Bab Delapan: Persiapan Perang, Menjelajahi Kekosongan

Seiring dengan terbangunnya Su Xingyu dari tidur lelapnya, kemuliaan para dewa kembali menyelimuti seluruh kekaisaran, dan titah-Nya pun disampaikan kepada kekaisaran melalui gereja suci.

Tanpa diduga, penaklukan dan ekspansi akan menjadi tema utama kekaisaran berikutnya.

Meski begitu, kekaisaran tidak langsung mengirimkan pasukan besar untuk bertindak, melainkan mulai bergerak perlahan dan melakukan persiapan perang.

Bagaimanapun, Kekaisaran Malam Abadi saat ini memiliki populasi hingga ratusan juta jiwa dari ras mereka sendiri, dan jika ditambah dengan para pelayan serta suku-suku vasal, jumlahnya akan menjadi jauh lebih fantastis.

Mereka bukan lagi kekuatan kecil yang hanya beranggotakan ratusan ribu orang seperti pada masa kesukuan puluhan tahun lalu.

Dulu, ketika jumlah penduduk masih sedikit, mereka tidak perlu memikirkan terlalu banyak hal. Mereka cukup menunjuk jenderal, memimpin pasukan, langsung menyerbu, menang berarti selesai, kalah ya sudah.

Sekarang mereka tidak bisa bertindak seperti itu lagi.

Skala kekaisaran yang masif membuat apa pun yang mereka lakukan akan menimbulkan dampak yang sangat besar, apalagi perang.

Perang, terutama perang total, akan memengaruhi jalannya seluruh kekuatan tersebut.

Jika tidak dipersiapkan dengan baik, hampir mustahil untuk meraih kemenangan.

Jika kekuatannya lebih lemah, seperti para pemain yang bahkan tidak mampu bertahan dari gelombang monster ketiga pada masa lalu, mereka biasanya memilih untuk bergabung dengan banyak pihak guna menangkis krisis bersama, atau bernaung di bawah para pemain besar.

Dengan cara itu, setelah promosi, mereka bisa saling menjaga satu sama lain.

Terlebih lagi, musuh yang mereka hadapi kali ini berbeda dari kekuatan-kekuatan yang pernah ditemui sebelumnya.

Aliansi Seratus Negara adalah kekuatan super yang sangat kuat, meskipun mereka hanyalah sebuah aliansi di mana kekuatan antarnegara belum sepenuhnya terintegrasi.

Hal ini tidak terpikirkan di alam tingkat rendah.

Jika bagian belakang tidak diatur dengan baik, seluruh kekaisaran akan mengalami masalah besar karenanya.

Dia sedang menjelajahi saluran informasi dunia untuk memahami situasi para pemain lain serta dinamika saat ini di alam tingkat menengah.

Aliansi Seratus Negara bukanlah sebuah kekaisaran yang bersatu, tetapi di bawah tekanan ancaman eksternal, mereka menyatu, yang merupakan hasil yang hampir pasti terjadi.

Kedua data tersebut saja sudah cukup membuat kekuatan biasa merasa putus asa dan menangis.

Setelah melalui perkembangan selama periode waktu ini, para pemain yang telah naik tingkat kini telah benar-benar menancapkan akar mereka di hamparan kehampaan yang asing di alam tingkat menengah.

Oleh karena itu, mereka tidak akan membuang waktu di saluran informasi dunia. Jika ada pertanyaan yang tidak mereka pahami, mereka bisa langsung bertanya kepada organisasi masing-masing, atau paling tidak, membelinya dari para pedagang intelijen.

Wilayah yang luas dan populasi yang masif, kedua poin ini merepresentasikan tingkat toleransi kesalahan dan fondasi yang kuat.

Selama periode waktu setelah naik ke alam tingkat menengah, frekuensi konflik antarpenyintas berkurang drastis.

Namun jika dipikir-pikir, itu sebenarnya wajar. Alasannya tidak rumit, hanya satu: jumlah pemain telah berkurang.

Oleh karena itu, sebelum memilih untuk naik tingkat, beberapa pemain dengan kekuatan yang tidak memadai atau yang bersikap sangat hati-hati mulai membentuk "aliansi". Mereka saling berjanji dan memilih area promosi yang berdekatan.

Jumlah orang yang sedikit membawa dampak lain, yaitu interaksi antarpenyintas menjadi semakin berkurang.

