Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Jurang Iblis

Angin kencang yang tajam menderu di langit tinggi bagaikan bilah-bilah pisau. Namun, saat angin itu melintasi panggung pusaka yang melesat cepat di udara, angin tersebut langsung terpental atau hancur berkeping-keping, menimbulkan suara ledakan sonik yang amat memekakkan telinga.

Sungguh berlebihan!

Benda apakah sebenarnya panggung pusaka ini? Kecepatannya melampaui beberapa kali lipat kecepatan suara, ukurannya pun sangat masif. Saat melayang dan melesat di udara, wujudnya hampir menyamai sebuah pulau kecil dengan luas setidaknya sepuluh mu.

Panggung pusaka ini tentu saja luar biasa. Namanya adalah Panggung Arak-arakan Awan Sembilan Langit, salah satu pusaka rahasia Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan yang tergolong sebagai artefak pusaka tingkat atas. Selain dapat mengangkut orang untuk terbang, pertahanan bawaannya juga sangat luar biasa, bahkan seorang Tokoh Suci Alam Huashen pun akan kesulitan untuk menghancurkannya.

Pada saat ini, di atas panggung tersebut terdapat lebih dari tiga ratus kultivator dari Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan. Selain seorang Penatua Huashen dan puluhan Penatua Yuanying yang bertugas mengawal, sebagian besar dari mereka adalah murid sekte yang ikut serta dalam ekspedisi penumpasan iblis kali ini.

Chu Yi juga berada di antara mereka, duduk bersila dengan tenang di suatu sudut panggung bagaikan seorang biksu sepuh yang sedang meditasi mendalam. Di dekatnya, Nie Manshan, Feng Liuyun, dan Li Lingyu tampak berkumpul. Ketiga orang itu sedang berdiskusi dengan sengit mengenai cara meraup poin sebanyak-banyaknya dalam pertempuran internal sekte demi memperoleh imbalan yang memuaskan.

Tekanan yang dirasakan oleh ketiga orang tersebut tidak terlalu besar, karena mereka belum mencapai Alam Jindan. Meskipun mereka telah berhasil memadatkan inti kultivasi, mereka masih terpaut satu langkah lagi dari Jindan. Selama belum sepenuhnya membentuk Jindan, mereka masih tergolong tokoh dalam Papan Kuning dan tidak memiliki persaingan apa pun dengan Chu Yi.

Begitu pula sebaliknya, situasi ketiga orang itu sangat berbeda jauh dari Chu Yi. Sekalipun Guru Chu Yi ingin membantu, tampaknya hal itu hampir tidak mungkin. Jangankan membantu, bekerja sama pun mustahil dilakukan. Sebab, kali ini Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan menggunakan sebuah trik cerdik demi mencegah kecurangan berupa praktik menitip perolehan poin.

Trik cerdik tersebut diterapkan secara terpisah untuk Papan Kuning, Papan Xuan, dan Papan Di.

Sebagaimana diketahui bersama, peringkat tersebut adalah sistem pemeringkatan kedalaman kekuatan ribuan kultivator di dunia kultivasi yang disusun ulang oleh Paviliun Wanbao setiap enam tahun sekali. Papan Tian mencatat dua puluh orang terkuat di antara para Tokoh Suci Huashen; Papan Di mencatat dua puluh orang terkuat di antara para Penguasa Yuanying; Papan Xuan mencatat dua puluh orang terkuat di antara para Praktisi Jindan; dan Papan Kuning mencatat dua puluh orang terkuat di antara para kultivator di bawah Alam Jindan.

Oleh karena itu, berdasarkan situasi yang ada, Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan menetapkan Poin Papan Kuning, Poin Papan Xuan, dan Poin Poin Di, yang hampir setara dengan Papan Tian, Di, Xuan, dan Kuning.

Dengan cara ini, ketiga papan tersebut dipisahkan satu sama lain tanpa saling mencampuri, sehingga menutup segala kemungkinan terjadinya kecurangan.

Pada saat yang sama, murid Papan Xuan tidak akan mendapatkan poin jika membunuh iblis di bawah Alam Lingdong, dan murid Papan Di tidak akan mendapatkan poin jika membunuh iblis di bawah Alam Jindan.

Sebaliknya, murid Papan Kuning akan mendapatkan dua kali lipat poin jika membunuh kultivator di atas Alam Jindan, dan empat kali lipat poin jika membunuh kultivator Alam Yuanying. Begitu pula dengan murid Papan Xuan, mereka mendapat dua kali lipat poin saat membunuh kultivator Yuanying, dan empat kali lipat poin saat membunuh kultivator Huashen. Sementara itu, murid Papan Di akan memperoleh dua kali lipat poin jika berhasil membunuh kultivator Huashen.

