Bab 12: Menemukan Singkong

Ketika Ye Caiping kembali ke rumah, ia melihat Ye Jin'er dan adiknya sedang menjemur pakaian bersama Ye Yinhua.

“Pagi, Bibi Kecil,” sapa Yinhua dengan suara ragu.

Ye Caiping tersenyum, “Di mana kakek dan nenekmu?”

“Kakek dan ketiga kakak sudah ke kota membawa kayu bakar untuk dijual,” jawab Yinhua. “Nenek dan Paman sudah berangkat menjemput Bibi. Ayah dan Ibu sedang di ladang mengurus tanaman.”

Desa Qinghe terletak di selatan Dinasti Zhou, beriklim hangat, sehingga bisa menanam tiga musim tanaman: dua musim padi dan satu musim gandum.

Jadi, hampir tidak pernah ada waktu luang bagi petani, bahkan saat ini pun mereka harus terus ke ladang.

Ye Caiping mengangguk, “Jin'er, Huan'er, ayo kita jalan-jalan ke gunung. Yinhua, tolong jaga rumah baik-baik, ya.”

Yinhua terkejut, “Tapi, Bibi Kecil, lukamu masih belum sembuh...”

“Tak apa. Terus diam di rumah juga tidak baik. Aku hanya ingin berjalan-jalan, mungkin juga sekalian mencari sayuran liar kalau ada.”

Mendengar itu, Yinhua merasa tak ada masalah, lalu mengangguk setuju.

Ye Caiping mengajak Jin'er dan Huan'er ke gudang kayu, mengambil dua keranjang punggung dan sebuah cangkul, lalu memasukkan dua bilah sabit ke dalam keranjang.

Kedua putrinya dengan sigap masing-masing memanggul satu keranjang, tidak membiarkan Ye Caiping mengangkat apa pun.

...

Berkat ingatan di kepalanya, Ye Caiping segera sampai di lereng belakang.

Meskipun sudah memasuki akhir musim gugur, hutan gunung masih cukup hijau.

Setelah mendaki sampai tengah bukit, Ye Caiping bersama kedua putrinya mencari-cari sebentar, akhirnya di sebuah lekukan gunung, mereka menemukan singkong.

Bukan hanya satu dua pohon, melainkan sehamparan luas, memenuhi setengah lekukan bukit, tampak ada ribuan batang.

“Cepat, kita ke sana,” seru Ye Caiping dengan gembira, langkahnya dipercepat.

Kedua anaknya mengikuti Ye Caiping, tapi setibanya di depan hamparan singkong, wajah mereka langsung berubah, buru-buru menarik Ye Caiping mundur satu langkah, “Ibu, itu akar beracun. Lebih baik kita pergi!”

Seolah-olah menyentuhnya saja bisa langsung keracunan.

“Jangan. Aku memang ke sini mencari akar itu. Sebenarnya, ini bukan akar beracun. Nama aslinya adalah singkong. Aku pernah membaca di beberapa buku, asal diolah dengan benar, singkong bisa dimakan.”

“Dimakan? Tapi... semalam saja ada yang keracunan...”

“Itu karena mereka tidak tahu cara mengolahnya. Percayakan padaku, mari kita gali beberapa batang.”

Ye Caiping dalam hati menghitung waktu. Dalam ingatannya, singkong matang sekitar bulan Oktober, tapi melihat cuaca di Dinasti Zhou ini, pasti mengikuti kalender lunar.

Sekarang tanggal 23 bulan delapan, setara dengan Oktober pada kalender Masehi, berarti singkong sudah matang.

Berbeda dengan semangat Ye Caiping, Jin'er dan Huan'er tampak pucat pasi.

Ini kan bisa mematikan! Tapi karena ibu mereka yang meminta, mereka pun tak berani membantah.

Ye Caiping memilih satu batang yang kecil, dengan beberapa kali tebasan sabit, ia memotong batang bagian atas, lalu mencoba menariknya dengan tangan, namun tak bisa.

Dia pun menancapkan cangkul di tempat yang tepat, sekali cungkil, lalu meminta, “Ayo, tarik batang pohonnya!”

Kedua anaknya segera menarik bersama, dan dengan sedikit tenaga, mereka terjungkal ke belakang, jatuh duduk di tanah, dan singkong pun tercabut.

Jin'er dan Huan'er menatap takjub ke batang kecil yang ternyata menyimpan empat atau lima umbi besar di bawahnya. Wajah mereka makin pucat, benarkah ini akar beracun?

Kelihatannya... menakutkan juga!

Ye Caiping gembira, dengan sigap memotong singkong itu. Beratnya kira-kira lebih dari sepuluh kilo.

Melihat kualitasnya, jelas singkong itu sudah matang.

Tiba-tiba, suara mekanis yang lama tak terdengar menggema di kepalanya, “Ditemukan singkong pahit beracun, harga satu kati satu sen tembaga, apakah Anda ingin menjualnya?”

Ye Caiping tertegun, kenapa murah sekali?

Dulu ia pernah membeli singkong, harganya lima enam yuan sekilo!

Tapi tunggu. Di zaman sekarang, singkong yang mereka makan adalah singkong roti atau singkong manis, hasil perbaikan bertahun-tahun oleh para ilmuwan, racunnya sudah sangat berkurang, cukup direbus sampai lunak sudah bisa dimakan.

Sedangkan singkong di depannya ini adalah jenis paling asli, pahit dan sangat beracun, perlu banyak proses sebelum bisa dimakan. Di zaman sekarang hampir tak ada yang mau makan, diberi satu sen tembaga per kati saja sudah harga bagus.

