Bab 152 Berhutang Begitu Banyak

Menjelang senja, matahari belum juga tenggelam.
Sekelompok orang sedang berkumpul di bawah pohon beringin untuk mengobrol.
Ada yang sedang bermain tulang domino, ada yang menonton, ada pula yang merokok tembakau pipa air atau sekadar bercengkerama, suasananya sangat ramai.
Ye Xiniu dan beberapa sahabatnya baru saja duduk ketika Liu Decai tiba-on datang berlari menghampiri. "Wah, Xiniu, Daqiang, bagaimana kabar pabrik kalian? Apakah mereka memberi kalian upah?"
Begitu mendengarnya, Ye Xiniu langsung naik pitam. "Jangan omong kosong lagi! Pabrik kami baik-baik saja! Gara-gara kamu yang suka memanas-manasi, aku jadi terpaksa mendatangi Caiping, membuatku terlihat seperti orang bodoh."
"Siapa yang memanas-manasi? Aku kan hanya bicara sejujurnya," kata Liu Decai sambil merentangkan tangan, lalu duduk di atas akar pohon beringin yang menonjol.
"Sudahlah, diam kau," tukas Chen Daqiang. "Meskipun barang itu tidak laku dijual, seandainya benar-benar menumpuk dan membusuk di sana, orangnya masih ada di desa ini, rumahnya pun ada. Sekalipun kami harus menjual rumahnya, upah kami pasti bisa diminta kembali."
Liu Decai menggaruk sela-sela jarinya, lalu mendengkah. "Bodoh sekali! Apa kamu tahu apa bahan dari bumbu racik itu?"
Ye Xiniu mengernyit. "Bukankah itu hanya beberapa jenis bahan obat?"
Ia tidak tahu nama-nama obat itu; ia hanya tahu bahwa bahan-bahan obat dikirim ke bagiannya, lalu ia bertugas menggilingnya menjadi bubuk.
"Beberapa bahan obat itu harganya sangat mahal. Alasan mengapa sup lada pedas dinamakan demikian adalah karena ada satu bahan yang disebut lada. Harganya selangit," ucap Liu Decai sambil merendahkan suara.
Ye Xiniu tertegun. "Apakah warnanya putih, kecil, dan bulat?"
"Benar, benda itu mahal sekali! Coba hitung, sudah berapa banyak yang kamu giling?"
Ye Xiniu merasa bingung sesaat. Meskipun ia tidak bisa membaca, ia pandai berhitung. Ia adalah orang yang khusus bertugas menggiling lada. Hanya lada yang digiling beberapa hari ini saja jumlahnya tidak kurang dari lima atau enam ratus kati!
"Selain itu, masih ada beberapa jenis lain yang sangat mahal." Liu Decai sebenarnya tidak tahu apa lagi bahan obat yang ada di dalam bungkusan itu selain lada, jadi ia asal menebak. "Menurutku, biaya untuk bahan-bahan yang ditimbun di gudangnya saja paling tidak menghabiskan lima atau enam ratus tael!"
"Dua ratus tael yang ia tipu dari Li Jiaojiao sudah lama habis. Dari mana dia punya uang untuk membeli bahan?"
Ye Xiniu dan yang lainnya sontak tertegun.
Chen Daqiang berkata dengan terbata-bata, "Bukankah dia berjualan sup lada pedas di lapak?"
"Ck ck, berapa banyak sih yang bisa dihasilkan dari lapak kecil reyot begitu! Mendapatkan dua atau tiga tael sebulan saja sudah hebat! Kalau benar-benar semudah itu menghasilkan uang, dia tidak akan tiba-tiba mendirikan pabrik apa itu."
Ye Xiniu berkata dengan tidak sabar, "Apa maksudmu?"
"Maksudku... uang untuk membeli barang-barang itu pasti dipinjamnya. Tapi sekarang barang-barangnya tidak laku! Begitu para penagih utang mendatangi rumahnya nanti, rumahnya akan disita lebih dulu. Di mana kalian akan menagih upah kalian?"
Wajah Ye Xiniu, Chen Daqiang, dan yang lainnya sedikit berubah.