Poin ganda dan poin empat kali lipat ini tampak sangat menggiurkan, tetapi kuncinya adalah apakah seseorang memiliki nyawa untuk mendapatkannya. Sebagian besar murid tidak memiliki kemampuan untuk bertarung melampaui tingkat kultivasi mereka. Ambil contoh Chu Yi; jika ia berhadapan dengan iblis Yuanying berwujud hukum tingkat lima, ia mampu menang; jika menghadapi iblis Yuanying berwujud hukum tingkat enam, ia bisa mencobanya; tetapi jika berhadapan dengan iblis Yuanying berwujud hukum tingkat tujuh, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan tanpa banyak bicara adalah berbalik dan kabur.

Oleh karena itu, poin ganda ini sama sekali tidak mudah untuk diraih.

Belum lagi membicarakan Chu Yi, bahkan Zhang Wanting yang arogan pun tidak berani dengan mudah mencoba membunuh seorang kultivator Huashen. Bagaimanapun juga, Tokoh Suci Huashen adalah eksistensi puncak di dunia kultivasi, dan Penguasa Yuanying biasa sudah bisa menyombongkan diri di luar sana jika mampu menyelamatkan nyawa di hadapan mereka.

Selain itu, terdapat pula sistem pembunuhan tokoh unggulan.

Ini adalah daftar sebagian iblis unggulan yang disusun oleh Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan, di mana semuanya merupakan kandidat kuat untuk Papan Tian, Di, Xuan, dan Kuning. Untuk tingkat Jindan, mereka setidaknya memiliki tujuh pola coretan dan mampu menandingi kultivator Yuanying biasa; untuk tingkat Yuanying, mereka memiliki setidaknya wujud hukum tingkat tujuh ke atas dan merajai tingkat kultivasi yang sama.

Tidak hanya itu, para iblis unggulan ini semuanya adalah objek utama yang dibina oleh faksi mereka. Siapa di antara mereka yang tidak menguasai teknik magis yang kuat serta memiliki segudang artefak tangguh? Kesulitan untuk membunuh mereka sama sekali tidak kalah dengan pertarungan lintas tingkat.

Singkat kata, niat untuk berbuat curang sangatlah sulit diwujudkan.

Chu Yi merenung cukup lama namun tidak menemukan cara yang baik. Misalnya, melukai seseorang hingga cacat lalu membiarkan ketiga sahabatnya membunuh iblis tersebut, tetapi cara itu hanya akan dihitung sebagai pembunuhan berbantuan dan hanya menghasilkan poin minimum yang sama sekali tidak ada gunanya. Terlebih lagi, Chu Yi adalah seorang kultivator Jindan, sehingga membunuh kultivator di bawah Alam Lingdong tidak menghasilkan poin apa pun.

Oleh karena itu, kecuali Chu Yi bersedia mengorbankan diri demi menukar banyak waktu untuk membantu ketiga sahabatnya, akan sangat sulit untuk bersaing.

Tepat saat Chu Yi sedang berpikir, Nie Manshan bertanya, "Saudara Chu, apakah kamu sedang memikirkan cara untuk membantu kami memperoleh poin?"

Chu Yi tersenyum tipis dan tidak menyangkalnya.

Nie Manshan segera menolak dengan sungguh-sungguh, "Saudara Chu, kamu tidak perlu berbuat sejauh itu. Jika kamu membantu kami sedemikian rupa, bahkan jika kami berhasil masuk tiga besar, kami akan merasa malu di dalam hati. Selain itu, tanpa adanya bahaya, kami juga akan kehilangan kesempatan untuk menempa diri."

Ekspresi Chu Yi sedikit mengencang, dan ia mulai memikirkannya dengan serius.

Beberapa saat kemudian, Chu Yi membuka mulutnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku mengerti!"

Melihat Chu Yi memahami maksudnya, Nie Manshan berkata dengan gembira, "Tenang saja, begitu tiba di tempat tujuan, kami masing-masing akan mengajak beberapa sahabat dan bertindak bersama. Masalah keselamatan sama sekali tidak ada masalah, jadi kejarlah poinmu sendiri tanpa perlu mengkhawatirkan kami."

Li Lingyu tersenyum dan berkata, "Benar, rebut saja teknik magis para immortal kuno itu!"

