Bab Delapan: Pemilihan Seratus Tahun

Tiga tahun telah berlalu. Tiga tahun hidup di dalam tambang, tanpa pernah melihat cahaya matahari, telah mengubah Chu Yi dari seorang buruh tambang biasa menjadi seorang kultivator. Meskipun ia hanyalah kultivator tingkat terendah, di Bintang Xuanyuan, status itu sudah menempatkannya di atas sembilan puluh persen populasi. Inilah sebab utama mengapa banyak orang biasa rela melakukan apa saja demi memasuki jalan kultivasi; menjadi seorang kultivator selalu menjadi cara tercepat bagi rakyat jelata di Bintang Xuanyuan untuk mengubah nasib.

Keluar dari tambang, Chu Yi menukarkan beberapa keping batu roh lima unsur tingkat rendah yang ia miliki, mendapatkan lebih dari seribu koin pasokan, lalu langsung menuju ke restoran di pasar kota. Sambil meneguk "Arak Seratus Roh" yang sudah lama tak ia rasakan, Chu Yi melambaikan tangan memanggil pelayan.

"Kapan terakhir kali diadakan seleksi anggota luar?" tanya Chu Yi. Seleksi anggota luar adalah keuntungan khusus yang diberikan bagi para pekerja tambang, diselenggarakan oleh Sekte Yuan Yang Agung. Setiap beberapa waktu, sekte itu akan mengirim utusan ke pasar untuk menyeleksi para pekerja tambang yang berbakat atau yang telah mencapai tingkat Xiantian, untuk kemudian diangkat menjadi murid luar sekte.

Jangan remehkan status "murid luar" yang tampak biasa itu. Siapa pun yang berhasil mencapai tahap ini akan memiliki peluang sukses dalam kultivasi yang jauh lebih besar. Tidak perlu lagi berlatih tanpa arah seperti para kultivator lepas, tidak perlu mencari pelindung saat dibully, dan tak harus bertarung mati-matian demi batu roh atau bahan pelatihan.

Tentu saja, sebagai salah satu dari sembilan sekte besar, Sekte Yuan Yang Agung menetapkan syarat yang sangat ketat. Tidak semua pekerja tambang bisa mendapat peluang itu. Mereka yang belum bekerja tiga tahun tak diterima, usia di atas tiga puluh tahun juga ditolak, dan mereka yang tidak menarik perhatian pun akan tereliminasi.

Pelayan itu menerima sepuluh koin pasokan dari Chu Yi, wajahnya langsung berseri-seri, "Tuan, pertanyaan Anda sungguh tepat. Besok siang, di arena ujian sebelah selatan pasar akan diadakan seleksi anggota luar. Kali ini berbeda, kabarnya beberapa tokoh besar akan hadir, semuanya tokoh penting dari Sekte Yuan Yang Agung. Jika bisa dipilih oleh mereka, menjadi abadi dan mencapai pencerahan bukan lagi mimpi!"

"Tokoh besar yang kau maksud, siapa mereka?" Chu Yi penasaran, melemparkan beberapa koin lagi, dan bertanya lebih lanjut.

Pelayan itu mendekat, berbisik dengan nada gosip, "Saya dengar dari saudara saya yang bekerja di arena ujian, besok akan datang lima ahli Jindan. Semua adalah murid generasi kedua paling menonjol di Sekte Yuan Yang Agung..."

"Ahli Jindan!" Chu Yi terkejut. Ia sudah bukan lagi pendatang baru di Bintang Xuanyuan, tentu tahu betapa tingginya status seorang ahli Jindan.

Di antara jutaan kultivator Bintang Xuanyuan, mereka yang mampu menembus tahap Jindan dan diakui sebagai 'Zhenren' tidak lebih dari sepuluh persen. Jalan menuju keabadian sungguh sukar, betapa sulitnya mencapai tingkat itu.

Usai mengusir pelayan, Chu Yi merenung sejenak, lalu tidur nyenyak. Esok paginya ia meninggalkan penginapan, langsung menuju arena ujian yang luas di selatan pasar.

Sesampainya di sana, Chu Yi melihat antrean panjang telah terbentuk di luar arena, setidaknya seribu orang berjejer sejauh mata memandang.

"Mengapa bisa seramai ini?" gumamnya, buru-buru masuk ke barisan. Dalam ingatannya, seleksi anggota luar tambang biasanya tak lebih dari seratus orang. Apakah ini karena datangnya lima ahli Jindan kali ini?

Di depannya berdiri seorang pria kekar bertinggi lebih dari dua meter, otot-ototnya seperti baja, sangat kuat, sepasang mata kecilnya memancarkan semangat, jelas seorang yang telah lama berlatih fisik.

"Kawan, dengan tubuh seperti itu ikut seleksi, peluangmu tipis!" Pria besar itu tersenyum ramah, menampilkan deretan gigi putih.

"Cuma coba-coba, siapa tahu beruntung." Chu Yi membalas dengan senyum tipis. Pria besar berkulit gelap itu tampak polos dan jujur, membuat Chu Yi cukup simpatik. Sambil menunggu, mereka pun berbincang.

Berkat pendidikan modern yang ia miliki, tak butuh waktu lama hingga Chu Yi akrab dengan pria besar itu, seolah telah berteman lama. Dari perbincangan itu, Chu Yi mendapat banyak informasi soal seleksi kali ini.

Ternyata tahun ini adalah seleksi besar yang digelar Sekte Yuan Yang Agung tiap seratus tahun sekali, jumlah murid luar yang diterima sepuluh kali lipat dari biasanya, dan syaratnya pun jauh lebih longgar.

