Bab Satu: Penambang Bumi

“Tolong Tuan Xian, mohon periksa hasil tambang...”

Dengan tubuh penuh debu, Chu Yi memanggul cangkul besi hitam dan melangkah keluar dari lorong tambang yang gelap, langsung menuju seorang pemuda berbaju hijau.

Sebagai murid luar yang bertugas mengawasi tambang batu spiritual milik keluarga di tempat ini, kekuatan lelaki itu memang tergolong paling lemah di antara jutaan kultivator di Bintang Xuanyuan. Namun, di hadapan Chu Yi—seorang buruh tambang yang statusnya bahkan lebih rendah daripada rakyat jelata biasa—wajahnya tak bisa menyembunyikan rasa jengkel dan hina.

Tapi ketika ia melihat tiga batu spiritual yang diserahkan Chu Yi, ia pun terkejut.

“Ini ternyata kristal api kualitas rendah... Kau benar-benar beruntung. Satu butir saja cukup untuk menutupi penghasilan setengah tahun buruh tambang biasa!”

Chu Yi tersenyum polos, menjawab dengan suara agak bodoh, “Cuma hoki saja, hehe!”

Karena pernah menjumpai buruh seberuntung Chu Yi, lelaki berbaju hijau itu tidak mempermasalahkan lebih lanjut, lalu menyimpan tiga kristal api itu ke dalam gelang penyimpanan. Ia menghitung sembilan ratus koin upah, memasukkannya ke dalam kantong kain kecil dan melemparkannya pada Chu Yi.

“Terima kasih, Tuan Xian.”

Chu Yi menerima kantong berisi koin upah itu, lalu bergegas menuju pasar yang terletak lebih dari seribu meter dari mulut tambang.

Pasar itu adalah tempat istirahat bagi para buruh tambang, sekaligus surga kecil bagi puluhan ribu buruh yang tak punya takdir menapaki jalan kultivasi dan hanya bisa mengandalkan tenaga untuk bertahan hidup. Setelah bekerja keras berhari-hari, bahkan berpuluh hari, mereka bisa menikmati sedikit kebahagiaan di sana.

Setelah lebih dari setengah tahun bekerja di sini, Chu Yi sudah sangat akrab dengan lingkungan. Ia menghabiskan sepuluh koin upah untuk menyewa kamar terbaik di restoran terbesar, memesan banyak makanan, bahkan rela mengeluarkan lima puluh koin untuk sebotol “Arak Seratus Roh”.

Arak Seratus Roh bukanlah minuman biasa, melainkan arak rahasia yang hanya diproduksi khusus oleh Sekte Tertinggi Yuan Yang, pemilik tambang ini.

Tentu saja, ‘barang bagus’ ini hanyalah bagi buruh tambang seperti Chu Yi atau miliaran rakyat jelata di Bintang Xuanyuan. Bagi jutaan kultivator, nilainya mungkin tak lebih dari sebotol bir di Bumi.

Minum seorang diri, setelah setengah jam, Chu Yi mulai mabuk ringan. Ia bergumam, “Sepertinya aku takkan pernah bertemu keluarga dan sahabat di Bumi lagi...”

Dua tahun lalu, Chu Yi masih berada di Bumi. Baru saja lulus dari jurusan arsitektur universitas ternama, ia sudah memiliki kekayaan jutaan setelah dua tahun bekerja. Secara terbuka, ia adalah arsitek yang cukup terkenal di kancah internasional, namun diam-diam, ia juga seorang pemburu makam.

Minat yang mencengangkan itu sebenarnya diwarisi dari kakek buyutnya yang paling dekat dengannya sejak kecil. Kemampuan fisik Chu Yi yang luar biasa dibanding orang modern lainnya, sebagian besar dipelajarinya dari sang kakek buyut.

Adapun alasan Chu Yi bisa tiba di Bintang Xuanyuan, semuanya bermula dari sebuah manik batu yang tak mencolok, yang konon ditemukan di makam Bai Qi, jenderal besar Negeri Qin berjuluk “Dewa Pembantai”.

Saat kakek buyutnya menyerahkan manik batu itu sebelum wafat, Chu Yi tak pernah menyangka benda itu akan membawanya menembus ruang dan waktu, hingga tiba di planet asing yang benar-benar berbeda.

