Bab Lima Puluh Tujuh: Peningkatan Batin

Membuka tungku dan memulai proses penyulingan selalu dianggap sebagai langkah terpenting dalam pembuatan pil, keberhasilan maupun kegagalan semuanya bergantung pada tahap ini. Harga pil yang dijual bisa berkali-kali lipat dari harga bahan bakunya, salah satu alasannya adalah tidak ada satu pun alkemis yang berani menjamin keberhasilan setiap kali membuat pil.

Bahkan seorang alkemis sekelas Dewa Pil, mungkin bisa memastikan tidak gagal dalam meramu pil tingkat satu, dua, atau tiga, namun saat membuat Pil Dao, terlebih yang tingkat lima ke atas, kegagalan bukanlah hal yang aneh.

Ambil saja contoh Ziyang, ia berhasil membuat "Pil Sembilan Matahari Hidup Kembali" pun lebih karena keberuntungan besar; keberhasilan semacam ini benar-benar langka, dalam seratus hanya satu yang berhasil.

Dalam seratus hari belakangan, Chu Yi memulai dari meramu pil tingkat satu, entah sudah berapa banyak bahan yang ia buang sia-sia. Untungnya, ia memiliki "Api Emas Sunyi" yang bisa meningkatkan peluang keberhasilan, namun meskipun begitu, untuk pil tingkat tiga saja, ia hanya punya tiga puluh persen keyakinan akan berhasil.

Jika bukan karena keberadaan Ruang Hongmeng yang menyediakan bahan melimpah, bahkan jika kepala sekte sendiri yang mengajarinya, tak akan ada yang bisa menandingi kecepatan Chu Yi dalam mengumpulkan pengalaman meramu pil—hanya seratus hari, ia sudah mampu membuat pil tingkat tiga.

Inilah pula sebabnya setelah memastikan bahan di tangan cukup untuk tiga kali percobaan "Pil Umur Panjang Taiyin", Chu Yi baru memulai percobaan. Sebagai mantan siswa sains, ia sangat memahami konsep probabilitas.

Saat titik terakhir "Api Emas Sunyi" padam, Chu Yi mengangkat tangan ke udara, tutup tungku terbuka dengan keras, segaris cahaya biru melesat ke langit, aroma pil langsung memenuhi seluruh ruang.

Berhasilkah?

Chu Yi bukan lagi pemula dalam dunia alkimia, ia tahu saat ini tak boleh terburu-buru. Ia menarik napas dalam, menepuk badan tungku dengan telapak tangan yang penuh kekuatan energi spiritual, membuat tungku berputar.

"Keluar!"

Dengan seruan lirih, ia menyalurkan tenaga, seberkas cahaya biru melesat dari dalam tungku, secepat anak panah yang dilepas dari busurnya.

"Tertangkap..."

Chu Yi menggerakkan tangan kanannya di udara, daya hisap kuat menarik cahaya biru itu ke telapak tangannya. Sebutir pil biru jernih, seukuran mata naga, mengeluarkan aroma harum menggoda, kini berada di telapak tangannya.

Berhasilkah pil ini?

Saat Chu Yi tengah bergembira, tiba-tiba terdengar suara retakan, pil itu terbelah dua dan seberkas energi murni menguap, lenyap seketika.

"Pil yang sudah di tangan, gagal total!"

Situasi seperti ini sudah entah berapa kali ia alami, kegagalan dan keberhasilan hanya dipisahkan satu garis tipis, benar-benar menguji mental seorang alkemis.

"Berikutnya." Ia kembali menyalurkan tenaga, seberkas cahaya biru kembali melesat dari tungku, nasib yang sama pun terulang.

Saat pil kelima bahkan belum sempat ia tangkap sudah hancur menjadi bubuk, Chu Yi hanya bisa tersenyum pahit. Wajar saja "Pil Umur Panjang Taiyin" disebut lebih baik dari pil Dao, pil tingkat tiga ini sangat sulit dibuat, probabilitas keberhasilannya sangat rendah.

"Sepertinya hanya tersisa tiga kesempatan..."

Pil ini memang sengaja ia buat sebagai hadiah untuk seseorang, satu tungku hanya menghasilkan delapan butir, menghabiskan waktu lebih dari limapuluh hari. Jika semua gagal, Chu Yi benar-benar akan menyesal.

Lagi pula, karena waktu perlombaan besar semakin dekat, ia tak punya waktu untuk mengulang pembuatan satu tungku lagi. Segalanya tergantung pada tiga pil terakhir.

