Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Infiltrasi Malam Abadi, Tipu Daya Kerajaan

Seiring dengan kepergian mereka, gereja kembali sunyi. Para bangsawan yang tersisa melepas topeng di wajah mereka, menyingkap pipi yang tampak masih muda. Kelima orang tersebut adalah pemuda-pemudi yang berusia tidak lebih dari delapan belas tahun.

Mereka terdiri dari laki-laki dan perempuan, dan sekilas saja sudah terlihat bahwa mereka berasal dari kalangan kaya raya atau terpandang.

"Sekelompok rakyat jelata yang hina. Jika bukan karena Utusan Dewa yang memerintahkan kita ke sini, aku benar-benar malas meladeni mereka." Wanita berparas cantik itu merasa sangat jijik melihat pemandangan kotor di lantai setelah semua orang pergi.

Sebagai wanita yang terlahir dalam kemewahan dan selalu dipuja, jangankan daerah kumuh, ia bahkan jarang sekali menginjakkan kaki di kota bagian luar.

Di mata para bangsawan, kota bagian luar adalah tempat berkumpulnya para pengemis. Sekadar melihat tempat ini saja sudah dianggap menodai tubuh mereka, yang mengharuskan mereka untuk membersihkan diri selama berhari-hari.

"Kecilkan suaramu, Aliya. Kita harus menjaga rasa hormat terhadap Dewa," ujar seorang pemuda berparas tampan.

"Baiklah."

Wanita itu tampak sedikit meremehkan, namun karena kedudukan pemuda tersebut, ia tetap menyahut.

Pemuda itu menyembunyikan patung dewa, lalu menggunakan sebuah gulungan sihir untuk membersihkan kotoran di dalam gereja.

Setelah semuanya kembali seperti semula dan memastikan tidak ada jejak yang tertinggal, mereka mengenakan jubah hitam dan segera meninggalkan gereja.

"Kita bertemu di tempat biasa," ucap pemuda tampan yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok itu.

"Baik."

Mereka pun menyahut.

Setelah meninggalkan gereja, kelima orang itu segera berpisah, menaiki kereta kuda, dan kembali menanggalkan identitas mereka untuk menjadi bangsawan kembali.

Pemuda bernama Marn menaiki kereta kuda menuju perbatasan antara kota bagian dalam dan luar. Saat itu, tempat tersebut sudah dalam keadaan siaga, dengan sepasukan prajurit berjaga di luar gerbang kota.

"Berhenti!"

Penjaga mengangkat tangan dan berteriak ke arah kereta kuda.

"Minggir! Apa kalian tidak lihat ini kereta keluarga Victor!? Apa kalian sudah buta sampai berani mencegat kereta keluarga Victor!" kusir kereta segera membentak dengan angkuh.

Ia memang memiliki alasan untuk bersikap angkuh. Keluarga Victor adalah keluarga kelas satu di Kerajaan Batu Tinta. Leluhur mereka pernah melahirkan tokoh besar tingkat ketujuh, dan kepala keluarga saat ini pun merupakan tokoh tingkat enam puncak, hanya selangkah lagi menuju tingkat ketujuh.

Selain itu, keluarga tersebut juga memiliki banyak tetua tingkat enam, sehingga kekuatannya sangat besar.

Jangankan sekadar penjaga, bahkan komandan pasukan pengawal kerajaan pun akan memberikan hormat kepada keluarga Victor. Meskipun ia hanyalah seorang kusir, ia adalah kusir keluarga Victor, bukan orang yang bisa diganggu oleh anjing penjaga seperti mereka.

"Kau..."

Penjaga yang menghentikan kereta itu rupanya adalah orang baru yang masih muda dan berdarah panas. Mendengar kata-kata kusir, ia merasa marah dan hendak mencabut pedang untuk memeriksa kereta tersebut.

Seorang prajurit veteran di sampingnya segera menahan penjaga muda itu sambil tersenyum dan meminta maaf.

