Bab Empat: Lima Puluh Tahun Berlalu dalam Sekejap Mata

Dalam perkembangan yang relatif stabil, waktu berlalu dengan sangat cepat.

Tahun ketujuh kepemimpinan Tiga Penguasa Malam, setelah berhasil meneliti segel tersebut, Kekaisaran Kegelapan Abadi membuka gerbang spasial di bawah tanah Kerajaan Batu Tinta. Dunia di balik gerbang itu memang persis seperti yang didugakan Su Xingyu sejak awal.

Itu adalah dunia yang cukup luas untuk menampung makhluk setengah dewa.

Hmm... alih-alih menyebutnya dunia, sebutan yang lebih akurat sebenarnya adalah sebuah setengah-dimensi.

Berdasarkan klasifikasi dimensi kehampaan, dari yang terkecil hingga terbesar, dimensi dapat dibagi menjadi pecahan dimensi, setengah-dimensi, dimensi kecil, dimensi menengah, dimensi besar...

Sebelumnya, Su Xingyu memperkirakan bahwa seiring dengan naiknya dimensi utama ke alam tingkat menengah, dunia di balik gerbang teleportasi seharusnya juga tertinggal di alam tingkat rendah.

Tanpa diduga, setengah-dimensi ini ternyata merupakan dimensi vasal dari dimensi utama dan ikut naik bersama-sama.

Meskipun batas kapasitas setengah-dimensi adalah setengah dewa, tidak ada makhluk setengah dewa di dalamnya, dan eksistensi terkuat hanya mencapai tingkat kesembilan.

Ini tidak aneh; batas kapasitas adalah setengah dewa tidak berarti pasti ada makhluk setengah dewa di dalamnya.

Sama seperti batas kapasitas dimensi utama yang adalah dewa sejati, namun pada kenyataannya, bahkan makhluk setengah dewa pun sangat sedikit, dan mereka semua baru saja naik tingkat beberapa waktu lalu.

Waktu berlalu begitu cepat.

Oleh karena itu, mereka menghancurkan karakteristik aslinya dan menampung kembali dua karakteristik yang sangat cocok dengan kegelapan.

Namun, setelah bertahun-tahun berkembang, para praktisi tingkat tinggi di Kekaisaran Kegelapan Abadi mengalami pertumbuhan yang sangat pesat. Di suku utama ras manusia saja, kini terdapat lebih dari dua ribu praktisi tingkat ketujuh ranah epos.

Begitu lamanya, hingga sebagian besar anggota generasi pertama Suku Malam telah tiada.

Lima puluh tahun, bagi individu, sungguh waktu yang sangat lama.

Waktu yang cukup untuk membuat seseorang melewati empat tahap: kelahiran, pertumbuhan, pernikahan, dan memiliki anak.

Adapun Komandan Setan Anjing Harper, setelah melalui kejatuhan mendalam dan pembaptisan energi penciptaan, ia berubah dari setan anjing mutan asli, dengan kebangkitan garis keturunan, menjadi Setan Anjing Purgatori.

Faktanya memang sangat lama, lima puluh tahun, hampir setara dengan dua generasi.

Oleh karena itu, Harper yang berada di tingkat kedelapan dan Legenda Setan Anjing dikirim ke sana.

Setan Anjing Purgatori adalah ras kegelapan papan atas yang hidup di dasar jurang maut. Mereka memiliki fisik yang kuat luar biasa dan api hitam yang mampu membakar segalanya.

Jika dibandingkan dengan masa lalu, makhluk buas tingkat tinggi yang begitu besar, bahkan bagi Kekaisaran Kegelapan Abadi, harus mengerahkan seluruh kekuatan untuk menghadapinya.

Meskipun ini adalah dunia yang memiliki kekuatan luar biasa, di mana makhluk hidup di bawah siraman energi spiritual sering kali dapat hidup hingga batas usia mereka, bagi mereka, lima puluh tahun tetaplah waktu yang sangat panjang.

Dalam sekejap mata, sudah lima puluh tahun berlalu sejak Su Xingyu mengundurkan diri dari posisinya sebagai penguasa.

Lima puluh tahun, jika diucapkan terdengar sangat panjang.

Mengapa butuh waktu begitu lama bagi Ksatria Suci Malam Abadi untuk naik tingkat menjadi Legiun Epos tingkat keenam?