Chu Yi tertawa geli, rasa khawatirnya seketika sirna, dan ia langsung berkata, "Baiklah, aku paham di dalam hati. Namun, jika pada akhirnya kalian tidak mendapatkan apa-apa, jangan salahkan aku karena tidak membantu kalian ya!"

Li Lingyu mengangkat kepalanya seraya mengepalkan tinju, "Meremehkan siapa kamu!"

Chu Yi tersenyum tipis dan tidak berkata apa-apa lagi.

Sebenarnya, Chu Yi merasa cukup tenang terhadap ketiga orang ini. Nie Manshan dan Feng Liuyun sama-sama memiliki artefak pusaka tingkat rendah; meskipun mereka belum bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya, hal itu sudah luar biasa di kalangan generasi seangkatan. Adapun Li Lingyu, ia bahkan memiliki setengah set artefak pusaka tingkat puncak; meskipun bukan satu set penuh, kekuatannya tetap luar biasa. Jika ketiganya bergabung, mereka bahkan mampu bertarung melawan kultivator Jindan, sehingga mereka sama sekali tidak membutuhkan banyak bantuan dari Chu Yi.

Oleh karena itu, Chu Yi untuk sementara melepaskan rasa khawatirnya. Pada saat yang sama, pikirannya kembali melayang pada satu hal lainnya.

Penatua Jiuyang benar-benar ingin membunuh Li Jiankong?

Chu Yi teringat bahwa sebelum mereka berangkat usai pengumpulan selesai, Penatua Jiuyang tiba-tiba mengorbankan umur seratus tahun untuk langsung mengerahkan Teknik Pikiran Agung demi mewariskan satu jurus teknik magis immortal kuno. Alasan di balik pewarisan teknik magis ini bukanlah agar Chu Yi bersaing memperebutkan Papan Tian, Di, Xuan, dan Kuning, melainkan untuk menyuruh Chu Yi membunuh Li Jiankong.

Sebagai kepala keluarga dari Faksi Zhao, mengapa Penatua Jiuyang ingin membunuh salah satu tuan muda dari faksi tersebut? Terlebih lagi, ia menyuruh Chu Yi yang juga merupakan salah satu tuan muda untuk melakukannya, apakah ia tidak takut membuat hati Chu Yi merasa dingin?

Sejak awal keberangkatan, pertanyaan ini terus menghantui benak Chu Yi.

Namun, yang membingungkan Chu Yi bukanlah alasan Penatua Jiuyang ingin membunuh Li Jiankong. Bagaimanapun juga, tabiat Li Jiankong sungguh merupakan sebuah bencana jika dibiarkan tetap berada di dalam Faksi Zhao. Jika Chu Yi berada di posisi Penatua Jiuyang, ia pasti akan melenyapkan hama bernama Li Jiankong itu.

Oleh karena itu, yang membingungkan Chu Yi bukanlah alasan Penatua Jiuyang ingin membunuh Li Jiankong, melainkan mengapa Penatua Jiuyang menyuruh Chu Yi yang melakukannya, dan bukannya Aoxuemei atau orang lain. Pasalnya, ada banyak orang yang mampu membunuh Li Jiankong, sebagai contoh, Pasukan Immortal Yin Hitam yang sangat setia kepada Penatua Jiuyang—masing-masing dari mereka memiliki kekuatan untuk membunuh Li Jiankong.

Chu Yi merenung sejenak, lalu melirik secara diam-diam ke arah Aoxuemei yang berdiri bagaikan pohon Prunus cerasifera di tengah salju dingin dengan keangkuhan yang menyendiri. Seketika itu pula, sebuah pencerahan seolah muncul di dalam benak Chu Yi.

Aoxuemei tidak cocok untuk membunuh Li Jiankong!

Meskipun Aoxuemei bersikap angkuh dan sulit didekati, Chu Yi dapat melihat bahwa orang ini tidak memiliki niat licik atau pikiran berbelit-belit. Atau dengan kata lain, ia tidak seperti Chu Yi yang bertindak sangat tegas dan tidak pernah ragu-ragu dalam menghadapi musuh pada saat-saat krusial.

Oleh karena itu, jika Penatua Jiuyang menyuruh Aoxuemei membunuh Li Jiankong, Aoxuemei pasti tidak akan melakukannya. Sebaliknya, ia justru berpotensi merasa kecewa terhadap Faksi Zhao dan memilih untuk pergi begitu saja.

Selain itu, Penatua Jiuyang pasti sudah sejak lama merasa gerah terhadap Li Jiankong. Memelihara seekor belalang sembah yang setiap hari hanya membuang-buang sumber daya tanpa memberikan nilai tambah apa pun adalah sesuatu yang ingin segera ia lenyapkan.