"Haha, Tuan... mohon maaf, dia orang baru dan belum paham aturan. Silakan lewat." Setelah bertahun-tahun berkecimpung di ibu kota, prajurit veteran itu sudah kehilangan semangat membara masa mudanya.

Siapa yang boleh diganggu dan siapa yang tidak.

Itu adalah masalah yang harus disadari oleh setiap orang yang datang ke ibu kota.

Kusir itu mendengus dingin dan hendak mengatakan sesuatu lagi, namun pemuda di dalam kereta bersuara, "斯特 (Steer), jangan tidak sopan... Kalian telah menjaga keamanan kota bagian dalam, terima kasih atas kerja keras kalian." Sembari berkata demikian, sebuah kantong terbang keluar dari jendela, berisi kepingan emas yang berat.

"Tuan Muda, ini..." Prajurit veteran itu menerima kantong tersebut, merasakan beratnya isinya, dan merasa bingung.

"Cuacanya panas, belikan minuman untuk saudara-saudara. Steer, ayo jalan."

"Baik, Tuan Muda."

Di bawah tatapan para penjaga, kereta kuda melaju perlahan memasuki kota bagian dalam dan segera menghilang.

Setelah mereka pergi, prajurit veteran membuka kantong itu. Matanya segera dipenuhi kilau kepingan emas. Ia menarik napas panjang.

"Astaga... orang kaya memang dermawan. Setidaknya ada puluhan keping emas di sini, ini setara dengan gajiku setahun."

Penjaga di sampingnya tampak berbinar dan tertawa, "Bos, bagi rata ya. Tuan Muda Victor tadi bilang ini untuk membeli minuman..."

*Glek*

"Sialan, sudah lama sekali aku tidak minum dengan puas. Bagaimana kalau nanti setelah ganti giliran, kita pergi ke Rumah Mawar?"

"Ayo, ayo..."

"Benar-benar dermawan!"

Penjaga lain yang berdiri di dekat sana pun berkumpul dan ikut bersorak.

"Memangnya aku orang macam apa sampai mau menggelapkan uang kalian? Jaga pos kalian sampai waktu ganti giliran tiba," ucap pemimpin penjaga yang memegang kantong emas itu dengan memutar bola mata.

Mereka pun membubarkan diri dan kembali ke pos masing-masing untuk mengobrol.

Pemimpin penjaga menepuk bahu penjaga muda itu dan menasihati dengan sungguh-sungguh, "Nak, bekerja di ibu kota yang paling penting adalah memiliki kepekaan. Apalagi pekerjaan kita ini, setiap hari kita bertemu dengan banyak orang besar. Jika tidak punya kepekaan dan menyinggung orang, bisa saja kau langsung ditebas mati."

Penjaga muda itu terdiam sejenak, namun masih tampak tidak terima, "Ini kan ibu kota, aku penjaga kerajaan, beraninya mereka membunuhku di depan umum!?"

"Kau pasti tidak membaca hukum kerajaan dengan benar. Mereka benar-benar berani."

Pemimpin penjaga tersenyum, lalu berkata dengan tegas, "Menurut hukum kerajaan, seorang bangsawan yang membunuh hanya perlu membayar sejumlah keping emas sebagai kompensasi. Tuan Muda tadi, kau lihat sendiri kan? Emas bagi mereka hanyalah angka. Uang tip yang dilemparkannya saja bisa membeli nyawa seseorang."

"Jika mereka mau repot sedikit dan menyewa pembunuh bayaran, kantong emas itu bahkan bisa membeli dua nyawamu."

"Bagaimana mungkin!" Penjaga muda itu terkejut, tidak percaya nyawanya begitu murah.

"Tidak ada yang tidak mungkin. Realitas itu kejam. Kita ini, kalau disebut dengan bahasa halus, adalah penjaga kerajaan. Tapi kalau bahasa kasarnya, kita hanyalah anjing penjaga bagi para bangsawan. Tidak ada yang istimewa."

"..."