Sejak zaman kuno, kekaisaran yang kuat jarang hancur oleh perang eksternal, kebanyakan dari mereka runtuh akibat kehancuran internal.

Namun para pemain cukup cerdik. Meskipun saat itu mereka benar-benar tidak tahu perubahan seperti apa yang akan terjadi pada sistem setelah promosi, mereka memahami satu prinsip yang sangat sederhana.

Berdasarkan waktu di dunia utama, sebenarnya baru kurang dari dua bulan berlalu. Para pemain di alam tingkat menengah tetaplah kelompok yang sama seperti sebelumnya, tanpa adanya penambahan pemain baru.

Ambil contoh para anggota Fajar Berdarah. Meskipun setelah naik tingkat mereka tidak pernah berkumpul lagi, Su Xingyu tetap mengetahui informasi dasar tentang keadaan mereka saat ini melalui komunikasi di dalam grup.

Para pemain puncak seperti Malam Abadi, Kejahcayaan, dan Dewa Darah sangat percaya diri dengan kekuatan mereka masing-masing. Mereka masing-masing menduduki wilayah kehampaan dan tidak bersekutu dengan orang lain.

Oleh karena itu, sebelum bertindak melawan Aliansi Seratus Negara, Kekaisaran Malam Abadi harus melakukan persiapan perang yang matang, menyusun rencana yang baik, dan akhirnya terjun ke medan perang dengan mentalitas untuk bertempur dalam perang seratus tahun.

Dan itu semua terjadi karena pemimpin Kekaisaran Malam Abadi selalu dirinya, dengan para archon dari generasi ke generasi yang senantiasa menjadi "penguasa bijak".

Bertarung melawan raksasa seperti itu tidak akan pernah menghasilkan pemenang dalam waktu singkat. Durasi perang sering kali dihitung dalam dekade, dan Su Xingyu tidak akan terkejut bahkan jika perang itu berlangsung hingga seratus tahun lamanya.

Tanpa konflik, secara alami tidak akan ada pertengkaran mulut yang sia-sia di saluran dunia.

Semakin pekat energi spiritual, semakin kuat pula makhluk hidup di dalamnya.

Bagaimanapun, mereka semua bersembunyi di alam masing-masing untuk berkembang, sambil memperluas wilayah dan menangkis bencana kehampaan. Kedua hal itu saja sudah cukup membuat mereka sibuk, di mana lagi mereka punya sisa tenaga untuk menginvasi para pemain?

Sedikitnya informasi adalah hal yang wajar.

Para pemain dengan kekuatan yang sedikit lebih rendah seperti Guru Bela Diri dan Penguasa Gajah memilih untuk berpasangan dan menduduki suatu wilayah.

Kekaisaran Malam Abadi sedang melakukan mobilisasi perang, lalu apa yang dilakukan Su Xingyu selaku dalang di balik terciptanya perang ini?

……

Pemilihan lokasi promosi pada awalnya diatur berdasarkan urutan peringkat, sehingga para pemain yang berada di peringkat atas tanpa ragu memilih lokasi yang bagus, yaitu wilayah-wilayah kehampaan dengan energi spiritual yang relatif pekat.

Secara keseluruhan, alam tingkat menengah sangat tenang.

Energi spiritual di alam tingkat menengah beberapa kali lipat lebih pekat daripada di alam tingkat rendah, yang berarti makhluk hidup di alam tingkat menengah jauh lebih kuat daripada di alam tingkat rendah.

Mereka sangat memahami bahwa di dunia ini tidak ada makan siang gratis.

Namun populasi yang mencapai ratusan juta jiwa serta wilayah yang luas hingga jutaan kilometer persegi...

Selain itu, mereka yang naik tingkat semuanya adalah para "tokoh besar", setidaknya di mata para pemain normal, mereka adalah tokoh besar sejati yang telah sangat memahami aturan sistem serta hukum bertahan hidup.

Di alam tingkat menengah, jika keempat wilayah besar digabungkan, jumlah pemainnya bahkan hanya sedikit di atas sepuluh ribu orang, kurang dari se seribu dari alam tingkat rendah.

Sejak naik ke alam tingkat menengah, frekuensi para pemain mengirim pesan telah menurun drastis, bahkan mungkin terjadi di mana saluran dunia tidak memiliki satu pesan pun selama beberapa hari.

……

Sebagai contoh, Apoteker dan Pedagang Hitam: yang satu bergabung dengan Guru dan Penguasa Gajah, sementara yang satunya lagi mengikuti Kejayaan.

