Bab Ketiga: Awal Cultivasi

Di dalam terowongan tambang yang gelap dan dalam, sekelompok penambang berwajah garang tengah menyusuri lorong menuju ke dalam. Orang yang memimpin kelompok itu, di pipi kirinya terdapat bekas luka mengerikan yang menyerupai kelabang, sembari membawa sebilah pedang pemenggal kuda berwarna biru kehijauan; sekali lihat saja sudah tampak jelas ia bukan orang baik-baik.

Enam orang yang mengikutinya pun berwajah kejam, masing-masing menggenggam senjata tajam. Jika bukan karena cangkul tambang yang mereka gendong di punggung, tak ada sedikit pun yang menunjukkan mereka adalah penambang.

"Bos Hong, kalau kita terus ke dalam, hari ini sulit rasanya bisa kembali ke pasar kota. Persediaan makanan dan air kita juga sudah menipis..."

"Baru dapat lima puluh lebih batu roh kelas rendah, buat bayar pajak kepala bulan ini saja belum cukup. Sudah tiga hari kita turun ke tambang, hasil jarahan cuma segini, jangan banyak bicara! Sekarang orang-orang sudah lebih cerdik, semua masuk ke lebih dalam untuk menambang. Kita juga maju ke dalam, habisi beberapa orang, kumpulkan seratus batu roh kelas rendah, baru pulang."

Wajah penuh luka itu berteriak tak sabar, lalu segera melangkah lebih cepat menuju kedalaman tambang.

"Bos Hong, di depan ada cahaya api!" Setelah berjalan lagi setengah jam di lorong tambang yang berliku, seorang bertubuh pendek dari kelompok itu tiba-tiba memancarkan aura ganas dan berseru dengan gembira.

"Akhirnya dapat juga! Ayo, semua siapkan senjata! Aturan lama, jangan biarkan ada yang hidup."

Begitu perintah diberikan, kelompok itu langsung mengangkat senjata dan menyerbu ke depan dengan keganasan, menunjukkan bahwa mereka memang pernah belajar ilmu bela diri, jauh lebih tangguh dari penambang biasa yang cuma mengandalkan otot.

"Perampok tambang... cepat lari..."

Di sebuah ruang berukuran sekitar sepuluh meter persegi, delapan penambang yang tubuhnya penuh debu batu bara langsung berhamburan ketakutan ketika melihat kelompok bersenjata itu.

"Bunuh!"

Menghadapi para pembunuh berdarah dingin yang hidup dari merampok dan membunuh, delapan penambang itu sama sekali tidak mampu melawan. Dalam waktu hanya beberapa helaan napas, enam orang tewas di tempat, sementara dua yang tersisa berhasil melarikan diri berkat kejelian dan memanfaatkan lorong tambang yang berliku.

Setelah membersihkan darah kental yang menempel di pedang pemenggal kuda, si wajah penuh luka itu memunguti batu roh yang berserakan di tanah satu per satu, bibirnya tersenyum kejam penuh keserakahan.

"Dasar bajingan, pandai juga sembunyi. Tapi akhirnya tetap jadi korban di bawah pedangku. Xiao Liu, hitung batu rohnya, kalau sudah cukup kita pulang."

"Siap!"

Kali ini bisa dibilang mereka telah menjelajah paling jauh selama beberapa tahun menjalani hidup sebagai perampok tambang, namun semua ini terjadi karena belakangan kelompok perampok tambang semakin banyak. Karena itulah, para penambang biasa pun kini nekat masuk lebih dalam ke tambang demi menghindari perampokan.

Sementara mereka sedang menghitung batu roh, salah satu anggota yang bermata tajam tiba-tiba menunjuk ke arah percabangan lorong di depan dan berseru gembira, "Bos, di depan ada cahaya! Sepertinya dewa keberuntungan sedang berpihak pada kita, haha, dapat rejeki lagi!"

Si wajah penuh luka hanya memberikan isyarat dengan matanya, lalu mengikuti cahaya samar di percabangan itu sambil menggenggam pedangnya.

Enam orang itu berbelok di tikungan, bersiap menyerbu, namun mereka tertegun melihat pemandangan di depan.

Seorang pemuda nyaris tanpa busana, hanya mengenakan kain penutup di pinggang, duduk bersila dengan mata terpejam beberapa meter di depan. Kedua telapak tangannya menghadap ke atas, masing-masing memegang sebutir kristal api kelas rendah yang memancarkan cahaya merah samar.

Si wajah penuh luka, yang telah kenyang pengalaman, hanya tertegun sejenak sebelum segera kembali sadar. Sorot matanya berubah tajam dan kejam.

"Kita dapat mangsa, ayo serbu! Anak ini sedang berkultivasi, kalau kita lambat bertindak, malah kita yang celaka!"

Orang yang sedang berkultivasi di kedalaman tambang itu tak lain adalah Chu Yi, yang telah memiliki "Jurus Api Tiga Unsur" selama tiga tahun. Benar seperti yang dikatakan si wajah penuh luka, saat ini Chu Yi memang sedang berada di tahap penting dalam berkultivasi.