Namun, keinginan untuk membunuh Li Jiankong dan kemampuan untuk membunuhnya adalah dua hal yang berbeda.

Bagaimanapun juga, para tetua Li Jiankong adalah salah satu tokoh inti Faksi Zhao. Membunuh Li Jiankong berarti kehilangan seorang Tokoh Suci Huashen, yang sungguh merupakan kerugian besar. Terlebih lagi, membunuh Li Jiankong juga akan mendinginkan hati para anggota Faksi Zhao, itulah sebabnya Penatua Jiuyang menunda-nunda tindakan hingga saat ini.

Awalnya ini adalah masalah yang sangat rumit, tetapi setelah kemunculan Chu Yi, situasi tersebut mengalami titik balik.

Chu Yi bertindak dengan tenang, tegas dalam menghadapi masalah, tidak pernah berbelas kasih dalam menghadapi musuh, dan cukup kejam pada saat-saat genting. Ditambah lagi, Li Jiankong telah berselisih dengan Chu Yi, sehingga niat membunuh telah tumbuh di dalam diri Chu Yi sejak awal; bahkan jika hal itu tidak diserahkan kepada Chu Yi untuk diselesaikan, Chu Yi pun akan tetap melakukannya.

Oleh karena itu, lebih baik bertindak tegas dengan menyuruh Chu Yi melakukannya sendiri. Dengan memberikan sebuah teknik magis pada saat seperti ini, Chu Yi pasti akan merasa bersyukur dan menganggap bahwa di mata Penatua Jiuyang, nilainya jauh lebih besar daripada seorang Penguasa Yuanying bernama Li Jiankong.

Selain itu, setelah pengatur semacam ini dibuat, begitu Li Jiankong mati—terlepas dari apakah ia dibunuh oleh Chu Yi atau bukan—Chu Yi tetap harus mematuhi Penatua Jiuyang. Sebab, Penatua Jiuyang dapat dengan mudah memanipulasi cerita dan menyatakan bahwa dialah yang membunuhnya. Pada saat itu, menghadapi seorang Tokoh Suci Huashen, Chu Yi pasti tidak akan mampu bertahan hidup jika tidak mencari perlindungan dari Penatua Jiuyang.

Di samping itu, pembunuhan terhadap Li Jiankong ini juga dapat dianggap sebagai sebuah ujian bagi Chu Yi!

Ujian pertama adalah tentang kesetiaan, dan ujian kedua adalah apakah Chu Yi memiliki kualifikasi untuk bersaing memperebutkan posisi Pemimpin Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan.

Posisi Pemimpin Sekte bukanlah sesuatu yang bisa diduduki oleh sembarang orang. Tokoh-tokoh seperti Li Jiankong dan Aoxuemei sungguh sangat tidak cocok. Li Jiankong terlalu arogan, sementara Aoxuemei terlalu menyendiri; jika mereka menduduki posisi pemimpin sekte, mereka pasti akan menghancurkan Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan hingga porak-poranda.

Jika sudah begitu, apa lagi artinya?

Oleh karena itu, posisi Pemimpin Sekte ini harus diperebutkan oleh seseorang yang tenang dalam menghadapi masalah, berani dan tegas, memiliki kelicikan, sekaligus ambisi yang cukup untuk memimpin Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan menuju puncak kejayaan.

Tanpa diragukan lagi, di antara garis keturunan Faksi Zhao, Chu Yi adalah yang paling cocok. Itulah sebabnya Penatua Jiuyang ingin menguji Chu Yi melalui pembunuhan terhadap Li Jiankong. Terlebih lagi, ujian ini bukan sekadar pembunuhan Li Jiankong, melainkan masih ada banyak ujian lanjutan di masa mendatang.

Harus diakui, Chu Yi memang memiliki kualifikasi untuk dibina. Setelah berpikir mendalam, ia bahkan berhasil menebak hampir seluruh jalan pikiran Penatua Jiuyang dengan tepat. Jika Penatua Jiuyang tahu bahwa Chu Yi telah mempertimbangkan segala rencana yang disusunnya secara begitu mendalam, ia pasti akan merasa sangat takjub dan semakin yakin bahwa Chu Yi layak untuk dibina.

Namun, bagi Chu Yi sendiri, ia justru merasakan krisis yang mendebarkan. Sesaat kemudian, ia bahkan tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru kaget di dalam hati: "Benar saja, semakin lama seseorang hidup, semakin licik pula dirinya. Para Tokoh Suci Huashen ini masing-masing memiliki umur sembilan puluh sembilan ribu tahun; hidup selama itu telah mengubah mereka semua menjadi rubah tua."

