Bab Enam: Pertemuan Pertama dengan Manusia, Menyelamatkan dari Bahaya

Setelah berjalan cukup lama, Kaguya akhirnya menyadari kekeliruan yang ia buat dan segera membatasi gelombang cakranya hanya dalam radius satu meter di sekitarnya. Seketika itu pula, ketakutan yang selama ini menggenggam segalanya lenyap bersama kontrol cakranya, dan kehidupan pun kembali tumbuh. Dengan pengamatan dari Byakugan, dunia memperlihatkan wajah yang berbeda.

Berbagai makhluk kecil, dari ular, serangga, tikus hingga semut, menampilkan kecerdasan luar biasa demi bertahan hidup, membuat Kaguya benar-benar terpesona.

Tiba-tiba, melalui mata tembusnya, Kaguya menangkap bayangan sekelompok makhluk yang bisa disebut sebagai manusia. Mereka memiliki ciri wajah dan struktur tubuh yang sangat mirip dengan dirinya dan kaumnya. Kelompok ini terdiri dari sembilan pria, semuanya mengenakan pakaian yang sangat primitif. Tubuh-tubuh telanjang mereka memperlihatkan otot yang kuat, dengan kulit diolesi minyak yang sepertinya berfungsi mengusir serangga. Rambut mereka berantakan, seperti tak pernah tersentuh pisau cukur. Bagian bawah tubuh hanya dilindungi celana dari kulit binatang, satu-satunya penutup aurat mereka. Selain kantong kulit di pinggang, senjata di tangan dan hasil buruan mereka adalah barang terakhir yang melekat di tubuh.

Saat ini, mereka tengah menghadapi masalah besar. Seekor ular batu punggung bergelombang, yang keluar dari wilayah kekuasaannya, berhadapan dengan kelompok pemburu ini dan saling menatap penuh kewaspadaan.

Di antara sembilan orang itu, dua membawa kapak batu, tujuh lainnya memegang tombak panjang. Seorang pria muda yang membawa kapak batu bertanya pelan pada pria yang lebih tua, “Kepala regu, meski jalur ini baru saja kita buka, di sekitar sini tidak ada jejak ular ini. Tempat ini bukan wilayahnya.”

“Apakah ia sedang berburu di luar wilayahnya? Mundur perlahan, jangan membuatnya tersinggung,” jawab pria yang dipanggil kepala regu itu sambil memberi isyarat dengan tangannya.

Delapan orang lainnya mematuhi perintah kepala regu, menggenggam erat senjata mereka, mengatur napas, dan mundur selangkah demi selangkah dengan sangat hati-hati.

“Ssshhh... ssshhh...” Ular batu itu menegakkan tubuh, lidah ungunya menjulur keluar, matanya yang dingin menatap tajam ke sembilan manusia di depannya. Sebagai pemburu yang berpengalaman, ular batu punggung bergelombang memiliki kesabaran luar biasa. Meski sembilan calon mangsanya tampak merepotkan, perutnya yang sudah lama kosong membuatnya enggan melepas kesempatan. Ia hanya menunggu mereka lengah...

Salah satu anggota baru kelompok pemburu, seorang pemuda berusia enam belas tahun bernama Shin, merasa sangat tegang. Dalam perburuan pertamanya, ia langsung berhadapan dengan penguasa hutan ini. Tubuhnya gemetar oleh aura menakutkan sang ular. Saat ia mundur, tiba-tiba kakinya terpeleset, tubuhnya kehilangan keseimbangan.

“Celaka!” Kepala regu yang terus waspada terhadap keadaan tim segera terkejut, matanya menatap tajam ke arah ular.

Benar saja, ular batu yang tadinya diam langsung melesat ke depan, berusaha mengacaukan formasi dengan cangkang punggung kerasnya, sementara kepalanya mengarah langsung ke Shin, mulutnya terbuka lebar.

Namun, anggota lain bukanlah pemula seperti Shin. Mereka segera melompat ke samping. Pemuda pembawa kapak batu yang sedari tadi mengamati pergerakan ular, secepat kilat menerjang dan menarik Shin, membuat serangan ular itu meleset. Kepala regu pun melompat tepat saat ular menerjang, melewati kepala ular, mendarat tepat di bagian punggung ular yang disebut ‘tujuh inci’, bagian terlemahnya. Ia duduk di atas tubuh ular, mengayunkan kapak batu ke bawah sekuat tenaga. Sekali ayun, cangkang keras ular itu terbelah, menampilkan daging putih di dalamnya.

