Bab Empat Puluh Tiga: Ular Putih dan Siput, Dua Cara Para Dewa

“Duum!” Suara ledakan berturut-turut terdengar dari kejauhan.

“Apa yang terjadi?!” tanya Samudra Ganda, berniat maju untuk melihat sumber suara itu, namun ia segera dihalangi oleh Haneda yang mengangkat tangannya.

Merasa adanya getaran kekuatan alam yang luar biasa dari arah depan, Haneda mengerutkan kening. Ia menoleh dan berkata, “Kalian tetaplah di sini, jangan ke mana-mana. Aku akan melihatnya.”

“Guru?!” Samudra Ganda berkata dengan cemas, wajahnya tampak ingin mengatakan sesuatu namun ragu.

“Tak apa,” Haneda tersenyum tenang, bukan hanya kepada Samudra Ganda, tapi juga kepada keenam murid yang lain.

Setelah berkata demikian, ia menancapkan tongkat saktinya ke tanah, mengerahkan cakra, dan melesat menuju arah suara hebat itu. Dalam beberapa lompatan singkat, ia sudah melampaui rimbunnya pepohonan dan tiba di atas hutan purba tersebut. Pemandangan yang terbentang di depan matanya membuat Haneda sangat terkejut.

Di kejauhan, tampak sebuah hutan putih yang sangat luas. Dengan kekuatan mata reinkarnasi, Haneda dapat melihat dengan jelas bahwa “pepohonan” putih itu sebenarnya adalah tulang belulang. Tulang-tulang itu berdiri tegak laksana pepohonan sejati di atas tanah ini, yang terpendek setinggi semak belukar, sedangkan yang tertinggi mencapai puluhan meter. Lebih dari itu, hutan tulang ini meliputi area yang sangat luas, Haneda mengira luasnya sekitar tujuh sampai delapan puluh kilometer persegi.

Haneda menajamkan pandangan, dan melihat seekor ular putih raksasa berdiri tegak setinggi dua puluh meter, bertarung melawan seekor lintah raksasa yang tingginya kurang lebih sama. Keduanya saling menyerang dengan tubuh masing-masing, dan jelas suara gaduh tadi berasal dari mereka.

Lintah itu sesekali menyemburkan cairan asam ke arah ular putih. Namun ular itu, dengan tubuhnya yang lincah, mampu menghindari serangan asam tersebut. Haneda melihat cairan asam yang meleset jatuh di atas tulang dan tanah, serta merta menimbulkan asap biru tipis. Namun, “pohon” tulang itu sama sekali tidak terpengaruh.

“Ini bukan tulang biasa!” pikir Haneda. Ia segera menggunakan mata reinkarnasi untuk melihat ke tingkat paling mikroskopis. Seketika, struktur tulang itu tampak jelas.

“Apa ini?!” Haneda tak mampu menahan keterkejutannya. Struktur tulang itu sangat mirip dengan susunan gigi manusia, atau lebih tepatnya, seperti gigi yang tumbuh dari tanah. Permukaan tulang itu dilapisi oleh lapisan tebal email gigi, yang sepertinya mampu menahan serangan cairan asam. Benturan yang terjadi antara dua makhluk itu dengan tulang-tulang tersebut, secara tidak langsung juga membuktikan kekuatan tulang itu.

Dari pertempuran antara ular putih dan lintah raksasa itu, tampaknya lintah sedikit lebih unggul. Baik cairan asam yang disemburkannya maupun tubuhnya yang lentur sangat efektif menahan racun dan lilitan ular putih. Buktinya, tubuh si ular dipenuhi bercak-bercak hitam.

Karena terdesak, ular putih fosfor hanya bisa menyerang tubuh lintah dengan cambukannya, dan lintah pun tak lagi menyerang dengan asam, melainkan memilih beradu kekuatan secara langsung. Bagi orang biasa, mungkin ini hanya pertarungan fisik dua makhluk aneh raksasa. Namun, di bawah penglihatan mata reinkarnasi Haneda, kenyataannya lain. Ia melihat dua gumpalan besar kekuatan alam yang saling menekan dan bertubrukan. Mereka mengadu kekuatan dan jumlah energi alam yang dimiliki.

Karena kekuatan keduanya seimbang, pertempuran sengit itu kini berubah menjadi perang adu kuat yang berkepanjangan.

“Betul-betul kebetulan, Saudara!” Saat Haneda hendak berbuat sesuatu, ia mendengar suara yang sangat dikenalnya.

