Bab 9: Harga Barang Benar-benar Mahal

Menjelang senja, Pak Tua Ye dan putranya akhirnya pulang. Keduanya pulang dengan tubuh berlumur keringat dan wajah penuh kegelisahan.

Nyonya Tua Ye melihat Daquan masih menenteng karung beras putih itu, tak kuasa menahan keterkejutannya. “Tidak bisa dikembalikan?”

“Ya,” jawab Pak Tua Ye dengan suara muram.

Ia duduk di bangku kecil, sambil melepas sepatu, ia berkata, “Pemilik toko bedak itu baik hati, mau menerima kembali barang kita. Tapi toko beras…”

“Hmpf, mereka bilang kita sudah membuat berasnya kotor, jadi tak mau menerima kembali. Waktu kita bilang ingin tukar dengan beras merah, mereka juga tak mau,” Daquan berkata dengan nada kesal.

Hati Nyonya Tua Ye, juga Wei dan yang lainnya, terasa ambruk. Mengingat persediaan makanan di rumah hanya cukup untuk sepuluh hari, mereka hampir menangis.

Kalau begini, utang takkan bisa dibayar! Sebulan lagi, harus mengembalikan seratus dua puluh koin lebih banyak!

Beras putih memang enak, tapi tidak mengenyangkan!

Nyonya Tua Ye ingin memarahi Daquan, tapi mengingat semua ini bermula karena Cai Ping, ia menahan diri. Memarahi anak perempuan sendiri juga hanya akan mempermalukan diri.

Seluruh keluarga Ye pun diliputi kegundahan.

Cai Ping maju berkata, “Hari ini tanggal 21 bulan delapan, setengah bulan lagi sudah hari raya Chongyang. Saat itu tiap keluarga pasti akan menggunakan sedikit nasi putih untuk persembahan leluhur. Kalau kita turunkan harga satu koin, dan tawarkan ke setiap rumah, meski seberapa miskin pun, pasti mereka akan membeli satu atau dua liang beras putih.”

Mendengar itu, mata seluruh keluarga Ye langsung berbinar.

Daquan memuji, “Memang kau paling cerdas, adik!”

Erquan berpikir sejenak, “Bukankah biasanya harga barang naik saat hari raya? Kenapa kita malah menurunkan satu koin? Bagaimana kalau kita tunggu setengah bulan lagi, biar harga naik, kita bisa menjual lebih mahal.”

Cai Ping tertawa geli, “Kalau kamu ingin harga naik, bisa naik berapa? Paling banyak tiga atau empat koin per kati, tapi kalau uang tak bisa kita kembalikan tepat waktu, bunga empat koin sehari, setengah bulan sudah enam puluh koin. Beras putih kita cuma ada tiga belas kati, untung enam puluh koin pun belum tentu.”

Mendengar itu, semuanya merasa masuk akal.

Erquan masih menghitung-hitung dengan jari, tapi Pak Tua Ye berkata, “Jangan cari masalah, lebih baik cepat jual saja berasnya, besok lunasi utang, itu yang benar.”

“Betul,” Daquan melotot ke arah Erquan.

Pak Tua Ye pun kembali mengenakan sepatu berlumur lumpur, lalu keluar rumah.

...

Pak Tua Ye meminjam sebuah timbangan kecil dari kepala desa, lalu mulai menawarkan beras ke tiap rumah, sesuai saran Cai Ping.

Saat hari raya, meski makan seadanya, untuk persembahan leluhur harus ada nasi putih.

Penduduk desa tahu menjelang hari raya harga beras biasanya naik, sekarang mendengar Pak Tua Ye malah menjual lebih murah satu koin, mereka pun berbondong-bondong membeli.

Ada penduduk yang iseng bertanya, “Kenapa tiba-tiba kalian punya tiga belas kati beras putih? Kalau sudah dibeli, kenapa dijual lagi? Malah lebih murah pula.”

Pak Tua Ye tampak canggung, “Tahun begini, siapa yang sanggup makan nasi putih? Tapi kalian juga tahu, Cai Ping habis cedera, tabib menyarankan makan yang baik. Makanya kami beli tiga belas kati.”

“Tak disangka, dia cepat sembuh, bilang tak perlu makan lagi, malah minta kami jual saja.”

Penduduk itu heran, “Cai Ping ternyata sebijak itu?”

Sifat keras Cai Ping memang sudah terkenal di desa.

Pak Tua Ye hanya tersenyum malu, tak banyak bicara, lalu menimbang dua liang beras untuk penduduk itu.

