Bab Sepuluh: Guru Agung Inti Emas

"Saudara Chu, aku berhasil melewati ujian, hahaha!"

Baru saja melangkah ke atas panggung tinggi, Chu Yi langsung mendapat pelukan hangat penuh semangat dari Tie Niu. Jika saja ia belum mencapai tingkat Xiantian, mungkin pelukan itu sudah menguras setengah nyawanya.

"Bagus, kita berdua sama-sama lolos ujian. Rupanya kita memang berjodoh dengan jalan para dewa," ujar Chu Yi tulus, turut bergembira untuk Tie Niu. "Tapi kau harus tahu, dunia ini keras dan hati manusia sulit ditebak. Sifatmu polos, jika ada sesuatu di kemudian hari, ingatlah untuk berpikir matang sebelum bertindak, atau kau bisa membicarakannya denganku. Jangan gegabah."

Tie Niu menggaruk kepalanya, tertawa riang. "Saudara Chu, aku akan turuti semua katamu."

Ada yang gagal dan pergi, ada pula yang masuk ke arena ujian. Tiga jam kemudian, seleksi penerimaan murid eksternal ini akhirnya berakhir. Selama waktu itu, Chu Yi dan Tie Niu sudah lebih dulu dibawa oleh petugas khusus ke sebuah paviliun di belakang arena, bersama para peserta yang lolos.

Kini, di halaman itu berkumpul delapan belas orang, semuanya adalah mereka yang berhasil melewati ujian. Selain Chu Yi yang sudah mencapai tingkat awal Xiantian, ada dua orang lain yang masing-masing mencapai tingkat ketiga dan kelima Xiantian.

"Lebih dari sepuluh ribu orang di pertambangan Hwayun, yang ingin menapaki jalan para dewa, ternyata bukan hanya aku seorang," gumam Chu Yi. Saat ia tengah merenung, para penguji yang sempat berada di panggung tinggi kini masuk ke paviliun.

Di antara mereka, seorang pria paruh baya berbaju kuning yang tampak paling tua dan satu-satunya yang telah mencapai tingkat sembilan Xiantian, melangkah ke depan. Ia menatap para peserta satu per satu sebelum perlahan berbicara, "Pertama-tama, selamat kepada kalian yang telah lolos ujian murid eksternal. Kalian pasti sudah mendengar bahwa kali ini adalah ‘Seleksi Besar’ yang hanya terjadi seratus tahun sekali di Sekte Agung Xuanyang. Selain menerima seribu murid eksternal sekaligus, dalam seleksi ini juga akan muncul dua belas orang beruntung yang bisa langsung menjadi murid inti..."

Ia berhenti sejenak, menatap wajah-wajah muda yang penuh semangat, lalu melanjutkan, "Jalan menuju keabadian penuh bahaya. Tanpa kebijaksanaan, keberuntungan, dan kesempatan besar, mustahil mencapai puncak. Kini kalian sudah melangkah masuk ke gerbang ini. Untuk naik lebih tinggi dan menjadi murid inti, aku tidak punya kuasa memutuskan. Sekarang, aku akan mengundang para Tetua Agung sekte untuk datang dan melihat sendiri takdir kalian."

Sembari berkata, pria bermarga Yan itu mengangkat tangan dan menghancurkan sebuah jimat giok. Seketika, seekor burung bangau raksasa terbang menembus langit, meninggalkan jejak cahaya putih di angkasa biru sebelum lenyap dari pandangan.

Tak lama berselang, dari arah burung bangau itu terbang, tiba-tiba cahaya keemasan membuncah di langit. Lima garis cahaya melesat dengan kecepatan luar biasa, menggemuruh bak petir, hingga seluruh peserta terpana. Dalam sekejap, lima garis cahaya itu sudah mendarat di halaman, menampakkan lima sosok berbeda dengan aura spiritual yang kuat, seolah berdiri di atas awan.

"Salam hormat, Guru Besar," seru Yan dan yang lain, membungkuk penuh hormat.

"Lupakan saja formalitas, waktu berharga. Mari kita mulai memilih," ujar salah satu dari kelima, seorang pria berwajah panjang, memberi isyarat agar Yan dan penguji lainnya menyingkir. Kelima Tetua Agung itu pun menatap penuh perhatian ke arah delapan belas peserta, termasuk Chu Yi.

Tingkat puncak Xiantian memungkinkan seseorang membangun dasar kultivasi. Dari sana, naik ke tingkat berikutnya, hingga akhirnya mencapai tingkat Jindan, berarti memperpanjang usia hingga enam ratus tahun. Sepuluh tahun untuk Xiantian, seratus tahun untuk Jindan, seribu tahun untuk Yuanying, dan tahap Huashen hanya dapat diraih dengan syarat kebijaksanaan, keberuntungan, dan kesempatan besar.

