Bab 21: Apa Aku Sudah Makan Nasi di Rumahmu?

Kabar bahwa keluarga Kakek Ye mampu mengolah akar beracun sudah menyebar ke seluruh desa.

Keesokan paginya, di bawah pohon beringin tua, sudah dipenuhi oleh warga desa, bahkan orang tua dan anak-anak pun datang, suara obrolan dan tawa anak-anak berlarian bercampur menjadi satu.

“Kenapa Kepala Desa belum datang juga!”

“Padahal ada juga Paman Tian dan yang lain.”

“Eh, itu dia datang!”

Kerumunan orang bersemangat menengok ke kejauhan, dan tampak Kepala Desa Ye beserta keluarga Ye Caiping berjalan mendekat.

Kepala Desa Ye naik ke atas batu besar di bawah pohon. Belum sempat berbicara, Nenek Zhao sudah tidak sabar bertanya, “Kepala Desa, apa benar akar beracun itu bisa dimakan? Apa kau sudah mencoba racunnya?”

Kepala Desa Ye tersedak mendengar itu, menatap tajam padanya, “Sudah dicoba, tapi belum mati.”

Warga desa spontan tertawa, Nenek Zhao memang berani bicara, mengira Kepala Desa seperti tikus percobaan saja.

“Kalau tak bisa bicara, diam saja,” kata Zhao Facai menegur Nenek Zhao.

Nenek Zhao pun menarik lehernya, tak berani bersuara lagi.

Kepala Desa Ye berdeham, “Kalian pasti sudah tahu alasan kita berkumpul hari ini. Akar beracun itu memang bisa dimakan. Sebenarnya namanya singkong, asal diolah dengan benar, bisa dijadikan bahan pangan.”

Mendapat jawaban pasti, warga desa langsung riuh membicarakannya.

“Di pegunungan penuh dengan tanaman itu, musim dingin kali ini kita tak perlu kelaparan lagi.”

“Ayo, kita gali!”

Beberapa warga begitu bersemangat sampai hendak langsung berlari, namun Kepala Desa Ye menahan, “Tunggu dulu, apa kalian bisa mengolah hasil galian itu?”

Barulah warga terdiam, malu-malu menatap Kepala Desa Ye, “Kalau begitu, cepat jelaskan bagaimana cara menghilangkan racunnya.”

Ada pula yang menoleh ke Kakek Ye, “Paman Tian, bagaimana caranya?”

“Tenang, dengarkan aku dulu!” Kepala Desa Ye berseru keras, dan semua orang pun memandangnya.

Kepala Desa Ye berkata, “Mengolah singkong ada beberapa langkah. Demi keamanan, kali ini kita gali dan olah bersama-sama. Nanti dibagi rata sesuai jumlah kepala, anak di bawah dua belas tahun dihitung setengah. Setiap keluarga mengirim dua orang tenaga kerja, satu laki-laki dan satu perempuan.”

Warga desa yang tadinya ragu, kini sangat setuju dengan usul itu.

“Laki-laki ikut kami naik ke gunung untuk menggali singkong. Perempuan tinggal di desa, menunggu singkong dibawa turun untuk mulai diolah.”

“Lalu, soal cara menggali singkong, Paman Tian dan Daquan paling berpengalaman, nanti di sana, semua dengarkan mereka. Soal cara mengolah singkong, Caiping yang paling tahu. Kalian juga dengarkan dia.”

Setelah itu, Kepala Desa Ye memanggil tenaga kerja yang akan turun tangan, membaginya menjadi kelompok laki-laki dan perempuan.

Para pria membawa cangkul, sabit, dan keranjang ke gunung, sementara para wanita tinggal di desa menunggu singkong diangkut turun.

Setelah pembagian selesai, berbondong-bondonglah mereka menuju gunung.

Karena harus mengarahkan cara menggali singkong dan khawatir kekurangan tenaga, semua laki-laki di keluarga Kakek Ye ikut pergi.

Di perjalanan, banyak yang bertanya pada Kakek Ye dan Daquan soal cara mengolah singkong, namun Kakek Ye hanya tersenyum, “Nanti juga kalian tahu.” Ia sengaja tidak memberitahu sekarang, takut ada yang diam-diam mencoba dan celaka.

Tak lama kemudian, mereka tiba di ladang singkong di gunung, semua warga desa sangat bersemangat melihat hamparan hijau itu.

Ye Peng, dengan mata tajam, menarik tangan Kakek Ye dan berbisik, “Kakek, lihat itu.”

Kakek Ye mengikuti arah yang ditunjuk, terlihat beberapa batang singkong telah ditebang tak jauh dari sana.

Itu bukan sisa dari galian mereka kemarin. Usai menggali kemarin, mereka sudah menumpuk batangnya ke samping.

Kakek Ye dan Daquan langsung paham.

Setelah kabar singkong bisa dimakan tersebar kemarin, walau warga belum tahu cara mengolah, sudah ada yang cerdik diam-diam menggali.

Kalau saja kabarnya tersebar lebih awal, pasti yang mereka gali lebih banyak dari itu.

