Bab Tujuh Puluh Tujuh: Memilih Salah Satu, Membunuh Istri Demi Menyelamatkan Negara

Kaisar akhirnya memutuskan untuk kembali ke ibu kota. Terlepas dari segalanya, sebagai pusat kekuasaannya, ibu kota bukan sekadar tempat tinggal bagi empat puluh ribu rakyatnya. Keberadaan mereka adalah fondasi keyakinan bagi delapan ribu prajurit yang ia pimpin.

Kini, jika ia memberikan perintah untuk mengabaikan pengepungan ibu kota, niscaya pasukan yang bersemangat tinggi ini akan tercerai-berai karena kehilangan kepercayaan.

Namun, keputusan ini tampaknya terlambat. Saat ia kembali ke ibu kota, benteng tersebut tidak lagi dijaga oleh prajurit Negeri Leluhur.

"Kau pasti penguasa Negeri Leluhur, bukan?" Meskipun Kitagami Shinbu melontarkan kalimat tanya, nada suaranya terdengar seperti sebuah pernyataan.

"Benar! Aku adalah penguasa Negeri Leluhur—Kaisar. Siapa kau?" Kaisar bertanya sambil menatap sosok yang sekujur tubuhnya terbalut perban itu.

"Aku adalah penguasa Negeri Langit—Kitagami Shinbu. Saat ini, ibu kotamu telah berhasil kutaklukkan," ujar Kitagami Shinbu menjelaskan situasi.

"…Bagaimana keadaan orang-orang di dalam kota?" Setelah terdiam sejenak, Kaisar menanyakan hal yang paling ia cemaskan.

"Tenang saja! Mereka baik-baik saja! Kecuali segelintir orang yang melawan, sebagian besar tidak kusentuh." Kitagami Shinbu menatap Kaisar yang mengenakan zirah perak berkilau layaknya dewa perang, lalu melirik perban di tubuhnya sendiri dengan senyum sinis.

"Tahu bagaimana aku bisa terluka seperti ini? Berkat Kaguya-hime, aku nyaris dibunuhnya. Sekarang, ada api kemarahan yang membakar di dalam dadaku."

"Kaguya… bagaimana keadaannya?" Begitu mendengar nama Kaguya, Kaisar segera terlihat gelisah.

"Jangan khawatir, dia berhasil lolos dariku," ucap Kitagami Shinbu dingin. "Jika tidak, aku pasti sudah menarik pasukanku bersamanya, tidak mungkin aku masih di sini berbincang denganmu."

"Apa… yang sebenarnya kau inginkan?" Kaisar mulai menangkap maksud tersirat dari perkataan Kitagami Shinbu.

"Aku memberimu dua pilihan!" Kitagami Shinbu mengangkat satu jarinya. "Pertama, bertarung sampai mati denganku. Tentu saja, sebelum duel dimulai, empat puluh ribu rakyat di dalam kota itu tidak akan ada yang selamat."

"Kedua, aku ingin kau membunuh Kaguya-hime dan membawa kepalanya padaku. Jika kau melakukannya, aku akan segera menarik pasukanku dan tidak akan menyentuh rakyat Negeri Leluhur lagi. Selain itu, dalam sepuluh tahun ke depan, Negeri Langit tidak akan mengusik kalian."

"Memang benar, aku menyukai wanita yang cerdas, berguna, dan cantik. Namun, jika wanita itu cukup berbahaya hingga bisa mematahkan leherku dengan mudah, lebih baik aku menjauh!"

"Bagaimana? Pilih negara atau wanita, kau tentukan sendiri!"

"Aku butuh waktu!" Kaisar berdiri mematung dan berseru lantang.

"Tidak masalah! Ini memang pilihan yang sulit, aku bisa memberimu waktu. Namun, hanya satu hari. Aku hanya memberimu waktu satu hari. Jika setelah satu hari kau tidak memberi jawaban, aku yang akan membuatkan pilihan untukmu." Setelah berkata demikian, Kitagami Shinbu berbalik dan pergi.

"Tuan Shinbu, jika dia memilih opsi kedua, apakah kita benar-benar akan melepaskan mereka? Beberapa hari ini, hamba melihat situasi Negeri Leluhur; jika diberi waktu, dengan teknologi yang mereka miliki, mereka mungkin akan tumbuh menjadi ancaman bagi kita," ujar seorang perwira senior yang berjalan satu langkah di belakang Kitagami Shinbu.

"Tentu saja aku tahu!" Kitagami Shinbu meliriknya sejenak. "Aku hanya berjanji bahwa Negeri Langit tidak akan mengganggu Negeri Leluhur. Namun, bagaimana dengan Negeri Tetangga? Mereka telah membunuh hampir tiga puluh ribu orang dari Negeri Tetangga, bukankah wajar jika Negeri Tetangga membalas dendam?"

