Bab Enam: Sembilan Tingkatan Alam Prajurit Sejati

Sembilan tingkatan Awal Surga merupakan pembagian kekuatan di antara para kultivator yang masih berada pada ranah yang sama, ditentukan oleh seberapa dalam kekuatan murni sejati dalam tubuh. Jika berasal dari sekte ternama, seseorang mungkin hanya butuh beberapa butir pil spiritual untuk melesat dari tingkat pertama hingga tingkat kesembilan ranah Awal Surga, tentu saja, kesempatan semacam itu sangatlah langka.

Bahkan bagi murid dari Sekte Agung Matahari Murni, untuk naik dari tingkat pertama ke tingkat kesembilan Awal Surga tetap memerlukan waktu beberapa tahun. Bagaimanapun, proses ini tidak menuntut teknik kultivasi tertentu atau bakat luar biasa, yang diperlukan hanyalah ketekunan, mengumpulkan dan menyerap energi spiritual dalam jumlah besar hingga terkonsentrasi menjadi kekuatan murni sejati.

Waktu pun berlalu beberapa bulan. Dalam kurun itu, selain ular naga bertanduk besar yang pertama kali dibunuh oleh Chu Yi, ia pun berhasil menaklukkan tujuh ekor lainnya secara berturut-turut. Berbekal pengalaman awal, Chu Yi semakin mahir, dengan mudah membasmi binatang buas tersebut tanpa menyia-nyiakan sedikit pun daging, tanduk, dan sari spiritualnya, yang menjadi santapan bergizi baginya.

Di luar itu, Chu Yi benar-benar membakar batu spiritual yang didapatnya siang dan malam tanpa henti. Menurut perhitungannya sendiri, selama periode tersebut, ia telah menyerap setidaknya lebih dari dua ribu batu spiritual kelas rendah.

Dengan akumulasi yang sedalam itu, serta ketekunan tanpa henti, dalam waktu setengah tahun Chu Yi berhasil melesat dari tingkat pertama hingga mencapai tingkat kedelapan Awal Surga—sebuah kecepatan kemajuan yang bahkan akan membuat iri murid-murid dari sembilan sekte besar.

Apalagi jika dibandingkan dengan para kultivator lepas, patut diketahui bahwa, misalnya, pemilik toko tua yang pernah menjual “Jurus Api Tiga Unsur” pada Chu Yi, telah menghabiskan hampir seluruh hidupnya untuk mencapai tingkat kelima Awal Surga, itupun karena ia memegang jabatan bagus di tambang, sehingga memperoleh banyak keuntungan.

Dari sudut pandang Chu Yi, seorang manusia modern dari Bumi—sering kali, jalan kultivasi hanya bisa ditempuh oleh mereka yang berkecukupan. Di Bumi, tanpa uang kau takkan bisa menikmati anggur Lafite tahun 82 atau cerutu Kuba; di Bintang Xuanyuan, tanpa batu spiritual, jangan harap kau bisa melangkah ke jalan kultivasi...

Seiring peningkatan ranah dan bertambahnya kekuatan murni sejati dalam tubuh, kini Chu Yi cukup sekali mengerahkan “Tapak Api Membara” untuk membunuh ular naga bertanduk besar. Namun, demi memperoleh sari dan tanduk secara maksimal, ia tetap menggunakan teknik ciptaannya sendiri, “Jari Api Menyala”, hasil pengembangan dari jurus lamanya.

Sudah lebih dari sebulan tak ada lagi ular naga bertanduk besar yang menampakkan diri. Batu spiritual yang terkumpul pun telah habis. Apalagi, energi yang dibutuhkan untuk menembus tingkat kesembilan Awal Surga hampir sama dengan total energi yang diperlukan dari tingkat pertama hingga kedelapan. Chu Yi merasa tak ada alasan lagi untuk bertahan di tempat ini.

Ia pun mengemas enam puluh empat batu spiritual kelas menengah yang berhasil dikumpulkan. Dengan naluri seorang ahli pemburu harta karun, Chu Yi yakin, di bagian gua yang belum dieksplorasi pasti masih banyak kejutan menantinya.

Kejutan itu mungkin saja berarti bahaya. Namun, setelah merasakan nikmatnya kemajuan pesat, Chu Yi semakin mengukuhkan prinsipnya: “Kekayaan dan kejayaan hanya bisa diraih dengan mengambil risiko.” Kesempatan harus diambil, sebab sebagai kultivator dadakan, selain bertaruh nyawa, sulit mencari cara lain untuk cepat meningkatkan kekuatan.

Di Bintang Xuanyuan, planet yang dihuni jutaan kultivator, kekuatan adalah segalanya.

Namun, ketika Chu Yi telah menyiapkan segalanya dan hendak melangkah lebih dalam, sebuah kejadian tak terduga memaksanya berhenti.

Manik batu yang tergantung di leher Chu Yi tiba-tiba memancarkan cahaya terang. Melihat “biang keladi” yang telah membawanya ke Bintang Xuanyuan kembali bersinar dengan cahaya putih murni yang begitu familiar, hati Chu Yi sulit untuk digambarkan.