Hati Chu Yi merasa dingin. Pada saat ini, ia bahkan meragukan apakah pertemuan dan perselisihannya dengan Li Jiankong dulunya adalah sebuah skenario yang diatur oleh Penatua Jiuyang? Tanpa perlu membahas hal lain, kemungkinan besar hal tersebut memang disengaja.

Kendati demikian, Chu Yi segera berhasil menepis keraguan tersebut.

Rangkaian tata letak Penatua Jiuyang memang mengejutkan, tetapi ia mengabaikan satu hal, yaitu apakah Chu Yi memiliki keinginan untuk memperebutkan posisi Pemimpin Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan tersebut.

Sangat disayangkan bahwa Penatua Jiuyang tidak tahu kalau Chu Yi sama sekali tidak tertarik dengan posisi Pemimpin Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan itu. Alasan utama mengapa Chu Yi masih bertahan di sekte tersebut adalah karena Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan mampu memberikannya kemudahan dalam berkultivasi, agar ia bisa segera mencapai Alam Huashen dan menemukan cara untuk pulang ke rumah.

Ketika saat itu tiba, untuk apa lagi Chu Yi harus mengurus Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan ini? Sebagai seorang Tokoh Suci Huashen, dunia ini bagaikan burung yang bebas terbang di langit yang tinggi dan ikan yang bebas berenang di samudra luas.

Jangankan Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan, bahkan Bintang Xuanyuan pun sama sekali tidak dipandang sebelah mata oleh Chu Yi.

Adapun saat ini, rencana Penatua Jiuyang di mata Chu Yi tidak lebih dari pihak lain yang sedang mengirimkan keuntungan secara cuma-cuma kepadanya. Seseorang yang menolak rezeki yang diantarkan ke depan pintu adalah orang bodoh.

Setelah memikirkan semua ini, seulas senyum penuh percaya diri kembali terukir di sudut bibir Chu Yi. Ia perlahan menutup mata untuk bermeditasi dengan tenang, mengenang kembali teknik magis immortal kuno yang diwariskan oleh Penatua Jiuyang, sementara hatinya diam-diam merasa gembira.

Alasannya sederhana saja; teknik magis immortal kuno yang diajarkan oleh Penatua Jiuyang itu adalah sebuah teknik lengkap yang memang dapat dipelajari oleh Chu Yi pada tahap ini.

Sejujurnya, meskipun Chu Yi menguasai cukup banyak teknik magis, setiap teknik tersebut tampaknya memiliki kekurangan masing-masing.

Ambil contoh Seni Teknik Agung Sembilan Putaran Tanpa Pemusnahan; jurus ini memang memiliki kekuatan yang besar dan juga lengkap, tetapi proses latihannya luar biasa sulit, dan semakin ke tahap akhir semakin sulit pula untuk dikuasai. Saat ini, ketika baru berlatih hingga tingkat keenam saja, Chu Yi sudah merasa sangat kewalahan. Terlebih lagi, sebagai sebuah Seni Teknik Agung, tentu sangat sulit untuk dikerahkan.

Oleh karena itu, meskipun Seni Sembilan Putaran Tanpa Pemusnahan ini memiliki potensi yang sangat besar, bantuan yang diberikannya kepada Chu Yi pada tahap saat ini belum terlalu besar. Kecuali jika Chu Yi berhasil memahami tingkat kesembilan, ia harus bersabar melaluinya perlahan-lahan.

Berikutnya adalah teknik magis ciptaannya sendiri. Meskipun kekuatannya tidak kecil, Chu Yi tidak merasa sepenuhnya puas. Bagaimanapun juga, ia hanyalah seorang kultivator Jindan; sekuat apa pun teknik magis ciptaan sendiri, kekuatannya tidak akan terlampau hebat. Contohnya Pukulan Kilat Penghancur; kecepatannya memang cukup tinggi, tetapi kekuatannya kurang memadai. Contoh lainnya adalah Pukulan Dominan; kekuatannya sudah cukup, tetapi batasan penggunaannya terlalu banyak. Yang terakhir adalah Pukulan Beruntun Petir Menggelegar yang paling ia sukai—kekuatan dan daya hancurnya sudah lengkap, tetapi Chu Yi tetap merasa kurang puas.

