Bab Dua Puluh Tiga: Yang Disebut Perdamaian, Pengkhianatan Cinta

"Suara anak panah melesat terdengar... Seorang prajurit yang terkena panah di dadanya perlahan rebah ke tanah. Burung Merah melangkah naik ke tangga, lalu mengayunkan tangannya, memerintahkan prajuritnya untuk menyerbu.

Terdengar pekik pertempuran, dari belakang Burung Merah muncul banyak prajurit. “Serangan musuh! Siapkan perlawanan!” Prajurit dari Negeri Leluhur yang menyadari adanya serangan berteriak, lalu maju menghadapi prajurit dari Negeri Sebelah. Namun, selisih jumlah dan kekuatan individu sudah menandakan hasil perlawanan ini.

“Tuan Kaguya! Tuan Aino!” Seorang pelayan bergegas datang menemui Aino yang baru saja terbangun karena peringatan serangan musuh. “Ada apa?” tanya Aino secara refleks. Belum sempat pelayan itu menjawab, suara benturan baju zirah yang rapat langsung terdengar, sekelompok prajurit Negeri Sebelah mengepung mereka bertiga.

"Jadi kau bersembunyi di tempat seperti ini rupanya!" Mendengar nada angkuh pria di hadapannya, Aino merentangkan kedua tangan, melindungi Kaguya di belakangnya. “Siapa kau? Kau tahu siapa perempuan ini? Dia adalah selir Sang Kaisar!” katanya sambil menyebut nama Kaisar dengan tegas.

“Kaisar?” Burung Merah seolah mendengar sesuatu yang sangat lucu. “Aku dari Negeri Sebelah, itu tak ada hubungannya denganku!” Ia menyunggingkan senyum licik, “Negeri ini akan segera hancur, itu berarti semua milik Kaisar akan jadi milikku.” Matanya tak lepas menatap Kaguya, dalam hati ia membatin, “Kecantikan ini memang tak berlebihan, begitu juga wibawanya.” Hasrat dalam matanya hampir meluap. “Mulai sekarang, kau adalah milikku.”

“Tuan Kaguya, larilah!” seru Aino, berusaha menghadang prajurit Negeri Sebelah. Kaguya meraih tangan Aino, membawanya berkeliling rumah, menuju pintu keluar. “Jangan harap bisa lari!” Saat mereka sampai di depan gerbang, melihat barisan prajurit di depannya, Kaguya membatin, “Chakra-ku tak cukup, harus kulumpuhkan mereka dalam sekejap.”

Melangkah turun satu per satu anak tangga, mendengar suara Aino yang cemas di belakangnya, wajah Kaguya tetap dingin tanpa ekspresi. “Hebat... Dalam situasi begini pun ia tetap tenang. Aku semakin menyukainya,” pikir Burung Merah, lalu mengayunkan tangan, “Tangkap dia!”

Menghadapi prajurit Negeri Sebelah yang mendekat, Kaguya segera menggunakan jurus "Pengusir Dewa" dalam skala kecil, kekuatannya seperti palu besi sebesar manusia yang menghantam langsung. Para prajurit yang mendekat itu pun langsung terkapar tak sadarkan diri terkena serangan tersebut.

“Jangan dekati aku!” Dengan jurus itu, Kaguya menunjukkan kekuatan yang tak diketahui orang lain, seketika membuat prajurit Negeri Sebelah ketakutan dan mundur perlahan. “Sial!” Burung Merah yang tak goyah segera membentak prajuritnya yang mundur, “Maju!”

Demi perintah atasan yang tak bisa ditolak, para prajurit itu nekat maju dengan tombak. “Harus kutempuh jalan berdarah,” pikir Kaguya melihat prajurit Negeri Sebelah yang tak menyerah. Ia menggabungkan kekuatan dua jurus “Pengusir Dewa” dan “Penarik Segala Arah”, seketika kekuatan tak kasat mata meledak dan meremukkan belasan prajurit.

Melihat pemandangan yang tak bisa dimengerti dan begitu mengerikan itu, bahkan Burung Merah yang sudah sering bertempur pun tertegun. Ia bergumam, “Perempuan cantik ini, jangan-jangan wujud aslinya adalah siluman? Negeri yang dikendalikan siluman seperti ini, tamat sudah!”

Aino yang pertama tersadar, langsung menarik tangan Kaguya menembus barisan pengepungan Negeri Sebelah. Para prajurit Negeri Sebelah, yang ketakutan pada Kaguya, membiarkan mereka pergi.

Awalnya Aino yang menarik Kaguya berlari, namun sebagai gadis biasa, tenaganya tak sebanding dengan Kaguya yang memiliki chakra. Tak lama kemudian, ia terpaksa berhenti untuk beristirahat.

