Bab 42: Kakek yang Penuh Semangat

Namun, Ye Caiping tetap sangat lapang dada. Sambil menambah cabai minyak ke sup pedasnya, ia berkata sambil tertawa, “Tak apa-apa. Masing-masing punya selera sendiri. Asal cocok di lidah, apalagi harganya lebih murah, kalau aku juga pasti akan mencoba tempat baru itu.”

Para pelanggan yang mendengarnya pun tertawa, “Nyonya benar-benar murah hati.”

Ye Caiping menyerahkan sup pedas kepada pelanggan.

Sebagian besar orang memang tertarik ke kedai baru itu, ada yang karena ingin hemat, ada pula yang ingin mencoba sesuatu yang baru.

Setelah gelombang pembeli itu reda, Nenek Ye tampak cemas, “Caiping... bagaimana ini? Setengah dagangan kita diambil orang...”

“Hari ini baru satu kedai, besok-besok... siapa tahu akan ada yang kedua, ketiga...” ujar Jin’er, putrinya.

Ye Caiping tetap tenang, “Pasar tanpa persaingan, bukanlah pasar namanya. Ini urusan kecil saja, tak perlu panik.”

Ia sama sekali tidak khawatir.

Bahkan jika dibandingkan zaman modern, di tengah persaingan ketat dengan banyak toko legendaris, sup pedas buatannya tetap bisa menonjol, apalagi di sini.

Saat itu, kakek tua pelanggan setia mereka berjalan dari arah kedai baru sambil berbisik, “Nyonya, kalian belum tahu, sup mereka itu… aduh! Saya tadi ke sana, diam-diam menyelidik. Nih, saya sengaja bawa pulang semangkuk untuk kalian coba.”

Kakek itu membawa semangkuk sup pedas dari kedai seberang.

Ye Caiping hampir tersedak, kakek ini memang selalu menonjol! Dulu demi sup pedasnya saja rela menunggu sejak fajar, sekarang malah jadi mata-mata buat mereka!

“Terima kasih, Kakek,” ujar Ye Caiping.

“Ayo, cicipi, supaya tahu kekuatan lawan. Biar bisa selalu menang!”

Ye Caiping sebenarnya tidak takut pada pesaing, tapi tak tahan juga pada antusiasme si kakek.

Sup pedas itu, sepintas bahan-bahannya hampir sama, tapi tidak ada gluten, warnanya lebih pucat, banyak air sedikit isian, terutama dagingnya—disendok berulang kali, baru dapat satu potong kecil.

Ye Caiping mengaduk dengan sendok, kuahnya pun kurang kental, pati yang dipakai terlalu sedikit.

Ye Caiping mencicipi satu sendok, lalu mengerutkan kening.

Jin’er juga mencicipi, “Ih, mereka nggak pakai bumbu rahasia seperti kita.”

Ia hampir menyebutkan rempah khususnya, tapi urung karena takut didengar orang lain, jadi diganti dengan istilah ‘bumbu rahasia’. Walaupun ia sendiri tak tahu dengan pasti apa isinya, yang penting tetap waspada.

Nenek Ye dan Huan’er juga mencicipi, lalu menghela napas lega—tidak enak!

Ye Caiping berkata, “Terima kasih, Kakek. Boleh tahu siapa nama Kakek?”

“Saya bermarga Xu, jualan sepatu di ujung Gang Liuer itu.”

“Oh. Lain kali saya pasti beli sepatu di sana. Kakek, saya ambilkan semangkuk besar untuk Anda, hari ini saya yang traktir.”

“Boleh, hahaha.”

Saat itu, di kedai baru terjadi keributan. Seorang pria berwatak keras melempar sendoknya dengan kesal, “Huh, apa ini? Ini cuma sup jamur telinga hitam, bunga kuning, dan kacang tanah yang dihaluskan, bahkan nggak layak disebut bubur! Mana aroma sup pedasnya? Sudah beli porsi besar, sia-sia saja lima koinku.”

Pelanggan lain yang sempat kesal karena sudah membayar tapi merasakan sup pedas tanpa jiwa, kini ikut-ikutan mengeluh, “Orang lain sekali sendok dapat daging, di sini saya sudah cari-cari, tak dapat satu potong pun.”

“Tidak ada aroma yang khas, masa disebut sup pedas? Sama sekali tidak asli.”

