Bab 11: Niat Kaisar Kangxi, Pemilihan Dimulai di Balai Kerajaan

Saat Ming Yan terbangun, ia merasa sekujur tubuhnya nyeri dan anggota geraknya terasa lemas tak bertenaga.

"Nona, Anda sudah sadar."

Seorang pelayan istana kecil mendekat, wajahnya tampak girang saat melihat Ming Yan membuka mata.

"Di mana saya sekarang?" Ming Yan menoleh ke sekeliling. Penataan ruangan ini jelas bukan Istana Chu Xiu.

"Menjawab Nona, Anda saat ini berada di Aula Pendamping Timur Istana Qianqing. Baginda Kaisar sendiri yang membawa Anda kembali. Oh ya, Baginda sedang pergi menghadiri rapat pagi dan berpesan akan datang menjenguk Anda setelah selesai."

Sembari berbicara, pelayan itu menuangkan air hangat dan membantu Ming Yan duduk untuk meminumnya. Menyadari kondisi tubuhnya yang lemah, pelayan itu bertanya, "Apakah Nona ingin bangun untuk membersihkan diri dan menyantap sarapan?"

"Tidak perlu merepotkan."

"Sama sekali tidak merepotkan. Kasim Liang sudah memberi perintah untuk menyiapkannya sejak tadi. Karena tidak tahu apa yang Nona sukai, ia meminta dapur untuk mengirimkan lebih banyak pilihan."

Setelah membersihkan diri, Ming Yan menuju ruang depan. Ia tertegun melihat meja yang penuh sesak dengan bubur, sup, camilan, hingga buah-buahan—total ada tiga puluh jenis hidangan lebih.

Ternyata ini yang mereka sebut "sedikit".

Setelah bersantap dan tenaganya sedikit pulih, Ming Yan mulai berpikir. Ia tidak berniat untuk tinggal lebih lama. Dari tatapan mata Kangxi kemarin yang seolah ingin menelannya bulat-bulat, ia tahu Kangxi tidak akan rela memberikannya kepada orang lain. Karena tidak perlu khawatir dijodohkan dengan orang lain, langkah selanjutnya adalah meningkatkan bobot dirinya di hati sang Kaisar.

Sebagai seorang kaisar, Kangxi telah melihat berbagai macam kecantikan di bawah kolong langit. Sudah pasti tidak sedikit wanita yang menarik perhatiannya dan kemudian ia nikmati. Ming Yan menganalisis bahwa posisinya saat ini baru sebatas menarik minat Kangxi, sama sekali belum mencapai taraf cinta sejati, apalagi posisi yang tak tergantikan. Jika ia melayani sang Kaisar sekarang, maka ia tidak akan ada bedanya dengan wanita-wanita lain di harem. Begitu rasa bosan muncul, belum tentu ia bisa bertemu Kangxi setahun sekali.

Jika tidak ingin tenggelam di tengah kerumunan, ia harus tampil beda.

Bagaimana caranya? Membuatnya merasa kasihan adalah hal paling dasar, namun cara itu sudah basi bagi para wanita di harem. Mereka sering pura-pura sakit atau memakai alasan anak yang kurang sehat demi memanggil Kaisar, bukankah itu hanya akal-akalan untuk memancing rasa iba? Jika semua orang melakukan hal yang sama, maka tidak ada lagi yang istimewa.

Setelah berpikir panjang, Ming Yan memutuskan untuk mengambil risiko. Ia ingin menunjukkan sikap yang seolah-olah mengagumi Kangxi, namun tanpa melibatkan perasaan asmara. Bukankah ada pepatah yang mengatakan sesuatu yang tidak bisa didapatkan adalah yang terbaik?

Setelah memantapkan hati, Ming Yan bersujud ke arah Istana Yangxin, memberikan pesan singkat kepada pelayan kecil itu, lalu kembali ke Istana Chu Xiu.

Akibatnya, saat Kangxi kembali dari rapat pagi, ia mendapati ruangan kosong. Menatap pelayan kecil yang berlutut di lantai, Kangxi bertanya tanpa ekspresi, "Maksudmu, dia pergi begitu saja setelah bersujud? Kau tidak memberitahunya bahwa aku akan datang menjenguknya setelah rapat?"

"Menjawab Baginda, hamba sudah mengatakannya. Namun, Nona berkata bahwa statusnya tidak pantas berada di sini. Ia menitipkan ucapan terima kasih atas kebaikan Baginda yang telah menyelamatkan nyawanya, dan jika ada kehidupan selanjutnya, ia pasti akan membalas budi dengan mengabdi pada Baginda."