Satu pil biru kembali terbang ke telapak tangannya, aroma wangi menusuk hidung. Chu Yi dengan hati-hati membungkus pil itu dengan energi spiritual. Kali ini tidak terjadi retakan, pil biru itu tenang berbaring di telapak tangannya, berkilauan seperti mutiara malam, sangat menggoda.

"Akhirnya berhasil satu!" Setelah lima kali gagal berturut-turut, Chu Yi akhirnya bisa menarik napas lega. Ia terus mengeluarkan dua pil berikutnya dan, beruntung, ketiganya berhasil. Dari keputusasaan ke kegembiraan, betapa besarnya tekanan batin yang harus ia tanggung.

Setelah tiga pil "Pil Umur Panjang Taiyin" berhasil di tangan, Chu Yi meregangkan badan dengan puas. Meski lelah berhari-hari, hatinya kini lebih jernih dari sebelumnya. Melalui proses ini, emosi negatif yang pernah mengakar selama masa pelatihan seratus hari di luar wilayah barbar kini telah menghilang, bahkan obsesi gila untuk menembus tingkat Jindan yang pernah menghantuinya setengah tahun lalu pun telah ia lepaskan.

Saat itulah, banyak persoalan yang dulu tak pernah ia pahami kini terasa terang-benderang. Jalan menuju kesempurnaan disebut demikian karena menuntut seseorang menumbuhkan jati diri sejatinya. Bukan hanya satu sisi, melainkan merangkul segalanya. Meramu pil adalah bagian dari jalan itu, menempa senjata juga, berbaur di tengah dunia, menyepi, bertarung, merenung—semuanya adalah bagian dari proses menuju kesempurnaan.

Puncak Awan Jingga, bersebelahan dengan Puncak Chun Jun, hanya terpaut tiga puluh li, di hamparan pegunungan luas ini benar-benar bagaikan tetangga dekat.

Puncak Awan Jingga adalah satu-satunya di antara seratus delapan puncak yang hanya menerima murid perempuan. Pemimpinnya, Dewi Zixia, telah mencapai tahap Yuan Ying. Dari segi kekuatan, ia bahkan melampaui Ling Yangzi dari Puncak Tian Ding.

Namun, karena Dewi Zixia terkenal rendah hati dan enggan bersaing, nama Puncak Awan Jingga tak sekencang Puncak Tian Ding. Tapi ini bukan berarti Puncak Awan Jingga mudah diremehkan; dari segi latar belakang, sepuluh Puncak Tian Ding pun tak sanggup menyaingi.

Alasannya sederhana: status Dewi Zixia yang istimewa sejak lahir. Selama ia masih berada di Sekte Agung Xuanyang, bahkan para tetua agung pun harus menghormatinya, sebab ia adalah putri kandung kepala sekte saat ini. Di seluruh sekte, hanya segelintir orang yang bisa menandingi kedudukannya.

Selain itu, di antara lebih dari seratus murid perempuan Dewi Zixia, ada pula beberapa yang memiliki latar belakang luar biasa. Misalnya, Xie Pianpian, putri Tetua Agung Tian Xuanzi, adalah muridnya. Ada pula Putri Ketiga Dinasti Sheng Tang, Li Lingyu, seorang jenius yang sudah mencapai tahap Lingdong pada usia enam belas tahun, juga murid Puncak Awan Jingga.

Selain mereka, dari para tetua yang memiliki anak perempuan, delapan dari sepuluh pasti mengirim putrinya untuk belajar pada Dewi Zixia. Dalam waktu lama, terbentuklah jejaring hubungan yang luas. Maka siapa pun yang berasal dari Puncak Awan Jingga, selalu punya banyak jaringan, bahkan murid paling angkuh pun tak berani menantang mereka.

Konon pernah ada seorang murid perempuan Puncak Awan Jingga yang bertengkar dengan murid utama sekte lain saat mencari ramuan. Akibatnya, murid utama itu dalam waktu setengah hari mendapat tiga puluh enam surat tantangan duel hidup-mati, hingga ia ketakutan dan memutuskan untuk mengurung diri, bersumpah tak keluar sebelum mencapai tahap Yuan Ying.

Di depan formasi pelindung Puncak Awan Jingga, Chu Yi turun dari langit dengan pakaian putih, senyum tipis di bibirnya. Ia menunjukkan Lencana Chun Jun pada penjaga gerbang perempuan dan berkata ramah, "Kakak, aku Chu Yi dari Puncak Chun Jun. Aku datang khusus untuk bertemu Dewi Zixia. Mohon bantu sampaikan pesanku."