Bab Sembilan: Ujian Gerbang Luar

Setelah menunggu selama dua jam, akhirnya antrean panjang seribu orang itu mulai berkurang setengah, dan giliran untuk Chu Yi dan Tie Niu memasuki arena ujian pun semakin dekat.

Chu Yi kini sudah memiliki kekuatan tahap awal bawaan, sehingga tak perlu khawatir gagal lolos seleksi. Yang ia pikirkan sekarang adalah bagaimana melewati batasan sebagai murid luar dan langsung menjadi murid inti di Sekte Agung Xuan Yang.

Meskipun hanya berbeda satu kata, antara murid luar dan murid inti, perbedaan perlakuan mereka bak langit dan bumi. Hal ini sudah diketahui Chu Yi sejak mengobrol santai dengan Tie Niu sebelumnya.

Sekte Agung Xuan Yang adalah salah satu dari sembilan sekte utama di Bintang Xuan Yuan, benar-benar berstatus penguasa, dengan lebih dari seratus ribu murid. Sembilan puluh persen di antaranya adalah murid luar, sedangkan sisanya adalah pondasi sekte, murid inti yang diakui sebagai para elit.

Di atas murid inti, ada pula murid yang langsung diajarkan oleh guru, dipilih dari hampir sepuluh ribu murid inti yang paling menonjol.

Di Sekte Agung Xuan Yang, setiap murid yang diajar langsung oleh guru memiliki status yang sangat tinggi. Bahkan dibandingkan dengan para tetua sekte, posisinya bisa jadi tak kalah tinggi.

Beberapa murid yang diajar langsung oleh kepala sekte atau tetua agung, status, kedudukan, bahkan kekuatan mereka jauh melebihi tetua biasa.

Saat ini, yang ingin diraih Chu Yi adalah kesempatan untuk secepat mungkin menjadi murid yang diajar langsung, demi bisa kembali ke bumi di masa hidupnya nanti, serta untuk hidup nyaman di planet para kultivator ini. Chu Yi benar-benar tak akan menyia-nyiakan peluang.

Selain itu, setelah tiga tahun menjalani kehidupan berat di tambang, Chu Yi mulai menyukai berlatih kultivasi. Sensasi memperoleh kekuatan yang semakin besar membuatnya merasa puas, dan kini mengejar kekuatan yang lebih hebat serta kemampuan yang lebih tinggi menjadi tantangan bagi dirinya sendiri.

“Ini nomor kalian, silakan masuk.” Di pintu arena ujian, seorang pria berbaju biru menyerahkan dua keping giok bernomor kepada Tie Niu dan Chu Yi.

Mereka melangkah masuk, tiba di sebuah lapangan seluas puluhan hektar. Di depan lapangan, sebuah gedung berdiri, dan di depannya ada panggung batu berukuran seratus meter persegi, dibangun dari batu biru yang sangat keras. Di atas panggung berdiri lebih dari sepuluh murid Sekte Agung Xuan Yang berbaju putih, merekalah para penguji untuk seleksi kali ini.

Setelah masuk arena ujian, Tie Niu dengan semangat menyeret Chu Yi menuju panggung, sambil berlari dan menunjuk ke arah para penguji di atas panggung, ia berkata, “Kak Chu, mereka itu para dewa, kan?”

Chu Yi mengikuti arah pandangan Tie Niu, dan ia terkejut menyadari bisa langsung melihat tingkat kekuatan para penguji di atas panggung. Hal ini membuatnya semakin memahami keajaiban kekuatan inti spiritual yang dimilikinya.

“Enam belas penguji, delapan di tahap keenam bawaan, lima di tahap ketujuh, dua di tahap kedelapan, dan satu di tahap kesembilan... Dengan kekuatanku sekarang, sepertinya aku juga layak menjadi penguji,” pikir Chu Yi sambil tersenyum.

Chu Yi pun ditarik Tie Niu ke depan panggung. Seratus lebih peserta masuk sesuai urutan, memegang nomor, dan naik ke panggung untuk menjalani ujian.

Jika dilihat sekilas, ujian tampak sederhana, tapi tingkat kesulitannya jelas bukan untuk orang biasa.

