Bab 141: Tirai Kegelapan yang Menyelubungi Istana Kerajaan, Memenggal Penguasa Sarang Hijau

Ibu kota kerajaan, atau lebih tepatnya seluruh Kerajaan Batu Tinta, kini telah jatuh ke dalam kekacauan. Seolah-olah telah direncanakan sejak lama, berbagai wilayah di seluruh negeri serentak mengambil tindakan terhadap sekte misterius yang tiba-tiba muncul itu.

Dipimpin oleh pihak keluarga kerajaan dan dibantu oleh berbagai keluarga bangsawan, seluruh kekuatan yang tersisa di kerajaan dikerahkan untuk melakukan penumpasan besar-besaran terhadap para pengikut Sekte Malam Abadi.

Namun, para misionaris Sekte Malam Abadi kali ini menunjukkan sikap yang tidak biasa. Alih-alih melarikan diri, mereka justru bangkit melakukan perlawanan sengit dan bertempur habis-habisan dengan pasukan pertahanan kerajaan. Kekuatan yang mereka tunjukkan sangat mengejutkan Kerajaan Batu Tinta.

Sebelumnya, mereka menyangka organisasi ini paling-paling hanya memiliki beberapa ratus pendekar tingkat menengah, ditambah dua atau tiga pendekar tingkat tinggi. Namun, dalam konflik kali ini, khusus di ibu kota saja, hampir seribu pendekar tingkat menengah tiba-tiba bermunculan.

Yang lebih membuat pihak kerajaan ngeri adalah sebagian besar pengikut tingkat menengah tersebut ternyata adalah rakyat asli kerajaan, yang kekuatannya sebelum ini masih berada di tingkat rendah.

Seribu pendekar tingkat menengah bukanlah hal yang mengerikan, tetapi kemampuan untuk memproduksi pendekar tingkat menengah secara massal dan cepat sungguh sangat menakutkan.

Pada saat ini, pihak kerajaan akhirnya menyadari bahwa mereka mungkin telah meremehkan kekuatan yang selama ini selalu bersembunyi di balik bayang-bayang tersebut.

Kendati demikian, menyadarinya sekarang belum sepenuhnya terlambat.

Kerajaan memutuskan untuk melancarkan serangan telak dengan mengerahkan seluruh kekuatannya guna membasmi tuntas organisasi yang menamakan diri mereka "Malam Abadi" ini.

"Saya pun tidak bisa berbuat apa-apa. Wakil kepala akademi memang seperti itu; begitu mulai berkonsentrasi pada kultivasi, beliau tidak peduli dengan hal-hal lain," jelas pria itu sekali lagi, wajahnya menyiratkan ketidakberdayaan. Dirinya hanyalah seorang guru biasa, bagaimana mungkin ia bisa mengatur wakil kepala akademi?

Di dalam ruang kepala akademi, dari balik jendela, ia menatap pemandangan kacau di luar akademi sambil menggelengkan kepala perlahan dan bergumam pada dirinya sendiri.

Akademi Percikan Api.

Raja paruh baya itu bangkit untuk menyambut dengan ekspresi terkejut di wajahnya, lalu bertanya, "Bagaimana situasi di luar sekarang?"

Seseorang berseru:

"Kepala Akademi! Kepala Akademi!"

Mendengar laporan dari sang utusan, raja melambaikan tangan menyuruhnya mundur.

"Heh..."

"Ini adalah perintah langsung dari Yang Mulia Raja. Apakah Kepala Akademi Bitcher benar-benar berkata seperti itu?" Wajah utusan itu tampak keheranan, tidak percaya pada apa baru saja didengarnya.

"Semuanya berjalan sesuai rencana. Meskipun kekuatan sekte sesat itu sedikit di luar perkiraan, kita telah melakukan banyak persiapan. Bahkan jika akademi dan beberapa keluarga memilih untuk bersikap netral, dengan kekuatan seluruh kerajaan, meredam mereka bukanlah masalah besar," jawab guru besar kerajaan itu dengan percaya diri.