Ksatria Suci Malam Abadi saat ini bukan hanya seluruh prajurit pasukannya yang telah berubah menjadi makhluk kegelapan, tetapi mereka juga menampung dua karakteristik kegelapan. Menyebut mereka sebagai pengawal dewa pun sama sekali tidak masalah.

Karena sebelum itu, mereka membuat keputusan yang sangat gila: seluruh pasukan melakukan pemungutan suara untuk mengganti karakteristik, dan akhirnya disetujui seratus persen.

Itu adalah dunia makhluk buas yang agak liar.

Legiun Epos tingkat keenam juga dikenal sebagai pasukan cadangan tingkat ketujuh.

Dua generasi, sudah cukup untuk mengubah seorang remaja yang naif menjadi orang tua berambut putih. Bagi orang biasa, sebagian besar perjalanan hidup mereka telah dilalui, mencapai usia di mana mereka memahami takdir.

Tahun ketigabelas kepemimpinan Tiga Penguasa Malam, legiun terkuat kekaisaran, Ksatria Suci Malam Abadi, menyelesaikan langkah pertama untuk naik tingkat menjadi legiun tingkat ketujuh, dan menjadi yang pertama memimpin sebagai legiun epos tingkat keenam.

...

Sementara itu, Ksatria Suci Malam Abadi jauh lebih istimewa.

Jika ditambah dengan suku-suku vasal monster, jumlahnya bahkan bisa bertambah beberapa ratus lagi.

Penguasa Malam Tiga sama sekali tidak khawatir akan keselamatan mereka. Meskipun Naga Hitam dan Komandan Setan Anjing sama-sama hanya berada di tingkat kedelapan, keduanya bukanlah makhluk biasa dan tidak bisa dinilai dengan nalar umum.

Jika hanya membahas kekuatan tempur, Harper bahkan sedikit lebih kuat daripada Nidhogg saat ini.

Bagi kekaisaran, lima puluh tahun adalah waktu yang sangat singkat.

Dengan adanya dua monster super ini sebagai penopang, Penguasa Malam Tiga sama sekali tidak khawatir kedua legiun monster itu akan mengalami masalah.

Ini adalah sesuatu yang tak terhindarkan. Pada masa itu, Suku Malam tidak memiliki banyak berkah peningkatan, dan bakat kultivasi mereka juga tidak begitu baik. Sekalipun ada pasokan sumber daya, mereka tidak akan mampu berjalan terlalu jauh di jalur transenden.

Selain itu, selain jumlah, kualitas para praktisi yang kuat juga semakin baik. Terus-menerus ada praktisi kuat yang naik ke tingkat kedelapan, bahkan... ada yang naik ke tingkat kesembilan.

Bahkan, Penguasa Malam Tiga memperlakukan setengah-dimensi ini sebagai tempat pelatihan, mengirimkan Nidhogg yang telah mencapai tingkat kesembilan ranah legenda, serta pasukan ras naga-kecil yang besar, bersama-sama ke dalam dunia makhluk buas agar mereka dapat berlatih dengan baik.

Oleh karena itu, meskipun setengah-dimensi ini kuat, ia belum cukup untuk membuat kekaisaran merasa panik.

Satu generasi, jika dilihat secara keseluruhan, sudah merupakan sebuah siklus kehidupan.

Segala hal yang seharusnya dialami oleh seseorang dalam hidupnya, telah mereka alami.

Bisa dibilang tanpa berlebihan, ini adalah ras kuat yang mampu bertarung melawan makhluk buas purba.

Mampu bertahan hidup hingga sekarang sudah bisa dianggap cukup baik.

Penguasa Malam Tiga tentu saja tidak keberatan dengan hal ini. Setelah berdiskusi dengan Dewan Tetua, ia dengan cepat menyetujui permintaan Harper.

Nidhogg memiliki garis keturunan Naga Hitam Purba. Setelah naik ke tingkat kedelapan, ia tumbuh sepenuhnya dengan berbagai kemampuan yang sangat kuat. Melawan arus tingkat kesembilan mungkin sedikit sulit baginya, tetapi jika hanya untuk bertahan, itu sama sekali bukan masalah.

Kemudian, yang tidak disangka oleh Penguasa Malam Tiga adalah Harper dari Suku Setan Anjing ternyata juga ingin masuk untuk berlatih.