Dalam istilah dunia kultivasi, tahun ini disebut "Tahun Keberuntungan Abadi", waktu terbaik untuk merekrut bakat baru dan membesarkan sekte.

Mungkin terdengar samar, namun kenyataannya, sebagian besar tokoh yang tercatat dalam sejarah Sekte Yuan Yang Agung adalah mereka yang masuk melalui seleksi besar ini.

Yang paling istimewa, dari sepuluh ribu murid yang akan diterima, dua belas orang terpilih akan langsung menjadi murid dalam, dibimbing langsung oleh ahli Jindan generasi kedua, tanpa perlu melewati tahap murid luar. Perbedaannya bagai langit dan bumi.

Pria besar itu bernama Sapi Besi, anak seorang pemburu. Karena harus menghidupi banyak adik dan kakak di rumah, dan memiliki nafsu makan besar, ia terpaksa merantau ke tambang demi sesuap nasi. Tiga tahun sudah ia bekerja di sana, kekuatan alaminya membuat hasil kerjanya jauh melebihi orang lain, sehingga hidupnya kini jauh lebih baik dibanding masa lalu.

"Sapi Besi, kalau kau sudah dapat banyak uang, kenapa ingin jadi kultivator?" tanya Chu Yi.

Mendengar pertanyaan itu, mata Sapi Besi yang besar dan kokoh justru memerah, kedua tinjunya mengepal hingga berbunyi, "Aku ingin balas dendam..."

Ternyata, setahun lalu Sapi Besi menggunakan hasil kerjanya untuk membeli emas dan perak dan pulang kampung demi membahagiakan orang tua, namun ia mendapati desanya telah jadi puing.

Setelah mencari tahu, ia mendapat kabar bahwa seorang bangsawan muda yang berburu di gunung terpikat akan kecantikan adiknya dan berbuat bejat. Para pemburu desa yang berani bersekongkol hendak menangkapnya, tapi justru dibantai oleh sang bangsawan dan para pengawalnya. Tak hanya itu, semua wanita, anak-anak, dan orang tua di desa juga turut dibunuh.

"Kau tahu nama bangsawan itu?"

"Tahu, namanya Duan. Aku dengar dia cucu mahkota Kaisar Negara Tang Agung..."

"Ternyata hanya jalan kultivasi yang bisa memberimu kesempatan balas dendam," ujar Chu Yi.

Chu Yi menghela napas, merasa iba pada Sapi Besi. Ia meletakkan tangan kanan di bahu pria besar itu, "Sapi Besi, kau percaya padaku?"

Meskipun baru kenal sebentar, Sapi Besi sudah sangat suka pada Chu Yi, apalagi setelah membuka isi hatinya. Ia merasa Chu Yi adalah teman sejati.

Sapi Besi menyeka air mata, tersenyum lebar, menepuk bahu Chu Yi, "Percaya, aku percaya padamu."

"Sudah hampir empat tahun aku di Bintang Xuanyuan, tapi belum punya teman bicara. Sapi Besi ini polos dan jujur, layak jadi sahabat. Toh aku pasti akan masuk Sekte Yuan Yang Agung, punya teman dekat akan sangat membantu di masa depan," pikir Chu Yi.

Ia pun mengeluarkan lima batu roh tanah tingkat menengah dari sakunya, diam-diam menyelipkannya ke pelukan Sapi Besi, "Kalau gagal, jangan khawatir. Uang bisa membuka jalan. Berikan batu roh ini pada penguji, mungkin peluangmu bertambah."

Nilai batu roh menengah jauh lebih tinggi dari batu roh rendah, seratus kali lipat atau lebih, apalagi milik Chu Yi adalah batu roh lima unsur, nilainya bisa dua kali lipat lagi.

Seleksi besar ini terdiri dari dua tahap. Siapa pun yang lolos salah satunya, akan diterima. Pertama, dipilih langsung oleh ahli Jindan yang hadir; kedua, lolos tes para penguji. Setelah tahu para penguji adalah murid Sekte Yuan Yang Agung, Chu Yi sudah punya rencana. Uang bisa menggerakkan segalanya, bahkan di dunia kultivasi.

Jalan kultivasi memang membutuhkan sumber daya yang tak terhitung. Chu Yi sangat memahami hal ini.

Misalnya, seseorang dengan bakat hebat, ilmu tinggi, dan guru ternama tetaplah sia-sia jika tak punya sumber daya yang cukup.

Orang biasa menginginkan emas dan perak, kultivator menginginkan batu roh, bahan, pil, dan pusaka, esensinya tetap sama.

Itulah sebabnya Chu Yi menasihati Sapi Besi seperti tadi.

Sapi Besi yang sudah tiga tahun lebih bekerja di tambang tentu tahu betapa berharganya lima batu roh bercahaya kuning itu. Ia mengedipkan mata kecilnya, menolak, "Kakak Chu, aku tak bisa menerima ini."

Namun, meski Sapi Besi memiliki kekuatan besar, ia tetap tak mampu menahan Chu Yi yang dengan mudah memasukkan batu roh itu ke pelukannya, seraya tersenyum, "Kau panggil aku 'Kakak Chu', anggap saja ini hadiah pertemuan. Tapi ingat, kalau memang ingin jadi saudara denganku, kau harus lolos seleksi. Kalau aku masuk sekte, kita tak tahu kapan bisa bertemu lagi."

Sapi Besi memang polos, tapi tak bodoh. Mendengar penjelasan Chu Yi, ia tak lagi menolak dan mengangguk serius, "Kakak Chu, aku mengerti."