"Baik."

"Guru Besar."

"Lupakan saja, ikuti saja pengaturan dari orang tua itu. Jaga baik-baik akademi, urusan lainnya bukan urusannya."

Melihat kekacauan di luar, pria paruh baya itu tadinya berniat untuk ikut campur, tetapi mengingat pesan yang ditinggalkan oleh kepala akademi sebelum pergi, ia mengurungkan niatnya dan memutuskan untuk menunggu dan melihat bagaimana keadaan akan berkembang.

Jika bukan karena beberapa patah kata yang ditinggalkan kepala akademi sebelum kepergiannya, ia mungkin tidak akan mengerti apa yang sedang terjadi sampai detik ini.

"Sungguh sebuah kekacauan. Aku tadinya mengira kita masih harus menunggu beberapa saat lagi, setidaknya sampai Sarang Hijau dibasmi sebelum bertindak. Tak disangka, begitu pasukan gabungan baru saja berangkat, tindakan di sini langsung dimulai."

Tok-tok—

Ketukan terdengar dari luar pintu.

"Ini... baiklah."

"Tetapi..." Pria itu masih ingin membujuk.

"Yang Mulia tidak perlu khawatir, jika tangan musuh merangsek masuk, potong saja. Justru manfaatkan kesempatan ini untuk menyatukan kekuatan kerajaan. Saat itu tiba, kita bisa membasmi Sarang Hijau, menaklukkan Negeri Gunung Berapi, dan menyatukan seluruh wilayah utara."

Wakil kepala akademi langsung mengerutkan kening. "Pergilah dan katakan kepada mereka bahwa aku sedang mendapati pencerahan dalam kultivasi dan harus menutup diri selama beberapa hari ke depan, jadi untuk sementara aku tidak bisa turun tangan."

"Ini..." Pria itu tertegun, menatap sang wakil kepala akademi dengan tatapan penuh keraguan.

"Ini adalah pengaturan dari orang tua itu." Wakil kepala akademi terpaksa membawa-bawa nama kepala akademi. Bagaimanapun, ia jarang mengurus urusan luar dan kurang memiliki wibawa di dalam akademi.

Pria itu ragu-ragu sejenak. Setelah membungkuk pamit kepada wakil kepala akademi, ia segera berjalan menuju gerbang akademi dan berkata kepada utusan istana yang menunggu di sana, "Mohon maaf, membuat Tuan Utusan menunggu lama."

Pada akhirnya, kedua belah pihak berpisah dengan ketidakpuasan. Utusan itu segera bergegas kembali ke istana kerajaan untuk melaporkan balasan dari Akademi Percikan Api kepada sang raja.

Dalam ekspedisi kali ini, berbagai pihak meninggalkan beberapa pendekar kuat untuk berjaga. Keluarga kerajaan meninggalkan dua pendekar tingkat tujuh, sementara Akademi Percikan Api meninggalkan seorang wakil kepala akademi yang juga merupakan seorang penyihir tingkat tujuh.

Kekacauan yang melanda ibu kota saat ini dapat dirasakan oleh setiap orang yang tinggal di tempat ini.

Ia ragu-ragu sejenak, lalu berkata, "Sekarang ibu kota tiba-tiba dilanda kekacauan internal, sementara pasukan utama kerajaan sedang berada di luar. Ini adalah saat di mana pertahanan ibu kota sedang kosong. Kekuatan yang tersisa di ibu kota saat ini mungkin tidak mampu segera meredam kerusuhan ini. Jika kita menolak permintaan istana, dikemudian hari hubungan kita mungkin akan menjadi canggung..." Ia hampir mengutarakan secara tersurat bahwa mereka semua mencari penghidupan di Kerajaan Batu Tinta. Jika hari ini menolak permintaan pihak istana, maka bersiaplah untuk dipersulit di kemudian hari.

