Bab 10: Inisiatif Kangxi, Anugerah Penyelamat Nyawa

“Budak ini berterima kasih kepada Kaisar atas pertolongan nyawanya.” Sambil berkata demikian, Ming Yan mencoba memberontak dan bersujud sambil menundukkan kepala padanya.

Kang Xi merasa tak berdaya. Dulu, ia sangat menyukai orang yang taat aturan, tapi kini melihat gadis kecil itu begitu sopan dan menjaga jarak, hatinya jadi terasa tidak nyaman.

Karena hatinya tak nyaman, ia tak ingin orang lain merasa nyaman juga, lalu sengaja menyulitkan dengan berkata, “Lalu, bagaimana kau berniat membalas budi menyelamatkan nyawamu itu?”

“Budak, budak…” Ming Yan terdiam. Ia tak memiliki apa-apa, bagaimana bisa membalas budi?

Setelah beberapa saat, ia mencoba bertanya dengan hati-hati, “Kalau begitu… budak mau masuk istana menjadi dayang, menjadi sapi dan kuda untuk melayani Yang Mulia?”

Kang Xi terdiam.

Ternyata, tak bisa berharap dia mengerti.

“Sudahlah.” Kang Xi membungkuk hendak membantunya berdiri.

Namun Ming Yan buru-buru menghindar ke belakang.

Sikapnya yang sangat menghindar itu membuat tangan Kang Xi kaku di udara.

Apakah aku… dibenci?

Namun, sebelum amarah tak jelas itu muncul, terdengar desahan pelan yang tertahan.

Ternyata, efek obatnya belum benar-benar hilang.

Memikirkan hal itu, Kang Xi merasa seperti ada bulu yang menyapu ringan hatinya, sedikit gatal, tapi tak sampai pada intinya. Suaranya pun menjadi lebih dalam dari biasanya, “Tabib bilang kau terkena obat yang meningkatkan gairah, sekarang harusnya efeknya belum hilang. Apa kau mau aku bantu?”

Ming Yan mendengar itu, wajahnya langsung memerah, “Tidak, tidak perlu, budak bisa tahan. Hanya, bolehkah budak pergi dulu?”

Kang Xi jelas tahu maksudnya, tapi ia tak tahan ingin menggoda, “Kenapa? Tidak senang berada satu ruangan dengan aku? Aku benar-benar dibenci seperti ini?”

“Budak tak berani.”

“Lalu kenapa?”

“Budak, budak… setiap kali melihat Yang Mulia, jadi…”

Setelah lama mencoba, akhirnya ia tak bisa mengatakannya.

Mendengar itu, Kang Xi merasa senang, meski tahu itu karena efek obat, tapi tidak mengurangi kebahagiaannya.

Meskipun lehernya yang putih mulus membuatnya sulit mengalihkan pandangan, ia tetap memperhatikan luka di kakinya, lalu mengulurkan tangan membantunya berdiri.

Melihat Ming Yan hendak menghindar lagi, Kang Xi berkata tegas, “Jangan takut, aku tidak akan berbuat apa-apa padamu.”

“Kalau begitu, bolehkah Yang Mulia melepaskan budak dulu?”

Kang Xi memegang kedua bahunya sangat dekat, seolah memeluknya dalam pelukan. Ming Yan ingin menghindar tapi tak berani, harus menahan hasrat dalam hatinya, sangat tak nyaman.

Kang Xi pun merasa tidak nyaman. Wajah gadis kecil itu menahan perasaan, matanya penuh kelembutan, rambut yang berantakan karena keringat menempel di pelipis…

Wajahnya seperti baru saja diperlakukan kasar, membuat Kang Xi hampir kehilangan kendali.

Saat suasana mulai menjadi ambigu, terdengar suara Liang Jiu Gong dari luar pintu, “Yang Mulia, teh sudah datang.”

Kang Xi, entah kecewa atau lega, berdiri dan membuka pintu. Ia menerima teh dari tangan Liang Jiu Gong dan menutup pintu dengan keras.

Liang Jiu Gong yang hendak masuk nyaris tertutup pintu di wajahnya.

