Bab Dua Puluh: Janji Seribu Tahun Silam, Pertemuan di Dunia Ini

“Tuan Maharaja, di sana ada cahaya yang terbang mendekat!” Seorang prajurit bergegas masuk ke ruangan, melapor kepada pria yang sedang sibuk mengurus dokumen di meja.

“Apa yang kau panikkan!” Di sebelah Maharaja, seorang pria tua yang tampaknya adalah seorang menteri menegur dengan suara keras.

“Harimau Sungai!” Maharaja melambaikan tangannya, “Tidak apa-apa, ayo kita lihat.”

Rombongan mereka keluar menuju tempat terbuka yang tidak terhalang pepohonan, menatap ke arah yang ditunjukkan para prajurit.

Mendengar para prajurit mengira cahaya itu adalah bintang, pria bernama Harimau Sungai berkata, “Mana mungkin itu bintang! Bintang tidak mungkin bergerak secepat itu!”

Melihat bola cahaya misterius melintas di atas kepala mereka dan tampaknya akan segera mendarat, Maharaja berpikir sejenak lalu berkata, “Ayo, periksa!”

Mendengar perintah Maharaja, Harimau Sungai berkata, “Baik, Tuan Maharaja.” Ia lalu berteriak ke arah prajurit di belakangnya, “Sebagian ikut aku!”

“Siap!” seru mereka serentak.

Harimau Sungai memimpin sekelompok prajurit menuju tempat bola cahaya itu ditemukan. Meski waktu sudah larut malam, mereka tetap bisa berjalan tanpa hambatan di hutan berkat obor dan cahaya bintang di langit.

Harimau Sungai yang memimpin tampaknya melihat bola cahaya itu jatuh di hutan bambu di depan. Ia berbalik dan berkata, “Cepat! Ikuti aku!”

Memanfaatkan teknik petir, Kaguya yang diselimuti cahaya biru telah melihat rombongan bersenjata itu dengan kekuatan mata putihnya.

Melihat Kaguya perlahan mendekat, para prajurit tampak sedikit gugup. Formasi mereka menyebar dan mulai mengelilingi Kaguya, namun meski senjata mereka diarahkan padanya, tak satu pun berani mendekat terlalu dekat.

Harimau Sungai menghunus pedangnya, menodongkan ke Kaguya dan bertanya, “Hei! Siapa kau?” Sambil menatap wajahnya, ia diam-diam terpesona oleh kecantikannya.

“Pergi, periksa di mana cahaya itu jatuh!” Sambil mengutus beberapa prajurit untuk mencari bola cahaya di hutan bambu, ia juga tak lepas mengawasi Kaguya, siap menebasnya jika ada gerak mencurigakan.

Saat saling menatap, Kaguya menyadari bahasa yang digunakan manusia di depannya agak berbeda dari yang digunakan seribu tahun lalu. Diam-diam ia menggunakan “Lapisan Batin” untuk mengintip kenangan pria kekar itu, menyalin seluruh memori tentang bahasa dan budaya.

Ketegangan perlahan mereda. Para prajurit yang mencari di hutan bambu mulai kembali dan melaporkan hasilnya.

“Mentri Harimau Sungai, tidak ditemukan apa-apa?”

Setelah mendengar laporan, Harimau Sungai menoleh ke arah Kaguya, tampak puas karena ia tidak berbuat macam-macam.

Dengan ragu, Harimau Sungai berkata pada Kaguya, “Aku tidak peduli siapa kau! Ikuti aku tanpa banyak tingkah. Kalau macam-macam, aku tak akan ragu!”

Kaguya, yang baru saja keluar dari teknik “Lapisan Batin”, mengangguk pelan mendengar perintahnya.

Prajurit membagi diri di depan dan belakang, mengapit Kaguya di tengah agar tidak ada kesempatan untuk kabur.

Tak lama kemudian, cahaya pagi mulai muncul di langit. Hari baru pun tiba.