Pemilik kedai buru-buru tersenyum minta maaf, “Lihat, ada wortel, ada cabai juga! Bukankah itu sup pedas juga?”

Pelanggan terdiam, ya sudah, kalau memang begitu penjelasannya… ya sudahlah.

“Tapi rasa pedas di tempat lain itu bukan cuma karena cabai. Ada rasa khas yang berbeda… Lagi pula, minyak cabai di sini juga tidak enak, hanya cabai tanpa minyak. Oh ya, tidak ada wijennya juga.”

Para pelanggan pun penuh keluhan dan penyesalan, akhirnya mereka sadar betapa benar pepatah ‘ada harga, ada rupa’.

Sup pedas dari Ye Caiping benar-benar banyak dagingnya, minyak cabainya juga sungguh berisi.

Dengan begitu, mereka yang dulu merasa sup pedas di kedai ini agak mahal, sekarang berpikir harga itu memang pantas.

Orang-orang yang dulu tak kebagian karena antrean panjang kini merasa beruntung, segera kembali ke kedai Ye Caiping.

Melihat itu, Nenek Ye pun tersenyum lebar, sibuk melayani dengan gembira.

Meski para pelanggan kembali, kedai di seberang tetap membawa sedikit pengaruh. Tiga tong besar yang biasa mereka jual, hari ini baru habis setelah lebih setengah jam dibanding kemarin.

Ye Caiping meregangkan badan, “Bu, sekarang jam berapa?”

Ye Caiping tidak bisa membaca waktu dari posisi matahari atau bayangan tongkat bambu.

Nenek Ye melihat sejenak, lalu berkata, “Sudah tepat tengah hari, sebentar lagi warga desa akan dijemput pulang, kita tunggu sebentar lagi.”

“Bagaimana kalau cari tempat makan saja? Kita bisa minta Kakak Gemuk sebelah menjaga barang-barang.”

Karena sup pedas Ye Caiping ikut melariskan dagangan kukusan, hari ini si penjual kukusan membuat dua kali lipat dari biasanya, dan hampir semuanya laku, masih ada beberapa bubur yang belum habis.

Si bibi gemuk mendengar dan maju sambil tersenyum, “Pergilah, biar saya jagakan barang-barang kalian.”

“Baik, terima kasih, Kak.”

“Sesama tetangga, panggil saja aku Panghong, sebut saja Kak Gemuk.”

“Aku Ye Caiping, panggil namaku saja. Oh ya, nanti mungkin akan ada lebih banyak orang yang meniru jualan sup pedas, usaha kita bisa terpengaruh, Kakak juga sebaiknya jangan buat terlalu banyak kukusan.”

Si bibi gemuk tahu betul situasinya hari ini, ia mengangguk, “Aku mengerti.”

Ye Caiping membongkar meja, menumpuknya dengan tong kayu di pinggir tembok.

“Ayo, eh, mana Jin’er? Jin’er di mana?” Ye Caiping melirik sekeliling, hanya mendapati Nenek Ye dan Huan’er di depannya, Jin’er tak tampak.

Tadi memang sedang sibuk, ia sama sekali tak memperhatikan ke mana Jin’er pergi.

Huan’er berkata, “Saat sup pedas hampir habis, dia bilang mau ke belakang. Mungkin pinjam WC ke rumah orang.”

Nenek Ye mengerutkan kening, “Kita sudah beres-beres hampir setengah jam, dia tadi sudah pergi sebelum kita selesai… jangan-jangan dia diculik?”

Mendengar itu, wajah Nenek Ye dan Huan’er berubah tegang.

Mata Ye Caiping langsung gelap, karena yang ia pikirkan bukan soal penculik, melainkan ginseng!

Jin’er memang terus-terusan memikirkan ginseng itu.

Tapi selalu saja ada kejadian tak terduga sehingga ia belum sempat menggali.

Hari ini adalah hari di mana tokoh utama, Li Jiaojiao, menemukan ginseng itu, dan juga hari celaka bagi dirinya dan Jin’er.

Semula ia berencana, setelah selesai jualan sup pedas, makan di kota, lalu jalan-jalan sebentar, dan begitu pulang ke rumah, ginseng itu pasti sudah diambil Li Jiaojiao.

Jin’er pun tak akan memikirkannya lagi.

Sekarang…

Jelas sekali, gadis itu menyadari bahwa ia tak terlalu peduli pada ginseng, lalu diam-diam pulang sendiri ke desa!