"Pulanglah dan renungkan. Jika kau tidak bisa mengubah sikapmu, aku sarankan jangan bertahan di ibu kota. Pergilah secepat mungkin."

...

Kota Bagian Dalam, Distrik Bangsawan.

Di sebuah halaman, Marn berkumpul kembali dengan empat rekannya.

Melihat Utusan Dewa berjubah hitam yang sedang duduk di kursi batu sambil menikmati minuman keras, mata mereka berbinar penuh semangat. Marn melangkah maju untuk melaporkan situasi.

"Utusan Dewa, kami telah menyelesaikan pertemuan doa kali ini. Ada dua puluh empat pengikut baru."

"Kalian melakukan pekerjaan dengan baik. Kalian memang pelayan setia Tuan kami."

Utusan berjubah hitam menatap mereka dan memuji. Kelima orang itu tampak sangat bersemangat, seolah sedang menantikan sesuatu.

Mereka tidak membuang kehidupan indah mereka hanya untuk pergi ke daerah kumuh yang bau demi menyebarkan ajaran agama tanpa alasan. Mereka melakukan itu bukan karena kenyang atau benar-benar beriman kepada dewa, melainkan demi keuntungan yang nyata.

Utusan berjubah hitam itu melirik mereka dengan tatapan meremehkan, namun tetap menuruti keinginan mereka.

"Tuan kami tidak pernah pelit memberikan anugerah kepada pengikut yang setia. Karena kalian telah menyelesaikan tugas yang diberikan, maka akan ada hadiah. Ini adalah anugerah dewa, bersikaplah tulus dan pujilah Tuan kami!"

"Puji Raja Malam Abadi yang Mahakuat dan Mahasuci!" Kelima orang itu tanpa ragu langsung bersujud dan berteriak dengan penuh fanatisme.

Utusan berjubah hitam pun berdiri, menatap langit, lalu meletakkan tangan kanan di dada dan membungkuk.

Seketika itu juga, cahaya bulan di halaman meredup. Beberapa tetes "air hujan" jatuh dan mengenai kelima orang itu tepat sasaran, lalu menyatu ke dalam tubuh mereka.

Dalam sekejap, mata kelima orang itu memancarkan cahaya hitam. Jalur energi di tubuh mereka berubah, disalurkan dan dibentuk ulang secara paksa oleh kekuatan misterius.

Kekuatan mereka mulai meningkat. Tak lama kemudian, mereka menembus hambatan dan naik ke jenjang berikutnya.

"Puji Malam Abadi!!!"

Marn, yang mendapatkan manfaat terbesar, langsung naik dari tingkat ketiga ke tingkat keempat. Merasakan perubahan kekuatannya, ia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya dan berteriak lantang.

"Puji Malam Abadi!"

"Puji Malam Abadi!"

Empat lainnya melakukan hal yang sama dengan penuh semangat dan ketulusan.

Berada di keluarga bangsawan, mereka lebih mengerti hakikat dunia ini daripada siapa pun. Hakikat dunia ini sangat sederhana: siapa yang memiliki tinju paling kuat, perkataannya yang paling didengar.

Baik kekuasaan, status, kekayaan, maupun kecantikan, semuanya bisa didapatkan melalui kekuatan.

Selama memiliki kekuatan, bahkan rakyat jelata pun bisa menjadi bangsawan besar dalam semalam, bahkan bisa menggulingkan kekuasaan raja dan menjadi raja sendiri.

Sementara mereka, di luar dianggap sebagai tuan muda dan nona bangsawan yang memiliki hak istimewa, namun mereka tahu kenyataan sebenarnya. Di keluarga mereka, tuan muda dan nona seperti mereka ada banyak sekali—setidaknya puluhan hingga seratus orang—sehingga mereka sama sekali tidak dianggap penting oleh keluarga.

Pada akhirnya, itu karena bakat mereka kurang baik.

Meskipun keluarga mereka kaya dan memiliki banyak sumber daya, tidak mungkin untuk melatih semua anggota keluarga. Memprioritaskan sumber daya kepada mereka yang menunjukkan bakat adalah hal yang lumrah.

