Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Gunung Berapi Menunduk, Utara Berhasil Dikuasai

"Valk, kalian berani mengkhianati kerajaan!" Mata Avery dan yang lainnya dipenuhi dengan api kemarahan, ingin sekali mencabik-cabik Valk dan kawan-kawan.

"Yang Mulia Utusan Dewa."

Ada total tiga orang yang menyerang para tokoh kuat kerajaan, satu dari akademi, satu dari serikat petualang, dan satu dari klan bangsawan. Menghadapi interogasi dari Avery dan yang lainnya, mereka bertiga langsung pura-pura tidak mendengar, lalu sedikit menangkupkan tangan dan membungkuk hormat kepada Ye Mo.

Ye Mo berwatak dingin, hanya mengangguk sedikit sebagai balasan.

Seiring dengan kematian mantan guru spiritual negara, susunan sihir yang melekat pada Ye Zhan juga hancur. Ia berjalan ke sisi Ye Mo dan berdiri bersama yang lain.

Setelah disambar petunjuk sambaran petir cukup lama, tubuhnya menjadi hangus, rambutnya yang sekeras logam telah berubah menjadi abu, memamerkan kepala botak plontos sambil menyeringai lebar hingga menampakkan giginya yang putih bersih.

Ia terlihat sedikit berantakan, tetapi sebenarnya tidak menderita luka parah. Vitalitas seorang pendekar legendaris tingkat delapan melampaui imajinasi, apalagi ia adalah makhluk kegelapan.

Jika bukan demi menyelesaikan musuh dengan cepat dan tuntas di mana Ye Zhan telah menumpuk banyak mantra penguat pada dirinya sendiri, ia seorang diri sebenarnya sudah mampu menghabisi para tokoh kuat kerajaan tersebut.

Ye Zhan memandang para tokoh kuat kerajaan yang masih hidup, lalu berkata dengan lembut, "Menyerlah, kalian sudah kalah."

Satu orang gugur saat mengepung naga hijau, satu orang lagi baru saja ditebas oleh Ye Zhan, kemudian identitas dua orang lainnya telah digantikan. Bahkan meskipun dua orang baru dimasukkan kemudian, dalam sekejap mata, pihak kerajaan yang awalnya memegang keunggulan mutlak dalam hal jumlah kini hampir seimbang dengan pihak mereka.

Meskipun Ye Mo adalah seorang praktisi tingkat delapan dengan energi di dalam tubuh yang bagaikan lautan luas, mempertahankan sihir sebesar itu tetap membuatnya merasakan sedikit kesulitan. Butiran-butiran keringat halus muncul di dahinya dan napasnya menjadi memburu.

Mengerahkan seluruh kekuatan untuk akhirnya berhasil merobek lapisan pelindung hitam aneh itu, mereka justru mendapati fisik musuh jauh lebih tangguh. Tubuh musuh bagaikan ditempa dari besi hitam, serangan yang cukup untuk merobek baju besi ternyata hanya mampu meninggalkan goresan putih tipis di tubuh mereka.

Ye Mo mendengkus dingin, lalu mengibaskan tongkat sihirnya. Dalam sekejap, langit tiba-tiba meredup, sebuah susunan sihir raksasa muncul, dan seluruh wilayah itu dikunci oleh kegelapan.

"Serahkan padanya padaku saja."

Mengucapkan kalimat itu kepada Ye Zhan, seluruh tubuh Ye Mo berubah menjadi elemen kegelapan dan langsung membaur ke dalam tirai kegelapan.

Hanya dalam waktu kurang dari setengah jam, para tokoh kuat kerajaan yang pergerakannya telah dibatasi dan terluka itu berhasil ditaklukkan oleh Ye Zhan dan yang lainnya.

Ye Zhan menyeringai lebar, lalu memimpin tiga orang lainnya untuk menerjang maju.

Situasi sudah sangat jelas. Avery dan yang lainnya tidak ragu-ragu sedikit pun, berbalik dan lari, berubah menjadi rentetan kilatan cahaya yang melesat keluar.

Sebuah ledakan dahsyat yang menggelegar.

Membawa tiga orang yang menyerah serta mayat para tokoh kuat kerajaan, Ye Zhan dan yang lainnya bergegas menuju Sarang Hijau.

"Kubersembahkan keberanian prajurit ini kepada Penguasa Malam Abadi!"

Bagaimana mungkin hal ini tidak membuat para prajurit kerajaan merasa putus asa?