Di ruangan yang seharusnya kosong itu, suara orang lain tiba-tiba terdengar. Sesosok bayangan muncul di dalam ruangan, yang tidak lain adalah guru besar Kerajaan Batu Tinta.

Wakil kepala akademi tertawa kecil dan melambaikan tangan, "Tidak apa-apa, katakan saja begitu kepadanya."

"Maaf, Yang Mulia Wakil Kepala Akademi kemarin mendapatkan pencerahan dan kini sedang berkonsentrasi dalam kultivasi tertutup, jadi..." Wajah pria itu menunjukkan ekspresi canggung, seolah merasa bersalah karena tidak bisa membantu.

Wakil kepala akademi terdiam sejenak, lalu bertanya, "Apakah mereka mengatakan ada urusan apa?"

Meskipun ia adalah seorang pendekar tingkat tujuh dan wakil kepala akademi yang memegang kekuasaan tinggi, karena bertahun-tahun ia memusatkan seluruh perhatiannya pada kultivasi dan tidak mencampurkan diri dalam urusan politik kerajaan, ia tidak begitu memahami arus bawah yang bergejolak di dalam Kerajaan Batu Tinta.

"Apa kata Kepala Akademi Bitcher..." Utusan itu tidak berbasa-basi dan langsung bertanya.

Meskipun Akademi Percikan Api memiliki beberapa pendekar tingkat tujuh, dibandingkan dengan kerajaan, kekuatan mereka masih jauh tertinggal.

Pria itu segera menjawab, "Yang Mulia Raja meminta Anda dan para guru akademi untuk turun tangan membasmi para penganut sekte sesat dan meredam kekacauan internal di ibu kota."

Pria paruh baya itu mengerutkan kening, lalu memberikan respons. Seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun berjalan masuk dari luar pintu dengan ekspresi tergesa-gesa. "Kepala Akademi, pihak istana mengirimkan utusan, mereka sedang berada di luar akademi."

"Silakan masuk."

"Aku mengerti, mundurlah."

Ketika utusan itu pergi dan hanya menyisakan raja seorang diri di dalam ruangan, ia tiba-tiba bergumam, "Ternyata benar, orang-orang itu memang telah menancapkan tangan mereka ke sini. Entah sudah berapa banyak orang yang bergabung dengan kubu mereka."

"Istana kerajaan..."

Setelah itu, ia kembali merasa ragu: "Namun..."

"Guru besar silakan katakan jika ada yang ingin disampaikan," raja mengerutkan kening.

"Para pengikut Malam Abadi yang menyusup ke sini jumlahnya tidak banyak, tetapi kekuatan mereka tidak bisa diremehkan. Jika hanya mengandalkan para bangsawan dan pasukan pengawal istana, dikemutkan kita tidak akan mampu menyelesaikannya dengan cepat. Untuk meredamnya secara kilat, Yang Mulia sendiri harus turun tangan membantu," ucap guru besar dengan ekspresi canggung. Ia tidak menyangka para penganut sekte sesat itu begitu kuat dan masing-masing memiliki keahlian luar biasa.

"Bukankah jumlahnya hanya beberapa ratus orang? Sejak kapan tentara kerajaan menjadi begitu lemah hingga tidak mampu menangani beberapa ratus orang tingkat enam!" Raja mengerutkan kening dengan nada tidak puas. Meskipun sebagian besar pasukan utama dikirim ke Sarang Hijau, ibu kota masih menyimpan banyak prajurit perkasa.

"Bukan hanya beberapa ratus pendekar tingkat enam, tetapi ada juga empat pendekar tingkat tujuh. Selain itu, kemampuan tempur para penganut itu sangat tinggi; prajurit biasa di tingkat yang sama sama sekali bukan tandingan mereka dalam satu jurus," guru besar terpaksa menjelaskan agar sang raja tidak menganggap kemampuannya tidak memadai. Sambil berbicara, ia bahkan melirik ke sisi sang raja.