Liu Decai berkata, "Aku juga tidak mengerti apa yang ada di dalam pikiran kalian. Sebagai seorang wanita, seharusnya dia tinggal di rumah memasak dan mengurus anak, tapi dia malah meniru orang lain membuka pabrik dan berbisnis! Kalian pun malah ikut-ikutan membuat keonaran bersamanya."
"Lagi pula, dia memang pandai membual. Dulu saat masih di keluarga Li, dia bahkan memutarbalikkan pikiran keluarga kandungnya hingga mereka bekerja bagaikan sapi dan keledai untuknya."
Setelah berkata demikian, Liu Decai menarik kembali tangannya yang tadi dipakai menggaruk sela-sela jari kaki, lalu meniupnya.
Wajah Ye Xiniu langsung berubah muram mendengarnya. "Apa maksudmu?"
"Itu persis seperti arti kata-kataku barusan! Aku hanya berniat baik mengingatkan kalian saja."
Usai berkata demikian, Liu Decai bangkit berdiri dan berbalik pergi.
Keluarga Tua Liu dan keluarga Ye Caiping memang sudah lama bermusuhan, jadi pihak pabrik tentu tidak akan mempekerjakannya, dan dia pun memang tidak mendaftar saat itu.
Melihat kehidupan Ye Caiping yang semakin makmur, Liu Decai merasa sangat iri dan benci, sehingga ia melontarkan berbagai prasangka buruk terhadap wanita itu.
Ya, semua yang dikatakannya adalah kebenaran! Seorang wanita, membuka lapak saja sudah batas maksimalnya, mana mungkin punya kemampuan membuka pabrik! Pasti akan merugi sampai mati!
Nenek Lai yang berada tidak jauh dari situ merasa sangat senang di atas penderitaan orang lain.
Ternyata wanita durhaka itu mendirikan pabrik sebesar itu dengan mengandalkan pinjaman uang? Sekarang barangnya tidak laku terjual, bukankah dia akan rugi besar sampai mati!
Memikirkan hal itu, Nenek Lai diliputi kegembiraan.
Untung saja si Lai tidak jadi menikahinya, kalau tidak, dia pasti sudah ikut terseret dan hancur karenanya!
Ye Xiniu pulang ke rumah dengan perasaan sangat tidak enak badan.
Ia adalah tipe orang yang tidak bisa menyimpan perkataan di dalam hati, jadi saat makan malam, ia menceritakan perkataan Liu Decai kepada keluarganya.
Ayah dan ibunya tidak bersuara, tetapi kedua putranya terus-menerus menimpali dan menyetujuinya.
Istrinya, Nyonya Liu, berkata, "Lagi pula sekarang pekerjaan di ladang tidak begitu banyak, orang lain bisa melakukannya, kamu juga bisa. Bersabarlah dulu, amati situasinya untuk beberapa waktu lagi. Kalau bulan depan upahnya benar-benar tidak bisa dibayarkan, pergi sekarang pun belum terlambat."
Ye Xiniu memukul meja dengan keras. "Dengar apa yang baru saja kau katakan itu, kebodohan macam apa?"
"Apakah aku harus bekerja tanpa dibayar untuknya sebulan lagi? Kalau punya waktu seluang itu, aku pergi ke kota mengangkat barang berat saja bisa mendapat dua puluh wen sehari!"
Semakin dipikir semakin kesal, Ye Xiniu menghabiskan sisa anggur di gelasnya, lalu beranjak pergi untuk mencari Chen Daqiang dan beberapa rekan dekatnya.
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Ye Caiping meminta Ye Daquan mengantarnya ke kota prefektur.
"Apakah Adik kecil hendak membeli sesuatu?" Ye Daquan mengemudikan gerobak sapi, berjalan menyusuri jalan desa.
"Kemarin saat aku pergi ke gunung, aku tidak sengaja menggali ginseng," bisik Ye Caiping.
"Ah? Apakah di gunung ada begitu banyak ginseng?" Ye Daquan tertegun. Tahun lalu adik kecilnya sempat menggali satu batang ginseng berusia muda, lalu kemudian Li Jiaojiao juga menggali satu batang.
Sekarang adik kecilnya bahkan berhasil menggali lagi!
