Bab Empat: Tingkatan Awal

Waktu berlalu tiga hari lagi, dan Chu Yi masih terus berupaya menembus batas menuju Tingkat Xiantian. Di sekelilingnya telah menumpuk lebih dari dua ratus buah Kristal Api yang telah habis energi spiritualnya. Dua Kristal Api yang kini digenggam di tangannya adalah persediaan terakhir yang ia miliki.

"Satu adalah permulaan, dua bersatu, tiga menyatu dengan Dao..."

Energi spiritual yang melimpah di dalam tubuhnya, di bawah kendali Chu Yi, bagaikan banjir yang menerjang bendungan, mengalir deras dari pusat energi di perutnya ke segenap nadi dan otot, menguji daya tahan jalur energi yang telah diperkuat selama tiga tahun, menanggung ledakan energi yang luar biasa ini dengan kekuatan di atas rata-rata manusia.

"Tulang melengkung... terbuka... Guan Yuan, Zhong Ji, Guan Yuan, Shi Men, Qi Hai, Yin Jiao, Shen Que, Shui Fen... Cheng Jiang terbuka, Ren Mai terbuka sepenuhnya... Ming Men, Yang Guan, Xuan Shu, Zhi Yang, Ling Tai, Shen Dao, Bai Hui, Shang Xing, Shen Ting... terbuka, Du Mai terbuka sepenuhnya..."

Serangkaian suara 'patah-patah' terdengar jelas, tubuh Chu Yi basah oleh keringat seolah baru saja keluar dari air, bahkan tercium aroma amis dan busuk yang menusuk.

Inilah manfaat dari terobosan dari tingkat Houtian ke Xiantian: mencuci otot dan mengganti sumsum, membuang racun dan membersihkan tubuh, memulihkan raga Chu Yi yang rusak karena lingkungan Houtian, mengembalikannya ke kondisi awal, sebagaimana saat baru lahir ke dunia.

Jika Ren Mai dan Du Mai telah terbuka, maka delapan nadi utama pun terbuka, delapan nadi utama terbuka maka seratus nadi pun turut terbuka. Pada tahap ini, seseorang melangkah dari ranah Houtian ke Xiantian, memperpanjang usia hingga lima puluh tahun. Di Bintang Xuanyuan, mereka yang mencapai tahap ini jumlahnya tak kurang dari jutaan.

Setelah bertapa selama tiga tahun, baru saat inilah Chu Yi benar-benar layak disebut sebagai seorang kultivator sejati.

"Huft..."

Dengan helaan napas panjang, Chu Yi perlahan membuka matanya. Meskipun ia masih berada di dalam gua tambang yang gelap, tempat yang telah ia huni hampir empat tahun, pemandangan di depan matanya tetap membuatnya sulit menahan tawa bahagia.

Merasakan energi spiritual tipis di sekitarnya, Chu Yi membuka telapak tangannya dan memperhatikan, lalu mengerahkan satu-satunya jurus serangan dalam "Metode Api Tiga Unsur", jurus yang hanya dapat digunakan setelah mencapai tingkat Xiantian—Tepukan Api Menyala.

Begitu jurus itu dijalankan, Chu Yi merasakan dengan tajam bagaimana energi spiritual di sekitar perlahan diserap dan diubah olehnya, segumpal cahaya api merah menyala mulai berkedip di telapak tangannya.

"Berhasil!"

"Aku berhasil! Tingkat Xiantian! Haha, aku kini seorang kultivator..."

Keberhasilan mengerahkan Tepukan Api Menyala membuat Chu Yi benar-benar merasakan kekuatan tingkat Xiantian. Kebahagiaan memperoleh kekuatan setelah perjuangan panjang membuat Chu Yi, yang telah lama tak tertawa, menumpahkan tawa yang selama ini ia tahan.

Saat kegembiraan mulai mereda, menatap tumpukan Kristal Api kelas rendah yang telah rusak di tanah, Chu Yi tak bisa tidak berbisik dalam hati, "Nyaris saja." Untung saja ia berhasil mengumpulkan cukup energi spiritual untuk menerobos seratus nadi di saat-saat terakhir. Jika energi dalam satu Kristal Api saja kurang, mungkin ia takkan berhasil dan semua usahanya akan sia-sia.

"Lain kali saat hendak menembus batas, aku harus menyiapkan lebih banyak Kristal Spiritual..." Chu Yi diam-diam bertekad dalam hati.

"Tingkat Xiantian membuat kekuatanku meningkat sepuluh kali lipat, sebuah lompatan besar sekaligus awal yang baru. Sudah tiga tahun aku menunggu, saatnya menjelajahi wilayah yang belum diketahui itu. Emas pertamaku sebagai kultivator, aku harus mengandalkannya..."