"Benar seperti yang dikatakan Guru Besar, kekuatan para pengikut Malam Abadi itu sangat luar biasa. Jika hanya mengandalkan pasukan pengawal dan kekuatan keluarga-keluarga bangsawan, kita mungkin tidak bisa melenyapkan mereka dengan cepat." Sesosok bayangan lain muncul; itu adalah komandan pengawal rahasia di sisi sang raja.

"Kalau begitu, bagaimana saran guru besar?" tanya raja.

"Serahkan dengan seluruh kekuatan, jangan menunda-nunda, kita harus melenyapkan dan menahan semua pendekar tingkat tujuh ini di sini," sekelip cahaya dingin melintas di mata guru besar saat ia berbicara dengan dingin.

Saat ini, Kerajaan Batu Tinta secara terbuka masih memiliki tiga pendekar tingkat tujuh: satu dari Akademi Percikan Api, satu dari Serikat Petualang, dua dari keluarga kerajaan, dan satu dari kaum bangsawan. Bahkan jika pihak akademi menolak perintah, kekuatan mereka masih seimbang dengan Sekte Malam Abadi.

Namun, itu hanyalah kekuatan di permukaannya saja; kekuatan yang sesungguhnya tidak ada yang tahu selain sang raja.

"Baik."

Raja terdiam sejenak, lalu mengangguk perlahan. "Aku akan menyerahkan pasukan pengawal rahasia dan pasukan pemburu naga di bawah komandomu. Pastikan untuk menyingkirkan para penganut sekte sesat ini secepat mungkin..."

"Mohon Yang Mulia tenang," jawab guru besar dengan sungguh-sungguh.

"Lalu..."

Raja baru hendak berbicara ketika suara keempat bergema di dalam ruangan. Orang itu langsung bertanya, "Apakah ini kartu truf kalian?" Suara itu datang dari sudut ruangan, di mana seseorang berdiri di sana entah sejak kapan, sepertinya telah mendengarkan percakapan itu sejak lama.

"Siapa itu!?"

Wajah guru besar berubah ngeri, ia menoleh dan mendapati dirinya sama sekali tidak menyadari keberadaan seseorang yang berdiri di sana.

Komandan pengawal melangkah maju melindungi sang raja, menatap sosok bertopeng itu dengan tatapan waspada.

"Siapa kau, mengapa menyusup ke istana kerajaan di tengah malam?" Sambil mengirimkan sinyal peringatan ke luar, raja menegur dengan suara lantang.

"Bukankah kalian sedang berdiskusi untuk menghadapi gereja Tuanku, bagaimana mungkin kalian tidak mengenaliku," Suara Su Xingyu terdengar lembut saat ia memandang ketiga orang itu.

"Pengikut Malam Abadi."

Wajah guru besar tampak muram; ia tidak menyangka Sekte Malam Abadi ternyata memiliki eksistensi di tingkat delapan.

Ya, bahkan hingga saat ini, pihak Kerajaan Batu Tinta hanya menduga bahwa Sekte Malam Abadi memiliki keterikatan dengan Pasukan Malam, dan belum bisa memastikan apakah keduanya berada dalam satu kubu.

Sebab hal itu tidak masuk akal; jika mereka memiliki dua pendekar tingkat delapan, mereka seharusnya bisa langsung membelah Kerajaan Batu Tinta alih-alih bergerak secara sembunyi-sembunyi seperti sekarang.

"Menyebutku sebagai Utusan Malam Abadi adalah sebutan yang lebih tepat."

Su Xingyu tersenyum dan melirik raja paruh baya itu. "Kau tidak perlu mencoba mencari pertolongan, ruangan ini telah diselimuti oleh kekuatanku. Tanpa izinku, tidak ada informasi apa pun yang bisa keluar."