"Iya, benar. Aku menggali tiga batang sekaligus!"
"Berapa?" Ye Daquan hampir terjatuh dari gerobak sapi, matanya terbelalak kaget hingga hampir copot.
"Tiga batang! Benar-benar tiga batang, sudah ya! Sekarang kita pergi ke kota untuk menjualnya." Sambil berbicara, ia bahkan membuka kain penutup keranjang, memperlihatkan tiga batang ginseng liar tua di dalamnya.
Barulah Ye Daquan sadar dari rasa terkejutnya dan mendesiskan napas. "Ya ampun! Benar-benar... Kenapa keberuntungan Adik Kecil bisa sebagus ini! Langsung dapat tiga batang sekaligus. Tapi sayang kalau semuanya dijual, bagaimana kalau disisihkan satu batang untuk kamu konsumsi sendiri?"
Ye Caiping mengusap dagunya. "Tukar dengan uang dulu. Nanti kalau dapat lagi baru disisihkan."
Ye Daquan hampir terjatuh lagi dari gerobak. "Dapat lagi nanti? Apa Gunung Kepala Sapi ini sarang ginseng? Tidak bisa tidak, besok aku juga mau naik gunung untuk menggali!"
Ye Caiping tertawa terbahak-bahak.
Setibanya di kota prefektur, Ye Caiping menjual ketiga batang ginseng tersebut di tiga toko obat yang berbeda, dan akhirnya mendapatkan seribu lima puluh tael.
Ye Caiping mengambil uang kertas senilai lima puluh tael dan menyelipkannya ke tangan Ye Daquan. "Ini upah lelah untuk Kakak Sulung."
"Aku tidak mau." Ye Daquan mendorong uang itu kembali ke tangan adiknya.
Ye Caiping menyelipkannya lagi.
Ye Daquan mendorongnya kembali.
Ye Caiping merasa tak berdaya, dan akhirnya terpaksa membelikan satu set pakaian jadi serta sepasang sepatu bot untuknya dan Nyonya Du.
Barulah Ye Daquan tersenyum lebar dengan gembira. "Nanti saat Yong'er menikah, aku akan mengenakan pakaian baru ini."
Ketika gerobak sapi kembali ke kota kecil, hari sudah hampir menjelang siang.
Ye Caiping mendatangi Rumah Makan Shunke.
Pengelola Chi berdiri di dekat konter sambil memainkan sempoa, dan begitu melihatnya, ia langsung berkata, "Nona Shen itu datang lagi, dia ada di lantai atas!"
"Oh," Ye Caiping mengangguk, lalu mengeluarkan semangkuk sago dari keranjangnya. "Tolong antarkan ke atas."
Hari ini hidangan yang dikirimkan tetaplah sago santan buah beri, dan itu bahkan sudah disiapkan sejak kemarin.
Ruang penyimpanannya mampu menjaga kesegaran makanan; seperti apa bentuknya saat dimasukkan, seperti itulah keadaannya saat dikeluarkan.
Oleh karena itu, butiran sago tidak akan menjadi bubur.
"Kamu tidak mengantarkannya sendiri?" Pengelola Chi tahu bahwa Ye Caiping memiliki urusan dan ingin meminta bantuan kepada Nona Shen tersebut.
"Tidak perlu. Aku mau pulang dulu!"
"Tunggu sebentar," kata Pengelola Chi. "Aku sudah memikirkannya, aku tidak akan memakai bungkusan bumbu sup lada pedas itu lagi. Biar kalian saja yang langsung membuat dan memasoknya ke sini!"
Meskipun menggunakan bungkusan bumbu racik akan memberinya lebih banyak keuntungan, bisnisnya saat ini sedang bagus dan ia tidak perlu bergantung pada hal itu untuk mencari uang. Pasokan langsung akan memberikan rasa yang lebih baik sekaligus menghemat waktu, serta dapat memperkokoh basis pelanggan rumah makan.
Ye Caiping tersenyum dan berkata, "Baiklah. Berapa banyak yang Anda butuhkan?"
"Samakan saja dengan jumlah sebelumnya untuk saat ini! Aku butuh barangnya besok."
"Tidak masalah."