkinkan, obat boleh direbus di sini, gratis.”

“Terima kasih atas pertolongan Anda,” ucap Ming Yan sekali lagi.

Tabib tua itu tak mempermasalahkan cara Ming Yan memberi hormat yang tak sesuai adat, lalu menyuruh muridnya untuk membantu merebus obat.

Setelah meminum semangkuk di tempat, sisa obat ditaruh dalam kendi tanah liat yang sudah retak.

Sebelum pulang, tabib tua itu berpesan, “Kalau bisa, rebus ulang sebelum diminum. Kalau tidak, langsung diminum pun tak apa, hanya kurang manjur.”

Setelah meninggalkan apotek, Ming Yan membeli beberapa kue kering di jalan.

Sekembalinya ke rumah, Ming Yan tidak berani menunjukkan perubahan. Walaupun setiap hari kondisinya membaik setelah minum obat, ia tetap berpura-pura semakin lemah, dan hanya makan kue dari luar, tak berani menyentuh makanan dari kediaman.

Setiap hari ia tetap mengambil jatah makanan, tapi semuanya ia buang begitu kembali ke kamar.

Dengan kehati-hatian seperti ini, akhirnya tibalah hari pemilihan selir.