"Apa yang diinginkan oleh Yang Mulia?"

Raja sangat kebingungan; ia sama sekali tidak dapat memahami tindakan yang dilakukan oleh Sekte Malam Abadi ini.

"Seluruh kerajaan."

Sampai pada titik ini, Su Xingyu tidak keberatan membiarkan lawannya mati dengan pemahaman yang jelas.

Komandan pengawal dan guru besar saling bertukar pandang, lalu mengangguk kecil.

Tanpa ragu lagi, komandan pengawal mengeluarkan zirah perang yang melapisi tubuhnya, menggenggam pedang raksasa di tangan, membakar energi darahnya, dan menerjang ke arah Su Xingyu.

Guru besar meraih tubuh raja dengan satu tangan dan berbalik untuk melarikan diri.

Bum——

Energi darahnya terbakar hebat saat pedang raksasa itu diayunkan menebas ke arah Su Xingyu. Dengan suara hantaman keras, pedang itu menembus bayangannya tanpa hambatan dan membelahnya menjadi dua.

Sensasi hantamannya sangat nyata, tetapi tidak ada darah yang memercik.

Sebuah bayangan hitam muncul di belakang komandan pengawal bagaikan kilatan petir. Merasakan bahaya yang mengancam, sang komandan dengan beringas mengayunkan pedangnya secara horizontal. Namun, sebelum tubuhnya sempat berputar sempurna, akar-akar hitam yang tak terhitung jumlahnya melilit dari bawah kaki, mengunci erat tubuh dan keempat anggota tubuhnya hingga tidak dapat bergerak sedikit pun.

"Arghhhh——"

Komandan pengawal meraung murka, memancarkan aura liar ke seluruh tubuhnya sementara posturnya membesar secara drastis, mencoba merobek ikatan "akar hitam" tersebut. Seiring dengan perjuangannya, seluruh ruangan ikut bergetar.

Akar-akar yang terhubung dengan kegelapan di seluruh ruangan itu bahkan tampak hampir tidak mampu menahan kekuatan destruktifnya.

"Kekuatan yang luar biasa."

Su Xingyu melontarkan pujian. Kilatan dingin melintas di matanya, dan pedang yang terbentuk dari kekuatan kegelapan didorong ke depan, langsung menembus jantung sang komandan pengawal.

Namun, meskipun jantungnya telah tertusuk, sang komandan tidak langsung tewas seketika. Bagi seorang pendekar tingkat tujuh, jantung bukan lagi satu-satunya titik fatal.

Oleh karena itu, Su Xingyu kembali mengibaskan tangannya. Sehelai garis hitam tipis melesat membelah lehernya, kepala berlumuran darah melayang ke udara, dan tubuh kekar sang komandan pengawal roboh ke belakang.

Hanya dalam beberapa detik saja, seorang pendekar tingkat tujuh telah gugur di tempat ini.

Meskipun Raja Batu Tinta telah dibawa pergi oleh guru besar, Su Xingyu sama sekali tidak merasa terburu-buru. Ia berjalan keluar ruangan dengan santai.

Tampak guru besar dan raja berdiri tidak jauh dari sana. Menatap langit-langit yang telah sepenuhnya diselimuti oleh kekuatan kegelapan, bahkan orang biasa dengan mental baja sekalipun tidak akan bisa menahan perasaan putus asa saat ini.

Seluruh Istana Kerajaan Batu Tinta telah diselimuti oleh kegelapan.

Dengan tangan kanan menggenggam hampa, sebuah tongkat sihir terwujud. Su Xingyu menatap para prajurit yang berdatangan mengepung dari kejauhan, seulas senyum tersungging di bibirnya.

Pancaran cahaya kegelapan memancar dari tubuhnya, berkumpul menjadi sebuah pilar cahaya yang melesat menembus kubah langit.

Bagai pilar raksasa yang menopang seluruh tirai kegelapan tersebut.

