Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Awal Penaklukan Tanah Utara, Sang Penyelamat Rakyat Jelata

Mereka membiarkan naga hijau itu pergi tanpa ada yang mengejarnya. Bukan karena mereka tidak mau, melainkan karena mereka tidak mampu.

Jangan tertipu oleh penampilan naga hijau yang tampak menyedihkan tadi; sebagian besar lukanya hanyalah luka luar, masih jauh dari cedera serius. Terlebih lagi, Kerajaan Batu Tinta kini harus menghadapi masalah lain.

Siapakah sosok kuat yang muncul di hadapan mereka tadi?

Setelah naga hijau terbang menjauh hingga tak terlihat lagi, mereka mengalihkan pandangan dengan waspada ke arah prajurit berbaju zirah hitam di samping mereka. Kerajaan Batu Tinta adalah kekuatan manusia terkuat di wilayah tersebut, namun bahkan mereka tidak memiliki petarung tingkat delapan. Dari mana datangnya sosok kuat ini?

"Terima kasih atas bantuan Anda tadi," ucap sang penyihir elemen kegelapan setelah keheningan menyelimuti lokasi selama beberapa saat.

"Hanya kebetulan saja. Kita sama-sama bangsa manusia, tidak perlu sungkan," jawab prajurit berbaju zirah hitam itu dengan santai.

"Anda sepertinya bukan penduduk asli daerah ini. Apa tujuan Anda datang ke Kerajaan Batu Tinta?" tanya seorang petarung tingkat tujuh dengan senyum ramah. "Saya adalah perwakilan keluarga kerajaan Batu Tinta. Saya memiliki pengaruh tertentu di sini. Jika ada yang bisa saya bantu, jangan ragu untuk mengatakannya..."

Menghadapi petarung misterius yang sangat kuat ini, mereka semua tidak berani gegabah dan tetap menjaga kewaspadaan.

"Saya datang dari selatan, seorang pemimpin korps tentara bayaran. Saya ke sini hanya untuk mencari tempat bernaung..."

Prajurit berbaju zirah hitam itu tentu saja adalah Yezhan. Sesuai dengan skenario yang telah disiapkan, ia menceritakan asal-usulnya secara singkat. Kerajaan Batu Tinta berada sangat jauh dari Suku Ye, dan wilayah tersebut dianggap sebagai tanah tandus yang miskin oleh Kerajaan Batu Tinta. Biasanya, tidak ada yang sudi datang ke sana kecuali pedagang yang tidak tahu arah untuk mencari sisa-sisa sumber daya. Karena itulah, mereka tidak memiliki pemahaman mendalam tentang kondisi suku-suku di sana.

Tentu saja, alasan utamanya adalah karena Suku Ye tidak dianggap sebagai ancaman. Belasan tahun lalu, Dataran Tanah Hitam bahkan belum bersatu, dan makhluk terkuat di sana baru mencapai tingkat enam—kekuatan yang bahkan tidak bisa menandingi satu kota perbatasan Kerajaan Batu Tinta. Mereka tidak akan pernah menyangka bahwa hanya dalam belasan tahun, tidak hanya ada kekuatan yang menyatukan Dataran Tanah Hitam, tetapi kekuatannya juga telah melampaui mereka.

Oleh karena itu, mereka tidak mengaitkan Yezhan dengan kekuatan di tanah tersebut dan setengah percaya dengan perkataannya. Bagaimanapun, korps tentara bayaran bukanlah hal yang langka di tanah ini. Bagi kekuatan besar, mereka bisa menjadi bantuan eksternal; bagi yang lemah, mereka hanyalah bandit.

Kerajaan Batu Tinta merasa cukup kuat untuk mengendalikan korps tentara bayaran ini. Jadi, ketika Yezhan menawarkan untuk menjaga kota perbatasan dan membantu melawan invasi Sarang Hijau, para petarung tingkat tujuh kerajaan tidak langsung menolaknya. Mereka tidak kekurangan tanah atau kota. Jika satu kota perbatasan bisa menyelesaikan masalah Sarang Hijau, itu adalah kesepakatan yang sangat menguntungkan.