Di dalamnya, makhluk buas merajalela, monster ada di mana-mana, makhluk buas tingkat ketujuh tak terhitung jumlahnya, makhluk buas tingkat kedelapan juga tidak sedikit, bahkan raja buas ranah suci tingkat kesembilan pun ada beberapa ekor.

Bagi individu, lima puluh tahun adalah waktu yang sangat panjang.

Seberapa singkatkah itu?

Penguasa kekaisaran saat ini tetaplah Penguasa Malam Tiga. Sebagai praktisi tingkat ketujuh, ia memiliki umur tiga ratus tahun. Saat ini ia berada di usia prima, dan jika ia mau, ia masih bisa terus bekerja selama lebih dari seratus tahun lagi.

Lalu, bagaimana dengan aturan rotasi sepuluh tahun sekali yang ditetapkan sebelumnya?

Itu sama sekali bukan masalah. Pemungutan suara diadakan setiap sepuluh tahun sekali. Selama masa jabatan penguasa, kinerja pemerintahannya tidak terlalu buruk, maka ia tidak akan diganti.

Selama lima puluh tahun ini, Kekaisaran Kegelapan Abadi tidak mengalami perang besar dan berada tepat pada tahap perkembangan yang stabil.

Dalam masa perkembangan yang stabil, selama sang penguasa bukanlah orang yang tidak berguna, adalah mustahil untuk menghasilkan kinerja pemerintahan yang buruk.

Penguasa Malam Tiga, yang diakui oleh Su Xingyu, jelas bukanlah orang yang tidak berguna; kemampuannya sangat luar biasa.

Selama lima puluh tahun ini, di bawah pemerintahan Penguasa Malam Tiga, perubahan kekaisaran bisa dikatakan terjadi setiap hari. Baik di pusat kekaisaran maupun di suku-suku monster vasal, semuanya mengalami perubahan besar, dan kekuatan nasional secara keseluruhan telah meningkat secara signifikan.

Target kecil agar seluruh prajurit pasukan naik ke tingkat keenam telah tercapai sejak tahun kesepuluh.

Adapun legiun tingkat ketujuh, Kekaisaran Kegelapan Abadi masih belum memunculkannya.

Sulit, sangat sulit.

Bahkan Ksatria Suci Malam Abadi yang terkuat di kekaisaran pun masih terpaut sedikit dari legiun tingkat ketujuh.

Gagasan awal Su Xingyu tidak keliru; setelah fisik, qi dan darah, serta tekad spiritual menumpuk hingga tingkat tertentu, mereka memang dapat secara paksa melewati ambang batas dan menjadi prajurit tingkat ketujuh.

Namun tingkat kesulitan di baliknya sedikit di luar imajinasi.

Sehingga lima puluh tahun telah berlalu, dan mereka masih belum berhasil.

Tentu saja, meskipun legiun tingkat ketujuh belum lahir, legiun epos tingkat keenam telah muncul cukup banyak.

...

Ibu kota kekaisaran.

Kota Malam Abadi.

Melalui dekade-dekade pembangunan, Kota Malam Abadi kembali diperluas. Skalanya beberapa kali lipat lebih besar dari aslinya, dan tanpa diragukan lagi telah menjadi kota paling makmur di kekaisaran, tanpa tandingan.

Tembok kota yang dibangun kembali tidak hanya menggunakan material terbaik, tetapi juga mengukir prasasti khusus di atasnya, menutupi seluruh kota dengan susunan sihir skala super yang menyerap jalur tambang batu spiritual di bawah kota sebagai sumber energi.

Tembok kota kini tinggi dan kokoh, tidak lagi rapuh seperti tembok awal yang mudah hancur saat disentuh. Bahkan jika praktisi tingkat tinggi datang, di bawah berbagai lapisan pertahanan, mereka tidak akan mampu menyebabkan kerusakan apa pun pada tembok kota ini.

Bangunan-bangunan di dalam kota tersusun rapi dengan pembagian zona yang jelas, jalanan yang luas dan bersih, serta pertokoan yang ramai dan meriah.

Dibandingkan dengan masa lalu, gaya arsitektur di dalam kota kini jauh lebih beragam. Istana yang megah dan tinggi, kuil-kuil yang agung dan indah, serta taman-taman yang elok—segala jenis bangunan ada di sana, menunjukkan kemakmuran dan kejayaan kekaisaran.