Bersembunyi di dalam tambang untuk berkultivasi memang sudah direncanakan Chu Yi sejak awal. Sejak pertama kali memasuki kawasan pertambangan, ia sudah mulai mempersiapkan segalanya. Selama enam bulan menambang dan mengumpulkan kekayaan, Chu Yi tanpa ragu memetakan seluruh jalur tambang dalam radius seratus kilometer, bahkan dengan keahliannya sebagai ahli konstruksi, ia menandai lebih dari seratus titik tambang kaya di dalam lorong yang berliku dan rumit.

Karena itulah, dalam waktu tiga tahun saja, Chu Yi berhasil mencapai tingkat mahir dalam "Jurus Api Tiga Unsur" berkat pasokan dari ratusan titik tambang kaya tersebut.

Enam hari yang lalu, Chu Yi menemukan titik tambang kaya ini dan mengumpulkan hampir seratus kristal api kelas rendah. Ditambah simpanan yang ia punya, akhirnya cukup untuk memasok energi yang diperlukan demi menembus batas kekuatan tubuh menuju tahap prajurit sejati.

"Jurus Api Tiga Unsur" adalah teknik dasar elemen api yang sangat penting bagi Chu Yi, menjadi kunci baginya untuk melangkah dari tingkat dasar ke tingkat lebih tinggi, menjadi seorang kultivator sejati.

Batu roh berunsur api memberikan peningkatan kekuatan terbesar bagi Chu Yi. Demi memastikan keberhasilan di tahap terakhir, selama tiga tahun terakhir ia telah berusaha mati-matian mengumpulkan kristal api tersebut.

Sebab pada saat menembus batas kekuatan tubuh, menggunakan kristal api murni sebagai sumber energi akan meningkatkan kemungkinan sukses hingga tiga puluh persen lebih tinggi dibanding batu roh unsur lain.

Di bawah teriakan si wajah penuh luka, beberapa anak buahnya pun memberanikan diri mengayunkan pedang ke arah Chu Yi yang masih duduk bersila dengan mata terpejam. Sebagai perampok tambang berpengalaman, mereka sangat paham mengapa seorang yang tampak seperti kultivator bisa muncul di tempat seperti ini.

Di kawasan tambang ini, tak pernah kekurangan penambang yang bercita-cita menjadi kultivator. Meskipun mereka belum pernah benar-benar bertemu saat merampok, namun kabar tentang hal semacam itu sudah sering mereka dengar.

Paling terkenal adalah kasus "Pembantaian Seribu Orang" yang terjadi delapan tahun lalu di tambang ini. Saat itu, kelompok perampok terbesar bentrok dengan seorang penambang yang diam-diam berkultivasi di dalam lorong, dan pertempuran sengit pun pecah.

Peristiwa itu membuat peta kekuasaan perampok tambang di seluruh kawasan ini berubah total. Kultivator penambang tersebut dalam tiga hari menelusuri seluruh tambang dalam radius seratus kilometer dan membunuh ribuan perampok.

Barulah setelah penjaga tambang dari Sekte Agung Yuan Yang turun tangan dan menangkapnya, ia berhenti, dan sejak saat itu ia pun menghilang tanpa jejak.

Kejadian seperti itu bukan cuma sekali dua kali, tapi peristiwa ini paling menggemparkan dan tersebar luas di antara para penambang.

"Manfaatkan saat dia lemah, habisi dia!"

Perampok yang paling depan bertubuh tinggi besar, mengayunkan pedangnya dengan kekuatan sedikitnya seratus kilogram. Jika yang terkena adalah batu besar pun pasti terbelah oleh pedangnya yang tebal dan berat itu.

Namun sampai bilah pedang hampir mengenai kepala, Chu Yi tak juga bergerak sedikit pun. Satu-satunya perubahan adalah cahaya merah api di sekeliling tubuhnya yang semakin menyala, tanda-tanda menembus batas kekuatan menuju tahap prajurit sejati.

Pedang itu diayunkan dengan keras, namun harapan para perampok agar Chu Yi tewas seketika pupus. Tiba-tiba, kobaran api menyembur keluar dari tubuh Chu Yi tanpa peringatan, dalam sekejap melelehkan pedang besi itu hingga menguap.

Si perampok bertubuh besar yang memegang pedang itu pun langsung dilalap api dalam sepersekian detik. Jika besi dan baja saja meleleh, apalagi tubuh manusia biasa seperti dia.

Jeritan pilu hanya terdengar sebentar, tubuhnya langsung lenyap menjadi abu, hanya menyisakan tumpukan tulang hitam hangus di tanah sebagai bukti ia pernah hidup.

Lari, selamatkan diri sejauh mungkin...

Tanpa perlu perintah dari si wajah penuh luka, para perampok yang tadinya menyerbu kini lari tunggang langgang. Si wajah penuh luka, sebagai pemimpin mereka, bahkan sudah lebih dulu kabur sejak kobaran api pertama kali muncul.

Sementara Chu Yi masih duduk bersila dengan mata terpejam, sama persis seperti sebelumnya. Hanya saja, dua kristal api kelas rendah di tangannya telah kehilangan cahaya dan berubah menjadi dua batu tak berguna tanpa energi.