Bab Lima Belas: Maju Menyerbu

Tiga ribu orang ditinggalkan untuk mengawasi para tawanan, sementara Perang Malam tidak berlama-lama di situ. Ia membawa sisa pasukan dan meninggalkan markas suku barbar itu, bergerak menuju markas berikutnya.

Suku Barbar memiliki dua markas utama, ditambah sejumlah pengikut. Karena itu, Suku Malam harus bergerak cepat, mendahului persiapan pihak lawan dan menyerang duluan agar dapat menaklukkan mereka dalam satu gebrakan.

Jika menunggu hingga Suku Barbar benar-benar siap, meski Suku Malam akhirnya bisa menang, kerugian yang diderita pasti sangat besar—sesuatu yang tak sesuai dengan tujuan mereka. Suku Malam tidak hanya mengincar sumber daya supranatural dan tambang di wilayah ini, tetapi juga menginginkan para prajurit barbar itu sendiri.

Namun, pilihan ini bukannya tanpa risiko. Bagi Suku Malam saat ini, pertambahan tiga puluh ribu jiwa sekaligus akan menjadi beban yang berat, terutama karena mereka adalah kaum barbar yang kasar dan sulit dikendalikan. Suku Malam bisa saja mengembang seperti balon yang siap meledak.

Meskipun kini jumlah anggota Suku Malam banyak, sebagian besar merupakan pendatang baru yang bergabung karena takut akan kuasa dewa dan tertarik oleh kehidupan yang lebih baik, bukan karena benar-benar setia. Jika terjadi kekacauan, Suku Malam bisa langsung hancur berantakan.

Pada akhirnya, semua ini karena waktu yang terlalu singkat. Belum genap sebulan sejak Suku Malam menyatukan Sungai Merah. Dalam waktu sesingkat ini, sulit membuat para pendatang benar-benar menerima dan setia pada Suku Malam.

Andai waktu lebih panjang, setahun atau setengah tahun saja, Su Xingyu yakin bisa membuat mereka benar-benar mengakui keunggulan Suku Malam. Sayangnya, tidak ada “andai”.

Su Xingyu sebenarnya enggan segera berperang dengan Suku Barbar, sebab semakin lama waktu berlalu, kekuatan Suku Malam akan semakin besar, sedangkan Barbar sudah tidak punya peluang untuk berkembang. Jika diberi waktu, Suku Malam akan lebih mudah menaklukkan mereka.

Namun, itu dengan syarat Suku Barbar hanya melawan Suku Malam seorang diri. Sayangnya, itu tidak mungkin. Suku Barbar utama dalam kondisi terbaik bisa mengerahkan enam hingga tujuh ribu prajurit, dan jika ditambah para pengikut, jumlahnya pasti menembus seratus ribu.

Begitu mereka menyadari keberadaan Suku Malam, Su Xingyu sangat yakin mereka akan bertaruh segalanya, mengerahkan seluruh kekuatan untuk bertarung menentukan nasib. Su Xingyu sendiri tidak merasa Suku Malam akan kalah, tapi perang besar seperti itu pasti akan menghambat perkembangan sukunya.

Karena itu, setelah mendengar utusan Barbar datang, Su Xingyu langsung mengirim seluruh pasukan berkuda, berniat menelan Suku Barbar secepatnya.

Mampukah ia melakukannya? Su Xingyu yakin bisa.

Dua markas Barbar hanya terpaut puluhan li, sangat dekat. Baru separuh perjalanan, Perang Malam yang memimpin pasukan berkuda sudah bertemu langsung dengan pasukan besar Barbar—jelas ini adalah prajurit dari markas berikutnya.

“Ackry benar-benar tak berguna! Lebih dari tiga ribu prajurit Barbar, bahkan tak sanggup bertahan sekejap pun.” Melihat para penunggang kuda berzirah hitam di depan, seorang lelaki Barbar bertubuh kekar tampak sangat murka dan mengumpat tanpa bisa ditahan.

Namanya adalah Hardeson, penguasa markas Barbar yang satu lagi, sekaligus pemimpin tertinggi Suku Barbar.

Baru saja menerima kabar serangan ke markasnya, Hardeson awalnya tidak percaya. Suku Barbar selama ini tidak pernah mengganggu suku lain, bahkan merasa suku lain seharusnya berterima kasih pada mereka. Mana mungkin ada yang berani cari masalah dengan mereka!

Namun, makin lama makin banyak prajurit Barbar yang lari dan tiba di hadapannya, membuat ia tidak bisa lagi menutupi kebenaran. Dengan penuh tanya, Hardeson mengerahkan hampir seluruh prajuritnya, di sepanjang jalan makin banyak pula prajurit yang melarikan diri.

Hal ini akhirnya membuat Hardeson yakin, memang benar markas mereka diserang, bahkan posisi mereka tampaknya dalam keadaan terdesak.

Namun, yang tak pernah ia duga, sebelum ia sempat tiba, Ackry sudah kalah.

“Ingin kulihat seberapa tangguh Barbar penguasa Dataran Tanah Hitam ini!”