Tentu saja, teknik magis ciptaan sendiri ini bagaimanapun juga diciptakan oleh Chu Yi sendiri, sehingga ia sangat memahami dan mengenalinya. Seiring dengan peningkatan tingkat kultivasi dan wawasan yang semakin luas, teknik-teknik tersebut dapat terus disempurnakan, dan potensinya masih sangat besar.

Masih ada jurus-jurus lain seperti Perubahan Dewa Api Yanling, Api Sejati Samadhi, Seni Psikis, dan Seni Pembakaran Darah. Jurus-jurus ini kalau tidak cacat ya memiliki terlalu banyak batasan penggunaan, bahkan proses kultivasinya pun luar biasa sulit. Jurus yang bisa digunakan secara fleksibel oleh Chu Yi pada tahap saat ini sungguh terlalu sedikit.

Namun, Penatua Jiuyang benar-benar berbaik hati dengan langsung mewariskan sebuah teknik magis immortal kuno yang tidak hanya lengkap, tetapi juga dapat digunakan oleh Chu Yi.

Teknik magis ini bernama: Formula Pemadatan Esensi Tianjiang. Ini adalah sebuah teknik yang berbasis pada energi esensi diri sendiri untuk memadatkan esensi menjadi energi pedang baja, lalu menjelmekannya menjadi teknik magis guna menyerang musuh. Ketika dilatih hingga alam pencapaian tertinggi, seseorang dapat memadatkan bilah-bilah energi yang tak terhitung jumlahnya hanya dengan lambaian tangan, membentuknya menjadi bentuk apa pun yang diinginkan untuk menyerang musuh.

Namun di mata Chu Yi, keunggulan terbesar dari teknik magis ini adalah keragamannya. Sebagai contoh, berbagai macam senjata yang dibentuk dari pemadatan energi esensi baja dapat digunakan, atau menggunakan energi esensi tersebut untuk membentuk baju besi pelindung. Mana pun itu, semuanya sangat luar biasa.

Sayangnya, teknik magis ini juga memiliki satu kelemahan, yaitu energi esensi yang dipadatkan sangat berkaitan erat dengan tingkat kultivasi pelakunya. Jika kultivasi tidak memadai, bahkan jika energi esensi berhasil dipadatkan, daya bunuhnya akan tetap terbatas. Oleh karena itu, jurus ini baru sebatas layak digunakan untuk mengganggu musuh, tetapi belum cukup untuk membunuh musuh.

Sebagai contoh, kultivator Jindan biasa—jika inti Jindan mereka tidak mencapai tingkat di atas tujuh pola coretan—jangan berharap bisa menggunakannya. Bahkan jika mereka mencapai sembilan pola coretan, mengerahkan teknik ini pun akan sangat sulit. Jika mengerahkan kekuatan penuh untuk memadatkan beberapa set senjata energi esensi, energi esensi di dalam tubuh pada dasarnya akan langsung habis terkuras.

Oleh karena itu, metode ini pada dasarnya dipersiapkan untuk para kultivator di atas Alam Yuanying. Hanya ketika seseorang mencapai tingkat di mana mereka dapat mengumpulkan energi esensi langit dan bumi, Formula Pemadatan Esensi Tianjiang yang dikerahkan baru akan memiliki kekuatan yang tak terbatas. Jika berada di tangan seorang Tokoh Suci Huashen, dengan mengandalkan energi esensi mereka yang melimpah, membelah gunung dan memutus lautan dapat dilakukan dengan sangat mudah.

Untungnya, Chu Yi tidak hanya menguasai Jindan Sembilan Pola Coretan, tetapi energi esensi yang ia kultivasikan sendiri pun tidak biasa, yakni energi esensi dewa legendaris yang hanya dimiliki oleh para Dewa Kuno. Baik dari segi kualitas energi esensi maupun kualitas Jindan, Chu Yi nyaris mampu mengerahkan Formula Pemadatan Esensi Tianjiang ini.

Oleh karena itu, Formula Pemadatan Esensi Tianjiang—sebuah teknik magis immortal kuno yang lengkap, dapat dikerahkan saat ini, dan memiliki potensi tak terbatas—terasa sangat berharga di mata Chu Yi. Meskipun ia tidak menyukai tipu muslihat Penatua Jiuyang, Chu Yi tetap tidak dapat menahan diri untuk tidak bergumam di dalam hati bahwa orang tua itu benar-benar sangat dermawan.

Begitulah, sementara Chu Yi sedang meraba-raba cara menggunakan Formula Pemadatan Esensi Tianjiang ini dengan leluasa serta memadukannya ke dalam kebiasaan bertarungnya, tanpa terasa mereka telah tiba di Jurang Iblis.

