Bab Kesembilan Puluh Delapan: Keluarga Nie dari Xia Raya

Di bagian timur Kota Agung Xia, terdapat sebuah perkebunan luas milik keluarga Nie yang membentang hingga ribuan hektar. Di aula utama, sang kepala keluarga Nie duduk dengan tenang, sementara di depannya, Nie Yuanshan, Nie Pingshan, dan Nie Qianli—saudara dan dua putranya—duduk di sisi kanan dan kiri, tengah mengadakan diskusi penting.

“Ayah, kita tak bisa lagi menahan diri. Mereka sudah menginjak harga diri kita. Kalau kita masih diam, keluarga Nie tak akan punya tempat di Kota Agung Xia ini,” ujar Nie Pingshan, suaranya penuh ketidakpuasan. Amarah yang selama ini dipendamnya akhirnya meledak, “Ayah, izinkan aku membawa delapan belas Pengawal Bayangan. Aku pasti bisa menghancurkan keluarga Hu sampai ke akar-akarnya. Mereka hanya keluarga baru yang tiba-tiba muncul, tak punya fondasi apa-apa. Kalau kita menekan mereka dengan kekuatan penuh, pasti bisa menyingkirkan mereka sekaligus.”

Nie Pingshan jarang menunjukkan keganasan, namun begitu ia memutuskan, ia tak segan mengorbankan segalanya.

Sekitar beberapa tahun lalu, keluarga Hu di bagian selatan kota tiba-tiba bangkit. Awalnya, mereka hanya keluarga kecil beranggotakan seratus orang, tak pernah menarik perhatian keluarga Nie yang besar. Namun, dalam lima tahun saja, keluarga Hu berkembang pesat bagaikan ledakan, dan kini, mereka telah menjadi kekuatan yang sanggup menyaingi keluarga Nie.

Dahulu, Kota Agung Xia dikuasai oleh keluarga Nie dan keluarga Lü. Kini, keluarga Hu juga turut bersaing, bahkan dalam beberapa hal, mereka memiliki keunggulan yang tak dimiliki dua keluarga lama itu.

Selama beberapa tahun terakhir, keluarga Nie dan Lü berusaha menekan keluarga Hu, namun setiap upaya selalu berhasil dielakkan atau dihadapi dengan cerdik oleh keluarga Hu. Bahkan, kekuatan keluarga Hu kini lebih unggul dari dua keluarga besar itu.

Kali ini, pertikaian terjadi karena ditemukannya tambang kaya di pinggiran kota, sekitar seratus mil jauhnya—memicu konflik besar antara tiga keluarga, hingga ratusan orang meregang nyawa, termasuk para ahli yang dibina dengan penuh perhatian oleh masing-masing keluarga.

Bagi keluarga-keluarga duniawi, para ahli yang mereka latih adalah representasi kekuatan sejati sekaligus pilar utama keluarga. Dalam perebutan tambang kali ini, keluarga Nie kehilangan dua ahli tahap pondasi, yang dibina dengan sumber daya luar biasa, namun kini tewas tanpa jejak. Bahkan kepala keluarga Nie yang sabar pun harus bertindak, meski tahu risiko kerugian akan semakin besar; terkadang, pilihan memang tak tersedia.

Delapan belas Pengawal Bayangan adalah kekuatan inti keluarga Nie, dibina sejak masa kekuasaan ayah sang kepala keluarga Nie. Mereka adalah delapan belas yatim piatu yang setia sepenuhnya pada keluarga Nie.

Kedelapan belas orang ini berusia hampir sama, kini telah melewati seratus tahun, namun bagi mereka yang setidaknya telah mencapai puncak tahap pondasi, usia itu bukanlah hal yang berarti.

Usulan Nie Pingshan memang menggoyahkan hati kepala keluarga Nie—mengirim delapan belas Pengawal Bayangan untuk melenyapkan keluarga Hu tanpa ampun?

Meski berdasarkan informasi, keluarga Hu mengandalkan “Sekte Qingling” sebagai pelindung mereka, sekte itu hanya sekadar tempat bergantung, bukan bagian resmi dari sekte tersebut.

Asalkan tindakan dilakukan dengan bersih dan rapi, tak perlu khawatir akan dicari masalah oleh orang-orang “Sekte Qingling”. Para ahli yang telah meninggalkan dunia fana tentu enggan campur tangan urusan duniawi.

