Bab Seratus Satu: Memasuki Gua Bumi, Ruang Tersembunyi (Mohon Berlangganan)

Seorang melawan satu makhluk, mereka berdiri di tengah-tengah medan perang.
Para pejuang dari kedua sisi mengepung mereka, menyisakan sebuah area terbuka berdiameter beberapa ratus meter di tengah, khusus untuk pertarungan mereka.

Di depan Harper, Yezhan yang tingginya dua meter tampak sangat ramping saat ini, tetapi ia tetap menatap tajam tanpa sedikit pun meremehkan.
Harper, yang telah melewati begitu banyak pertempuran, memiliki kepekaan bahaya yang luar biasa; ia dapat merasakan dengan jelas betapa dahsyatnya kekuatan yang terpendam dalam tubuh manusia mungil ini.

Setelah keduanya siap, Su Xingyu menjentikkan jari, dan gelombang ganjil seketika menyebar ke sekeliling.
“Auu—”

Makhluk anjing menyeringai dan menyerang lebih dulu. Kakinya yang belakang menghantam tanah keras, tubuhnya menghilang seperti ilusi, dalam sekejap ia melompati beberapa meter dan berdiri di hadapan Yezhan, lengan kanannya menyambar, mengepalkan cengkeraman berlumur darah merah tua ke arah Yezhan.
“Sshh—”

Yezhan, yang memang berada di puncak Tingkat Enam, beberapa hari lalu setelah dibantu Su Xingyu bahkan menebas satu ayunan melebihi batas kemampuannya. Setelah itu kekuatannya meningkat lagi, hampir menjejakkan satu setengah kaki ke Tingkat Tujuh, seolah tinggal satu pemahaman untuk menembusnya.
Namun meski saat ini ia belum menembus Tingkat Tujuh, kemampuannya sudah melonjak jauh dibanding sebelumnya.

Menghadapi serangan secepat kilat itu, tubuh Yezhan bergeser sedikit, menginjak dan melompat ringan, menghindar dengan mudah.
Gelombang qi merah darah menyapu lewat, menggores tanah membentuk alur dalam satu meter.

Harper tak punya senjata; tubuhnya sendiri adalah senjata terhebatnya.
Cakar menyambar, ekor menyapu, mulut raksasa merobek—
serangannya tak berhenti, sangat dahsyat, seperti harimau liar yang menenggelamkan diri dalam amarah; sebelum lawan dikalahkan, ia takkan berhenti menyerang.
Cara bertarung pasukan Iblis Anjing lebih menyerupai binatang, hampir seluruhnya mengandalkan tubuh, dan ketika beradu jarak dekat, keunggulan mereka melebar tak terbendung.

Namun menghadapi serangan cepat itu, Yezhan tetap lentur, senantiasa menghindar dengan mudah hingga hantaman Harper kerap meleset.
Mereka bergerak secepat bayangan, hanya terlihat sisa-sisa siluet dan benturan energi merah-hitam yang saling menyerang.
Di tanah, pecahan bebatuan beterbangan, debu beterbangan liar, dan bermunculan banyak lubang dengan kedalaman tak seragam.

Para prajurit Iblis Anjing di seberang berteriak tanpa henti, mengaum liar seakan sedang menyalakan semangat untuk sang pemimpin mereka.
Di pihak Suku Malam, sebagian besar prajurit yang tidak dapat melihat detail gerakan sama sekali makin tak mengerti situasi; melihat Yezhan terus-menerus menghindar, mereka mengira ia mundur dalam tekanan, dan semangat pun surut.

“Yezhan, jangan sok-sok-sok-sainkan!” seru Liu Zheng, yang juga Tingkat Enam, begitu ia melihat Yezhan terus mengelak.
Keduanya sudah bersaudara latihan bertahun-tahun; kekuatan Yezhan sudah mereka pahami hingga ke akar.

“Hehe… akhirnya ada lawan yang sepadan. Waktunya menguji seberapa kuat aku! Dalam beberapa hari ini, kecepatan pertumbuhanku sampai membuatku sendiri takut dengan diri sendiri!”

Yezhan tersenyum miring. Saat cambuk ekor Harper datang lagi, ia tak lagi mengelak. Kedua tangan yang dibungkus qi tempur hitam itu meraih ekor Harper sekuatnya. Sebelum Harper sempat menggigit, Yezhan segera mundur dengan gerakan mendadak, kedua lengannya bertekanan, dan Harper merasa ada dorongan dahsyat menyeretnya.
Mereka berputar, tubuh Harper terangkat dari tanah, lalu ketika teriakan Yezhan menggema, sang Iblis Anjing yang raksasa itu terlempar ke langit.