Ya ampun, suasananya sungguh sangat ramai!

Meskipun ia tahu bahwa ekspedisi penumpasan iblis ini hanyalah pemanasan dari persaingan peringkat Papan Tian, Di, Xuan, dan Kuning, Chu Yi tetap merasa kaget saat melihat berkumpulnya para murid elit dari berbagai sekte. Serta-merta, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menebak-nebak di dalam hati apakah kesembilan sekte agung semuanya mengirimkan tiga ratus murid untuk berpartisipasi seperti Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan. Jika benar demikian, jumlah total orang yang hadir mungkin langsung mendekati sepuluh ribu orang.

Skala sebesar ini jauh lebih besar daripada saat Chu Yi berpartisipasi di Punggungan Tianyao sebelumnya. Meskipun pada saat itu dikatakan telah mengumpulkan seluruh kekuatan, bahkan ada para kultivator lepas, para murid yang dikirim oleh berbagai sekte dan faksi pada dasarnya hanya berkisar tiga hingga lima orang saja. Jika ditambah generasi senior, jumlahnya hanya ratusan orang. Dibandingkan dengan hampir sepuluh ribu kultivator yang berkumpul saat ini, perbedaannya sungguh terlalu jauh.

Bukan hanya Chu Yi yang terkejut, hampir semua orang merasa takjub.

"Cepat lihat, itu adalah Tujuh Jagoan Luotian dari Sekte Luotian Besar, dan salah satu dari mereka adalah pemilik wujud hukum tingkat delapan!"

"Dan di sana, Dua Belas Pedang Kunlunshen dari Sekte Immortal Kunlun, yang paling lemah pun adalah Jindan enam pola coretan!"

"Ya ampun, Para Kesatria Sembilan Sapi dari Sekte Libazong... eh, aku ingin tahu siapa yang lebih kuat dalam hal tenaga jika dibandingkan dengan Chu Yi!"

"Cepat lihat, itu Li Feiying dari Aliansi Immortal Tersembunyi. Bukan hanya memiliki wujud hukum tingkat delapan, dikabarkan bahwa Seni Pedang Nirwujud yang dikultivasikannya telah mencapai tingkat kesempurnaan!"

"Wah, Peri Shen Hongxiu dari Sekte Immortal Biyue sungguh sangat cantik! Bukan hanya cantik, ia juga telah memadatkan Jindan delapan pola coretan dengan tingkat kultivasi yang luar biasa."

"Xue Guhan dari Kuil Jialan, Jindan delapan pola coretan. Kudengar juara pertama Papan Xuan periode lalu dikalahkan olehnya, jadi ia adalah kandidat terkuat peraih juara pada periode ini."

"Dari Sekte Danding... eh, mereka memang hebat dalam hal alkimia, tetapi kalau soal bertempur... semua orang tahu sendiri lah!"

Saat Panggung Arak-arakan Awan Terbang mendarat, sebagian besar murid Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan tampak bergemuruh. Jelas sekali bahwa para talenta yang biasanya sulit ditemui kini bermunculan satu per satu.

Namun, Chu Yi tidak memedulikannya. Sebaliknya, ia berdiri di atas panggung sambil mendongak dan memandang ke kejauhan, menatap celah retakan raksasa di kejauhan yang tampak bagaikan sesosok monster mengerikan penelan langit.

Apakah itu Jurang Iblis?

Sorot mata Chu Yi tampak membara dengan semangat juang yang meluap-luap. Di dalam ekspedisi penumpasan iblis kali ini, ia akan bersinar terang di tempat itu.

Di tengah semangat juangnya yang membara, Chu Yi juga merasakan tatapan yang tak terhitung jumlahnya terarah kepadanya. Secara samar-samar, tatapan-tatapan itu juga menyimpan niat membunuh yang tersembunyi, membuat Chu Yi mau tak mau mencibir di dalam hati seraya membatin, "Kalian sudah tidak sabar sekarang? Jika kalian berani datang dan menggangguku, aku akan membuat kalian tersingkir lebih awal."

Keangkuhannya terpancar nyata, dan Chu Yi sama sekali tidak merasa gentar.

Namun pada saat itu, Nie Manshan berkata dengan mantap, "Saudara Chu, aku tahu kamu percaya diri dan pasti akan merebut peringkat pertama Papan Xuan kali ini. Namun, sebaiknya jangan terlalu meremehkan para talenta di dunia ini, karena para kultivator yang mampu masuk papan peringkat semuanya memiliki kekuatan untuk bertarung melampaui tingkat kultivasi mereka.

