Bab Tujuh Puluh Empat: Menghindari Api Perang, Melancarkan Serangan Proaktif

"Sembilan ratus ribu tentara!" Setelah meletakkan laporan di tangannya, sang Kaisar bergumam pada dirinya sendiri.

"Baginda Kaisar, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" tanya Menteri Huchuan sambil membungkukkan badan.

"Kita lawan!" Sembari membuka matanya yang terpejam, sang Kaisar berkata dengan tegas, "Setelah tiga tahun berjuang keras, akhirnya kita mencapai situasi seperti ini. Apakah kita harus menyerah begitu saja? Tidak! Atas dasar apa?"

"Hamba... mengerti!" Huchuan mengangguk, memahami tekad sang Kaisar. Setelah itu, ia berbalik dan pergi dari sana.

Kemudian, setelah mengatur tugas untuk Huchuan dan Lechang, sang Kaisar pergi menemui Kaguya di kediamannya.

"Apakah sudah siap?" tanya sang Kaisar saat memasuki kediaman Kaguya, menatap punggung sang istri yang membelakanginya.

"Ah? Sepertinya begitu!" Kaguya yang sedang melamun tersentak, ia menjawab dengan ekspresi datar.

"Maafkan aku, Kaguya. Jika kau tidak bersembunyi di tempat yang aman, aku tidak bisa bertarung dengan segenap kekuatanku." Sambil duduk di samping Kaguya, sang Kaisar menggenggam jemari lentiknya.

"Seharusnya aku yang meminta maaf. Sebagai seorang dewi, saat ini aku justru tidak bisa membantumu." Jika sebelumnya kata-kata Kaguya mungkin terkesan dusta, maka kali ini ia mengatakannya dengan tulus.

Bagi Kaguya, setelah memiliki dua orang anak, kekuatannya kini telah menyusut hingga ke tingkat yang memprihatinkan.

Bukan karena cakranya telah habis, nyatanya Kaguya masih memiliki banyak cakra. Namun, meski demikian, ia tidak mampu menahan keserakahan Pohon Dewa.

Saat ini, demi menahan kehendak Pohon Dewa, Kaguya harus mengerahkan seluruh energinya. Jika tidak, cakranya akan dirampas paksa.

"Jangan berkata begitu. Sejak kita menikah, kau selalu membantuku. Jika aku bahkan tidak bisa melindungimu, maka aku sebagai suamimu sungguhlah gagal."

"Ke mana kau akan mengirimku?" tanya Kaguya lirih.

"Gunung Liangying..." jelas sang Kaisar. "Di Gunung Liangying terdapat sebuah tempat yang sangat tersembunyi dengan dua akses jalan saja. Dulu, berkat tempat itu, aku berhasil lolos dari kejaran musuh dan akhirnya menjadi penguasa Negeri Leluhur."

"Begitukah?" Tampaknya karena harus berpisah, suasana hati Kaguya tidak terlalu baik.

"Baginda Kaisar, Baginda Kaguya, semuanya sudah siap!" Tepat saat keduanya terdiam, menikmati secercah kehangatan yang langka, Aino melaporkan proses evakuasi.

"Ayo pergi!" Sambil bergandengan tangan, keduanya melangkah keluar dari kediaman. Sang Kaisar kemudian membantu Kaguya menaiki kereta kuda.

"Tunggulah aku menjemputmu!" ucap sang Kaisar.

"Aku... ya..." Kaguya mengangguk dan menatap sang Kaisar dengan tajam sebelum masuk ke dalam kereta.

Kereta pun mulai bergerak, dikawal oleh lima puluh prajurit berbaju zirah, mereka keluar dari gerbang kota.

"Siapkan keberangkatan!" Menatap kepergian Kaguya yang semakin menjauh, sang Kaisar berbalik dan berseru.

Tak lama kemudian, para prajurit mempersenjatai diri dengan busur, pedang, dan zirah.

Negeri Leluhur sebelumnya memiliki lima ribu tentara. Setelah perang dengan Negeri Pi, jumlah personelnya bertambah dua kali lipat.

Kini, Negeri Leluhur memiliki sepuluh ribu prajurit. Karena Kota Leluhur tidak terlalu luas, sang Kaisar hanya menugaskan dua ribu orang untuk menjaga kota.

Sementara delapan ribu sisanya, sang Kaisar pimpin sendiri untuk melakukan serangan proaktif.

Dalam situasi terkepung dari segala arah, sang Kaisar hanya bisa memusatkan kekuatan utamanya untuk menghantam satu titik tertentu. Jika tidak, begitu musuh bersatu, peluang mereka untuk menang akan jauh berkurang.

