Bab tujuh puluh lima: Satu Tepukan dari Bukit Tanpa Akhir

Sejak Nie Manshan melangkah masuk ke arena ujian, hampir seribu murid elit inti yang berkumpul di luar lapangan langsung terpaku menatapnya. Satu adalah kuda hitam yang tiba-tiba muncul, mengalahkan Bai Qianyu hanya dengan tiga pukulan dan mencatatkan dua belas kemenangan berturut-turut; satu lagi adalah tokoh terkenal sejak sepuluh tahun lalu, seorang ahli puncak Tingkat Lincah yang dikenal dengan gelar “Raja Kekuatan”.

Pertarungan ini sudah pasti akan luar biasa, hampir semua penonton sudah meyakini hal itu di dalam hati mereka sejak awal. Dan Chu Yi maupun Nie Manshan benar-benar tidak mengecewakan harapan para penonton.

Setelah sepenggal kalimat “Mari bertarung sepuasnya,” keduanya melesat bagai dua meteor di udara dan saling bertabrakan dengan keras; yang satu melancarkan bayangan tinju yang menutupi langit, yang lain mengayunkan telapak tangan bak bilah tajam.

Kekuatan murni dan mengerikan terpancar ke segala arah, dentuman udara yang memekakkan telinga kerap terdengar, menunjukkan betapa luar biasanya kekuatan fisik kedua orang ini.

Pertarungan jarak dekat seperti ini biasanya dianggap remeh oleh banyak kultivator, namun di tangan Chu Yi dan Nie Manshan, ia naik tingkat menjadi pertunjukan kekuatan yang tiada duanya, membawa duel ini pada puncak keindahannya.

Banyak murid inti yang menonton diam-diam bertanya dalam hati, apakah mereka juga perlu mulai melatih tubuh dan memilih jalur pertarungan jarak dekat?

Di dalam arena, entah berapa banyak pukulan dan serangan telapak tangan yang sudah silang antara Chu Yi dan Nie Manshan. Kini, semangat liar dan tak terkendali dalam diri Chu Yi sudah bangkit sepenuhnya, rasa puas yang tak terlukiskan.

“Saudara Nie, cobalah kekuatan jurus ‘Pukulan Penguasa’ ini,” seru Chu Yi.

Seketika, sebuah bekas tinju emas raksasa menghantam dengan dahsyat. Menghadapi kekuatan buas yang cukup mengancam nyawa ini, Nie Manshan bukannya gentar, malah tertawa keras dan lepas, tawa puas kala bertemu lawan sepadan.

“Bagus sekali, Saudara Muda Chu, lihat jurus ‘Telapak Tak Berujung’ milikku...” serunya.

Nie Manshan sudah mencapai Tingkat Lincah kesembilan sejak sepuluh tahun lalu. Selama dekade itu, selain mengasah tubuh, ia juga mencurahkan banyak tenaga untuk mendalami satu teknik gaib, yakni “Telapak Tak Berujung” yang kini ia pertontonkan.

Jurus ini bukan sembarangan; Nie Manshan mendapatkannya setelah selamat dari maut di sebuah makam raksasa misterius. Belakangan, Guru Nuyangzi membantunya memahami bahwa ‘Telapak Tak Berujung’ ternyata merupakan teknik kuno para dewa.

Walau ia hanya menguasai satu dari delapan jurus, setelah benar-benar menguasainya, kekuatannya pun meningkat drastis.

Sejak terjun ke dunia kultivasi, Nie Manshan memang menempuh jalan tak lazim. Tidak seperti yang lain yang menggembleng pedang terbang atau mengasah teknik petir dan aura kuat, ia hanya fokus melatih tubuh dan menguatkan otot serta tulang.

Saat pertama kali ikut seleksi inti, Nie Manshan yang masih di tahap Awal Cahaya justru berada di posisi paling bawah di kelompoknya. Kali kedua ia ikut, sudah mencapai tahap Penyatuan, namun tetap di bawah, bahkan pernah dikalahkan oleh rekan seangkatan yang masih di tahap Awal Cahaya kesembilan.

Pada percobaan ketiga, ketika semua orang mengira Nie Manshan tetaplah si tukang pukul yang hanya mengandalkan kekuatan kasar, ia justru meledak. Di kelompok Tingkat Lincah, ia mencatat delapan kemenangan berturut-turut; tubuh kuat yang ia dapatkan dengan susah payah memberinya kekuatan bertahan yang tak bisa dicapai kultivator biasa. Setelah menguasai lebih banyak teknik, serangannya pun semakin bervariasi dan kekuatannya melonjak ke tingkat yang menakjubkan.

Sejak itulah gelar “Raja Kekuatan” melekat padanya. Kali ini, Nie Manshan datang demi meraih posisi murid khusus, dan kini hanya tersisa sepuluh orang yang belum tereliminasi, membuatnya tak lagi perlu khawatir, karena apapun hasilnya, ia sudah memenuhi syarat untuk bersaing menjadi murid khusus.

Sebab, begitu hanya tersisa sepuluh orang di babak besar, siapa yang masuk lima besar tak lagi ditentukan oleh menang-kalah, melainkan melalui penilaian menyeluruh para tetua inti terhadap kekuatan dan potensi masa depan.