Sekte Agung Xuanyang adalah salah satu dari sembilan sekte terbesar. Di sekte kelas menengah atau kecil, memiliki satu atau dua Tetua Jindan saja sudah sangat luar biasa. Di Planet Xuanyuan yang memiliki jutaan kultivator, mereka yang mampu menapaki tingkat Jindan tidak lebih dari sepuluh persen, dan dari jumlah itu, tujuh atau delapan dari sepuluh hanya bisa membentuk Jindan palsu. Mereka yang benar-benar mencapai puncak Jindan dan berpeluang maju ke tahap Yuanying, jumlahnya sangat sedikit, bahkan tak sampai satu di antara sepuluh ribu orang.

Kultivator sejati memang satu di antara ribuan, dan Tetua Jindan adalah bakat sejati di antara jutaan. Beruntung Chu Yi pernah bertukar pikiran dengan Bai Qi, sehingga wawasannya terbuka. Jika tidak, mungkin ia pun akan menatap kelima Tetua Jindan itu dengan kekaguman luar biasa, seolah menyembah dewa yang turun ke bumi.

Kharisma para Tetua Jindan begitu menakutkan. Sekali pandang saja, para peserta tak berani membalas tatapan mereka. Aura penguasa mutlak itu membuat napas terasa berat. Chu Yi yang sudah melatih kekuatan spiritual dalam tubuhnya, hanya mampu bertahan dua hingga tiga tarikan napas sebelum mengalihkan pandangan.

Namun, keberaniannya menatap langsung kelima Tetua Jindan selama beberapa detik itu cukup membuatnya meninggalkan kesan mendalam di benak mereka.

"Kau... dan kau... serta kau... tetaplah di sini, yang lain silakan keluar," ujar pria berwajah panjang itu, menunjuk tiga orang, termasuk Chu Yi dan Tie Niu.

Orang ketiga bukanlah dua peserta lain yang telah mencapai Xiantian, melainkan seorang pemuda kurus, wajahnya pucat seperti kertas, tampak seolah akan roboh ditiup angin.

Setelah Yan membawa peserta lain keluar, hanya tersisa kelima Tetua Jindan dan tiga orang itu di paviliun luas tersebut.

Di antara kelimanya, yang duduk di tengah adalah pria paruh baya berjenggot dan berambut merah, wajahnya sumringah menatap si pemuda kurus. "Tak kusangka, sungguh tak kusangka. Aku, Danyangzi, sudah berkeliling Negeri Tang selama sebulan tanpa hasil, malah menemukan bibit bertulang api tujuh tahap di kawasan tambang kecil ini. Nak, kemarilah dan ikut aku."

Pemuda kurus itu sempat tertegun, namun ia cukup cerdas. Ia langsung melangkah cepat ke sisi Danyangzi. Tanpa berkata panjang, Danyangzi memberi hormat pada rekan-rekannya, lalu membawa si pemuda itu pergi dengan cahaya terbang, lenyap dalam sekejap.

Anehnya, setelah Danyangzi memilih si pemuda kurus, empat Tetua Jindan lainnya malah tampak senang. Padahal mereka biasanya sangat tenang dan tidak mudah memperlihatkan emosi. Ada apakah gerangan sampai mereka menunjukkan kegembiraan yang bahkan bisa dilihat orang awam?

"Watak Danyangzi memang selalu tergesa-gesa, sudah seratus tahun tidak berubah. Begitu memutuskan, langsung pergi," ujar salah satu dari mereka, seorang pria bertubuh besar, bahkan lebih tinggi dari Tie Niu. Seluruh tubuhnya berbalut zirah, dikelilingi cahaya kuning, suaranya menggelegar seperti guntur.

"Anak itu, kemarilah," panggil pria besar itu, menunjuk ke arah Tie Niu.

"Memanggilku?" Tie Niu tampak bingung, menunjuk ke hidungnya sendiri.

"Tentu saja, cepat ke sana," bisik Chu Yi mengingatkan, khawatir kebingungan Tie Niu akan membuat pria itu marah.

Tie Niu yang sudah sangat mempercayai Chu Yi segera melangkah lebar ke sisi pria besar itu.

"Struktur tulangmu kurang, tapi tubuhmu kuat, berbakat dalam kekuatan fisik. Kau sangat cocok mempelajari jurus-jurus Puncak Tanah Kokoh," ujar pria besar itu puas. Ia menoleh ke tiga Tetua Jindan lain, "Kalian, aku tak akan berebut. Meski murid ini agak lamban, tapi ia sesuai harapanku. Sampai jumpa di markas sekte."

Setelah Danyangzi dan pria besar itu pergi, ketiga Tetua Jindan yang tersisa tampak lega, seolah beban berat telah terangkat. Hal ini membuat Chu Yi semakin bingung.

Kini, ketiganya menatap Chu Yi lekat-lekat, seakan ia adalah Mona Lisa di Museum Inggris. Meski Chu Yi biasanya berwajah tebal, di bawah tatapan tiga Tetua Jindan itu, ia merasa seolah telanjang bulat, tidak tahu harus berbuat apa.

Sebelum Chu Yi sempat bereaksi, ketiga Tetua Jindan itu malah mulai memperebutkannya di hadapannya.