"Itu… Anda sungguh bijak, Tuan!" Sang perwira tertegun sejenak, lalu segera tersadar dan membungkuk hormat kepada Kitagami Shinbu.

...

Di sisi lain, setelah menerima pilihan dari penguasa Negeri Langit, Kaisar kembali ke markas pasukannya dengan perasaan hancur.

"Baginda Kaisar…" melihat Kaisar berdiri melamun di suatu tempat, bawahannya bertanya dengan penuh perhatian.

"Jangan pedulikan aku! Biarkan aku sendiri sebentar. Kalian, pergilah bersiap-siap! Jangan sampai kita diserang diam-diam oleh Negeri Langit!"

"…Baik!" Perwira itu menatap Kaisar sejenak, lalu mematuhi perintahnya dan pergi.

Waktu terus berlalu detik demi detik. Tak terasa, pagi hari kedua pun tiba.

"Hmm? Bau darah!" Hari kedua, saat perwira itu hendak masuk ke tenda Kaisar untuk melapor, ia tiba-tiba mencium bau anyir darah yang familier.

Wajahnya berubah pucat, dan ia segera menerobos masuk ke dalam tenda. Di sana, ia melihat Kaisar duduk tenang di depan meja rendah.

Tentu saja, Kaisar tidak bisa dikatakan baik-baik saja. Saat itu, kedua tangan Kaisar terbalut perban putih yang dihiasi bercak-bercak darah berwarna merah kecokelatan.

Selain itu, pada wajah Kaisar, sang perwira melihat wajah pucat karena tidak tidur semalaman serta sepasang mata merah yang menakutkan.

"Baginda Kaisar…" tepat saat perwira itu hendak bertanya, Kaisar memotong perkataannya.

"Kirim seorang utusan ke Negeri Langit, katakan aku memilih opsi kedua. Setelah itu, kumpulkan sisa pasukan untuk ikut denganku ke Gunung Liangying mencari Kaguya."

"Baik! Hamba mengerti!" Setelah menerima perintah, perwira itu meninggalkan tenda.

Tak lama kemudian, pasukan bergerak. Kaisar memimpin delapan ribu prajurit menuju arah Gunung Liangying.

...

"Memilih yang kedua?" Kitagami Shinbu bertanya dengan nada datar saat melihat utusan di depannya.

"Benar, demikian yang dikatakan Baginda Kaisar," jawab utusan itu sambil mengangguk.

"Baiklah! Aku mengerti, kau boleh pergi!" Setelah menyuruh utusan Negeri Leluhur itu mundur, Kitagami Shinbu bergumam, "Dengan keberanian seperti ini, aku semakin tidak bisa membiarkanmu hidup!"

"Pergi! Kirim pengintai untuk memantau pergerakan mereka, aku butuh laporan terperinci. Selain itu, buatlah pergerakan kalian terlihat sesegera mungkin."

"Siap!"

...

Saat itu, seiring dengan pergerakan pasukan, Kaisar dan rombongannya akhirnya sampai di tempat tersembunyi di Gunung Liangying.

Melihat pondok kayu yang kosong, Kaisar terdiam sejenak di sana.

"Baginda Kaisar, pengintai dari Negeri Langit terus berputar-putar di sekitar kita," lapor perwira bawahan Kaisar.

"Biarkan saja mereka, mereka hanya datang untuk mengawasi kita." Ucap Kaisar datar sembari menatap bekas-bekas hitam di tanah. Ia bisa membayangkan betapa berbahayanya situasi saat itu.

"Cari! Ikuti jalan keluar yang tertutup itu, sebar pasukan, dan temukan Kaguya!"

"Siap!"

Setelah perintah dikeluarkan, delapan ribu pasukan Negeri Leluhur mulai berpencar.

Sementara itu, pihak Negeri Langit terus melakukan tindakan-tindakan mencolok di posisi yang terlihat jelas, dengan sengaja menyebarkan informasi tentang keberadaan Negeri Leluhur dengan sangat transparan.

Setelah melakukan pencarian intensif selama tiga hari berturut-turut, pasukan Negeri Leluhur tidak menemukan jejak Kaguya.

Pada saat itu, Kaisar diam-diam berharap agar pencarian ini berlangsung tanpa henti. Ia mencoba mengulur waktu agar pasukan Negeri Langit pergi. Namun, berita tentang Kaguya akhirnya muncul.

Berdasarkan pergerakan pengintai Negeri Langit, mereka mendapatkan jejak Kaguya melalui kesaksian seorang penduduk gunung.

Dengan demikian, melalui informasi dari prajurit Negeri Langit, Kaisar akhirnya mengetahui ke mana arah tujuan Kaguya.