Setelah melihat satu per satu peserta gagal, Chu Yi mulai meragukan klaim bahwa tahun ini Sekte Agung Xuan Yang akan menerima sepuluh ribu murid luar. Ujian sangat sulit, bahkan satu dari seribu pun belum tentu bisa lolos.

Sejak Chu Yi masuk arena ujian, sudah lewat setengah jam, dan dari seratus peserta, sebagian besar sudah gagal, bahkan belum ada satu pun yang lolos, tingkat kelulusannya nol.

“Selanjutnya.”

Suara penguji nomor enam membuyarkan pikiran Chu Yi, Tie Niu pun maju ke panggung.

“Babak pertama, angkat kunci batu seberat seribu jin secara beruntun.”

Di depan Tie Niu ada kunci batu sebesar ember, terbuat dari batu biru berkualitas sangat tinggi. Batu ini sangat berat dan keras, meski tidak besar, beratnya memang seperti kata penguji, mencapai seribu jin.

Berbeda dengan peserta lain, Tie Niu sama sekali tidak takut menghadapi ujian ini. Seolah ujian ini memang dibuat untuknya yang memiliki kekuatan alami. Ia menghela napas, lalu dengan satu tangan menekan kepala kunci batu, sambil berkata “angkat!” dan dengan mudah mengangkat kunci batu itu melewati kepala tanpa sedikit pun terlihat kelelahan.

Kekuatan Tie Niu jelas membuat penguji nomor enam puas, ia mengangguk dan berkata, “Angkat sepuluh kali, maka kau lolos tahap ini.”

Para pekerja tambang memang terbiasa dengan pekerjaan fisik berat, sehingga banyak yang kuat, tapi untuk mengangkat dan melempar beban seribu jin dengan begitu enteng seperti Tie Niu, tidak ada satu pun yang bisa melakukannya.

Tak lama, Tie Niu pun menyelesaikan jumlah yang ditentukan penguji. Ia kemudian dibawa ke tempat ujian berikutnya, sepuluh langkah dari panggung utama. Tempat ini berupa area terpisah, sekitar sepuluh meter persegi, seluruhnya diselimuti cahaya putih, tak terlihat apa yang ada di dalamnya. Penguji menunjuk ke lingkaran cahaya dan berkata, “Masuklah, bertahan selama waktu sebatang dupa, maka kau lolos. Jika kau terlempar keluar sebelum waktunya, berarti gagal.”

Tie Niu pun bersiap. Mendengar bahwa jika bisa lolos tahap ini, ia akan diterima, matanya berkedip beberapa kali. Saat tak ada yang memperhatikan, dengan gerakan yang lincah dan tak sesuai tubuh besarnya, ia menyelipkan lima keping batu spiritual berkualitas sedang ke saku penguji nomor enam.

Jelas, penguji nomor enam sudah terbiasa menerima suap. Ia meraba sakunya, tersenyum tipis karena senang, dan berpikir, “Orang ini benar-benar murah hati, lima batu spiritual sedang, itu sama dengan uang sebulan dari sekte. Tak disangka di tempat miskin begini bisa dapat untung.”

“Kau boleh masuk, tenang saja, menurutku kau berbakat dan punya kekuatan hebat, melewati tahap ini seharusnya bukan masalah.”

Tie Niu merasa lebih percaya diri setelah mendengar itu, ia pun tanpa banyak bicara melangkah masuk ke lingkaran cahaya.

Pada saat yang sama, penguji nomor enam menyalakan dupa di meja menggunakan api kecil dari tangannya. Tapi, api itu bukan hanya untuk menyalakan dupa, melainkan langsung membakar sepertiga dupa, sehingga waktu ujian Tie Niu jadi lebih singkat dan lebih mudah lolos.

“Menerima uang, membantu orang, aku sudah melakukan yang terbaik. Anak muda, apakah kau punya takdir menjadi dewa, itu tergantung dirimu sendiri.”

Waktu pun berlalu, tiba-tiba terdengar suara keras dari dalam lingkaran putih, tubuh besar Tie Niu terlempar keluar, hampir bersamaan dengan dupa yang padam.

Apakah ia berhasil atau gagal?

Penguji nomor enam membantu mengangkat Tie Niu yang terjatuh, wajahnya penuh luka dan memar, tapi tidak terluka parah. Dengan wajah serius, penguji berkata, “Bagus sekali, kau adalah yang pertama lolos seleksi kali ini, tahun ini kuota murid luar Sekte Agung Xuan Yang akan diberikan untukmu.”