"Mari kita hadapi bosnya."

……

Hutan Sarang Hijau.

Pertempuran sengit selama setengah hari itu akhirnya mendekati akhir. Pasukan monster di bawah telah dipukul mundur dan tercerai-berai, kini terjebak dalam pembantaian oleh pasukan gabungan kerajaan.

Medan pertempuran antara para pendekar tingkat tinggi dan naga hijau juga telah bergeser hingga puluhan mil jauhnya. Bukan karena kedua belah pihak takut melukai bawahan mereka—jangankan memikirkan apakah itu bisa melukai atau tidak, bahkan jika bisa, saat ini mereka tidak lagi peduli.

Alasan pertempuran bergeser semata-mata karena naga hijau berniat untuk melarikan diri.

Mau bagaimana lagi, lawannya terlalu banyak, hingga naga hijau merasa dirinya tidak mungkin bisa menang.

Menghadapi situasi kematian yang pasti, setelah ledakan kekuatan pertamanya gagal membuat musuh gentar di sarangnya sendiri, naga hijau terpaksa menyerah dan memilih kabur meskipun ia begitu enggan meninggalkan kekayaan di bawah Sarang Hijau.

Sembari bertempur sambil melarikan diri, ia akhirnya terdesak hingga ke luar.

Namun, berlari sejauh itu sudah menjadi batas kemampuannya. Sejak awal merencanakan pemusnahan Sarang Hijau, kerajaan telah mengantisipasi kemungkinan naga hijau melarikan diri dan telah mempersiapkan tindakan pencegahan.

"Aum—— Manusia, kalian harus mati!!!"

Sesosok bayangan hitam dengan cepat melesat ke sisi naga hijau, menebaskan sebilah bilah tajam dan menciptakan luka baru di sayap naga hijau tersebut. Makhluk itu meraung murka, menoleh untuk memuntahkan napas naga biru-hijau. Pasukan Malam segera berbalik dan melompat terbang untuk menghindari semburan nafas naga yang menyengat itu.

Tubuh naga hijau dipenuhi dengan bekas luka—mulai dari hantaman elemen, tebasan energi sejati, hingga berbagai jenis luka lainnya. Tiga luka terparah berasal dari tebasan Pasukan Malam yang hampir memenggal kepalanya, tembakan panah penusuk naga yang menembus sayap kanannya, serta sebuah bekas kepalan tangan yang meremukkan beberapa tulang rusuknya.

Saat ini, medan pertempuran yang mengepung naga hijau memiliki dua kekuatan utama: Pasukan Malam di tingkat delapan ranah legenda, dan Avery yang mengenakan zirah aneh dengan aura yang telah melonjak hingga tingkat delapan.

Adapun para pendekar tingkat tujuh lainnya hanya bisa memberikan bantuan dari luar, menggunakan serangan jarak jauh untuk terus memperparah luka naga hijau.

Naga hijau telah terpojok ke jurang kematian, dan tidak ada seorang pun yang ingin mempertaruhkan nyawa secara membabi buta pada saat ini, sehingga semuanya memilih strategi menguras tenaga.

Dua jam kemudian.

Hantaman telak dari kepalan Avery menghantam punggungnya, membuat naga hijau mengeluarkan raungan penuh ketidakpuasan sebelum jatuh tak berdaya ke bumi.

Pasukan Malam dengan cepat menyusul dan memberikan pukulan penutup, memenggal kepala naga hijau yang tampak mengerikan itu.

"Hah..."

Seiring dengan tumbangnya musuh yang kuat tersebut, Pasukan Malam menghembuskan napas panjang lega.

Namun pada saat itu, perubahan tiba-tiba terjadi.

Avery perlahan mendarat di tanah, lalu dengan hentakan kuat melompat ke arah Pasukan Malam, melayangkan tinjunya langsung ke arah kepala Pasukan Malam.

(Akhir Bab)