Bab 32: Bisnis yang Berkembang Pesat-Setelah diceraikan, aku membawa keluargaku menuju puncak kehidupan.(Makhluk halus seperti air yang mengalir lembut.)

Kepala desa Ye melompat-lompat kegirangan saat berlari pergi. Senyum tipis mengembang di sudut bibir Ye Caiping; selama laporan ini diajukan, maka kesempatan menjadi warga perempuan akan terbuka baginya.

Nenek Ye masuk ke dalam, “Caiping, besok kau pergi ke pasar dengan siapa?”

“Dengan Jin’er dan Huan’er.”

“Aku juga ikut, ya?”

“Tentu.”

“Aku juga mau ikut,” Ye Daqian yang baru selesai mandi masuk dengan tubuh masih basah.

“Tidak boleh,” Ye Caiping menolak tegas, “tenaga kita sudah cukup. Terlalu banyak orang malah akan membuat kacau.”

Hati Ye Daqian langsung hancur seketika.

Kakek Ye menatapnya tajam, “Besok masih ada dua mu sawah yang harus kau sirami! Mau malas-malasan, ya?”

Ye Daqian hanya bisa tersenyum kikuk, “Tidak, tidak mungkin.”

“Ayah, aku tidur duluan, besok harus bangun pagi.”

Ye Caiping keluar dari ruang tengah, ke dapur untuk merendam semua bahan yang akan digunakan besok, lalu kembali ke kamar untuk tidur.

...

Sekitar pukul empat pagi, suara ayam berkokok membangunkan Ye Caiping.

Sambil keluar untuk berkumur, diam-diam ia mengambil tulang dan daging dari ruang penyimpanannya.

Setelah selesai bersih-bersih, ia mulai merebus kaldu.

Jin’er dan Huan’er juga bangun sambil menguap, satu memotong sayuran, satu lagi menjaga api, sementara nenek Ye mencuci gluten.

Setengah jam kemudian, dua tong besar sup pedas sudah mengepul panas.

Ye Caiping mencicipi rasanya—karena menggunakan kaldu, sup pedas kali ini bahkan lebih lezat dari malam sebelumnya.

Baru saja sup pedas itu ditutup rapat, Ba Jin muncul, mengetuk pelan di luar pintu, “Kak Caiping, sudah siap belum?”

Ye Caiping keluar membukakan pintu, “Coba kau cicipi, ini sup pedas buatan kita.”

Ba Jin menyeruput satu sendok, raut wajahnya langsung berseri, “Enak sekali!”

Sayang sekali, ia tak tahu harus memuji dengan kata-kata seperti apa, rasanya seperti makanan para dewa.

Ye Caiping bersiap membantu Ba Jin mengangkat tong sup, Ye Daqian sudah lebih dulu masuk, menepis tangan Caiping, dua lelaki itu langsung mengangkat tong sup keluar dari dapur.

Ye Daqian sebenarnya sudah bangun agak lama, tapi takut dimarahi nenek, jadi tak berani mendekat. Kali ini melihat ada yang harus diangkat, mana mungkin tega membiarkan adiknya yang melakukannya.

Dua tong besar sup pedas, beberapa mangkuk dan toples, ditambah meja kursi yang kemarin sudah terikat di kereta sapi, membuat kereta itu penuh sesak.

Ye Caiping, Jin’er, Huan’er dan nenek Ye naik ke atas kereta sapi, lalu melaju perlahan meninggalkan rumah.

“Oh iya, Caiping, berapa harga jual sup pedas kita?” tanya nenek Ye.

“Tadi malam aku sudah menghitung, bumbu-bumbu ini mahal, biaya modalnya tinggi, apalagi barang kita ini unik. Mangkok kecil lima wen, mangkok besar delapan wen.”

Nenek Ye terkejut, “Mahal juga ya.”

Jin’er menimpali, “Sama harga dengan pangsit.”

Tak lama kemudian, mereka sampai di pasar saat fajar mulai menyingsing.

Di pinggir jalan, para pedagang kecil sudah mulai membuka lapak.

Ye Caiping memilih tempat di bawah pohon besar, lalu mulai menurunkan barang.

Ba Jin buru-buru menurunkan dua tong sup pedas, lalu membantu memasang meja.

Kurang dari setengah jam, lapak sup pedas pun siap.

Ye Caiping membayar dua puluh wen, Ba Jin pun pergi membawa kereta sapi.

Empat perempuan itu duduk menunggu cahaya pagi.

Saat itu, sepasang suami istri paruh baya mendorong gerobak barang, berhenti di sebelah Ye Caiping.

Si istri adalah seorang bibi gemuk berumur sekitar empat puluh, sambil menata barang ia bertanya, “Kalian orang baru ya, jualan apa?”

Ye Caiping tersenyum, “Sup pedas.”

“Belum pernah dengar,” bibi gemuk itu melirik Ye Caiping, “Kami sudah bertahun-tahun di sini, kalian ambil tempat kami, bisa agak geser, tidak?”