Di sisi Sarang Hijau, sebuah pertempuran sengit juga telah pecah. Dipimpin oleh beberapa tokoh kuat tingkat tujuh, Pasukan Ksatria Kerajaan melancarkan pengepungan terhadap Legiun Malam Abadi.

Avery dan dua tokoh kuat kerajaan lainnya tewas dalam pertempuran, sementara tiga tokoh kuat sisanya memilih untuk menyerah.

"Lari!"

Oleh karena itu, ketika Ye Zhan dan kawan-kawan kembali ke Sarang Hijau, pemandangan inilah yang mereka saksikan.

Namun, semua itu sia-sia...

"Hih."

Bagaimanapun cara melihatnya, ini adalah sebuah pertempuran yang tidak seimbang.

Terlebih lagi terdapat kesenjangan yang jelas dalam hal kualitas kedua belah pihak. Di satu sisi ada dua orang tingkat delapan dan tiga orang tingkat tujuh yang hampir tanpa luka, sedangkan di pihak kerajaan, terdapat sosok kuasi-tingkat delapan yang mengandalkan benda luar serta enam orang tingkat tujuh dengan tingkat cedera yang berbeda-beda.

Jelas-jelas memiliki keunggulan mutlak dalam hal jumlah, jelas-jelas tingkatan transenden pihak sendiri tidak terpaut jauh, jelas-jelas musuh telah terjebak di tengah-tengah pasukan sendiri... mereka memiliki sejuta alasan untuk menang, tetapi justru digilas habis-habisan oleh musuh.

Tirai hitam itu bergetar tipis, lalu di bawah kendali Ye Mo, ia dengan cepat kembali tenang.

Mayat bergelimpangan di mana-mana, baik dari ras manusia maupun berbagai monster. Sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah mayat-mayat, darah merendam tanah, dan bau amis yang pekat memenuhi udara.

"Kupercayakan padamu."

Mereka mengayunkan senjata di tangan, dengan kejam merenggut nyawa para prajurit kerajaan. Sosok-sosok mereka tampak sangat mengerikan di tengah kobaran api, menyerupai iblis yang berasal dari jurang maut.

Bagaikan sebuah sangkar, mengunci semua orang di dalamnya.

"Penguncian Kegelapan!"

Namun, Legiun Malam Abadi tampaknya sudah bersiap sejak lama. Begitu Pasukan Ksatria Kerajaan bertindak, mereka langsung melancarkan serangan balik. Mengandalkan pertahanan yang sangat mengerikan, mereka tidak hanya membunuh balik Pasukan Ksatria Kerajaan.

Mereka adalah prajurit paling elit di kerajaan, sebuah legiun tangguh yang mampu bertarung secara langsung dengan Pasukan Manusia Naga.

Bum——

Tempat ini seolah telah berubah menjadi rumah pemotongan hewan, dan aroma kematian menyelimuti setiap jengkal tanah.

Sekaligus menghancurkan koalisi kerajaan.

"Kubersembahkan kepala pengecut ini kepada Tuanku!"

Fakta telah membuktikan bahwa di antara legiun tingkat enam yang sama, tetap ada kesenjangan, dan itu adalah kesenjangan yang sangat besar.

Ini adalah sihir pendukung sederhana tanpa daya serang apa pun, tetapi sangat tepat digunakan di tempat ini.

Orang-orang yang melarikan diri, melihat tirai hitam yang tiba-tiba menjulang naik, semuanya merasa putus asa di dalam hati. Namun sesungguhnya tatapan mereka kembali menjadi tegas, mengerahkan seluruh energi di dalam tubuh untuk menghantam tirai hitam tersebut.

"Kubersembahkan nyawa kaum rendahan ini kepada Penguasa Kegelapan!"

"Kupersembahkan kemenangan kepada Tuanku!"

Serangan tidak mampu menembus pertahanan.

"Hancurkan untukku!"

Para prajurit kerajaan berlarian ke segala arah, teriakan keputusasaan terdengar bersahut-sahutan. Para prajurit Malam Abadi yang mengenakan baju besi hitam mengejar dari belakang, sepasang mata yang penuh fanatisme dan kesalehan itu tampak sangat kejam, tanpa sedikit pun rasa hormat terhadap kehidupan.

Melihat pemandangan tragis di depan mata, para tokoh kuat tingkat tujuh yang telah menyerah atau bergabung dengan Ajaran Malam Abadi itu pun tanpa sadar menelan ludah, tatapan mereka diliputi rasa ngeri.