Selain perluasan bangunan, infrastruktur seperti transportasi dan pemeliharaan air di Kota Malam Abadi juga telah sangat ditingkatkan. Jalan-jalan di dalam kota lebar dan rata, transportasi sangat nyaman, sangat memudahkan mobilitas masyarakat. Sistem pemeliharaan air yang sempurna menjamin pengoperasian kota berjalan normal.

Kekaisaran tidak menempuh jalur teknologi, tetapi cahaya sihir menyelimuti seluruh wilayah kekaisaran.

Jika menemui masalah yang membingungkan, selesaikan dengan sihir.

Sebagian besar masalah dapat diselesaikan dengan kekuatan sihir. Jika tidak dapat diselesaikan, itu hanya menunjukkan bahwa kekuatannya belum cukup besar dan harus ditingkatkan.

Kekuatan sihir tidak hanya memperkuat kekuatan kekaisaran, tetapi juga digunakan untuk mata pencaharian masyarakat, memudahkan kehidupan rakyat kekaisaran.

Kekaisaran Kegelapan Abadi saat ini telah berkembang ke segala arah dan benar-benar memiliki aura sebuah kekaisaran, alih-alih memberikan kesan sebagai sekelompok orang barbar yang penuh kekerasan seperti di masa lalu.

Di pusat kota, tumbuh sebuah pohon raksasa menjulang tinggi menembus awan. Batangnya lurus dan kokoh, rimbun dengan dedaunan yang menutupi langit dan matahari, menyerupai pilar batu raksasa yang menghubungkan langit dan bumi, memberikan kesan yang misterius dan khidmat.

Dalam kurun waktu lima puluh tahun, peningkatan konsentrasi energi spiritual dunia telah membuat Pohon Pengumpul Roh berkembang sepenuhnya, dan kini telah menerobos ranah epos tingkat ketujuh, menjadi makhluk ranah suci tingkat kesembilan.

Buah yang dihasilkannya, baik dari segi jumlah maupun kualitas, telah meningkat.

Berbuah setiap tiga tahun sekali.

Hasil buah epos yang membantu menembus hambatan tingkat keenam telah meningkat menjadi tiga puluh buah.

Hasil buah pengumpul roh normal meningkat hingga sedikit di atas seribu buah.

Adapun efeknya, ia meningkat sekitar 50 persen.

Dapat dikatakan bahwa hanya dengan mengandalkan pohon pengumpul roh ini, selama ada klan vasal yang cocok, sebuah kekuatan besar dapat diciptakan setiap tiga tahun sekali.

Selain buahnya, pohon pengumpul roh yang telah naik ke tingkat kesembilan ini memiliki satu fungsi tambahan, yaitu ia akhirnya dapat membudidayakan keturunan.

Biji buah epos memiliki peluang kecil untuk menumbuhkan pohon pengumpul roh yang lain.

Meskipun dari segi bakat tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan pohon induk yang dibudidayakan secara pribadi oleh Su Xingyu, namun berkat karakteristik mereka, tingkat pertumbuhannya tidak akan terlalu buruk. Bagaimanapun juga, efek mengumpulkan energi spiritual ini tidak dapat dipalsukan.

Kesadaran pohon pengumpul roh tingkat kesembilan berangsur-angsur matang, dan kecerdasannya telah mencapai tingkat anak laki-laki berusia belasan tahun.

Memberikan kesan dewasa sebelum waktunya.

Selain pohon raksasa yang menjulang tinggi ini, Kota Malam Abadi juga memiliki banyak "bangunan" ikonis.

Prasasti Surgawi Anugerah Dewa, setinggi seratus meter, berdiri tegak di pusat alun-alun kota. Setiap hari ada banyak orang yang pergi ke sana untuk merenung dan mencari jalur kultivasi mereka sendiri.

Beberapa orang mendapatkan pencerahan dalam semalam, langsung menerobos belenggu transenden dan melompat menjadi praktisi tingkat tinggi.

Ada juga yang duduk bermeditasi selama berbulan-bulan tanpa hasil apa pun, tidak mengalami peningkatan sedikit pun, dan terpaksa pergi dengan rasa kecewa.

Tangga Tekad, yang hanya memiliki sekitar seribu anak tangga dan dapat dilalui oleh prajurit transenden biasa dalam beberapa tarikan napas, di bawah tekanan kekuatan misterius itu, bahkan para praktisi tingkat ketujuh harus melangkah satu per satu. Apakah mereka bisa mencapai puncak sepenuhnya bergantung pada kekuatan tekad.