Sambil berkata demikian, penguji nomor enam mengambil keping giok dengan pola sembilan bintang dan memberikannya kepada Tie Niu, “Silakan menunggu, kau sudah lolos ujian. Setelah seleksi selesai, dengan giok ini akan ada seseorang yang menuntunmu.”

——————————————

Saat Tie Niu dipanggil, Chu Yi juga dipanggil ke panggung oleh penguji nomor satu. Sebenarnya, dengan kekuatan tahap awal bawaan, Chu Yi bisa saja menunjukkan sedikit kekuatan dan langsung lolos tanpa ujian, karena seorang kultivator bawaan sudah jauh melampaui manusia biasa, ujian umum seperti ini akan sangat mudah baginya.

Tapi Chu Yi memilih tidak melakukannya, bukan karena ingin merendah, melainkan ia memang tak ingin orang tahu bahwa ia sudah memiliki kekuatan bawaan. Alasannya satu: hingga kini, Chu Yi belum melihat lima master Jin Dan yang kabarnya akan hadir hari ini.

Ujian yang dijalani Chu Yi sama seperti Tie Niu, tentu saja bukan masalah baginya. Walaupun Chu Yi berlatih “Teknik Pemusnah Dewa”, sehingga lawan selevel tidak bisa menebak kekuatannya, jika terlalu menonjol justru akan menimbulkan kecurigaan. Semua harus dilakukan secukupnya, itulah yang diinginkan Chu Yi.

Namun, setelah masuk ke lingkaran cahaya putih, Chu Yi menghadapi hal yang tak diduga.

Begitu masuk, ia merasakan energi spiritual sekitar menjadi berat, jelas lingkaran ini adalah semacam sihir pengurung ruang, memutus hubungan dengan luar. Di dalam lingkaran, muncul makhluk berwujud manusia dengan kepala harimau, tingginya lima meter, wajahnya sangat menyeramkan.

“Graa!”

Makhluk berkepala harimau itu mengaum dan menyerang Chu Yi dengan kecepatan luar biasa, cakarnya mengoyak udara, daya serangnya membuat Chu Yi merasa sedang melawan kultivator bawaan.

Untungnya Chu Yi sudah waspada, ia memutar tubuh, menghindar dengan cepat, dan lolos dari serangan mendadak itu.

“Ini keterlaluan, kalau hanya untuk ujian orang biasa, mana mungkin ada makhluk sekuat ini... Dengan kekuatan makhluk ini, aku saja harus berjuang keras, apalagi Tie Niu yang baru saja kuakui sebagai saudara, apakah ia benar-benar tidak punya harapan lolos?”

Sebenarnya, Chu Yi tidak tahu bahwa lingkaran cahaya putih itu adalah alat sihir khusus yang dibuat Sekte Agung Xuan Yang untuk “Seleksi Besar”, disebut “Jimat Prajurit Binatang”.

Setiap “Jimat Prajurit Binatang” menahan seekor binatang buas berumur seratus tahun. Berdasarkan kekuatan orang yang masuk, binatang di dalam jimat akan menampilkan kekuatan sesuai tingkatnya: minimal sepuluh kali kekuatan dan kecepatan manusia biasa, maksimal setara dengan kultivator tahap kesembilan bawaan.

Tentu saja, karena kecerdasan binatang dalam lingkaran telah dihapus dan hanya bergerak berdasarkan naluri, serta dilarang melukai nyawa, kekuatannya juga berkurang, meski berusaha maksimal tetap tak bisa menyamai kultivator tahap kesembilan bawaan.

Makhluk harimau itu tak peduli dengan keterkejutan Chu Yi, kekuatan dan kecepatan alami binatang itu benar-benar luar biasa, menyerang tanpa henti, hampir saja benar-benar mengusir Chu Yi keluar lingkaran.

Terdesak hingga begitu kacau, Chu Yi yang berniat lolos dengan rendah hati pun akhirnya marah.

Kali ini, Chu Yi tak lagi menghindar, melainkan mengumpulkan api di telapak tangannya, lalu memukul dengan teknik “Telapak Api Menyala” yang berisi kekuatan inti spiritual, menghasilkan pilar api putih setebal lengan yang langsung menghantam harimau itu.