“Oh, ternyata Kura-Kura Gendut. Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Haneda. Sambil berbicara, Haneda mengamati Kura-Kura Gendut. Meski wujudnya masih sama, namun selama beberapa tahun terakhir tubuhnya membesar jauh, dari yang semula sebesar kucing atau anjing, kini hampir seukuran manusia dewasa; perubahan yang sangat mencolok.

“Itu gara-gara dua makhluk itu,” kata Kura-Kura Gendut dengan nada pasrah menanggapi pertanyaan Haneda.

“Mereka juga binatang suci, bukan? Kukira bangsa kalian, para kura-kura, adalah satu-satunya binatang suci di dunia ini,” Haneda bertanya dengan nada ingin tahu.

Mendengar itu, Kura-Kura Gendut termenung sejenak. Haneda dengan sabar menunggunya hingga akhirnya ia kembali berkata, “Maaf membuatmu menunggu!”

Dengan nada berubah layaknya seorang pendongeng, ia mulai bercerita, “Dulu sekali, di tempat ini pernah terjadi peperangan hebat. Kami, bangsa kura-kura, yang menekuni ilmu suci, sangat peka terhadap perubahan kekuatan alam. Ketika kekuatan alam menurun drastis untuk beberapa waktu, guruku dan gurunya mendapat amanat dari tetua bangsa Kura-Kura untuk menyelidiki penyebabnya.”

“Tak butuh waktu lama, mereka menemukan sumber masalahnya: Pohon Dewa menyerap kekuatan bumi tanpa henti. Waktu itu, mereka bertemu dengan ibumu. Karena urusan Pohon Dewa, terjadi perselisihan yang berakhir dengan pertarungan. Setelah itu, hanya guruku yang berhasil kembali ke tanah Kura-Kura. Akhirnya, bangsa Kura-Kura mengerahkan kekuatan terbesarnya untuk mencoba mengalahkan ibumu.”

Sebuah kilasan pikiran melintas di benak Haneda, lalu ia bertanya, “Jadi, ini adalah...?”

“Benar!” jawab Kura-Kura Gendut, “Tempat ini adalah medan perang. Hutan tulang ini tercipta dari kekuatan Kaguya. Setelah perang itu, bangsa kami sangat menderita dan hampir menutup diri dari dunia luar, bersembunyi di negeri Kura-Kura.”

Ia melanjutkan dengan nada berbeda, “Tapi itu sudah sangat lama. Aku juga baru tahu kisah ini dari guruku. Sebelumnya, aku pernah datang ke sini. Saat itu, sebagian jasad kura-kura yang mati dimakan ular di sini, sisanya membusuk. Tak kusangka, ular yang memakan bangkai kura-kura dan lintah yang menyerap cairan pembusukan itu memperoleh kekuatan suci dari bangsa kami. Tanpa bimbingan siapa pun, mereka mampu menyerap dan mengubah kekuatan alam menjadi energi suci.”

Kura-Kura Gendut menatap Haneda yang tampak merenung, lalu berkata, “Ngomong-ngomong, aku ingin menjelaskan perbedaan adat manusia dan bangsa kami.”

“Oh, adat seperti apa?” tanya Haneda dengan antusias.

“Manusia memuliakan penguburan, percaya bahwa menjaga jasad akan memberi kehidupan baru bagi arwah di dunia lain. Sedangkan bangsa kami berbeda. Kami menganut adat ‘tanpa pemakaman’, membiarkan kura-kura yang mati kembali ke alam. Entah dimakan atau membusuk, semuanya adalah jalan alam.”

“Hidup dari alam, mati pun kembali ke alam,” Haneda bergumam, seolah merenung.

“Kau belum menjelaskan, apa hubungannya adat itu dengan pertarungan dua makhluk ini,” Haneda bertanya setelah tersadar dari lamunannya.

“Itu karena cara mereka berlatih ilmu suci berbeda,” jawab Kura-Kura Gendut sambil menggeleng pelan. “Sejauh yang diketahui bangsa kami, hanya ada dua metode berlatih energi suci. Pertama, disebut ‘Meminjam dari Langit dan Bumi’, yaitu menyimpan kekuatan alam dalam tubuh lalu menggunakannya di waktu yang tepat. Energi itu akan kembali ke alam setelah pemiliknya mati, sehingga jumlah kekuatan alam tetap, tidak merusak keseimbangan.”

“Kalian bangsa kura-kura menggunakan cara itu, bukan? Lalu, yang kedua?” tanya Haneda.

Kura-Kura Gendut mengangguk dan menjawab, “Yang kedua adalah...”