Ye Caiping tak ingin berdebat, ia pun memindahkan meja dan kursi lebih dekat ke pohon.

Bibi gemuk itu berjualan mantou, bakpao, cakwe dan bubur beras merah, sebuah lapak sarapan.

Tak lama, langit mulai cerah, pejalan kaki di jalanan semakin ramai.

“Bos, satu cakwe dan semangkuk bubur beras merah.”

“Bos, seperti biasa.”

Lapak sarapan di sebelah mulai dikunjungi pelanggan langganan, setengah kursinya sudah terisi.

Di sisi Ye Caiping, belum ada satu pun pembeli. Nenek Ye gelisah, “Caiping, kita buka tutup tongnya, mulai teriak jualan juga.”

“Tunggu sebentar, kita tidak pakai tungku, kalau sekarang dibuka tapi pembeli belum ramai, nanti supnya keburu dingin sebelum habis terjual. Tunggu sampai lebih ramai.”

Nenek Ye makin cemas, “Harusnya bawa tungku.”

“Kita tidak punya wajan sebesar itu. Masak di tempat juga tidak praktis. Jual saja begini, sabar, tunggu sebentar.”

Sikap tenang Ye Caiping berbanding terbalik dengan nenek Ye dan kedua saudari Jin’er yang makin cemas.

Bibi gemuk di sebelah melihat lapak baru tanpa pembeli, merasa puas, lalu menasihati, “Adik, jualan itu tidak semudah itu, lebih baik pulang bertani saja.”

Ye Caiping hanya tersenyum, “Terima kasih, tapi tidak perlu repot-repot memikirkan kami.”

Bibi gemuk itu tidak marah, selama pendatang baru ini tidak laku, ia akan tetap senang.

Tak lama kemudian, pasar benar-benar ramai.

“Ibu, kita mulai saja!” Ye Caiping membuka tutup tong sup.

Nenek Ye segera menyendok semangkuk sup pedas, lalu meletakkannya di atas meja. Dengan suara lantang ia mulai berteriak, “Sup pedas, sup pedas, ayo!”

Ye Caiping menimpali, “Sup pedas yang harum dan lembut, lebih enak dari pangsit, lebih wangi dari bubur daging!”

Orang-orang yang lewat melihat ada makanan baru, berhenti penasaran, “Apa itu sup pedas?”

“Belum pernah dengar. Dijual berapa?”

Beberapa orang sudah mengerumuni lapak.

“Mangkok kecil lima wen, mangkok besar delapan wen!”

“Wah, mahal juga? Lima wen bisa beli semangkuk pangsit! Setiap pangsit ada dagingnya, kalau ini apa?”

Orang-orang memperhatikan isi mangkok, hanya terlihat bubur kental berwarna kecoklatan dan kekuningan, entah apa isinya.

“Tak ada sepotong daging pun, kok berani-beraninya jual lima wen?”

“Sup pedas kita juga ada dagingnya, hanya saja warnanya pekat, jadi tak kelihatan,” nenek Ye buru-buru menjelaskan.

Para pembeli tetap tak percaya.

Bibi gemuk di sebelah sampai tertawa, bubur kental lima wen semangkuk, mau naik ke langit? Siapa yang mau beli makanan aneh ini!

“Saudara, mari ke sini saja! Bubur beras merah dua wen semangkuk, dari beras baru tahun ini. Mantou satu wen, bakpao daging dua wen.”

Melihat para pejalan kaki hampir beralih ke bibi gemuk, nenek Ye dan kedua saudari Jin’er makin cemas.

Tapi Ye Caiping tetap tenang, ia mengambil sendok panjang dan mengaduk-aduk sup pedas. Aroma tajam dan khas langsung menyeruak.

“Wah, harumnya!”

“Apa itu ya? Belum pernah cium bau seperti ini.”

Di zaman ini, bumbu rempah belum dikenal, jadi aroma itu begitu menggugah.

Para pembeli yang tadinya hendak pergi berhenti, semua menoleh ke tong besar, nafsu makan langsung bangkit. Hanya dari baunya saja, mereka ingin mencicipi.

“Tapi mahal sekali, lima wen...”

“Tapi wanginya… entah rasa apa, belum pernah lihat sebelumnya.”

“Cuma lima wen, anggap saja makan semangkuk pangsit. Aku coba satu mangkuk.”

Di kota kecil ini masih banyak orang berpunya, seorang kakek yang tertarik dengan makanan baru dan aromanya langsung memutuskan membeli.

Ye Caiping langsung menyendokkan semangkuk kecil, “Mau daun bawang? Mau pedas? Suka asam atau tidak?”

Kakek itu tak menyangka bisa memilih, “Mau daun bawang, agak pedas, tapi tidak asam.”

Dengan cekatan Ye Caiping menaburkan daun bawang, menambahkan sedikit minyak cabai, “Silakan, lima wen.”

Kakek itu membayar, lalu duduk menikmati semangkuk sup pedas.