Ini adalah legiun paling elit dari Kerajaan Batu Tinta. Bahkan diri mereka sendiri pun, jika terjerumus ke dalamnya, hanya akan berakhir dengan dicabik-cabik.

Namun legiun yang begitu kuat justru digilas habis-habisan, dan jumlah prajurit musuh bahkan tidak sampai sepersepuluh dari pihak mereka sendiri.

Bagaimana mungkin hal ini tidak membuat mereka merasa takut dan ngeri!

"Avery telah mati, mereka yang meletakkan senjata tidak akan dibunuh!!!"

Ye Zhan melayang di udara, mengangkat mayat Avery dengan satu tangan, lalu berteriak lantang kepada para prajurit kerajaan.

Para prajurit kerajaan yang melarikan diri, setelah mendengar suara Ye Zhan, mendongak satu per satu. Setelah memastikan bahwa itu benar-benar panglima tertinggi mereka, Avery, tatapan mata mereka dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam.

Bum, bum, bum——

Kematian sudah di depan mata, tidak memberi mereka waktu untuk bersedih. Mereka dengan cepat membuat pilihan, meletakkan senjata, dan berlutut di tanah sebagai tanda menyerah.

"Era Kerajaan Batu Tinta telah berakhir."

Semua orang yang menyaksikan pemandangan ini memunculkan pemikiran tersebut di dalam hati mereka.

Para tokoh kuat kerajaan gugur sepenuhnya, dan pasukan elit kerajaan musnah total.

Mereka menyadari bahwa era milik Kerajaan Batu Tinta akan segera berlalu, dan masa depan akan menjadi milik organisasi yang disebut Ajaran Malam Abadi ini.

Pertempuran Sarang Hijau pun mencapai babak akhir. Sarang Hijau dibasmi, Kerajaan Batu Tinta juga diselesaikan, dan pemenang akhir hanyalah Ajaran Malam Abadi.

……
……

Ibu Kota Kerajaan Batu Tinta, Kota Tianhe.
Istana Kerajaan.

Tempat yang dulunya berada di posisi tertinggi dan melambangkan kekuasaan mutlak ini kini juga berada dalam kondisi yang porak-poranda.

Penghalang kegelapan yang menyelimuti langit telah lenyap, dan langit yang tadinya tertutup kini kembali terbuka di hadapan semua orang. Di atas tanah, bangunan-bangunan istana hancur tak dikenali, pecahan batu dan puing berserakan di mana-mana, sementara debu dan asap masih mengepul di udara.

Semua pemberontak telah dibunuh, dan mereka yang masih bisa berdiri adalah orang-orang yang memilih untuk menyerah. Mereka memandangi langit yang telah kembali normal dengan mata berkaca-kaca penuh air mata.

Mereka selamat.

"Begitu orang-orang dari Sarang Hijau kembali, langsung makamkan mereka bersama-sama." Su Xingyu memandangi mayat-mayat yang tersusun rapi di atas tanah, lalu berkata dengan tenang.

"Baik, Tuan Utusan Dewa."

Pendeta berjubah hitam di sampingnya buru-buru menjawab.

"Kekuatan mereka lumayan, otaknya juga ada, sayangnya mereka menghalangi jalanku!" Memandang ke arah langit kejauhan, tatapan Su Xingyu tampak begitu dalam, seolah-olah mampu menembus segalanya.

Kerajaan Batu Tinta tidak melakukan kesalahan apa pun; rajanya memiliki kemampuan, para menterinya setia. Tanpa intervensi Su Xingyu, negara ini bisa melangkah lebih jauh.

Terutama seiring dengan meningkatnya energi spiritual, kembalinya mantan guru spiritual negara yang berhasil menerobos ke alam legendaris tingkat delapan.

Dengan adanya tokoh kuat tingkat delapan, Sarang Hijau di wilayah perbatasan bukanlah masalah, begitu pula Dinasti Gunung Berapi di negara tetangga. Kerajaan Batu Tinta akan menyatukan wilayah utara, mengintegrasikan berbagai kekuatan di dalam negeri, dan menjadi sebuah kerajaan yang kuat dengan kekuasaan terpusat yang tinggi.

Sangat disayangkan tidak ada kata "seandainya".

Dua harimau tidak dapat hidup dalam satu gunung. Seiring dengan ekspansi Suku Ye, cepat atau lambat mereka pasti akan berbenturan dengan kekuatan-kekuatan di wilayah utara.