Sedangkan anggota keluarga yang tidak memiliki bakat kultivasi seperti mereka, meskipun bisa hidup nyaman dengan fasilitas keluarga, sebenarnya sudah dianggap sebagai orang yang dibuang.

Satu-satunya kegunaan mereka hanyalah melahirkan anak untuk memperluas keluarga.

Oleh karena itu, setelah merasakan efek anugerah dewa, mereka segera bergabung dengan Sekte Malam Abadi dan menjadi pengikut.

"Pergilah."

Setelah peningkatan kekuatan selesai, Utusan berjubah hitam melambaikan tangan, menyuruh mereka segera pergi.

Kelima orang itu membungkuk sekali lagi lalu berbalik pergi. Di tengah jalan, Marn berhenti dan berbalik bertanya, "Utusan Dewa, bagaimana cara kami agar bisa memberikan kontribusi lebih besar bagi sekte?" Setelah naik ke tingkat empat, ambisi Marn semakin besar; ia ingin mendapatkan lebih banyak anugerah dewa.

Utusan berjubah hitam melihat niat Marn dan tahu bahwa ia begitu aktif hanya demi keuntungan. Namun, ia tidak marah. Ia tersenyum tipis, "Berdakwahlah. Biarkan lebih banyak domba tersesat menerima cahaya Tuan kami."

Marn dan keempat rekannya berterima kasih lalu meninggalkan halaman.

Setelah mereka pergi, Utusan berjubah hitam melepas topengnya. Ia adalah seorang pemuda berusia dua puluhan. Melihat ke arah gerbang, ia bergumam dengan nada meremehkan:

"Sekelompok pengikut palsu. Jika bukan karena ketua yang berbelas kasih dan tidak ingin terlalu banyak membunuh, mereka semua sudah mati."

Namanya Lin Wei, salah satu misionaris yang dikirim oleh Suku Malam ke tempat ini. Ia adalah penyihir kegelapan tingkat enam yang kuat dan cerdik.

"Tidak perlu peduli. Setelah mereka benar-benar mandi dalam cahaya Tuan kami, mereka akan membuat pilihan yang benar."

Suara terdengar dari samping. Sebuah bayangan berubah dari semu menjadi nyata dan muncul di kursi batu di seberang. Itu juga seorang misionaris dari Suku Malam.

"Hmph... Sekelompok pengecut yang rakus. Kurasa mereka bahkan tidak akan bisa melewati ujian kegelapan, pantaskah mereka mandi dalam cahaya dewa kita!?" Lin Wei mencibir dengan nada menghina.

"Justru karena mereka orang seperti itulah kita bisa menyusup ke sini, bukan?" misionaris lain muncul dan tersenyum tipis.

Semakin banyak misionaris yang muncul, berjumlah puluhan orang. Mereka semua setidaknya berada di tingkat enam, bahkan ada dua orang yang sudah mencapai tingkat ketujuh.

Dan ini baru personel yang bertanggung jawab di ibu kota. Di setiap kota di Kerajaan Batu Tinta, terdapat misionaris kegelapan. Sedikitnya beberapa orang, paling banyak puluhan.

Untuk menyelesaikan masalah Kerajaan Batu Tinta, Su Xingyu telah mengirimkan sebagian besar misionaris dari Sekte Malam Abadi ke sana.

Tidak ada yang bisa menahan godaan kekuatan, terutama bagi mereka yang memiliki kekuasaan namun tidak memiliki bakat kultivasi.

...

Istana Kerajaan.

"Apa kata penguasa kota malam? Apakah dia bersedia bekerja sama dengan pasukan kerajaan untuk menaklukkan Sarang Hijau?"

Duduk di singgasana, sang raja yang sedang dalam masa kejayaan dan penuh wibawa bertanya kepada menteri di bawahnya.

"Ini..."

Pria paruh baya yang berlutut di bawah tampak ragu-ragu.

"Katakan."

Suara Raja Batu Tinta sedikit meninggi.