“Telapak Api Menyala” adalah teknik dasar serangan, layaknya teknik “Macan Menggali Jantung” yang dikuasai para pendekar.

Tapi kekuatan asli “Telapak Api Menyala” milik Chu Yi berasal dari inti spiritual unik, sehingga kekuatan teknik ini meningkat berkali lipat, api yang dihasilkan pun lima kali lebih panas dari api biasa.

Harimau itu tidak bisa berpikir, terkena pukulan Chu Yi tepat di dada, apinya menyebar, kekuatan binatang itu tak mampu memadamkan api, justru semakin membesar, hanya dalam beberapa detik, harimau itu hangus jadi abu, tak tersisa apa pun.

Jika ada kultivator bawaan lain yang melihat ini, mereka pasti akan menjauhi Chu Yi sejauh mungkin. Bisa membunuh binatang buas setara tahap kedelapan bawaan dengan satu pukulan, kecuali memiliki alat sihir yang sangat kuat, tidak mungkin bisa menandingi Chu Yi.

Bahkan Chu Yi sendiri tak menyangka kekuatan pukulannya bisa sehebat itu. Sebelumnya ia hanya berlatih pada benda mati, tak pernah merasa sehebat ini.

Chu Yi juga belum tahu bahwa lapisan batu di tambang awan yang ia tempati setara dengan batu biru yang sangat keras, itulah sebabnya batu spiritual di tambang ini sangat langka.

Saat harimau itu binasa, “Jimat Prajurit Binatang” di pinggang penguji nomor satu memancarkan cahaya merah, lalu muncul retakan dan akhirnya pecah.

“Jimat Prajurit Binatang hancur?!”

Penguji nomor satu sangat terkejut, baru sadar saat melihat Chu Yi dengan pakaian robek perlahan berjalan ke arahnya.

“Maaf... Aku tak bisa menahan diri, harimau itu kuhabisi...” kata Chu Yi, kini ia tidak berniat menyembunyikan kekuatan tahap awal bawaan yang dimilikinya, meski sebenarnya bukan itu maksudnya.

Penguji nomor satu mengernyitkan dahi, mengamati Chu Yi lama, dan berpikir, “Tak disangka di antara para pekerja tambang ada yang mampu mencapai tahap bawaan, benar-benar tidak bisa diremehkan. Tapi harimau dalam jimat tadi setara dengan tahap kesembilan bawaan, orang ini baru tahap awal, bagaimana mungkin bisa membunuhnya... Kecuali ia punya alat sihir yang kuat, tidak, bahkan alat sihir terbaik pun tak cukup untuk menutupi perbedaan kekuatan, mungkin ia punya alat spiritual yang lebih hebat daripada alat sihir?”

Memikirkan itu, pandangan penguji nomor satu pada Chu Yi menjadi lebih hangat. Dengan kemampuan mencapai tahap bawaan secara mandiri, Chu Yi sudah pasti mendapat kuota murid luar, dan jika benar punya alat spiritual, hubungan baik dengannya sangat penting, karena alat spiritual adalah barang langka, bahkan di antara seratus ribu murid luar Sekte Agung Xuan Yang, yang punya alat spiritual sangat sedikit.

“Kau sudah mencapai tahap bawaan, sebenarnya bisa langsung lolos tanpa ujian...”

Penguji awalnya bersikap tegas, kemudian tersenyum dan berkata, “Sudahlah, intinya kau sudah mendapat kuota murid luar, ini giok sembilan matahari, gunakan sebagai bukti, nanti setelah masuk sekte, kita dianggap sebagai saudara.”

Chu Yi menangkap nada ramah dari penguji, lalu diam-diam menyelipkan tiga batu spiritual sedang ke tangannya, “Terima kasih atas bantuanmu, ini sedikit tanda terima kasih, mohon diterima...”

“Anak ini punya kekuatan, dan tahu cara bergaul, kelak di sekte pasti akan bersinar!” pikir penguji nomor satu. Semua penguji seleksi besar kali ini adalah orang-orang yang berhasil di antara seratus ribu murid luar, dan penguji satu ini pun cerdas, ia menerima tiga batu spiritual itu dengan diam-diam dan dalam hati merasa sangat terkesan pada Chu Yi.