Mengusap manik batu yang tergantung di dadanya, Chu Yi menggertakkan gigi penuh kebencian. Kalau saja masih ada sedikit harapan—berharap benda rusak itu tiba-tiba kembali bercahaya dan panas, membuka formasi transfer seperti bintang enam yang akan mengantarnya pulang ke Bumi—mungkin sejak lama ia sudah menghancurkannya.

Selama dua tahun di Bintang Xuanyuan, Chu Yi perlahan keluar dari keputusasaan dan ketidakberdayaan. Ini adalah planet yang jauh melampaui imajinasinya. Tak ada teknologi modern, semuanya begitu kuno. Jika hanya itu, ia mungkin menganggapnya sebagai reinkarnasi ke masa lalu dan dengan ilmunya sebagai orang modern, mungkin bisa mengubah nasib.

Namun, jelas langit tidak mengabulkan keinginannya yang mudah. Bintang Xuanyuan adalah dunia yang dikuasai para kultivator. Walau penduduk sipil sangat banyak, segelintir orang dengan kemampuan terbang, menembus tanah, membelah gunung dan laut, mengendalikan planet ini.

Ada jutaan kultivator. Di Bintang Xuanyuan, menapaki jalan kultivasi adalah satu-satunya jalan menuju kehidupan yang lebih baik. Namun jalan itu sangat sulit, hingga Chu Yi—yang dulu dikenal bermental baja—sempat ingin menyerah berkali-kali.

Ia menenggak lagi arak Seratus Roh, mengelus manik batu di dada yang kini kusam, mengenang perjalanan hidupnya sejak tiba di Bintang Xuanyuan, hatinya penuh gejolak.

Tak tahu berapa kali lebih besar dari Bumi, Bintang Xuanyuan memiliki pegunungan dan sungai yang mirip dengan Bumi. Ada sembilan negara besar, ratusan negara kecil yang menjadi bawahannya. Penduduknya pasti lebih dari sepuluh miliar. Namun sembilan negara besar itu bukanlah penguasa utama planet ini. Di belakang mereka berdiri sembilan sekte besar yang memegang kekuasaan mutlak.

Menurut istilah di Bintang Xuanyuan, sembilan negara besar adalah puncak dunia fana, sementara sembilan sekte besar adalah puncak dunia kultivasi.

Hal ini menunjukkan betapa para kultivator benar-benar hidup terpisah dari urusan duniawi.

Enam bulan pertama kedatangannya di sini, Chu Yi hidup sangat menderita karena tidak mengenal siapa pun dan terkejut dengan perubahan lingkungan. Ia bahkan beberapa kali nyaris kehilangan nyawa.

Sampai akhirnya ia mendapat kesempatan menjadi buruh tambang bagi Sekte Tertinggi Yuan Yang, barulah Chu Yi menemukan peluang untuk bertahan hidup dengan lebih baik di planet aneh ini.

Kini, Chu Yi berada di kawasan pegunungan luas bernama Pegunungan Hua Yun, salah satu dari delapan belas tambang batu spiritual milik Sekte Tertinggi Yuan Yang.

Sebagai kultivator yang berada di puncak, para anggota sekte tentu tidak mau turun tangan sendiri menambang batu spiritual, sehingga muncullah profesi buruh tambang. Tentu saja, para buruh dipilih dari rakyat jelata yang jumlahnya sangat besar.

Walau pekerjaan menambang batu spiritual sangat berat dan berbahaya, upah yang besar membuat banyak rakyat berlomba-lomba melamar.

Tiga tahun kerja, hidup takkan kekurangan.

Itulah pepatah yang sering diucapkan puluhan ribu buruh tambang di sini, dan memang benar, kekayaan yang terkumpul dalam tiga tahun cukup membuat mereka hidup makmur, bahkan bisa menjadi tuan tanah kecil.

Namun, itu semua bukan alasan Chu Yi berada di sini...

“Bagi manusia biasa, menapaki jalan menuju keabadian sungguh berat... Kehidupan sebagai buruh tambang ini adalah langkah pertamaku memasuki dunia kultivasi...”

Chu Yi kembali meneguk arak Seratus Roh, matanya memancarkan tekad, bergumam pelan.