Sebagai contoh Peri Shen tadi, ia mampu menandingi wujud hukum tingkat delapan tanpa terkalahkan lalu mundur dengan tenang, bahkan pernah membunuh seorang kultivator Yuanying berwujud hukum tingkat empat hingga membuat musuh ketakutan setengah mati.

Ada pula Xue Guhan itu, seorang diri dengan sebilah pedang dalam waktu tiga hari berturut-turut menebas tiga kultivator Yuanying berwujud hukum tingkat empat, reputasinya sangat gemilang dan sama sekali tidak kalah darimu.

Namun yang paling penting adalah mereka semua adalah objek utama pembinaan dari sekte-sekte agung, memegang artefak pusaka tingkat atas di tangan mereka, serta memiliki segudang pil obat penyelamat jiwa.

Oleh karena itu, meskipun kamu telah memadatkan Jindan sembilan pola coretan, kamu fokus menempa fisikmu dan tidak memiliki terlalu banyak artefak pusaka di tanganmu. Jika dihitung-hitung, posisimu sebenarnya masih sedikit dirugikan."

Kekhawatiran sahabatnya Nie Manshan beralasan, bahkan Chu Yi pun merasa sedikit terkejut setelah mendengarnya. Kendati demikian, terkejut tetaplah terkejut, Chu Yi tetap mempertahankan ketenangan dan rasa percaya diri yang sama.

Selain itu, Chu Yi masih bisa tersenyum tenang kepada Nie Manshan dan berkata, "Jika begitu, justru bagus! Kalau tidak, bukankah akan membosankan jika aku bisa merebut peringkat pertama dengan begitu mudah?"

Nie Manshan sedikit terpana, lalu tertawa terbahak-bahak dengan gagah berani, "Benar, aku terlalu mengkhawatirkannya!"

Chu Yi tersenyum bebas tanpa berkata apa-apa lagi. Selanjutnya, di bawah pengaturan para pemimpin, setelah menentukan lokasi yang menjadi wilayah Sekte Xuanyang Tanpa Tandingan, mereka masing-masing menetap untuk sementara waktu sambil menunggu pengumuman dimulainya ekspedisi penumpasan iblis.

Dapat diyakini bahwa pada saat ini, di dalam Jurang Iblis, pasukan dalam jumlah besar juga pasti telah berkumpul untuk menantikan kedatangan pertempuran ini.

Bagi kaum iblis, ekspedisi penumpasan iblis yang disebut-sebut oleh kaum immortal berubah menjadi pesta pembantaian immortal di mulut mereka. Namun, maknanya kurang lebih sama; kaum immortal dan kaum iblis sudah saling bertarung bukan hanya sehari dua hari, sehingga kedua belah pihak untuk sementara waktu masih bisa menahan diri sembari menantikan kegilaan dan pertumpahan darah yang sesungguhnya.

Selama masa penantian, tentu saja semua orang tidak akan tinggal diam.

Setiap kali momen seperti ini tiba, selalu saja muncul perkumpulan di mana orang-orang saling bertukar barang. Di antara semuanya, perkumpulan dengan skala terbesar tentu saja adalah pertemuan yang diselenggarakan oleh Paviliun Wanbao. Chu Yi juga ikut berpartisipasi dan berhasil mendapatkan beberapa barang bagus, meskipun sebagian besar barang tersebut tidak dipersiapkan untuk dirinya sendiri, melainkan untuk ketiga sahabatnya.

Begitulah, ekspedisi penumpasan iblis perlahan-lahan mendekat, membuat kaum immortal maupun kaum iblis sama-sama bersiap dengan penuh antusiasme dan ketegangan yang luar biasa.

Namun, tepat sehari sebelum ekspedisi penumpasan iblis dimulai, ketika Chu Yi sedang duduk bersila bermeditasi, ketiga sahabatnya tiba-tiba datang dengan ekspresi penuh kepedihan dan ketergesaan, membawakan sebuah berita yang membuat Chu Yi sangat terkejut.

"Kabar terbaru dari Paviliun Wanbao, Faksi Tianyao dari Empat Faksi Klan Iblis telah melahirkan... seorang kultivator iblis dengan Jindan sembilan pola coretan!"

Kedua mata Chu Yi langsung berbinar, kilatan cahaya bintang yang tajam seketika berpijar di dalam sorot matanya. Saat ketiga temannya merasa khawatir untuk dirinya, Chu Yi justru tiba-tiba membuka mulut dan berkata: "Bagus sekali!!!"