Mengenai mengapa mereka, yang berada dalam satu organisasi yang sama, tidak berkumpul bersama?

Jawabannya sangat sederhana: sumber daya yang ada tidak cukup untuk dibagi.

Setiap pemain yang memiliki sedikit saja pandangan jauh ke depan, setelah pertandingan peringkat, secara samar-samar dapat melihat beberapa tren perkembangan di masa depan.

Dunia asal terlalu kecil.

Jujur saja, dunia berskala besar sebenarnya sudah sangat luas.

Namun segala sesuatunya harus dilihat melalui perbandingan. Bagi eksistensi biasa, bahkan para pakar tingkat tinggi, dunia berskala besar sudah cukup bagi mereka untuk beraktivitas.

Tetapi bagi para pemain, itu tidak begitu memadai. Mungkin saat ini dunia ini masih mampu menahan sepak terjang para pemain, tetapi ketika mereka naik ke alam setengah dewa, atau bahkan alam dewa sejati, dunia asal ini akan menjadi terlalu kecil.

Oleh karena itu, melakukan ekspansi ke dalam kehampaan adalah pilihan yang hampir pasti.

Jika berdesak-desakan di satu tempat, memang aman, tetapi bagaimana cara mendistribusikan sumber daya akan menjadi masalah besar yang sulit dipecahkan.

Yang paling penting adalah, memperluas wilayah dan mengkolonisasi dunia-dunia kehampaan di masa depan akan sangat merepotkan.

Oleh karena itu, demi menghindari konflik, mereka dengan sangat rasional memisahkan diri.

Di antara para anggota Fajar Berdarah, mereka yang bernasib paling baik tentu saja adalah Malam Abadi, Kejayaan, dan Dewa Darah. Meskipun mereka harus menghadapi bencana kehampaan seorang diri, kekuatan mereka cukup besar sehingga bencana kehampaan tidak mendatangkan masalah besar bagi mereka.

Mengenai situasi orang-orang lain, keadaannya kurang lebih serupa. Mereka bernasib tidak jauh berbeda. Memang benar pada awalnya mereka sempat menghadapi beberapa masalah saat menemui bencana kehampaan, tetapi setelah beradaptasi, semuanya menjadi baik-baik saja dan kini mereka berkembang secara stabil ke depan.

"Berbicara tentang dunia kehampaan, sudah saatnya bagiku untuk bersiap-siap. Dunia asal harus disatukan, dan dunia kehampaan juga tidak boleh ketinggalan." Setelah memahami situasi umum para pemain serta dinamika di alam tingkat menengah, Su Xingyu mulai merencanakan masa depannya sendiri.

Mengenai penyatuan dunia, Dia tidak terburu-buru untuk turun tangan langsung. Jika memungkinkan, Dia bahkan tidak berencana untuk turun tangan, melainkan menyerahkan semuanya sepenuhnya kepada Kekaisaran Malam Abadi untuk diselesaikan sendiri.

Lalu apa yang akan Dia lakukan?

Menjelajahi kehampaan dan berjalan-jalan ke berbagai tempat.

Hasil perkembangan selama lima puluh tahun telah membuktikan segalanya. Kekaisaran Malam Abadi saat ini telah berada di jalur yang benar dan tidak memerlukan perhatian konstan dari-Nya.

Oleh karena itu, Dia juga bisa pergi menjelajahi dunia-dunia kehampaan di sekitarnya.

Sekalian membersihkan gerombolan makhluk buas kehampaan, agar mereka tidak terus-menerus melakukan invasi dan mengganggu perkembangan kekaisaran.

Kekaisaran memiliki banyak pakar yang kuat, sehingga gerombolan makhluk buas kehampaan tentu tidak akan menimbulkan masalah besar, tetapi terus-menerus memusatkan orang di Kota Malam Abadi bukanlah solusi yang tepat, terlebih lagi mereka akan melancarkan operasi militer eksternal berikutnya.

Pada saat itu, setelah pasukan dikirim keluar, kemampuan pertahanan Kota Malam Abadi akan menjadi agak kosong. Meskipun mereka masih memiliki kekuatan untuk menumpas gerombolan makhluk buas kehampaan, kerugian yang timbul harus dipertimbangkan dengan matang.

Bagaimanapun, jika ingin melewatinya tanpa kerugian, satu-satunya cara adalah seperti kali ini, di mana Su Xingyu turun tangan secara pribadi.