“Minumlah teh dulu, basahi tenggorokanmu.”

Melihat Kang Xi menuangkan sendiri, Ming Yan panik, “Budak, budak bisa melakukannya sendiri.”

Kang Xi mengabaikan ucapannya, menyesuaikan suhu teh dengan sentuhan jari, lalu menyerahkannya padanya.

“Budak berterima kasih kepada Yang Mulia.” Melihat sikap Kang Xi yang tak bisa ditolak, Ming Yan menerima dengan penuh rasa takut dan hormat.

Seteguk teh benar-benar terasa pedas di tenggorokan, tapi membuatnya sedikit lega.

Ia menatap dengan penuh harap ke teko kecil di nampan.

Kang Xi tersenyum, “Mau lagi?”

“Bolehkah?”

“Tentu saja.” Kang Xi mengambil teko kecil dan menuangkan lagi, setelah habis, ia menuangkan satu gelas lagi.

Setelah tiga gelas teh, Ming Yan baru merasa sedikit nyaman.

Begitu merasa nyaman, ia mulai khawatir tentang kakaknya, menatap Kang Xi dan mengumpulkan keberanian, “Yang Mulia, bolehkah budak pamit? Kakak masih menunggu di Taman Kekaisaran, jika lama tak melihat budak kembali, pasti dia akan cemas.”

Wajahnya tampak seperti orang yang dijual tapi masih harus menghitung uang orang lain. Kang Xi merasa iba tapi tak berdaya, “Kalau kau begitu terburu-buru pulang, tahukah kau, musibah ini semua karena kakakmu.”

Ming Yan tanpa ragu membantah, “Tidak mungkin, budak sudah minta maaf pada kakak, dia juga sudah memaafkan budak dan bahkan merias budak.”

Sambil berkata, ia dengan sayang menyentuh gelang di tangannya dan mahkota mutiara di kepalanya, “Semua ini adalah barang berharga kakak sehari-hari.”

Ia juga menatap sepatu beralas bunga, “Ini pun kakak sendiri tak rela memakainya.”

“Kakak juga bilang beberapa hari yang lalu karena suasana hati yang buruk, jadi mengabaikan budak, lalu membawaku ke taman untuk menyegarkan pikiran…”

Kang Xi tak tahan mendengarnya, “Liang Jiu Gong, masuk.”

Suara pintu berderit, Liang Jiu Gong masuk dengan senyum yang pas, “Yang Mulia, ada perintah apa?”

“Ceritakan apa yang kau dapatkan padanya.”

“Ya.” Liang Jiu Gong yang telah menjadi kepala pelayan tentu tak hanya mengandalkan keberuntungan, tahu mana yang boleh dan tak boleh diceritakan.

“Putri kedua mungkin belum tahu, Ming Hui bersedia meriasmu seperti itu karena dia mendapat kabar bahwa Pangeran Ba hari ini akan ke Taman Kekaisaran.”

“Itulah sebabnya dia sengaja membawamu ke sana.”

“Untuk itu, dia juga mengancam pengurus dayang di Istana Chuxiu, sehingga kalian hari ini bisa beristirahat.”

“Tidak mungkin.” Ming Yan membuka mulut sedikit, tampak tak percaya, “Kakak bukan orang seperti itu.”

“Kenapa tidak mungkin?” Kang Xi mengejek dingin, “Dia memang orang yang tak segan melakukan apa saja, hanya kau yang masih bodoh mempercayainya.”

“Lihatlah mahkota mutiara di kepalamu, sampai-sampai aura kecantikanmu tertutup olehnya, dia membawamu ke taman hanya untuk menonjolkan dirinya.”

“Tapi kakak selalu belajar aturan, beberapa hari ini aku selalu bersamanya, bagaimana mungkin dia tahu kapan Pangeran Ba akan ke taman?”

Setelah bicara, ia tak berani meragukan Kaisar, menatap Liang Jiu Gong dengan penuh harap, “Pelayan Liang, apakah Anda salah paham?”