Bagaimanapun, mereka telah berdiri selama ratusan tahun dan merajai wilayah sekitar sebagai penguasa hegemon. Ingin menaklukkan mereka tanpa pertumpahan darah dan hanya mengandalkan gertakan adalah hal yang sama sekali tidak realistis.

Dan jika mengirimkan pasukan besar ke mari, dengan kekuatan Suku Ye, mereka sebenarnya tetap bisa menang meskipun ketiga kekuatan besar di utara bergabung.

Namun dengan cara seperti itu, bahkan jika mereka benar-benar berhasil menaklukkan wilayah utara, yang didapatkan mungkin hanyalah sebidang tanah reruntuhan, dan ini sama sekali tidak sejalan dengan kepentingan Suku Ye.

Oleh karena itu, Su Xingyu menggunakan cara yang relatif lebih lembut. Cara ini tetap akan menimbulkan korban jiwa yang tidak sedikit, namun ini sudah menjadi metode dengan kerugian paling minimal.

……

Tiga hari kemudian.

"Raja, guru spiritual negara, beserta banyak menteri telah ditebas mati oleh Utusan Dewa Malam Abadi. Belasan kota termasuk Kota Tianhe kini telah sepenuhnya dikuasai oleh Ajaran Malam Abadi!"

"Pasukan penakluk Sarang Hijau meraih kemenangan besar, Penguasa Sarang Hijau telah ditebas, dan Sarang Hijau yang telah mengganggu kerajaan selama ratusan tahun kini dibasmi tuntas!"

"Legiun terkuat kerajaan, Pasukan Ksatria Kerajaan, musnah. Ratusan ribu pasukan dikalahkan dan menyerah kepada Legiun Malam Abadi!"

"Mantan guru spiritual negara menerobos ke tingkat delapan, lalu ditebas mati oleh para ahli Ajaran Malam Abadi!"

"Pendekar nomor satu kerajaan..."

"..."

Seiring dengan tersebarnya berbagai berita tersebut, seluruh Kerajaan Batu Tinta terjatuh ke dalam kepanikan, dan seluruh rakyat kerajaan merasa mati rasa.

Mulai dari para anggota klan bangsawan hingga para pengemis miskin.

Siapa pun yang mengetahui berita-berita ini memiliki reaksi pertama bahwa mereka sedang menerima berita palsu.

Bagaimanapun, jika berita-berita ini ditarik di masa normal, salah satu darinya saja sudah cukup untuk menggemparkan seluruh kerajaan. Dan sekarang semuanya datang bersamaan, menyebutnya sebagai kehancuran dunia pun tidaklah berlebihan.

Bagaimana ya mendeskripsikan perasaan ini.

Beberapa hari yang lalu semuanya masih normal, kerajaan makmur, rakyat bahagia, bahkan mengirimkan pasukan untuk menaklukkan musuh bebuyutan selama ratusan tahun yaitu Sarang Hijau. Hasilnya, dalam sekejap mata, raja tewas, banyak tokoh kuat tingkat tujuh yang gugur atau menyerah, dan pasukan elit dikalahkan...

Kerajaan ini sudah hampir menuju kehancuran.

Dari kejayaan menuju kemusnahan tanpa ada tanda-tanda sebelumnya, rasanya persis seperti "sesaat sebelum pasukanmu hampir menghabisi musuh di sisi seberang, tiba-tiba beberapa meteorit jatuh dari langit dan menghantam tepat di tengah pasukanmu, membuat musuh berbalik menang". Kesenjangan yang ditimbulkan oleh perasaan ini begitu kuat.

Sehingga seluruh rakyat kerajaan terjatuh ke dalam kepanikan dan kekacauan.

Dan ketika berita ini akhirnya dikonfirmasi...

Para petinggi fraksi dan pasukan yang menjaga ketertiban langsung lenyap. Dalam keadaan normal, pada saat seperti ini, kekacauan besar seharusnya terjadi di dalam negeri.

Namun berkat persiapan Su Xingyu sebelumnya, situasi seperti itu tidak terjadi.

Beberapa tahun lalu, sebelum Ye Zhan datang ke wilayah utara, Su Xingyu sudah mulai menyusup ke Kerajaan Batu Tinta.

Hanya saja, lokasi penyebaran ajaran utamanya pada saat itu berada di daerah terpencil, dilakukan secara sembunyi-sembunyi dengan skala yang sangat kecil. Pada dasarnya hanya membagikan sedikit bahan makanan dan menyebarkan keberadaan dewa tersebut.