Namun Su Xingyu sama sekali tidak berniat untuk turun tangan.

Dia bukanlah alat yang bisa disuruh-suruh. Mana mungkin Dia memiliki waktu luang untuk tidak melakukan hal lain setiap hari selain menunggu invasi gerombolan makhluk buas kehampaan?

Lagipula, duduk diam menunggu ajal bukanlah gaya kerjanya.

Melenyapkan masalah sepenuhnya sejak dalam benih, membuat masalah itu mustahil untuk muncul, itulah gaya kerjanya.

Dari manakah gerombolan makhluk buas kehampaan itu berasal?

Jawabannya tentu saja adalah kehampaan di sekitarnya.

Jika ingin menyelesaikan masalah invasi gerombolan makhluk buas kehampaan, caranya sangat sederhana, yaitu membersihkan wilayah sekitarnya.

Menyelesaikan masalah dari akarnya sudah pasti merupakan metode yang bagus.

Lima puluh tahun yang lalu, kekuatan-Nya masih sedikit kurang, itulah sebabnya Dia membiarkan bencana kehampaan itu datang.

Sekarang, huh—

……

Di dalam kehampaan tanpa batas, semuanya gelap gulita dan sunyi senyap, bagaikan tanah yang mati tanpa secercah kehidupan pun. Di kejauhan, cahaya bintang yang samar-samar terlihat sesekali, bagaikan kelap-kelip dari bintang yang sangat jauh.

Di sini tidak ada konsep waktu yang jelas, juga tidak ada batasan ruang, segalanya tampak begitu misterius.

Di dalam kegelapan ini, tersimpan rahasia yang tak terhitung jumlahnya. Bisa jadi itu adalah harta karun, bisa juga itu adalah pemburu; bahaya dan peluang berdampingan.

Secara teoretis, para pakar alam suci tingkat sembilan sudah memiliki kualifikasi untuk meninggalkan dunia asal, melangkah ke dalam kehampaan, dan menjelajahi tempat yang misterius ini.

Namun, sangat sedikit pakar yang melakukan hal tersebut.

Kehampaan itu berbahaya; itu bukanlah ucapan kosong belaka.

Gerombolan makhluk buas kehampaan, badai spasial, serangan meteorit, bajak laut kehampaan... bencana di dalam kehampaan tanpa batas ada terlalu banyak.

Bahkan pakar alam suci tingkat sembilan yang cukup untuk merajai dunia asal, jika sedikit saja tidak berhati-hati, mereka bisa langsung tewas di dalam kehampaan, membuat kultivasi ratusan tahun langsung musnah begitu saja.

Oleh karena itu, kecuali terpaksa oleh keadaan, seperti batas usia yang semakin dekat tanpa harapan untuk menerobos, atau dikejar oleh musuh kuat tanpa jalan untuk mundur, pakar tingkat sembilan tidak akan masuk ke dalam kehampaan untuk mencari kematian.

Alam setengah dewa adalah arus utama untuk melangkah ke dalam kehampaan.

Setengah dewa tingkat sepuluh, meskipun berstatus "setengah dewa", bagaimanapun juga terdapat kata "dewa" di dalam tingkatannya. Kekuatan mereka melampaui imajinasi.

Kira-kira berjarak sepuluh satuan panjang dari Dunia Malam Abadi, terdapat sebuah meteorit kecil di sini. Tentu saja, mengatakan bahwa itu kecil adalah jika dibandingkan dengan yang sejenis; pada kenyataannya volumenya masih sangat besar dengan radius mencapai seratus mil. (Satu satuan panjang = jarak terbang penuh setengah dewa dalam sehari)

Permukaan meteorit itu dipenuhi lubang dan gundukan tanah, serta banyak puncak gunung kecil yang menjulang dan pegunungan yang membentang, memberikan kesan yang sangat sunyi dan tandus.

Tetapi jika seseorang mengamatinya dengan cermat, mereka akan menyadari bahwa itu sama sekali bukanlah gundukan tanah atau puncak gunung kecil, melainkan gerombolan makhluk buas kehampaan dengan ukuran tubuh yang sangat besar.

Makhluk-makhluk buas kehampaan tersebut sedang beristirahat. Tubuh mereka sebesar bukit, dengan kulit berwarna hitam pekat yang seolah menyerap seluruh cahaya di sekitarnya.

Mata mereka terpejam rapat dengan napas yang tenang dan panjang, menandakan bahwa mereka sedang tertidur lelap.