“Putri kedua sungguh memuliakan hamba, hamba tak pantas dipanggil dengan hormat itu. Tapi informasi ini tak mungkin salah, kalau ada keraguan, tidak mungkin hamba berani melapor kepada Yang Mulia.”

“Tapi…” Ming Yan tampak tak bisa membantah, tapi juga tak mau percaya.

Kang Xi yang merasa iba sekaligus membenci Ming Hui sedikit demi sedikit.

Orang ini aneh, seperti yang dikatakan gadis kecil itu, meski tak keluar dari Istana Chuxiu, tapi bisa tahu dengan jelas kapan Pangeran Ba akan ke taman.

Bahkan tahu kelemahan pengurus dayang…

“Aku adalah Kaisar, tak mungkin berdusta. Di rumah kau tak disayang, jadi tak tahu, kakakmu adalah putri sah yang mendapat perhatian khusus, ibumu juga punya tangan di istana.”

“Orang-orang ini sudah memberinya informasi sejak dia masuk istana, jadi tak aneh kalau dia tahu beberapa hal.”

“Kau juga harus pikir, kenapa hari ini dia meriasmu begitu cantik, bukan pagi atau sore?”

“Kalau benar dia menyesal dan sayang padamu, kenapa kau tiap hari minta maaf, tapi dia tak pernah berbuat baik padamu?”

“Lalu, kau pikir teh yang kau minum di taman itu cuma teh biasa? Itu semua diberi obat perangsang.”

“Tidak mungkin.” Ming Yan segera menggeleng, “Kakak bukan orang seperti itu, apalagi tindakan itu tak ada untungnya baginya.”

“Siapa tahu? Mungkin dia mau mempermalukanmu untuk menonjolkan dirinya, lalu berpura-pura peduli pada adik di depan Pangeran Ba.”

“Aku tanya, dayang kecilnya menuangkan teh untuk kalian berdua, kenapa dia tidak minum?”

“…” Ming Yan membuka mulut, memberi alasan yang bahkan dia sendiri tak yakin, “Mungkin dia tidak haus…”

“Berjalan seharian di bawah terik matahari sebesar itu, dia tidak haus?”

Kang Xi melirik Liang Jiu Gong.

Menerima isyarat tuannya, Liang Jiu Gong segera berkata, “Hamba kemudian menyuruh orang menyelidiki teh itu, tapi terlambat, sudah dibuang, gelas-gelas sudah dicuci.”

“Lihat? Kalau tidak punya niat jahat, kenapa buru-buru menghancurkan bukti?”

Bukti kuat ada di depan mata, air mata Ming Yan mengalir deras, tangannya erat menggenggam bajunya, diam dan menangis tanpa suara.

Dilihat dari wajahnya yang memerah, obat dalam tubuhnya masih ada efeknya, tapi dibandingkan kenyataan bahwa kakaknya tak benar-benar mencintainya, itu seolah tak berarti.

Kang Xi melihatnya menggigit bibir untuk menahan suara, ragu sejenak lalu mendekat, mengangkat kepalanya perlahan.

Memegang dagunya, ia membujuk, “Buka mulutmu, jangan sampai kau melukai dirimu sendiri.”

“Kalau ingin menangis, menangislah, aku tak akan mengejekmu.”

Suara lembut itu membuat Ming Yan yang sejak kecil kekurangan kasih sayang, pada saat itu lupa aturan, langsung memeluk pinggang Kang Xi dan menangis tersedu-sedu.

Liang Jiu Gong mengerti situasi dan segera keluar.

Tangisan Ming Yan berlangsung lama, baru menjadi terputus-putus.

Kang Xi merangkulnya agar tak jatuh, tangan satunya membelai punggungnya pelan.

Melihat dia menangis sambil cegukan, dengan suara lembut berkata, “Jangan menangis lagi, orang seperti mereka tak pantas kau tangisi.”

“Cegukan~ Ceguk, Yang Mulia, berhenti ceguk~ Tak bisa berhenti uuu…”

Melihat dia menangis sambil cegukan, tapi masih sempat membalas, Kang Xi kesal tapi juga geli, “Kenapa begitu lemah? Demi orang yang memanfaatkanku, kau menangis sampai tak berhenti.”