“Manik sialan ini menyala lagi. Apakah kali ini akan membawaku ke tempat asing lainnya? Atau... mungkinkah ia mampu membawaku pulang ke Bumi...”

Perasaannya campur aduk, antara bersemangat dan penuh kecemasan. Dengan hati-hati, ia memegang manik batu itu di antara dua jarinya, mengawasi setiap perubahan yang terjadi.

“Di mana formasi bintang enam? Kenapa tak kunjung muncul?”

Berbilang lama, satu-satunya perubahan pada manik itu hanyalah cahaya yang perlahan melembut, tanpa transformasi lain. Jelas ini sangat berbeda dengan pengalaman pertamanya.

Saat Chu Yi masih dilanda tanda tanya, tiba-tiba sebuah suara berat dan penuh wibawa, seolah memiliki daya magis, bergema di benaknya, “Anak muda, jangan celingak-celinguk. Aku telah mengerahkan tenaga besar untuk membawamu ke Bintang Xuanyuan, bukan untuk melihatmu membuang waktu berharga.”

“Siapa kau?” Itu adalah reaksi spontan pertama Chu Yi.

Suara penuh magis itu kembali bergema pelan di benaknya, “Kau adalah orang yang kubawa dari planet Bumi—tempat yang sama sekali tak mengandung energi spiritual... Di sana, aku dikenal dengan nama Bai Qi.”

“Bai Qi...” Mata Chu Yi berkilat tajam, namun amarah dalam hatinya jauh lebih besar daripada keterkejutannya.

“Mau kau Bai Qi, atau Hitam Qi, tetap saja kau telah menyeretku ke tempat terkutuk ini, sekarang masih berani muncul lagi... Kau—benar-benar—brengsek—!”

Selama bertahun-tahun, mungkin Chu Yi tak pernah mengumpat sebanyak ini. Butuh hampir sepuluh menit baginya untuk puas melampiaskan sumpah serapahnya. Setelah tenang, ia memegang manik batu itu dan bersiap menghancurkannya, “Sudah puas mengumpat, aku malas bicara lagi. Hancurkan saja manik ini, selesai urusan!”

Namun suara Bai Qi tetap dalam dan tenang, bergema di benak Chu Yi tanpa sedikit pun emosi, “Jika manik Hongmeng ini hancur, seumur hidupmu takkan pernah bisa kembali ke tanah asalmu.”

“Apa?” Mendengar itu, Chu Yi langsung mengurungkan niat menghancurkan manik itu, lalu bertanya dengan nada penuh keraguan, “Tanah asal yang kau maksud adalah?”

“Bumi,” jawab Bai Qi singkat.

“Apa syaratnya?” Chu Yi cukup pintar untuk tahu, hal sebesar itu tak mungkin mudah dilakukan.

“Tak sulit. Begitu kau mencapai tahap Transformasi Dewa, kau bisa melintasi bintang dan kembali ke tanah asalmu.”

“Transformasi Dewa...” Mendengar ini, wajah Chu Yi berubah suram. Setelah bertahun-tahun mengenal Bintang Xuanyuan, ia tahu benar apa arti “Transformasi Dewa”.

Jalur kultivasi dibagi menjadi sembilan ranah utama, dimulai dari Awal Surga, lalu berturut-turut ke Pondasi, Membuka Cahaya, Penyatuan, Hening Spiritual, Inti Emas, Bayi Primordial, Keluar Jiwa, hingga Transformasi Dewa...

Adapun setelah Transformasi Dewa, ranah apakah yang ada, barangkali hanya hidup dalam legenda yang telah lama berlalu. Setidaknya, di Bintang Xuanyuan, hal itu sudah menjadi dongeng.

Menurut pengetahuan Chu Yi, bahkan sembilan sekte besar yang menguasai Bintang Xuanyuan, mungkin tak bisa mengumpulkan dua puluh kultivator tingkat Transformasi Dewa.

Ucapan Bai Qi barusan langsung memupuskan harapan Chu Yi yang baru saja tumbuh untuk pulang.

“Kalau begitu, ada atau tidaknya manik ini, sama saja bagiku.”

Suara Bai Qi kembali terdengar tepat waktu di benak Chu Yi, “Jangan tampak seperti orang putus asa. Jika aku sudah memberitahumu caranya, dan bilang tak sulit, tentu aku punya jalan. Kau ini terlalu kurang percaya diri. Hanya tahap Transformasi Dewa, dengan bantuanku, jangankan mencapainya, bahkan untuk menembus ke ranah yang lebih tinggi pun bukan hal mustahil.”

“Hanya mengandalkanmu? Hmph.”

Chu Yi mendengus dingin, dengan nada meremehkan, “Kau terus menyebut dirimu agung, tapi tetap saja terperangkap di dalam manik kecil ini, bahkan masih harus membujukku, seorang bocah Awal Surga, demi membebaskanmu. Bagaimana aku bisa percaya padamu?”

Dari percakapan barusan, dengan kecerdasannya, Chu Yi sudah bisa menebak hampir pasti maksud dari makhluk yang berkomunikasi lewat kesadaran itu. Kini ia sengaja mengucapkannya, dan untuk pertama kalinya, suara Bai Qi yang selalu dalam dan tenang itu pun terselip nada terkejut.