"Penguasa kota malam menolak."

Pria paruh baya itu menjawab dengan gemetar, "Dia mengatakan bahwa penguasa Sarang Hijau memiliki kekuatan yang sangat kuat. Jika kita menyerang secara aktif di wilayah lawan, bahkan dia tidak akan mampu menahan penguasa Sarang Hijau. Oleh karena itu, dia tidak bersedia menyerang. Dia juga mengatakan..." Pria paruh baya itu semakin takut dan ragu-ragu.

"Katakan apa!" Raja Batu Tinta mengerutkan kening.

"Dia juga mengatakan, semoga Baginda melepaskan niat untuk menyerang Sarang Hijau. Kedamaian itu sulit didapat, janganlah memicu peperangan tanpa alasan." Pria paruh baya itu menyelesaikan kalimatnya dalam satu tarikan napas, lalu membenturkan kepalanya ke lantai, tidak berani melihat raut wajah raja.

"Hmph—"

Raja mendengus dingin dengan rasa tidak puas, lalu menatap pria kekar yang berdiri di barisan depan, "Avery, kaulah yang dulu mengusulkan untuk memberinya wilayah kekuasaan. Kini baru beberapa bulan berlalu, dia sudah menunjukkan tanda-tanda ingin memisahkan diri. Menurutmu, apa yang harus dilakukan?"

Avery, mantan prajurit terkuat kerajaan, terdiam sejenak. Ia menatap penyihir di sampingnya, seolah meminta bantuan.

"Baginda tidak perlu khawatir, hamba punya siasat," sang penyihir maju ke depan dan tersenyum tipis.

"Oh, tidak tahu siasat apa yang dimiliki penasihat negara kali ini." Raja Batu Tinta menatapnya dengan penuh harap.

"Sangat sederhana. Karena penguasa kota malam tidak mau bekerja sama dengan kerajaan untuk menyerang Sarang Hijau, maka kita tarik saja Sarang Hijau ke arah mereka. Dengan watak penguasa Sarang Hijau, pasti akan terjadi konflik dengan mereka... Jika hal ini berulang beberapa kali, dengan pasukan yang mereka miliki, mereka tidak akan bertahan lama. Mungkin saat itu, tanpa kita minta pun, mereka sendiri yang akan memohon agar kita mengirim pasukan untuk menyerang Sarang Hijau." Penasihat negara berkata dengan senyum licik.

"Bagaimana menurut kalian tentang siasat penasihat negara ini?" Raja tidak langsung menjawab, melainkan mengusap dagunya dan bertanya kepada yang lain.

"Siasat yang bagus."

"Memang pantas menjadi penasihat negara."

"Siasat ini tidak ada celahnya. Saat memberikan wilayah kekuasaan dulu, ada perjanjian bahwa kita memberi mereka tanah dan mereka harus menahan serangan Sarang Hijau."

Semua orang memberikan pujian atas siasat tersebut.

"Karena kalian semua setuju, maka lakukanlah seperti itu." Raja sangat puas dengan siasat ini dan segera memutuskan.

"Apakah mengurangi pasokan sumber daya kepada mereka akan lebih baik?" seseorang mengusulkan.

"Tidak."

Begitu orang itu selesai bicara, sebelum yang lain berdiskusi, penasihat negara segera mencegah, "Musuh utama kita saat ini tetaplah Sarang Hijau, bukan mereka. Mengurangi sumber daya sama saja dengan memutus hubungan dengan mereka... Sekarang belum waktunya."

"Sudah."

Raja tidak membiarkan mereka berdiskusi lebih lanjut, ia berkata lagi:

"Masalah ini serahkan kepada penasihat negara untuk diatur. Semua kekuatan kerajaan dapat dimobilisasi oleh penasihat negara."

"Terima kasih, Baginda." Penasihat negara tampak senang.

"Hal berikutnya, sekarang di seluruh penjuru kerajaan, ada sebuah organisasi bernama Malam Abadi yang sedang aktif bergerak."