"Karena ini menyangkut wilayah kerajaan, kami perlu melapor kepada Baginda Raja sebelum memberikan jawaban. Namun, jika tidak ada halangan, seharusnya ini tidak masalah. Kerajaan sudah lama menderita karena gangguan Sarang Hijau, dan rakyat kami sangat membenci monster itu..." sang perwakilan kerajaan bertukar pandang dengan yang lain tanpa memberikan jawaban pasti, namun memberi isyarat bahwa masalah ini kemungkinan besar akan disetujui.

"Kalau begitu, terima kasih banyak," Yezhan tersenyum.

Setelah pembicaraan selesai, suasana menjadi lebih cair. Beberapa petarung bahkan berniat meminta nasihat kultivasi kepada Yezhan. Petarung tingkat delapan yang mampu bertarung langsung melawan naga adalah sosok yang langka. Sambil berbincang, mereka kembali ke kota perbatasan. Pertempuran di sana sudah berakhir.

Untuk mempermudah pergerakan, naga hijau tidak membawa terlalu banyak monster saat menyerang. Setelah bala bantuan Kerajaan Batu Tinta tiba dan pemimpin mereka tertahan, pasukan monster itu terdesak. Apalagi setelah "korps tentara bayaran" Yezhan tiba, mereka benar-benar kalah telak. Begitu naga hijau memerintahkan mundur, mereka meninggalkan ribuan mayat monster dan melarikan diri karena takut tercabik-cabik oleh pasukan berbaju zirah hitam tersebut.

Setelah melakukan pengejaran simbolis, pasukan zirah hitam kembali ke kota perbatasan dan berhadapan dengan pasukan Kerajaan Batu Tinta. Ketegangan baru mereda setelah para pemimpin kedua pihak kembali.

"Tuan Yezhan, silakan beristirahat di kota ini bersama korps Anda. Kami akan kembali untuk melapor kepada Baginda Raja, dan surat pengangkatan akan segera dikirimkan." Karena masalah ini sangat penting, pihak Kerajaan Batu Tinta tidak berani menunda. Mereka meninggalkan satu orang untuk mengatur korps tentara bayaran, sementara yang lain bergegas kembali ke ibu kota.

Seperti yang diharapkan, Kerajaan Batu Tinta tidak menolak tawaran Yezhan. Atau mungkin mereka sadar bahwa penolakan tidak ada gunanya, bahkan bisa membuat situasi perbatasan yang sudah buruk menjadi lebih parah. Seorang jenderal tingkat delapan, tiga petarung tingkat tujuh, dan hampir sepuluh ribu prajurit di atas tingkat lima. Kekuatan sebesar itu mungkin tidak bisa menghancurkan Kerajaan Batu Tinta, tetapi menaklukkan belasan kota bukanlah hal yang sulit.

Jika mereka bekerja sama dengan Sarang Hijau, mereka bahkan mampu membagi wilayah Kerajaan Batu Tinta. Daripada menambah musuh yang kuat, lebih baik menstabilkan mereka dengan wilayah yang kontrolnya memang sudah lemah. Dengan begitu, mereka bisa menyelesaikan masalah korps tentara bayaran sekaligus melenyapkan ancaman Sarang Hijau.

Beberapa hari kemudian, surat pengangkatan resmi dengan segel kerajaan dikirimkan. Kerajaan Batu Tinta sangat murah hati. Yezhan hanya meminta kota perbatasan, tetapi mereka memberikan seluruh wilayah di sekitar kota tersebut kepada Yezhan dan memberinya gelar bangsawan tinggi. Memberikan gelar dan wilayah kepada pihak luar bukanlah hal baru bagi Kerajaan Batu Tinta. Sering kali ada petarung kuat yang lewat, dan jika mereka mau menetap, kerajaan akan memanfaatkan mereka sebagai bantuan.

Setelah utusan kerajaan pergi, Yezhan dan para jenderalnya berkumpul di balai kota untuk berdiskusi.

"Bos, mereka benar-benar murah hati, memberikan wilayah seluas ini kepada kita," ujar seorang jenderal dengan gembira.

"Apa lagi yang bisa mereka lakukan? Dengan kekuatan kita, meskipun mereka tidak memberi, kita tetap bisa merebutnya, hanya butuh sedikit usaha lebih," timpal jenderal lain dengan nada meremehkan.