"Kota Leluhur kuserahkan kepada kalian berdua!" Dengan khidmat, sang Kaisar membungkuk kepada Huchuan dan Lechang, lalu menyerahkan stempel komando militer miliknya.

"Jangan khawatir! Hamba akan mempertaruhkan nyawa untuk menjaga Kota Leluhur," ucap Huchuan, yang disetujui dengan anggukan oleh Lechang.

Setelah meninggalkan Kota Leluhur, sang Kaisar memimpin delapan ribu pasukan menuju ke barat. Berdasarkan laporan pengintai, jumlah musuh di sisi barat seharusnya yang paling sedikit.

Sembilan ratus ribu tentara, perbedaan kekuatan lebih dari seratus kali lipat, dan musuh adalah Shenwu dari Utara yang selalu menang dalam setiap pertempuran. Sejujurnya, perbandingan ini tampak begitu putus asa. Namun, meski demikian, sang Kaisar tetap harus bertarung!

Seiring berjalannya waktu, pasukan sang Kaisar akhirnya bertemu dengan pasukan barat Shenwu.

Pada zaman ini, teknologi militer belum berkembang hingga ke tingkat kavaleri. Selain itu, medan di Negeri Leluhur tidak cocok untuk penggunaan kereta perang. Oleh karena itu, baik pasukan Negeri Langit maupun pasukan Negeri Leluhur, semuanya adalah infanteri.

"Serang!" Sambil mengayunkan pedangnya ke bawah, sang Kaisar memimpin pasukannya menyerbu.

"Bentuk formasi! Maju!" Pasukan Negeri Langit yang datang dari barat tidak dipimpin langsung oleh Shenwu dari Utara.

Jumlah mereka hanya seratus ribu, sehingga perbedaan kekuatan hanya belasan kali lipat, tidak terlalu ekstrem. Karena itu, sang Kaisar masih menyimpan sedikit harapan dalam pertempuran ini.

Tak lama kemudian, kedua pasukan pun beradu. Saat bertempur melawan Negeri Langit, prajurit Negeri Leluhur baru menyadari apa yang dimaksud dengan pasukan yang tak terkalahkan.

Meskipun fisik dan persenjataan prajurit Negeri Langit tidak sekuat mereka, barisan mereka sangat rapi. Jika keunggulan kavaleri terletak pada kecepatan dan fleksibilitas, maka keunggulan infanteri terletak pada formasi yang seragam.

Oleh karena itu, meskipun Negeri Leluhur memiliki keunggulan, perbedaannya tidak sebesar saat melawan Negeri Pi.

Pada akhirnya, karena kekuatan tempur yang seimbang, seratus ribu tentara Negeri Langit dan delapan ribu prajurit Negeri Leluhur berakhir seri. Pertempuran sengit terjadi sepanjang hari hingga akhirnya mereka menarik diri karena kelelahan.

Walaupun jumlah seratus ribu dan delapan ribu terpaut jauh, bukan berarti setiap prajurit harus menghadapi belasan musuh sekaligus. Serangan jarak dekat membutuhkan jarak jangkau, dan setiap prajurit memiliki ruang gerak. Dengan kata lain, meski secara statistik adalah delapan ribu melawan seratus ribu, efektivitas seratus ribu tentara tersebut tidak sepenuhnya maksimal.

Berada di garis depan, sang Kaisar merasakan bahwa pertempuran kali ini mirip dengan perang melawan Negeri Pi. Alasan musuh begitu sulit dikalahkan bukanlah karena jumlah mereka yang banyak, melainkan karena barisan mereka yang sangat rapi.

Berkat kerja sama yang kuat, pertahanan pasukan Negeri Langit meningkat pesat. Memahami kunci permasalahan tersebut, sang Kaisar mulai mencoba mengubah struktur pasukannya.

Kekuatan infanteri berasal dari formasi, dan sambil bertarung, sang Kaisar mulai meniru formasi musuh. Perlahan, di bawah tempaan besi dan darah, barisan Negeri Leluhur mulai terlihat rapi.

Tentu saja, beruntung sang Kaisar hanya memiliki delapan ribu tentara. Jika jumlahnya jauh lebih besar, keberhasilan sang Kaisar dalam menerapkan sistem baru ini masih belum bisa dipastikan!

Setelah itu, sembari bertarung dan mundur, memanfaatkan medan pegunungan Negeri Leluhur yang kompleks, sang Kaisar terus mengulur waktu. Akhirnya, setelah pasukannya berhasil melakukan reformasi di tengah pertempuran, Negeri Leluhur dan Negeri Langit kembali berhadapan dalam laga penentuan.