Chu Yi merenung sejenak, lalu tubuhnya melesat ke dalam gua tambang, seolah angin. Jaringan lorong tambang yang rumit dan berliku itu baginya tak ubahnya seperti rumah sendiri; ia melaju tanpa ragu, nyaris tanpa berhenti.

Setelah menjalani kehidupan di tambang selama tiga setengah tahun, Chu Yi yakin tak ada seorang pun yang lebih mengenal wilayah tambang seluas seratus li ini selain dirinya.

Sekitar dua jam kemudian, Chu Yi akhirnya memperlambat langkah dan berhenti di depan sebuah mulut gua yang sempit, hanya cukup untuk satu setengah orang masuk berdampingan.

Tempat ini merupakan ujung dari wilayah tambang, jarang sekali ada yang berkunjung. Sebenarnya, beberapa tahun lalu, lorong ini belum terbuka. Mulut gua di depan Chu Yi, yang mengarah ke "wilayah itu", baru muncul setelah gempa besar sembilan tahun silam.

Artinya, bahkan para petinggi Sekte Xuanyang Agung yang menguasai tambang seluas ratusan li ini pun tak mengetahui keberadaan tempat ini.

Jika bukan karena Chu Yi dulu berusaha mengumpulkan cukup banyak Kristal Spiritual untuk latihan, ia pun takkan menemukan tempat ini. Chu Yi bahkan berani memastikan, di antara para pekerja tambang, tak lebih dari sepuluh orang yang tahu akan adanya wilayah ini.

Saat pertama kali datang ke sini, berdasarkan analisa tanah dan kualitas batu, Chu Yi yakin di balik lorong sempit ini terkandung Kristal Spiritual berkualitas tinggi dalam jumlah sangat banyak—bahkan dibandingkan area terkaya yang ia temukan di seluruh tambang, tak ada yang bisa menandinginya.

Penemuan itu kala itu membuat Chu Yi sangat gembira, sehingga ia bergegas masuk ke dalam gua—dan nyaris saja kehilangan nyawanya di dalam kegelapan itu.

Mengingat kembali kejadian berbahaya tiga setengah tahun lalu, Chu Yi masih merasa merinding, dan saat itu ia bahkan belum sempat keluar dari lorong sempit itu, sudah diusir mundur oleh ancaman mematikan.

Menatap mulut gua yang gelap di depannya, Chu Yi tak ragu sedikit pun, menarik napas dalam, lalu membungkuk dan masuk dengan cepat.

Begitu memasuki gua, suhu di sekelilingnya langsung menurun drastis, hawa dingin menusuk, dan angin kencang bertiup membawa aroma amis darah, menambah nuansa mengerikan.

Kini segalanya berbeda, Chu Yi melaju dengan sangat cepat, bahkan telah melampaui titik terdalam yang pernah ia capai sebelumnya. Semakin jauh ia masuk, lorong yang awalnya sempit perlahan terasa semakin luas, namun Chu Yi yang terus waspada tak menemukan ancaman apa pun.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, dengan kecepatannya kini, ia sudah menempuh jarak setidaknya tiga li. Lorong tambang ini ternyata sangat dalam, hingga sekarang pun belum terlihat adanya percabangan; hanya saja ruangnya makin luas, dan Chu Yi yang teliti memperhatikan dinding gua mulai dipenuhi lubang-lubang kecil.

Tiba-tiba, suara mendesis terdengar di telinga Chu Yi, membuatnya langsung berhenti. Di depan, dalam kegelapan, muncul kepala ular sebesar keranjang, matanya menyorot laksana dua lentera besar, menatap Chu Yi dengan tajam. Lidahnya sepanjang setengah meter menjulur-julur, siap menerkam mangsa.

"Benar saja, aku bertemu 'makhluk' itu. Bedanya, ular yang dulu kutemui ukurannya jauh lebih kecil dari yang satu ini. Bila dulu sudah tergolong ular raksasa, yang ini bahkan tiga kali lipat lebih besar..."

Mengingat kembali pengalaman nyaris mati waktu itu, pandangan Chu Yi tertuju pada dahi ular raksasa yang menghadang di depannya. Di tengah dahinya tumbuh sebuah tanduk daging berwarna merah sebesar bola basket, membuatnya berbeda dari ular pada umumnya.

"Inilah Ular Bertanduk Buas, makhluk yang suka tempat gelap dan penuh energi spiritual, hidup di bawah tanah dan memakan Kristal Spiritual. Saat dewasa, panjangnya bisa mencapai seratus meter, memiliki kecerdasan dasar, dan tergolong binatang buas..."