Setiap hari selalu ada prajurit legiun yang datang ke sini untuk menantang dan mendaki gunung misterius ini, mencoba mencapai puncak, tetapi hanya segelintir yang berhasil.

Bagaimanapun, [Transendensi Tekad] menguji kekuatan tekad dan tidak memiliki hubungan yang besar dengan kekuatan tempur.

Seorang prajurit biasa belum tentu memiliki kekuatan tekad yang lebih rendah daripada prajurit transenden.

Kekuatan tekad tidak memiliki jalan pintas.

Sama seperti anak-anak tangga ini, jika seseorang ingin meningkatkan kekuatan tekad, mereka hanya bisa melangkah maju satu per satu dan berlatih perlahan.

Anak tangga yang berlapis jelas ini memungkinkan semua anggota yang menantang di sini untuk secara langsung merasakan peningkatan mereka sendiri; kekuatan tekad mereka semakin kuat.

Perasaan ini sangat bagus, bagaikan mercusuar di malam yang gelap, yang membuat mereka tidak tersesat dalam kultivasi yang membosankan.

Usaha mendatangkan hasil, dan bahkan langsung diberikan di tempat.

Peningkatan yang terlihat dengan mata telanjang ini membuat banyak prajurit penuh dengan motivasi. Mereka tidak takut pada kesulitan atau kelelahan, satu-satunya hal yang mereka takuti adalah telah mengorbankan segalanya tetapi tidak mendapatkan apa pun, yang berarti mengkhianati pembinaan kekaisaran.

Meskipun [Prasasti Surgawi] dan [Transendensi Tekad] sama-sama sangat populer, tempat yang paling ramai dikunjungi tetaplah [Arena Berdarah] yang terletak di tempat terpencil.

Tempat ini adalah lokasi yang paling disukai oleh seluruh rakyat kekaisaran.

[Arena Berdarah]
Kategori: Keajaiban Buatan Manusia
Tingkat: ★★★★★
Efek ① Uji Coba: Memasukkan secercah kesadaran peserta ke dalam ruang arena untuk pertarungan dengan tingkat kemiripan nyata 99%, yang dapat mengumpulkan pengalaman bertempur
Efek ② Pertarungan Sampai Mati: Memasukkan sejumlah orang untuk melakukan pertarungan paling nyata, berpasangan satu lawan satu, hingga pemenang terakhir muncul (100/1000/10000)
Efek ③ Semangat Beladiri: Kota tempat lokasi ini berada menjunjung tinggi budaya bela diri, masyarakatnya menyukai pertarungan, cocok sebagai sumber prajurit, kesulitan wajib militer -50%
Efek ④ Raja Arena: Gladiator yang berhasil meraih seratus kemenangan berturut-turut di sini dapat memperoleh berkah dari Dewa Perang

Di sini, setiap hari para gladiator bertempur hidup dan mati, dan dari waktu ke waktu orang-orang dapat melihat legiun elit kekaisaran melakukan pertarungan di ruang bayangan di tempat ini.

Adegan berdarah yang penuh kekerasan semacam ini sangat disukai oleh rakyat kekaisaran, lagipula mereka sendiri adalah elemen-elemen yang menyukai kekerasan.

Lalu dari mana para gladiator itu berasal?

Sebagian adalah rakyat dari pusat kekaisaran, dan sebagian lagi adalah prajurit dari suku vasal.

Namun, sebagian besar dari mereka adalah tawanan.

Saat memperluas wilayah, kekaisaran menaklukkan terlalu banyak kekuatan. Di bawah kuku besi pasukan malam abadi, beberapa kekuatan memilih untuk tunduk, sementara kekuatan lainnya memilih untuk melawan.

Mereka yang tunduk membuang keyakinan asal mereka dan beralih menganut Raja Malam Abadi.

Mereka yang melawan dibubarkan struktur kekuatannya, anggota suku biasa disebarkan ke berbagai tempat sesuai situasi, sementara para prajurit transenden dilemparkan ke arena untuk menjadi gladiator dan bertarung melawan gladiator lainnya.

Jika mereka dapat memenangkan seratus pertandingan berturut-turut dan memperoleh status sebagai Raja Arena, maka kekaisaran akan memberikan kebebasan kepada mereka dan membiarkan mereka pergi.

Tentu saja mereka memiliki pilihan lain, yaitu menjadi bangsawan kekaisaran dan mengabdi untuk kekaisaran.