Terlebih lagi, jika bicara tentang pelindung, keluarga Nie dapat mengandalkan pilar agung Sekte Xuan Yang. Di usia senja, sang kepala keluarga Nie dikaruniai putra bernama Man Shan, yang berbakat luar biasa dan kekuatan tiada tanding. Berkat pertemuan takdir, ia diterima oleh seorang ahli dan menjadi murid Sekte Xuan Yang, sudah dua puluh tiga tahun lamanya.

“Qianli, bagaimana pendapatmu?” Setelah berpikir panjang, sang kepala keluarga Nie mengalihkan pandangan pada saudara mudanya yang berpenampilan seperti seorang sarjana, dan bertanya dengan tenang.

“Pendapat Pingshan bisa dilaksanakan,” jawab Nie Qianli sambil menyipitkan mata, tenang, “Tambang itu adalah sumber batu spiritual yang sangat langka. Jika kita bisa menguasainya, kekayaan keluarga Nie akan meningkat sepuluh kali lipat, bahkan lebih. Kakak pasti tahu betapa berharganya batu spiritual. Dengan tambang itu, kita bisa membina lebih banyak ahli, baik dari segi jumlah maupun kualitas. Dalam beberapa waktu, keluarga Lü pasti akan kita telan, dan Kota Agung Xia akan menjadi milik keluarga Nie.”

Mendengar gambaran indah dari Nie Qianli, sang kepala keluarga Nie justru menggelapkan wajahnya, berkata dingin, “Kalian sudah setua ini, kenapa masih saja punya sifat suka bermimpi tinggi? Keluarga Nie bisa bertahan ribuan tahun, bahkan tetap jaya saat dinasti berganti, karena kami selalu mengutamakan ‘stabilitas’.

“Putri sulung keluarga Lü adalah murid dalam Kuil Gala, bukan seseorang yang bisa kita ganggu. Lagi pula, kita sudah bekerjasama dengan keluarga Lü melawan Hu selama setahun. Waspada itu penting, tapi jangan sampai berniat jahat. Lupakan keinginan menguasai tambang sendirian, jangan bahas lagi soal itu.”

Kata-kata sang kepala keluarga Nie sangat tegas, membuat wajah Nie Qianli merah dan pucat bergantian, namun ia tak berani membantah, menundukkan kepala, dengan sedikit bayangan gelap di matanya, “Kakak benar, itu kesalahanku.”

Pada saat itu, Nie Yuanshan yang sejak awal diam akhirnya bicara, “Ayah, menurutku, karena keluarga Lü sudah bersekutu dengan kita dan Ayah tidak berniat menguasai tambang sendiri, penghancuran keluarga Hu tidak harus dilakukan sendiri. Kita harus bekerjasama dengan keluarga Lü. Selain itu, Ayah tahu, dua ahli kita tewas di tangan kepala keluarga Hu, yang kabarnya telah mencapai tahap kedelapan fusi, sangat kuat. Delapan belas Pengawal Bayangan memang hebat, tapi tak ada jaminan mutlak. Keluarga Lü pasti punya kartu tersembunyi, kalau kita mengerahkan kekuatan utama, mereka juga harus melakukan hal yang sama, bukan begitu?”

——————————————————

Tiga ribu li di timur Kota Agung Xia, dua cahaya terbang menembus langit—tak lain adalah Chu Yi dan Nie Man Shan.

“Saudara Nie, lihatlah puncak gunung di bawah sana. Energi spiritualnya melimpah, bangunan dan aula berdiri megah. Pasti itu markas sebuah sekte, bukan?” kata Chu Yi.

Mendengar ucapan itu, Nie Man Shan menajamkan pandangan, mengangguk, “Itu wilayah Sekte Qingling. Sekte ini adalah yang terdekat dengan Kota Agung Xia, hanya sekte kecil hingga menengah. Kabarnya, kepala sekte mereka adalah ahli tahap inti emas, dengan enam murid yang semuanya telah mencapai tahap gerak spiritual, dikenal sebagai Enam Kesatria Qingling—cukup terkenal di wilayah ribuan li ini.”

Meski Nie Man Shan telah meninggalkan rumah selama lebih dari dua puluh tahun, ia berasal dari keluarga besar dan sejak kecil telah mendapat banyak pengetahuan. Kini, ia mampu menjelaskan dengan jelas.

Di saat Nie Man Shan selesai bicara, Chu Yi tiba-tiba bertanya, “Sekte Qingling ini, apakah mereka benar atau sesat?”

“Mengapa kau bertanya demikian?” Nie Man Shan terkejut, hendak menjawab, namun tiba-tiba merasakan ada keganjilan. Ia pun terdiam, wajahnya berubah serius, matanya tertuju pada dua pedang terbang biru yang melesat cepat ke arah mereka.

(Bersambung...)