Setiap keluarga membeli dua liang, ada yang tiga atau empat liang, bahkan satu atau dua kati. Tak sampai satu jam, tiga belas kati beras putih pun ludes terjual.

Dua kati terakhir dibeli kepala desa saat Pak Tua Ye mengembalikan timbangan.

Baru saja kepala desa membayar, ia malah meletakkan karung beras putih itu kembali di atas meja, mendorongnya ke arah Pak Tua Ye.

“Pak Kepala, ini maksudnya…?” Pak Tua Ye tertegun.

“Cai Ping kan masih sakit? Bawa saja beras putih ini untuk dia, supaya lekas pulih,” kata kepala desa.

Pak Tua Ye merasa terharu sekaligus tak enak hati, tersenyum pahit, “Tak usah, utang kami pada Anda sudah cukup banyak. Lagi pula, masalah hari ini pun gara-gara beras putih ini.”

Sambil berkata, Pak Tua Ye menceritakan seluruh kejadian.

Kepala desa terdiam sejenak, “Daquan ini… ah.”

“Perempuan tak boleh kekurangan gizi,” tiba-tiba istri kepala desa keluar dari rumah.

“Beras putih ini bawa saja pulang, tapi nanti malah jadi masalah lagi. Begini saja, setiap pagi aku selalu masak bubur nasi putih untuk Fubao, cucuku, agar lambungnya kuat. Sekalian aku masak lebih banyak, dan kau suruh Cai Ping datang setiap pagi untuk makan.”

Kepala desa mengangguk sambil mengisap pipa tembakau.

Fubao adalah cucu satu-satunya, lambungnya lemah, kata tabib harus makan bubur nasi putih setiap pagi.

Mata Pak Tua Ye berkaca-kaca, “Tapi… utang kami belum lunas.”

“Sudahlah, ini antar keluarga, tak perlu hitung-hitungan,” kata kepala desa sambil melambaikan tangan. “Kalian rajin, pasti bisa melunasi.”

Pak Tua Ye sangat malu, tapi demi kesehatan putrinya, ia pun mengangguk, “Terima kasih banyak.”

...

Sesampainya di rumah, Pak Tua Ye dan keluarga mulai menghitung uang tembaga.

Tiga belas kati beras putih, setelah diskon, jadi sembilan belas koin per kati, seluruhnya dua ratus empat puluh tujuh koin.

Bedak seratus dua puluh koin, total tiga ratus enam puluh tujuh koin.

Karena dua butir permen bunga dan harga beras putih yang dikurangi satu koin per kati, masih kurang tiga puluh tiga koin.

Nyonya Tua Ye berkata, “Masih ada bunga hari ini empat koin, jadi kurang tiga puluh tujuh koin lagi.”

Pak Tua Ye menimpali, “Besok kayu bakar kita jual, pasti cukup.”

Cai Ping dalam hati terkejut, ternyata beras putih semahal ini? Dua puluh koin per kati!

Tapi mengingat hasil panen masa lampau sedikit, apalagi tahun ini adalah tahun paceklik, harga mahal pun wajar.

Lagi pula, itu beras putih. Orang biasa makan beras merah, sedangkan beras putih, atau beras pilihan, hanya untuk orang kaya.

“Cai Ping, besok kau bawa buku keluarga, ke rumah kepala desa untuk memperbarui data keluarga,” kata Pak Tua Ye padanya. “Datanglah pagi-pagi, waktu itu mereka senggang.”

“Baik.”

Kebetulan, ada beberapa hal yang ingin ia tanyakan pada kepala desa.

Saat itu, tiga bersaudara Ye Yong, Ye Xuan, dan Ye Peng pulang. Ye Yong dan Ye Xuan masing-masing memikul setumpuk kecil kayu bakar, Ye Peng hanya setengah tumpuk.

Cuaca mulai dingin, para penduduk berlomba mengumpulkan kayu bakar untuk keperluan sendiri atau dijual, kayu kering di pegunungan pun hampir habis diperebutkan.

Wei dan Yinhua segera menyiapkan makanan.

Masih sama seperti siang tadi, bubur lobak dan dedak padi.

Nyonya Tua Ye yang membagi makanan. Ia mengambilkan semangkuk besar bubur beras merah yang kental untuk Cai Ping, sedangkan untuk yang lain sangat encer, sampai-sampai bisa terlihat bayangan sendiri di mangkuk.

“Cai Ping sedang dalam masa pemulihan, harus banyak makan,” tambah Nyonya Tua Ye.

Tak ada yang keberatan, hanya Jin Hua yang mendengus pelan.

Cai Ping pun tak berkata apa-apa, toh dirinya memang sedang sakit dan butuh asupan.