Tepat pada saat itu, seribu meter di atas meteorit tersebut, sebuah retakan kegelapan yang tipis muncul. Sepasang tangan yang seputih giok terulur keluar, lalu langsung mencengkeram retakan hampa tersebut.

Kedua tangan itu dengan lembut menarik ke samping, dan bagaikan membuka pintu sebuah rumah, retakan spasial tersebut tiba-tiba membesar, dan sesosok bayangan perlahan melangkah keluar darinya.

Bentuk tubuhnya tegap dan tinggi, mencapai ukuran sepuluh zhang, bagaikan seorang raksasa Titan. Kedua matanya bagaikan dua bintang yang cemerlang, dengan tatapan yang tenang bagaikan air tanpa memperlihatkan emosi apa pun.

Ia mengenakan baju zirah berwarna hitam dan memegang sepedang panjang berwarna hitam di tangannya, memancarkan kilau dingin yang tajam.

Seluruh tubuhnya diselimuti oleh cahaya kegelapan hingga wajahnya tidak terlihat jelas, seakan-akan tertutup oleh malam yang pekat.

"Akhirnya ketemu juga, tempat ini ternyata cukup jauh ya." Sambil melihat gerombolan makhluk buas kehampaan di bawah, Su Xingyu merasa sedikit takjub. Ia harus mengakui bahwa dirinya sedikit meremehkan kehampaan ini.

Sangat luas.

Meskipun dalam persepsinya jarak itu tidak terlalu jauh, terbang ke sini ternyata menghabiskan banyak waktu.

Seiring dengan kemunculannya yang tanpa ditutup-tutupi, gerombolan makhluk buas kehampaan di bawah merasakan bahaya dan satu per satu terbangun dari tidur lelap mereka. Mereka melihat sosok di langit kehampaan sambil mengeluarkan geraman rendah, seolah-olah sedang memberikan peringatan atau sedang mencoba untuk membesarkan hati diri mereka sendiri.

Meskipun mereka menunjukkan taring dan mencakar-cakar, tidak ada satu pun makhluk buas kehampaan yang menerjang maju.

Bahkan makhluk buas kehampaan yang memiliki sifat pemarah dan hampir tidak berakal pun memahami prinsip untuk mencari keuntungan dan menghindari bahaya.

"Kira-kira ada tiga ribu ekor, jumlahnya lumayan banyak. Meskipun tidak semuanya tingkat tinggi, itu sudah cukup untuk digunakan selama beberapa waktu." Dengan sapuan kekuatan pikiran, Su Xingyu langsung mengetahui situasi umum gerombolan makhluk buas kehampaan di meteorit tersebut: satu ekor setengah dewa, lebih dari empat ratus ekor tingkat tinggi, dan lebih dari dua ribu ekor tingkat menengah.

Jika ditempatkan di dunia mana pun, kelompok ini sudah termasuk sebagai penguasa di tingkat wilayah.

Namun konfigurasi ini di dalam kehampaan justru tergolong sebagai kekuatan yang relatif lemah.

Kompetisi di dalam kehampaan memang begitu sengit.

"Aum—"

Tindakan Su Xingyu yang tidak mempedulikan apa pun akhirnya menyulut kemarahan gerombolan makhluk buas kehampaan di bawah. Raja buas setengah dewa meraung keras dan memimpin para makhluk buas kehampaan tingkat tinggi untuk melompat menyerang ke atas.

"Tidak tahu diri." Melihat makhluk buas kehampaan yang datang menyerang, Su Xingyu mencibir dingin dan sama sekali tidak memasukkannya ke dalam hati. Tangan kanannya melambaikan pedang panjang yang bergerak lari.

Qi pedang memancarkan cahaya hitam yang ekstrem, membuat kehampaan yang tadinya sudah gelap kini menjadi semakin temaram.

Raja buas kehampaan membuka mulutnya dan memuntahkan meriam energi, sementara tubuhnya bergerak ke samping untuk menghindari tebasan qi pedang tersebut.

Namun...

Qi pedang kegelapan membelah meriam energi itu, lalu bagaikan pusaran air di lautan, langsung menelan meriam energi tersebut. Qi pedang kegelapan itu tiba-tiba mengembang, dan saat Raja buas setengah dewa sedang menghindar, qi pedang itu telah tiba tepat di depannya.

Syu—

Tubuh sepanjang seratus meter itu terbelah menjadi dua.

Kesadaran mental musnah seketika.