Melihat gadis di depannya yang terengah-engah, Kaguya membagi sedikit chakra padanya. “Apa ini?” tanya Aino heran, merasakan tenaganya cepat pulih berkat chakra Kaguya. “Ini kekuatanku, Aino. Karena aku sedang mengandung, kekuatanku tak sekuat biasanya.” “Begitu ya... Lalu, kita akan ke mana, Tuan Kaguya?” Aino tampaknya tak terlalu memikirkan kekuatan luar biasa dalam tubuh Kaguya, ia hanya bertanya. “Kita ke arah sana,” jawab Kaguya, menatap bayangan hitam yang menjulang di kejauhan. “Baik.”

Di sisi lain, Menteri Kura-Kura Hitam dari Negeri Sebelah sedang mengulur waktu demi aksi Burung Merah. Saat Kaisar baru saja berkata, “Aku sudah memerintahkan, siapa pun yang menyakiti orang Negeri Sebelah akan dihukum mati,” tiba-tiba Burung Merah yang kembali menyambung pembicaraan.

“Oh, kalau begitu, silakan hukum mati Kaguya!” “Perempuan bernama Kaguya itu bukan hanya membunuh bawahanku, bahkan ia berusaha membunuhku.” Dengan tubuh penuh darah, Burung Merah sama sekali tidak menyebut bahwa dirinya lebih dulu menyerang, justru berbicara dengan nada mendesak.

“Tak mungkin! Kau bilang Kaguya...?” wajah Kaisar penuh keraguan. “Kalau tidak percaya, tanya saja perempuan ini!” kata Burung Merah sambil menarik kendali kuda, menyeret seorang pelayan Negeri Leluhur ke depan.

“Benarkah itu?” Kaisar menatap pelayan itu lekat-lekat. Sudah ketakutan oleh kekuatan Kaguya, pelayan itu pun gugup, “Ya, Tuan Kaguya... dengan kekuatan mengerikan, ia... para prajurit Negeri Sebelah...”

Saat pelayan itu tak sanggup melanjutkan, Burung Merah langsung menyambung, “Yang Mulia Kaisar, kalau ingin menghindari perang, tukarkan kepala Kaguya dengan perdamaian.” Menatap Burung Merah, Kaisar menggertakkan gigi. “Kita kembali!” katanya lalu berdiri dan pergi.

Melihat punggung Kaisar yang menjauh, Menteri Kura-Kura Hitam berkata pada Burung Merah, “Kau baik-baik saja dengan keadaan seperti ini?” Burung Merah menoleh dan menjawab, “Perempuan bernama Kaguya itu siluman mengerikan. Urusan membunuh siluman serahkan pada mereka, kita manfaatkan kesempatan ini untuk merebut segala milik mereka.” Nada bicaranya seolah sudah menebak reaksi Kaisar.

Di tempat lain, Kaisar yang belum sepenuhnya percaya pada ucapan Burung Merah, membawa pasukannya ke tempat persembunyian Kaguya sebelumnya. Melihat sisa tubuh yang tercerai-berai di depan matanya, Kaisar berkata tak percaya, “Ini... perbuatan Kaguya...?”

“Apapun alasannya, soal Kaguya membunuh Tuan Burung Merah, sepertinya memang benar,” simpul Harimau Sungai. “Kaguya...” Kaisar masih terbata. “Apa keputusan Anda, Yang Mulia?” tanya Harimau Sungai. “Benarkah Anda akan menyerahkan kepala Tuan Kaguya?”

“Kalau tidak menyerahkan kepala, perang tak terelakkan.” Wajah Harimau Sungai penuh duka, “Anda benar-benar akan melakukannya?” Pertanyaan Harimau Sungai membuat batin Kaisar berkecamuk. Mengetahui dengan jelas perbedaan kekuatan militer antara Negeri Leluhur dan Negeri Sebelah, kini ia harus memilih: menyerahkan kepala Kaguya demi perdamaian, atau tidak dan melawan Negeri Sebelah sampai akhir.

Di dalam hatinya, timbangan antara negara dan kekasih terus bergerak naik turun. Keringat dingin membasahi wajah Kaisar yang semakin tegang. “Keinginanku adalah perdamaian tanpa perang.”

Waktu seolah berputar kembali ke malam saat Kaisar dan Kaguya menatap bintang-bintang. Dari mulut Kaguya, ia tahu keinginan perempuan itu. Kuku tangannya menancap ke telapak, Kaisar membuka mata dan berkata, “Seluruh pasukan, cari Kaguya! Bongkar seluruh negeri, temukan dia!”

Seolah tak ingin menatap mata Harimau Sungai, Kaisar membalikkan badan, suaranya lirih penuh keputusasaan, “Aku tak punya pilihan lain...”