Ming Yan tak menjawab, sekarang dia memang tak bisa bicara.

Saat menangis tadi, demi berpura-pura, ia mengingat semua kesedihan hidupnya di kehidupan sebelumnya.

Terlalu banyak kesedihan, membuat tangisnya tak terbendung, sekarang terus cegukan.

Ditambah tenggorokannya yang sakit, menangis seperti itu makin memperparahnya, tak ingin bicara sepatah kata pun.

Setelah lelah seharian, kelopak matanya makin berat, tak dipaksa lagi, ia membiarkan dirinya tertidur.

Saat menyadari tangan kecil yang melingkari pinggangnya melemas, Kang Xi baru tahu orang dalam pelukannya menangis sampai tertidur.

Tak tega membangunkannya, ia menghela napas, yang tak pernah melayani orang lain, Kang Xi dengan hati-hati menggendongnya secara melintang.

——

Taman Kekaisaran.

Begitu Ming Yan pergi, Ming Hui mulai melirik ke sana kemari. Namun sebelum sempat menunggu Ming Yan kembali, Chun Xia datang dengan tergesa-gesa, “Nona Muda, Pangeran Ba sudah sampai di Gerbang Barat.”

Datang!

Ming Hui awalnya senang, lalu wajahnya penuh penyesalan. Adik bodoh itu sakit perutnya tak tentu waktu, tapi saat ini malah tak ada di sini.

“Apa kau melihat adikku?”

“Melapor Nona Muda, tidak.”

“Cari, cari ke arah Istana Chuxiu, lihat apakah dia sudah kembali, kalau ketemu segera bawa ke sini.”

“Ya, ya.” Chun Xia bingung, jika takut bertemu pria asing, takut mengganggu tuan istana, bukankah sebaiknya menghindar?

Mengapa malah mencari putri kedua kembali?

Tapi Ming Hui yang kuat tak berani membantah.

Ming Hui sangat mengenal Taman Kekaisaran, ia mencari tempat yang bisa melihat Gerbang Barat, dari jauh melihat seorang pemuda dengan dua dayang kecil berjalan masuk.

Ia terdiam sejenak.

Dia juga mengagumi Pangeran Ba.

Sayangnya, kesempatan bagus seperti ini, adiknya bodoh malah pergi, sia-sia sudah perhiasan yang dipakai.

Namun ini juga kesempatan langka. Ming Hui yakin, meski tanpa pendamping, dengan kecantikannya, Pangeran Ba pasti akan meliriknya berbeda, bahkan saat pernikahan nanti akan lebih diperhatikan.

Dengan pikiran itu, Ming Hui segera menyambut.

Pangeran Ba berhenti langkahnya, menoleh ke dayang kecil di sampingnya, “Barusan itu putri sulung keluarga Men Shang, Ming Hui?”

“Melapor Pangeran Ba, benar.”

“Jadi aku tak salah lihat.” Pangeran Ba mengerutkan kening.

Ming Hui adalah calon permaisuri yang dipilih oleh ibunya melalui Hui Fei.

Dia sangat puas dengan calon permaisuri itu.

Kalau bukan karena memohon kepada Hui Fei, dengan status ibu dan dirinya yang kurang disayangi, sang ayah pasti memilihkan perempuan dari Bendera Han sebagai permaisuri, yang sama sekali tak memberinya keuntungan.

Karena sadar hal ini, ibu dan dia rela dikendalikan oleh Hui Fei.

Setelah tahu calon permaisurinya adalah Ming Hui, ia sangat menantikan, bahkan sengaja mengunjungi rumah kakeknya, Pangeran An, untuk bertamu.

Tujuannya agar meninggalkan kesan baik.

Namun kunjungannya kali ini berbeda, karena sedang masa pemilihan, dan hanya ada pelayan di sekitar mereka.

Situasi ini membuat pertemuan agak tidak nyaman, Pangeran Ba pun berbalik dan pergi.

Ming Hui terdiam bingung, berdiri sendiri dengan perasaan kecewa.