Karena hasil bukan lagi yang utama, maka menunjukkan kekuatan terbaik di depan para tetua menjadi hal yang terpenting.

Inilah yang melahirkan duel luar biasa antara Nie Manshan dan Chu Yi hari ini.

Begitu “Telapak Tak Berujung” dilepaskan, kekuatan dahsyat membanjir, angin tajam membelah udara mengikuti gerak telapak, bahkan hanya dengan mengayun dari jauh, Nie Manshan sudah menunjukkan kedahsyatan teknik kuno para dewa.

“Bagus!” Mata Chu Yi membara dengan semangat bertarung, ia berseru dengan penuh percaya diri.

Tinju emas besar itu menghantam ke bawah, sebuah benturan tanpa basa-basi, tulen dan mengguncang hati.

Kekuatan destruktif dari kedua belah pihak membuat banyak murid inti yang menonton bertanya-tanya, apakah ini masih layak disebut pertarungan sesama kultivator Tingkat Lincah?

“Apakah ini tidak terlalu berlebihan? Bahkan para ahli Tingkat Pil Emas pun jarang memiliki kekuatan seperti ini!”

“Satu tinju, satu telapak, teknik sederhana macam ini sanggup mengeluarkan kekuatan sehebat itu. Ternyata mengasah tubuh juga bisa membawa kejayaan!”

“Keganasan Nie Manshan sudah diketahui semua orang. Julukan ‘tak terkalahkan dalam pertempuran jarak dekat di tingkat yang sama’ bukan sekadar gelar. Bahkan di sembilan sekte besar pun sulit mencari kultivator Tingkat Lincah kedua yang bisa menandingi kekuatannya. Chu Yi memang kuat, tapi ini sudah di luar nalar; dia bisa menandingi Raja Kekuatan secara langsung, hari ini benar-benar membuka mataku!”

Benturan antara ‘Pukulan Penguasa’ dan ‘Telapak Tak Berujung’ memunculkan gelombang dahsyat yang menghancurkan arena seluas seratus meter persegi, permukaan tanah amblas lebih dari tiga meter.

Padahal tanah itu berupa batu giok biru yang sudah diperkuat dengan mantra pelindung. Butuh kekuatan seperti apa untuk membuat kerusakan sebesar itu? Bahkan para ahli Pil Emas pun jarang yang bisa melakukan hal tersebut dalam satu serangan.

Kehebohan ini juga membuat empat tetua agung Tingkat Dewa Jiwa yang menonton tak bisa menahan keterkejutan.

“Nie Manshan memang punya potensi luar biasa, bisa melampaui gurunya sendiri. Jika diberi waktu, ia pasti akan bersinar,” ujar Tiangangzi mengangguk ringan, penuh apresiasi.

“Nie Manshan memang hebat, namun bisa meladeni teknik kuno para dewa tanpa gentar dan tanpa tertekan, menurutku Chu Yi justru lebih unggul. Anak ini sungguh luar biasa,” komentar Tiangxuanzi, membuat yang lain agak terkejut. Mereka tahu watak Tiangxuanzi jarang sekali memuji siapa pun, bahkan murid nomor satu inti Wan Qiushui saja hanya dapat komentar “lumayan”.

Di arena, pertarungan kembali memanas. Setelah mengeluarkan ‘Telapak Tak Berujung’, Nie Manshan semakin gila menyerang, setiap ayunan telapak membawa kekuatan mengerikan.

Sebaliknya, mata Chu Yi kini memerah, napasnya berdesis seperti menyemburkan api sejati, tubuhnya pun membesar dengan kecepatan luar biasa, jelas ia akan mengeluarkan teknik gaib lain.

“Putaran Kedua Sembilan Tingkat Tak Terkalahkan — Tubuh Baja Abadi!”

“Boom!”

Untuk kesekian kalinya tinju dan telapak saling berbenturan, Chu Yi dengan kekuatan mutlak berhasil memaksa Nie Manshan mundur, bahkan getaran kekuatan itu mengguncang perisai pelindung arena hingga bergetar.

“Tak kusangka, bahkan Sembilan Tingkat Tak Terkalahkan pun sudah dikuasainya. Anak ini benar-benar jenius. Tidak, kata jenius saja tidak cukup, seharusnya disebut monster. Dalam dua tahun, entah bagaimana ia bisa melakukannya,” seru Tianqingzi terpana, lalu Tianfanzi menimpali, “Begitu Tubuh Baja Abadi keluar, Nie Manshan pasti tumbang...”

Para tetua Dewa Jiwa memiliki mata tajam. Untuk pertarungan sesama Tingkat Lincah seperti ini, penilaian mereka nyaris tak pernah meleset.

Begitu Chu Yi mengaktifkan teknik maha dahsyat ‘Tubuh Baja Abadi’, kekuatan yang ia keluarkan berlipat ganda dari sebelumnya. Nie Manshan hanya bisa mengandalkan ‘Telapak Tak Berujung’ untuk bertahan sejenak, akhirnya tak sanggup menahan serangan dan memanfaatkan tenaganya untuk melompat keluar arena.

“Saudara Muda Chu, meski aku kalah dalam pertarungan ini, aku benar-benar puas!”