“Sudahlah. Kalau kita bisa gali, orang lain pun bisa. Tak perlu banyak bicara,” bisik Kakek Ye.

Ye Peng mengangguk, tak bersuara lagi.

Kepala Desa Ye mendekat, “Kakak, kita mulai saja?”

“Baik, kita mulai!”

Kakek Ye dan yang lain pun membawa warga masuk ke ladang singkong, mengulangi peringatan yang diajarkan Caiping, lalu mulai bekerja.

Begitu satu batang singkong tergali, langsung ada yang memotong umbinya dengan sabit dan memasukkannya ke keranjang.

Ada juga yang mengorek sisa umbi yang terputus dan tertanam di tanah.

Desa Qinghe terdiri dari 113 keluarga, jadi ada 113 orang yang naik ke gunung, ditambah lagi beberapa warga yang tak sabar ikut membantu, dalam waktu kurang dari satu jam, sudah terkumpul lebih dari dua puluh keranjang.

Segera, beberapa warga pun memikul hasil panen itu turun gunung.

Suasana di ladang singkong sangat meriah, semua sibuk bekerja dengan semangat.

…

Di bawah pohon beringin tua, sekelompok bibi dan gadis desa duduk di tanah, ramai mengobrol.

“Eh, itu dia datang!” seru salah satu bibi dengan semangat.

Semua menoleh, terlihat belasan lelaki membawa keranjang penuh singkong.

Saat keranjang diletakkan, para bibi langsung berhamburan berebut, para pembawa singkong sampai terdorong hampir jatuh.

“Ini punyaku!”

“Punyaku, punyaku!”

Ye Caiping hanya bisa menahan senyum masam melihat itu.

Istri Kepala Desa berwajah tegas, “Apa yang kalian rebutkan! Sudah bisa dimakan belum? Zhao, kenapa kau ambil tiga buah? Ambil saja, apa bisa langsung dibawa pulang? Letakkan! Kalau tidak, satu kilo pun keluargamu tak akan dapat bagian!”

Nenek Zhao yang ketakutan, langsung menjatuhkan singkong dari tangannya.

Para perempuan desa pun malu-malu meletakkan singkong yang direbut, “Kami cuma penasaran saja.”

“Sudah, nanti juga kalian bisa puas,” sahut istri Kepala Desa dengan nada tak senang. “Sekarang, antar makan siang ke laki-laki di gunung.”

Para perempuan desa memang sudah menyiapkan makanan sejak pagi, ditumpuk di satu sisi. Sebagian besar hanya nasi lobak dengan asinan di mangkuk keramik, ditangkup dengan satu mangkuk lagi dan diikat kain, lalu dimasukkan ke keranjang punggung yang bersih.

Para lelaki yang baru pulang mengangkut singkong pun memikul makanan itu, membawa keranjang kosong, lalu kembali ke atas.

Setelah itu, Ye Caiping mulai mengajari mereka mengolah singkong.

Nenek Ye, Nyonya Wei, dan lainnya duduk menonton saja, karena pisau di rumah jumlahnya terbatas.

Para perempuan duduk di tanah, masing-masing di depan balok kayu untuk memotong, dengan sabit atau parang kecil.

Mereka tidak menggunakan pisau dapur karena besi sangat berharga di zaman ini, setiap rumah hanya punya satu, takutnya setelah memotong singkong, racunnya tak hilang, bisa keracunan.

Ye Caiping mengambil sebatang singkong, “Iris miring ke bawah, supaya mudah mengupas kulitnya.”

“Kemudian, potong singkong jadi irisan tebal. Nah, segini tebalnya.”

Ye Caiping memotong beberapa irisan untuk ditunjukkan.

Para bibi dan gadis langsung paham, “Mudah saja, seperti memotong sayur.”

Ye Caiping mengangguk, “Benar, hanya potong biasa saja. Setelah dipotong, masukkan ke keranjang bambu. Setiap lapis sekitar lima inci, beri alas anyaman di antaranya, lalu tumpuk lagi hingga penuh.”

Karena jumlah singkong sangat banyak, Ye Caiping khawatir bagian tengah tak terkena aliran air, jadi ia menemukan cara memberi alas anyaman di antara lapisan.

Istri Kepala Desa sudah meminta beberapa perempuan yang terampil untuk membuat alas dari rumput alang-alang sesuai ukuran keranjang, sengaja dibuat tebal satu inci, anyamannya agak renggang supaya air mudah mengalir.

Ye Caiping ikut memotong singkong bersama mereka, tangannya cekatan.

Para bibi desa memperhatikannya dengan heran.

Siapa yang tak tahu Ye Caiping gadis manja, jarang turun tangan, malah sering berulah. Siapa sangka, kali ini dia begitu cekatan bekerja.

“Wah, tak kusangka Caiping juga bisa kerja, bukannya kamu paling malas dan rakus?” sindir Nenek Zhao sambil memotong singkong.

Nenek Ye langsung cemberut, hendak membalas, tapi Ye Caiping sudah menjawab santai, “Benar, aku memang rakus dan malas, tapi itu urusanmu? Memangnya aku makan beras dari rumahmu?”