Kaki Yezhan menginjak mantap, lengan kanannya mengayun, lalu satu pukulan dilepaskan.
Qi tempur memancar liar, berubah menjadi gelombang kejut hitam yang menghantam dada Harper.
“Plak-plak—”
Pengeras sisik yang keras pecah, dada Harper mengempis, tulang retak, darah memancar dari mulutnya, dan ia menghantam tanah.
“Bong—”
Seluruh tanah bergetar. Debu pun berterbangan.

“Raaah—”
Belum sempat debu turun, bayangan merah menyala melesat keluar dan langsung menyambangi Yezhan. Matanya memancar merah; Harper melonjak tinggi, kepalan tangan kanan mengepalkannya ke arah ubun-ubun Yezhan.
Yezhan tidak mau kalah, mengirim juga satu pukulan.
Dua kepalan—besar dan kecil—bertabrakan.
Dua kekuatan mengerikan saling menolak, gelombang udara pecah dari tengah, dan terdengar bunyi renyah; Harper, yang berukuran lebih besar, terlempar mundur.

Yezhan mendarat sambil menjejak tanah, tubuhnya meluncur mengejar Harper.
Begitu Harper jatuh, ia mengukir dua parit dangkal, meraung keras lalu mengayun lengan kanannya sekali lagi dan menerjang kembali.
Mereka bertarung kembali—kali ini peran berubah; hampir sepanjang bentrokan, Harper yang kebanyakan menerima hantaman.
Kedua “makhluk” bertarung hampir setengah jam penuh.

Yezhan yang seluruh tubuhnya berdarah, tangan kanannya menggenggam leher Harper dan menjatuhkannya ke tanah. Matanya merah menyala menatap lurus, lalu ia menyuarakan dengan serak,
“Ada kalahmu, bukan?”

Seluruh tubuh Harper kini penuh luka, daging dan darah berserakan; sisik seperti zirah mengelupas lebih dari separuhnya, pemandangannya mengerikan.
Saat itu Harper tak lagi sanggup bicara, hanya mengangguk pelan, lalu menutup mata seolah siap menerima nasibnya.

Melihat Harper mengakui kekalahan, Yezhan melepaskan cengkeramannya, terengah-engah, dan duduk di tanah.
Tak lama, setelah sedikit memulihkan tenaga, Harper membuka mata perlahan dan bertanya dengan lemah,
“Jangan bunuh aku?”

Sejak dahulu, pada kaum Iblis Anjing, yang kuat-lah yang dihormati.
Saat berebut pimpinan suku, meski lawannya sedarah, mereka bertarung habis-habisan, dengan satu tujuan: membunuh lawan.
Di gelanggang pun hanya satu Iblis Anjing yang boleh hidup—tidak pernah ada pengecualian.
Bagi Harper, barusan inilah perebutan pemimpin suku; kalah berarti hanya ada jalan satu: kematian.

“Mengapa aku harus membunuhmu?”
Yezhan tersenyum kecil. “Kekuatanmu besar. Tiga hari lalu, kalau kita bertarung, hasilnya sulit ditebak, apalagi kalau tanpa senjata—aku sendiri bertarung pakai badan.”

Setelah bertahun-tahun berlatih, semua atribut tubuh Yezhan telah ia kembangkan sampai batas puncak.
Dengan kata lain, keadaan Yezhan kini adalah puncak di bawah Tingkat Tujuh.
Bahkan tanpa peningkatan tiga hari terakhir pun, ia tetap yakin bisa mengalahkan Harper.
Apalagi jika memakai senjata, kekalahan Harper akan jauh lebih menyedihkan.

“Kekuatanmu memang belum mencapai puncak. Layani tuanku, terimalah anugerah dewa. Saat engkau menembus Tingkat Tujuh, kita bertarung lagi.”

Harper tak menjawab, berdiri lalu berkata pelan,
“Kau telah mengalahkanku. Aku akan menurut. Aku dan Suku Iblis Anjing bersumpah setia.”

“Ha-ha, selamat bergabung dengan Suku Malam.”
Wajah Yezhan menampakkan kegembiraan.

Dengan demikian, semua kekuatan di Gua Kegelapan itu kini menyerah atau telah hancur. Seluruh wilayah jatuh ke tangan mereka.

Su Xingyu, yang tadi menjatuhkan pandangan ilahinya ke situ, ketika melihat perkelahian selesai berniat pergi, namun saat menelusuri ruang ia menangkap satu kejanggalan.
“Ada yang tidak beres dengan ruang di sini.”

Setelah memperhatikannya sejenak, Su Xingyu memastikan bahwa di sana terdapat sebuah ruang tersembunyi.
Ia mengirim perwujudan kekuatan ilahi ke wilayah yang relatif lemah, lalu dengan sapuan ringan pedang ilahi muncullah retakan hitam.
Perwujudan itu masuk ke celah tersebut dan tiba di sebuah ruang yang amat gelap.

Akhir bab ini.