Ya sudah, toh jumlahnya banyak, satu sen pun jadilah, kaki nyamuk pun tetap daging!

“Kita gali lagi beberapa batang,” ujar Ye Caiping, kembali bekerja.

Meski Jin'er dan Huan'er ketakutan, mereka tetap menuruti perintah ibunya.

Satu jam berlalu, bertiga mereka berhasil menggali lima batang besar.

Karena sudah lama tak ada yang menggali, singkongnya tumbuh besar dan kuat, lima batang saja menghasilkan lebih dari seratus kati singkong.

Mereka mengikat singkong itu menjadi tiga ikatan dengan rotan, lalu Ye Caiping mengambil tiga umbi terbesar, mengupas kulitnya dengan sabit hingga tampak dagingnya yang putih, lalu memotong-motongnya sepanjang lima belas sentimeter.

“Tampilannya cantik, tapi baunya... pahit sekali,” ujar Huan'er dengan takut. “Setelah itu harus bagaimana?”

“Ikut aku, kita ke sungai kecil di gunung,” jawab Ye Caiping.

Singkong yang sudah dipotong dimasukkan ke keranjang punggung masing-masing, mereka pun beranjak pergi.

Tak jauh dari ladang singkong, ada sungai kecil selebar setengah depa (sekitar 1,6 meter), airnya setinggi lutut.

Ye Caiping mengikat potongan singkong dengan rotan, lalu merendamnya di sungai, ujung rotan satunya lagi diikat ke pohon di tepi sungai.

“Rendam semalam, besok sudah bisa direbus,” katanya sambil mencuci tangan.

Sebenarnya bisa saja direndam di ember, tapi harus sering ganti air. Di sungai, air mengalir, hasilnya lebih baik.

“Ayo, cari lagi sayuran liar kalau-kalau ada.”

“Tapi singkong beracun yang kita gali tadi masih di sana,” ujar Jin'er.

“Biarkan saja. Tidak ada yang mau mencuri barang seperti itu. Eh, aku tadi lupa satu sabit di sana. Kalian tunggu di sini, aku ambil.”

“Biar aku saja, Bu,” kata Jin'er.

“Tak perlu, aku tahu letaknya. Kalian tunggu saja di sini.”

Selesai berkata, Ye Caiping pun bergegas pergi.

Segera ia kembali ke ladang singkong, tiga ikatan singkong masih tergeletak rapi di tanah.

Setelah memastikan kedua putrinya tak mengikutinya, ia menyentuh singkong yang sudah diikat.

Sekali lagi, suara mekanis berbunyi, “Ditemukan singkong pahit beracun, harga satu kati satu sen tembaga, apakah Anda ingin menjualnya?”

Ye Caiping langsung memilih ‘ya’.

“Total singkong pahit beracun: 102 kati, harga satu sen tembaga per kati, total 102 sen tembaga.”

Begitu suara itu hilang, di ruang kecil milik Ye Caiping sebesar kotak kecil, langsung bertambah 102 keping uang tembaga.

Wajah Ye Caiping langsung berseri-seri, meskipun uang segitu belum cukup menutup biaya hidup.

Perlu gali lebih banyak lagi? Tapi itu butuh tenaga besar!

Daripada capek setengah mati, lebih baik manfaatkan 102 sen tembaga untuk mendapat penghasilan lain!

Dengan membawa sabit, Ye Caiping kembali ke tepi sungai. Jin'er segera menyambut, “Ibu, di seberang ada tanaman sayur liat, kita gali sedikit buat variasi lauk.”

Menjelang musim dingin, persediaan sayur makin sedikit, dan pilihan cuma lobak serta kol putih. Anggota keluarga Ye sudah hampir berubah jadi lobak semua.

Bertiga menyeberangi sungai, benar saja, ada beberapa tanaman sayur liat tumbuh di sana-sini.

Begitu Ye Caiping mencabut satu batang, suara di kepalanya kembali terdengar, “Ditemukan sayur liat alami tanpa polusi, harga lima belas sen tembaga per kati, apakah Anda ingin menjualnya?”

Harga satuannya tinggi juga!

Mata Ye Caiping langsung berbinar.

Tapi setelah mengais lama, bertiga hanya mendapat tiga sampai empat kati, bahkan tidak cukup untuk makan dua kali sekeluarga.

Akhirnya, Ye Caiping urung menjualnya.

Mumpung hari masih pagi, mereka bertiga kembali menyusuri gunung, mencari kalau-kalau ada tanaman lain yang bisa diambil.

Ye Caiping terus memperhatikan semak-semak, berharap bisa menemukan ginseng, jamur lingzhi, atau tanaman obat sejenisnya.

Menurut pengalaman dari novel yang pernah ia baca, perempuan yang menyeberang waktu pasti akan menemukan ginseng di gunung! Kalau pun tidak, minimal dapat lingzhi atau he shou wu.

Namun, setelah setengah hari mengelilingi gunung, sehelai pun rambut ginseng tak terlihat!

Sial! Ternyata tidak benar kalau perempuan menyeberang waktu pasti ketemu harta di gunung! Jangan percaya rumor seperti itu!

“Hai, cuma segini,” Jin'er mengayunkan segenggam kecil sayur liat di tangannya, “Sayuran liar di gunung sudah dipetik habis orang-orang.”

Huan'er juga mengangkat beberapa ranting kering di tangannya, “Kayu bakar juga makin sulit dicari.”

“Kita pulang saja dulu!” kata Ye Caiping, mengambil langkah turun gunung.