"Sudah, tugas pertama yang diberikan sang pemimpin telah selesai. Kita harus memulai langkah selanjutnya."

Tujuan Yezhan dan pasukannya bukan sekadar pelarian, melainkan menjalankan misi: menaklukkan wilayah utara. Ini adalah tugas yang sulit. Baik Kerajaan Batu Tinta, Kerajaan Gunung Berapi, maupun Sarang Naga Hijau, semuanya tidak kalah hebat dibandingkan Kota Pohon Raksasa. Jika mereka bersatu, itu akan menjadi hambatan besar bagi Suku Ye.

Logikanya sederhana: mereka tidak akan menunggu mati. Seperti tiga kekuatan besar di Wilayah Sungai Canglan, jika tidak ada musuh dari luar, mereka akan saling serang. Namun, begitu musuh kuat datang, mereka akan menyingkirkan perbedaan dan bersatu.

Kerajaan Batu Tinta, Kerajaan Gunung Berapi, dan Sarang Naga Hijau adalah versi yang lebih maju dari itu. Mereka adalah kekuatan manusia dan kurcaci dengan peradaban tinggi, yang berarti mereka lebih mampu membaca situasi. Karena itu, Su Xingyu tidak memilih mengirim pasukan besar secara langsung, melainkan menggunakan metode yang lebih halus.

...

Di ibu kota Kerajaan Batu Tinta, Kota Tianhe.

Kota ini dikelilingi tembok tinggi dengan menara pengawas yang kokoh. Di dalamnya, perdagangan sangat ramai. Istana, pasar, kedai, dan perumahan tersusun rapi. Di pusat kota berdiri kastil yang megah dengan arsitektur abad pertengahan yang khas.

"Penguasa Sarang Hijau melanggar perjanjian damai dan menyerang Kota Yantu, akhirnya dipukul mundur oleh petarung yang tiba dari ibu kota!"

"Petarung pengembara tingkat delapan membawa korpsnya bergabung dengan Kerajaan Batu Tinta, menjadi garis pertahanan terkuat melawan Sarang Hijau."

"Akademi sihir mulai menerima murid..."

"Untuk menanggulangi ancaman Sarang Hijau, Baginda Raja memutuskan menaikkan pajak..."

Sebagai ibu kota, tempat ini adalah pusat kemakmuran, kekuasaan, dan status. Banyak pemuda berambisi datang ke sini, namun hanya sedikit yang berhasil. Sisanya harus menelan kenyataan pahit, terkadang berakhir sebagai mayat di selokan.

Di kawasan kumuh kota luar, pada tengah malam, cahaya bulan menjadi satu-satunya penerang. Penduduk yang kurus kering dan berpakaian compang-camping keluar dari rumah-rumah yang terbuat dari kayu dan tanah, memastikan tidak ada yang mengawasi, lalu bergegas menuju suatu tempat.

Mereka berkumpul di gereja tua yang tersembunyi. Di sana sudah ada ratusan orang. Di atas mimbar, berdiri beberapa sosok misterius berjubah mewah dan bertopeng. Meski wajah mereka tertutup, aura bangsawan mereka sangat terasa.

"Rekan-rekan sekalian, hari ini kita berkumpul di sini berkat Yang Mulia Raja Malam yang agung. Dialah yang membuat kita bersatu tanpa memandang kasta atau kekayaan," seru salah satu bangsawan itu dengan penuh fanatisme. "Mari memuji Raja Malam, memuji Penguasa Kegelapan!"

Mereka bersujud di depan patung, diikuti oleh para rakyat miskin yang melakukan hal yang sama dengan penuh semangat. Suara mereka menggema di dalam gereja yang telah dipasangi mantra peredam suara. Setelah doa selama satu jam, bangsawan itu membuka tirai, memperlihatkan tumpukan makanan yang menggiurkan.

Para pengikut yang kelaparan mengantre dengan tertib. Mereka tidak tahu siapa Raja Malam itu, namun bagi mereka, itu tidak penting. Yang mereka tahu, menyembah dewa ini memberi mereka makanan untuk mengisi perut.

Sang bangsawan muda di atas mimbar menatap rakyat miskin itu dengan sedikit rasa jijik, namun tetap mempertahankan ekspresi penuh kesalehan. Hingga larut malam, pertemuan itu pun berakhir.