Pelayan itu sendiri merasa bingung, apakah otak Nona itu bermasalah? Dibawa langsung oleh Baginda, dilayani mencuci dan membalut luka, disuapi obat, dan dijenguk langsung setelah rapat—ini adalah kehormatan yang tidak dimiliki banyak selir di harem. Maksud Baginda sudah sangat jelas, kenapa dia malah pergi?

Di saat bersamaan, pelayan itu merasa iri. Jika dirinya yang diperlakukan seperti itu oleh Baginda, ia pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk menarik perhatian dan masuk ke dalam harem.

Kangxi berdiri terdiam sejenak, lalu berbalik dan kembali ke Istana Yangxin tanpa sepatah kata pun. Liang Jiugong yang mengikuti di sampingnya bisa merasakan dengan jelas bahwa suasana hati sang Kaisar sedang buruk. Benar saja, baik menteri yang melapor maupun selir yang mengirim sup sore itu, semuanya terkena imbas amarahnya. Yang paling menderita adalah para pangeran; saat sesi latihan berkuda dan memanah di sore hari, baik Pangeran Sulung, Pangeran Keempat, maupun Pangeran Kedelapan semuanya ditegur. Meskipun Pangeran Mahkota tidak ditegur, ia juga tidak mendapat pujian seperti biasanya.

Waktu menunjukkan pukul tujuh malam. Departemen Urusan Rumah Tangga membawakan papan nama para selir. Kangxi mengabaikan papan nama dari jajaran tertinggi, dan akhirnya membalik papan milik Liang Guiren, wanita dengan paras tercantik di harem.

Di Aula Pendamping Barat Istana Yanxi, saat kasim kecil datang menyampaikan titah, Liang Guiren tidak percaya. Sudah bertahun-tahun ia tidak melayani Kaisar. Bukan hanya dia, para selir lain pun merasa heran. Liang Guiren memang pernah membuat mereka cemas dulu. Meski berasal dari Xin Zhe Ku, parasnya sangat jelita, tidak ada satu pun selir yang bisa menandinginya.

Ia dulu didorong oleh Selir Hui untuk menarik perhatian Kaisar saat Selir Hui sedang hamil. Ia dilayani selama tiga hari berturut-turut lalu diberi gelar selir tingkat rendah. Semua orang mengira ia akan menjadi "Selir De" berikutnya, namun tak disangka, setelah itu Kaisar seolah melupakannya. Bahkan saat ia diketahui hamil sebulan kemudian, Kaisar hanya mengirimkan hadiah. Setelah melahirkan Pangeran Kedelapan, semua orang mengira ia akan mendapatkan kasih sayang yang tak terbatas, namun Kaisar bahkan tidak menaikkan tingkatannya, hanya memberinya gelar "Liang".

Setelah itu, meski Kaisar mengunjungi Pangeran Kedelapan, ia tak pernah menginap. Hingga saat Kaisar memberikan kenaikan pangkat besar-besaran di harem, Liang baru menjadi Liang Changzai. Dua tahun lalu, saat ada kenaikan pangkat lagi, ia menjadi Liang Guiren. Ia menjadi satu-satunya wanita di harem yang telah membesarkan seorang pangeran namun tidak memiliki status tinggi maupun kasih sayang Kaisar. Tak disangka, setelah sekian lama, Kaisar kembali mengingatnya.

Setelah membersihkan diri, Liang Guiren dibungkus selimut sutra oleh kasim dan diantar ke kamar tidur Kaisar. Di sepanjang jalan, pikirannya berkecamuk. Gadis mana yang tidak mendambakan kasih sayang, terlebih lagi ia melayani penguasa dunia. Ia bahkan sempat membayangkan apakah dirinya akan lebih disayangi daripada Selir De yang juga berasal dari status rendah. Sayangnya, hati seorang Kaisar sulit ditebak. Tiga hari, hanya tiga hari, ia dibuang bahkan tanpa tahu apa kesalahannya. Tiga belas tahun telah berlalu, hatinya sudah mati, namun Kaisar tiba-tiba membalik papan namanya lagi.

Setelah kembali ke kamar tidur, Kangxi menatap Liang Guiren di ranjang naga. Wanita itu sangat cantik, bahkan tanpa perhiasan pun tetap memikat. Dari segi paras, ia adalah yang tercantik yang pernah ditemui Kangxi.

"Baginda~" Liang Guiren bersuara manja dengan sepasang mata phoenix yang memikat. Ditambah pengalamannya, bagi pria normal, sulit untuk tidak tergoda. Namun, Kangxi justru merasa hambar.

Mendengar suara Liang Guiren yang sengaja dibuat lembut, yang terbayang di benaknya justru tutur kata gadis kecil itu. Menatap mata phoenix-nya yang menggoda, yang terbayang justru mata aprikot besar milik gadis itu yang lugu, polos, dan j