Ular itu terkejut, melupakan dua mangsanya tadi. Dengan tubuhnya yang besar, ia menggeliat keras, membuat kepala regu terlempar ke udara dan kehilangan keseimbangan. Ular itu berbalik, membuka mulut, siap menelan kepala regu yang tak sempat menghindar. Teman-teman di sekitarnya pun tak bisa membantu tepat waktu, kematian tampak di depan mata.

Tiba-tiba, pepohonan di sekitar mereka hidup dan bergerak, melilit tubuh ular dengan kecepatan kilat. Meski ular itu menggeliat liar di udara, ranting-ranting tua yang tumbuh dari pohon-pohon kuno menahan tubuhnya dengan kekuatan dan kelenturannya.

Tak tahu apa yang terjadi, kepala regu mengikuti nalurinya. Ia melompat, mengerahkan seluruh tenaga, dan kembali menghantamkan kapak batu tepat di luka ular, di bagian ‘tujuh inci’. Kali ini, luka besar menganga di tubuh ular. Beruntung ular itu sangat besar sehingga hantaman itu tak langsung mengenai tulang punggung dan jantungnya.

Meski terluka parah, ular itu semakin ganas. Namun, terbelenggu oleh ranting-ranting pohon, ia tak berdaya. Anggota kelompok yang sempat terpana oleh keanehan pohon kini sadar, tujuh orang dengan tombak menusuk tubuh ular dan menahan gerakannya. Pemuda pembawa kapak batu berpindah ke sisi lain, lalu memotong perut ular yang lebih lunak dengan tebasan ke atas, merobek kulitnya.

Dengan kerja sama dua pemilik kapak batu dan tujuh penusuk tombak, ular raksasa yang cedera di tulang punggung dan jantung itu akhirnya tergeletak dan berhenti bergerak.

Atmosfer yang tegang akhirnya mencair. Yang tersisa di udara hanya napas terengah-engah dan bau darah yang pekat.

Shin, yang baru saja melepas genggaman dari tombaknya, merasa kedua kakinya lemas. Ia pun akhirnya duduk terkulai di tanah. Kepala regu, setelah memastikan ular itu mati, mengatur napas dengan cepat. Saat para anggota mulai beristirahat, ia hendak memperingatkan untuk tetap waspada, namun terdengar suara langkah di atas daun. Ia segera berteriak keras, menggenggam erat kapak batunya, mengarahkan pandangan ke arah suara.

Teringat akan peringatan kepala regu, semua anggota, termasuk Shin yang masih duduk, segera berdiri dan bersiaga, menatap ke arah datangnya suara.

“Crak... crak... crak...” Dari balik pohon besar, muncul sosok perempuan berbalut putih, tak lain adalah Kaguya Ootsutsuki.

Melihat perempuan yang tampak seperti berasal dari dunia lain itu, kepala regu semakin waspada, menatap gerak-geriknya tanpa berkedip. Para anggota lain, meski terpesona akan kecantikannya, tetap menunjukkan disiplin seorang pejuang dan mengikuti sikap kepala regu.

Kaguya melangkah perlahan. Kepala regu segera berseru, “Berhenti! Jangan mendekat!”

Meski tak memahami kata-kata pria itu, Kaguya bisa merasakan maksudnya. Ia pun berhenti, menatap mereka sekilas, lalu mengulurkan tangan kiri ke arah ular mati itu. Ranting-ranting yang membelenggu tubuh ular perlahan terlepas, dan tubuh besar ular jatuh ke tanah, mengejutkan seluruh kelompok pemburu.

Mereka bergantian memandang ular itu, lalu Kaguya, berulang kali. Pikiran mereka tak mampu meresapi apa yang baru saja terjadi, sehingga keterkejutan terhadap Kaguya semakin dalam.

Akhirnya, pria tinggi yang memimpin kelompok itu melepas kapak batunya, berlutut dengan kedua lutut di tanah, menundukkan kepala, dan bersujud di hadapan Kaguya...