Baru setelah Ye Zhan datang dan menarik perhatian Kerajaan Batu Tinta, ia mulai menyebarkan filosofi ajaran dan memperdalam keyakinan.

Masalah filosofi ajaran dikesampingkan dulu. Sebagian besar rakyat jelata kerajaan bahkan tidak bisa membaca, sehingga omong besar para pendeta tidak ada gunanya. Oleh karena itu, satu-satunya fondasi utama yang dapat memperdalam keyakinan adalah dewa yang bersangkutan akan memberikan timbal balik, dan para pendeta benar-benar membagikan barang.

Oleh karena itu, bahkan ketika belakangan kerajaan mulai sengaja membatasi perkembangan Ajaran Malam Abadi, hal itu tetap tidak mampu menghentikan meluasnya jumlah penganut.

Hal ini pula yang menyebabkan para penganut Malam Abadi berada di berbagai wilayah. Meskipun sebagian besar dari mereka hanyalah penganut dangkal, itu sudah lebih dari cukup bagi Su Xingyu.

Dengan bantuan para pendeta yang dikirim ke berbagai tempat serta lautan penganut di seluruh negeri, Su Xingyu melancarkan mukjizat berskala sangat besar kepada mereka untuk sementara waktu menstabilkan situasi di Kerajaan Batu Tinta. Setelah itu, ia mengerahkan pasukan dari luar untuk masuk dan menggunakan kekuatan militer guna meredam pihak-pihak yang berniat mencari keuntungan dalam kekeruhan.

Kehilangan jajaran manajemen tingkat atas, bagaimana cara menjaga ketertiban sebuah kerajaan dengan populasi jutaan jiwa?

Pilihan Su Xingyu adalah membongkarnya secara paksa, memecah Kerajaan Batu Tinta berdasarkan wilayah menjadi ratusan wilayah besar, lalu membagi wilayah-wilayah besar ini menjadi puluhan atau bahkan ratusan wilayah kecil.

Kerajaan Batu Tinta yang besar telah sepenuhnya dipreteli, dipecah menjadi puluhan ribu wilayah kecil, dan kemudian dianugerahkan kepada para prajurit Suku Ye.

Tentu saja, sebelum itu, Su Xingyu masih memiliki satu masalah yang harus diselesaikan, yaitu kekuatan hegemon terakhir di wilayah utara sekaligus negara tetangga Kerajaan Batu Tinta, Dinasti Gunung Berapi.

Dinasti Gunung Berapi, sebuah kerajaan para kurcaci yang dibangun di sebelah gunung berapi besar, memiliki ratusan ribu pasukan serta tokoh kuat tingkat tingkat tujuh yang jumlahnya mencapai dua digit.

Tanpa ragu lagi, ini juga merupakan kekuatan yang tangguh, tidak kalah jauh dibandingkan dengan Kerajaan Batu Tinta sebelumnya.

Namun, semua itu tidak ada gunanya...

Bahkan perang yang sesungguhnya belum sempat meletus. Tiga tokoh kuat tingkat delapan yang memimpin di depan, diikuti belasan orang tingkat tujuh, serta lima puluh ribu prajurit berbaju besi hitam bersama ratusan ribu prajurit kerajaan mendesak maju, langsung membuat Dinasti Gunung Berapi ketakutan.

Melihat pasukan umat manusia yang datang dengan penuh ancaman, raja Dinasti Gunung Berapi sama sekali tidak memiliki niat untuk melawan dan langsung memilih untuk menyerah serta tunduk sebagai vasal.

Mau bagaimana lagi, saat Dinasti Gunung Berapi sempat sadar, dua kekuatan lainnya telah lebih dulu diselesaikan.

Ketika ketiga kekuatan itu masih ada dan bergabung, mereka mungkin masih bisa melawan sedikit.

Hasilnya, sekarang hanya tersisa dirinya seorang, masih ada apa yang harus dilawan!

Emosi para kurcaci memang meledak-ledak, tetapi mereka bukan orang bodoh.

Tindakan yang jelas-jelas mencari kematian seperti itu tentu tidak akan mereka lakukan. Terlebih lagi kekuatan asing ini begitu kuat dan memiliki banyak tokoh kuat tingkat legendaris, tunduk kepada pihak lain bukanlah hal yang memalukan.

(Akhir Bab ini)