Bab Empat Belas: Ganas-Dewa Seluruh Negeri: Penaklukan Sang Penguasa(Angin dari Daun Bergoyang)

Suku Barbar berada di jantung Dataran Tanah Hitam, kekuatannya besar dan pengaruhnya meliputi seluruh dataran, menjadikannya salah satu kekuatan terkuat di tanah ini. Berbeda dengan suku-suku di sisi Sungai Merah, jumlah anggota Suku Barbar hanya sekitar tiga ratus ribu, tersebar di dua titik utama, namun mereka memiliki hampir lima puluh ribu prajurit.

Banyaknya jumlah prajurit ini berkaitan erat dengan sistem yang mereka terapkan. Bertahun-tahun lalu, Suku Barbar mengandalkan kekuatan tempurnya yang luar biasa untuk menaklukkan seluruh suku lain di Dataran Tanah Hitam. Namun, alih-alih menelan suku-suku itu, mereka memilih memaksa suku lain untuk tunduk dan memberi upeti setiap tahun.

Setiap tahun, suku-suku tersebut harus menyerahkan sejumlah besar hasil panen demi hak hidup di tanah ini. Sistem ini sangat meringankan beban pangan Suku Barbar, sehingga mereka bisa mengerahkan lebih banyak pemuda ke medan perang.

Suku Barbar telah berdiri di sini selama ratusan tahun. Tak terhitung kekuatan yang pernah mencoba menantang kedudukan mereka sebagai penguasa, namun akhirnya kekuatan-kekuatan itu lenyap atau mengungsi jauh, meninggalkan tanah ini. Keperkasaan Suku Barbar telah mengakar kuat di benak semua orang, dan suku-suku lain pun sudah terbiasa dengan kekuasaan dan arogansi mereka.

Namun kini, kekuatan baru yang tak kalah tangguh telah bangkit, menantang Suku Barbar.

Dari kejauhan, menatap pusat kekuatan Suku Barbar, Malam Peperangan tersenyum tipis dan melajukan kudanya ke depan.

“Prajurit Suku Malam yang gagah berani, maju bersamaku!”

Begitu ucapannya selesai, Malam Peperangan menerjang diikuti para pengawal setianya. Para prajurit di belakang pun segera menyusul, berteriak lantang sambil menyerbu ke pemukiman Suku Barbar.

Di Suku Malam, Malam Peperangan memegang kendali militer tertinggi di bawah kepala suku. Ia juga termasuk dari kelompok awal ratusan orang yang membangun Suku Malam, kesetiaannya tak diragukan lagi.

Suku Malam telah mengalami perang demi perang, tak terhitung jumlahnya. Dalam setiap pertempuran penting, Malam Peperangan selalu hadir—ia benar-benar seorang veteran yang telah banyak makan asam garam pertempuran.

Su Xingyu pun selalu menaruh harapan besar padanya, berharap ia tumbuh menjadi panglima yang hebat. Namun, harapan tak selalu sejalan dengan kenyataan; Malam Peperangan ternyata tidak memiliki bakat di bidang itu. Meski dibimbing dengan cermat oleh Su Xingyu, nilai kepemimpinannya selalu mentok di angka tujuh puluh sembilan, tak pernah menembus delapan puluh.

Dibandingkan dengan memimpin strategi, Malam Peperangan lebih menyukai memimpin langsung serangan, mengandalkan kekuatan pribadinya serta pasukan pengawal elit untuk menerobos lawan secara frontal.

Begitu Malam Peperangan mendekat, Suku Barbar sebenarnya sudah menyadari dan mulai mengorganisir pertahanan, namun tetap saja terlambat. Terlalu lama mereka merasa tak terkalahkan di dataran ini hingga tak pernah terpikir ada suku lain yang berani menyerang mereka.

Pertahanan suku pun sangat sederhana, hanya sedikit lebih baik dari Suku Sungai Merah.

Itulah sebabnya, pasukan berkuda Suku Malam menerobos tanpa halangan berarti ke dalam perkemahan Suku Barbar.

“Bunuh!”

“Dengan darah musuh, kita persembahkan kepada dewa kita!”

“Bertarung untuk sang raja!”

Prajurit Barbar yang baru saja terbangun dari tidurnya langsung berhadapan dengan pasukan elit Suku Malam yang telah menempuh perjalanan seharian penuh, membawa tekad balas dendam.

Hampir semua suku yang hidup di sekitar Sungai Merah pernah menjadi korban penindasan Suku Barbar, sehingga mereka telah memperkirakan kekuatan para prajurit Barbar sebelum berangkat. Para prajurit Barbar pun tidak mengecewakan; dalam kekacauan itu, mereka tidak langsung tercerai-berai, malah segera berkumpul dan menyerang balik para penyerbu.

Tak bisa disangkal, reputasi Suku Barbar di Dataran Tanah Hitam memang pantas disandang.