Darah di tubuh Perang Malam kembali mendidih, ia meraung keras, menunggang kuda melesat ke depan, “Ikuti aku!”

Inilah cara Perang Malam memimpin pasukan; ia selalu berada di baris terdepan, maju menembus musuh atau mati dalam serangan.

“Bunuh!”

“Habis mereka!”

“Persembahkan kemenangan untuk dewaku!”

Disertai pekik membahana, para prajurit Suku Malam di belakangnya ikut melaju.

“Sungguh tak tahu diri.”

Hardeson tersenyum sinis, lalu juga menghunus pedang dan menyerbu ke depan, “Ikuti aku! Tunjukkan pada mereka kekuatan penguasa Dataran Tanah Hitam!”

Prajurit Barbar meraung dan maju penuh semangat.

Di tanah ini, pertempuran kavaleri terbesar dalam sejarah baru saja dimulai.

Total hampir seratus ribu prajurit dari kedua belah pihak, semuanya pasukan pilihan.

Tak berlebihan jika dikatakan, salah satu dari kedua pasukan itu saja sudah cukup untuk menyapu bersih suku-suku lain di Dataran Tanah Hitam.

Semakin dekat, pupil mata Hardeson yang berada di baris terdepan mulai mengecil, ia merasa ada yang janggal.

Mengapa para penunggang kuda lawan melaju lebih pelan? Dan suara detak mereka terasa berbeda?

Ketika jarak hanya beberapa ratus langkah, Hardeson akhirnya menyadari kejanggalannya—seluruh pasukan lawan mengenakan zirah penuh. Bukankah ini pasukan kavaleri berat?

Sebelum menjadi kepala suku, Hardeson pernah mengembara mengikuti kafilah dagang, melihat banyak hal yang tak ada di tanah ini. Salah satunya adalah kavaleri berat, pasukan impian yang selalu ia idamkan namun tak pernah bisa ia bangun karena keterbatasan.

Suku Barbar memang tak kekurangan bijih besi, tapi tak punya teknik peleburan yang mumpuni. Bertahun-tahun Hardeson mengumpulkan material, hasilnya hanya beberapa ratus prajurit kavaleri berat—itulah kartu as miliknya.

Namun kali ini, jika ia tidak salah lihat, seluruh prajurit lawan yang paling depan adalah kavaleri berat.

“Habis sudah,” wajah Hardeson pun sepucat mayat.

Dulu, ia pernah membanggakan kavaleri berat untuk menaklukkan suku-suku lain, jadi ia sangat tahu kedahsyatan pasukan macam ini. Apalagi jika kecepatannya sudah optimal, mereka bak raksasa baja yang tak terbendung.

Bahkan prajurit supranatural yang jauh lebih kuat dari manusia biasa, saat menghadapi raksasa baja itu pun harus mengalah dan menghindar.

Celakanya, kedua belah pihak sudah melaju terlalu cepat. Meskipun Hardeson berbalik arah kini, mereka pasti akan dihantam pasukan Suku Malam, dan kekalahan mereka akan lebih telak.

Tiga ribu kavaleri berat pimpinan Perang Malam langsung menghantam jajaran prajurit Barbar.

Layaknya gajah yang mengobrak-abrik kawanan serigala, prajurit Barbar yang berada di baris depan terlempar atau terjungkal dari kuda, lalu diinjak dan dilindas menjadi genangan darah.

Baik prajurit biasa maupun supranatural, di hadapan puluhan ribu tapak besi, siapa pun yang terkena pasti binasa.

Kavaleri berat dengan mudah menerobos barisan Suku Barbar, hampir membelah mereka menjadi dua.

Membuang tombak panjang, Perang Malam menghunus golok dan membacok ke depan dengan brutal, dua prajurit Barbar tewas seketika terjatuh dari kuda.

“Hahaha, bunuh!”

“Jadi ini yang disebut Barbar? Lemah sekali!”

“Hanya segini? Dengan kekuatan seperti ini, mana mungkin kalian bisa menahan penaklukan kami!”

Sambil tertawa liar, kavaleri berat yang kini lajunya melambat tetap membelah jalan dengan pedang panjang di tangan, menciptakan jalan darah di tengah musuh.

Sebagai prajurit paling elit Suku Malam, perlengkapan mereka yang terbaik, bahkan bisa dibilang satu tingkat di atas para saudara mereka di belakang.

Sebaliknya, perlengkapan prajurit Barbar jauh tertinggal.

Semua perlengkapan Suku Barbar didapat dari kafilah dagang. Meski kualitasnya tidak buruk, usianya sudah sangat tua.

Banyak prajurit Barbar mengenakan perlengkapan warisan kakek buyut mereka.

Jika dibandingkan dengan Suku Sungai Merah yang lama, perlengkapan ini tentu jauh lebih baik—dulu mereka hanya berbalut kulit binatang.

Tapi bila disandingkan dengan Suku Malam yang sudah sekali berganti perlengkapan, milik Barbar tampak sangat usang.

Satu prajurit dengan perlengkapan buruk masih bisa mengandalkan keterampilan, tapi jika puluhan ribu orang dalam kondisi serupa, itu sama saja dengan mengakhiri pertempuran.