Mereka membawa Kaguya ke depan kediaman Kaisar di Negeri Leluhur. Melihat pintu besar belum dibuka karena sang Kaisar masih tertidur, Harimau Sungai berhenti di tangga dan berkata, “Sudah, sampai di sini saja.”

“Untuk sementara, sebelum Maharaja bangun, tunggu di sini saja!” ujar Menteri Harimau Sungai kepada Kaguya.

Kaguya menatapnya, lalu memejamkan mata dan diam merenung.

Waktu berlalu, langit kian terang. Desa yang sunyi mulai hidup kembali.

“Creeeek.” Pintu besar terbuka, sosok muda berjalan keluar sambil menguap. Sebelumnya, seorang pria paruh baya berpenampilan cendekiawan datang dan berdiri di sebelah Harimau Sungai di bawah tangga. Keduanya tampak seperti pejabat tinggi Negeri Leluhur, pengelola negara.

Melihat sosok muda keluar, semua orang membungkuk dan serempak berseru, “Salam hormat, Tuan Maharaja!”

Mendengar suara di sekeliling, Kaguya membuka mata dan memandang pria muda itu. Meski telah melihat wajahnya dengan mata putih, menatapnya sekali lagi menimbulkan rasa akrab yang sulit dijelaskan.

“Apa sebenarnya…”

“Siapa dia?” Maharaja melangkah naik ke tangga, duduk, dan bertanya, sambil mengamati Kaguya. “Berwibawa, cantik seperti dewi,” ia meringkas penampilan Kaguya.

“Menjawab Tuan Maharaja, wanita ini kami temukan tadi malam di tempat bintang jatuh,” ujar Menteri Harimau Sungai, lalu berbalik ke Kaguya, “Siapa kau, cepat jawab dengan jujur!”

Saat beradu pandang dengan Maharaja, ingatan di benak Kaguya pun berputar.

Salju muncul dalam kenangan…

Seorang pemuda berpakaian kulit binatang berlari terengah-engah mendekati Kaguya. Menyadari suara langkahnya, Kaguya berbalik.

Orang-orang kuat dari suku biasanya tidak kehabisan napas hanya karena sedikit berlari; itu hanya karena gugup. Orang suku selalu blak-blakan, jika menyukai seseorang akan mengatakannya dengan lantang.

“Aku… aku…” Merasa ditatap Kaguya, pemuda itu mulai tergagap. “Aku suka kamu!” Setelah berkata, ia membuka telapak tangan memperlihatkan batu permata lalu mengulurkannya, menutup mata karena gugup.

Saat itu, Kaguya ragu.

Bagi Kaguya, makhluk abadi dan makhluk fana seharusnya tidak saling berhubungan. Bagi makhluk abadi, terlalu banyak perasaan pada makhluk fana akan berakhir menyedihkan. Waktu akan membunuh semua cinta tanpa belas kasihan. Bayangkan, melihat sahabat dan kekasih yang dicintai menua dan mati di depan mata, betapa menyakitkan.

“Tidak mungkin.” Dengan tenang, Kaguya menolak cinta pemuda itu.

Entah karena tidak ingin melihat pemuda itu kecewa, atau karena getaran kecil di hatinya, Kaguya berkata, “Jika seribu tahun lagi kita bisa bertemu, aku akan memberi satu kesempatan.”

Sebenarnya Kaguya tahu janji itu hampir mustahil dipenuhi. Meski orang suku tubuhnya kuat, umur mereka sama seperti keluarga Otsutsuki, hanya delapan ratus tahun. Tapi saat itu, entah kenapa kata-kata itu terucap begitu saja.

Merasa kesal atas impulsifnya, Kaguya pun malu dan pergi.

Menteri Harimau Sungai tampak kesal karena wanita itu mengabaikannya. Ia berteriak, “Diam! Aku curiga kau mata-mata dari negeri lain, bawa dia pergi!”

Dua prajurit di samping Kaguya menerima perintah, langsung menodongkan tombak ke arahnya. Tombak itu memutus tatapan Kaguya dan Maharaja, membuatnya kembali dari lamunan. Menatap semuanya di hadapan, Kaguya membuat sebuah keputusan…