Seandainya suku-suku Sungai Merah yang diserbu seperti itu, kemungkinan besar mereka sudah menyerah tanpa perlawanan.

Memang harus diakui, prajurit Barbar benar-benar “barbar”.

“Mati kalian!”

Semakin lama bertarung, Malam Peperangan semakin bersemangat, maju mendobrak barisan lawan, tombaknya berayun setiap kali dan selalu merenggut nyawa beberapa prajurit Barbar.

Melihat pemimpin mereka begitu ganas, para prajurit Suku Malam pun tak mau kalah, mereka maju menggulung barisan lawan.

Di bawah serangan sedemikian ganas, para prajurit Barbar terus terdesak. Apalagi, para prajurit Suku Malam yang telah malang melintang di medan perang juga bukan prajurit sembarangan—mereka memiliki tekad yang sama kuatnya.

Tinggal di tanah ini selama puluhan tahun, mereka besar dengan mendengar cerita keperkasaan Suku Barbar. Karena itu, ketika menghadapi Suku Barbar, perasaan mereka campur aduk—ada ketakutan, tapi lebih banyak rasa bersemangat.

Konon, Suku Barbar telah tak terkalahkan selama puluhan tahun dan tak pernah menemukan lawan sepadan. Hari ini, mereka datang untuk membuktikan sendiri, apakah legenda itu benar adanya.

Dengan semangat penantang, prajurit Suku Malam bertempur makin berani. Menghadapi prajurit Barbar yang menyerbu, mereka melancarkan serangan lebih dahsyat, tak peduli seberapa besar risiko.

Tanpa kejutan, Suku Barbar pun akhirnya takluk. Keperkasaan mereka di dataran ini bertumpu pada tiga hal: kekuatan luar biasa—berkat penguasaan lahan bunga darah dan tambang kristal darah, mereka mampu melatih banyak prajurit istimewa; perlengkapan yang unggul—karena sering berdagang dengan kafilah yang melintas; dan yang terakhir, semangat juang yang gigih—rentetan kemenangan membentuk mental baja para prajuritnya.

Namun, tiga hal itu juga dimiliki oleh Suku Malam, bahkan dalam beberapa hal lebih unggul, apalagi kini mereka memegang inisiatif.

Berbagai faktor itu membuat prajurit Barbar nyaris tak mampu menandingi Suku Malam, bahkan bisa dibilang sama sekali tak berdaya.

Satu per satu rekan tumbang di samping mereka, sekeliling penuh musuh, kobaran api membumbung tinggi—meski mereka adalah prajurit terbaik Suku Barbar, keputusasaan pun mulai merayap.

Dentang senjata terdengar.

Malam Peperangan menggenggam tombak panjang, bertarung sengit melawan seorang lelaki kekar. Setiap ayunan tombaknya mengalirkan aura merah darah, menusuk lawan tanpa henti.

Puluhan jurus berlalu, keduanya telah berlumuran darah.

Lelaki Barbar itu mengaum, kapak gagang panjang di tangannya menebas dengan kekuatan seperti membelah gunung, begitu ganas.

“Kalian siapa? Kenapa menyerang kami?”

Sebagai penguasa titik pertahanan ini, lelaki kekar itu tak pernah membayangkan akan diserbu seperti hari ini, apalagi melihat anak buahnya hampir tak mampu bertahan.

“Suku Malam. Malam Peperangan.”

Aura darah menyembur dari tubuh Malam Peperangan, membentuk kabut pekat yang membalut sekujur dirinya.

Dengan raungan dahsyat, ia melesatkan tombak ke arah lelaki kekar itu.

“Mati!”

Dentang keras terdengar. Lelaki kekar buru-buru menangkis dengan kapaknya, namun Malam Peperangan menggenggam tombak dengan kedua tangan, mengayunkannya ke atas. Kapak pun terlepas dari tangan lawan.

Dalam sekejap, tombak kembali menusuk, secepat kilat.

“Tunggu…”

Kehilangan senjata, wajah lelaki kekar berubah pucat dan ia buru-buru memohon ampun, namun Malam Peperangan tak mengindahkan. Tombak itu menancap di lehernya, mengakhiri nyawanya.

“Pemimpin telah gugur, menyerahlah, kalian takkan dibunuh!”

Sambil mengangkat jasad lelaki kekar itu tinggi-tinggi, Malam Peperangan berseru lantang.

“Pemimpin telah gugur, menyerahlah, kalian takkan dibunuh!”

Para prajurit Suku Malam di sekitarnya pun menghentikan serangan, lalu ikut berseru dengan nyaring.

Pemukiman telah jatuh, pemimpin mereka tewas. Sekuat apa pun para prajurit Barbar, mereka tahu kekalahan sudah di depan mata.

Mereka pun menoleh ke kiri dan kanan, sebelum akhirnya satu per satu meletakkan senjata dan memilih menyerah.