Bab Lima Puluh Empat: Akhir

Seiring berjalannya waktu ujian, semakin banyak makhluk buas bertubuh kuat dan berkemampuan tinggi yang mulai menampakkan diri. Sementara itu, jumlah tulang buas yang dimiliki oleh Chu Yang Jiao masih memimpin jauh di posisi pertama, bertengger kokoh di singgasana teratas dan melampaui para peserta lainnya dengan selisih yang sangat jauh.

Meskipun ada beberapa orang yang berniat merampas tulang buas milik Chu Yang Jiao, mereka sama sekali tidak dapat mengetahui di mana sebenarnya pemuda itu berada.

Sekali lagi berhasil memukul mundur sekelompok orang yang mencoba menyerangnya, Chu Yang Jiao tidak bisa menahan diri untuk berdecak kagum.

Padahal dirinya kini tengah berada di tempat berbahaya yang dipenuhi oleh makhluk spiritual tingkat tinggi. Bahkan dengan mengerahkan seluruh kekuatan dan kemampuan terbaiknya, dia hanya mampu menumbangkan seekor makhluk buas dengan susah payah. Tak disangka, masih ada orang lain yang nekat datang ke tempat ini demi menghadapi risiko sebesar itu.

Tampaknya orang-orang ini memiliki tingkat kepercayaan diri yang sama tingginya dengan dirinya.

Jumlah kultivator yang memasuki tanah ujian sangatlah banyak, dan Chu Yang Jiao tidak bisa menjamin bahwa dirinya pasti mampu mengalahkan setiap orang.

Sementara itu, kesempatan yang diberikan oleh Istana Xutian berkaitan erat dengan keberhasilannya menembus hambatan tingkat kultivasi, sehingga ia harus memperjuangkan posisi pertama!

Itulah sebabnya ia nekat menjelajah hingga ke wilayah bagian dalam ini, karena tempat tersebut merupakan sarang berkumpulnya makhluk buas tingkat tinggi.

Suara samar terdengar sayup-sayup dari sekitarnya, seolah-olah ada sesuatu yang sedang mendekat.

Ia langsung waspada, menahan napas, lalu dengan hati-hati memanjat ke atas pucuk pohon dan mengamati ke arah bawah.

Benar saja, seekor makhluk buas tingkat tujuh berukuran raksasa dengan wujud yang ganas dan mengerikan muncul di dalam pandangannya.

Makhluk itu berputar-putar di tempat cukup lama, seolah sedang mencari sesuatu.

Tiba-tiba, makhluk itu berhenti, mengendus-endus sekumpulan bangkai di atas tanah berulang kali, sementara matanya memancarkan kilatan keserakahan.

Chu Yang bersembunyi di atas pucuk pohon tanpa berani bergerak sedikit pun, mengamati setiap gerak-gerik makhluk buas itu dalam diam.

Ia tahu bahwa makhluk buas ini memiliki kekuatan yang mengerikan. Jika ia sedikit saja ceroboh, dirinya akan berakhir menjadi santapan di dalam perut makhluk itu.

Detik demi detik berlalu, makhluk buas itu akhirnya mengurungkan niat pencariannya dan berbalik pergi.

Chu Yang mengembuskan napas lega dalam hati, tetapi ia tidak langsung bergerak, melainkan terus menunggu untuk memastikan bahwa makhluk buas itu telah benar-benar menjauh.

Setelah memastikan situasi benar-benar aman tanpa ada ancaman, Chu Yang baru bangkit dari pucuk pohon dan segera meninggalkan tempat berbahaya tersebut.

Para penonton di luar arena yang menyaksikan adegan ini kembali menunjukkan ekspresi penuh kagum.

"Mengetahui kapan harus maju dan mundur, serta tidak bertindak membabi buta. Tampaknya anak muda ini sangat berhati-hati," ucap seseorang dengan suara rendah.

Orang-orang yang lain mengangguk berturut-turut sebagai tanda setuju.

Di tanah ujian yang dipenuhi oleh marabahaya semacam ini, hanya dengan kehati-hatian seseorang bisa bertahan hidup lebih lama.

Chu Yang melihat peringkatnya yang jauh melampaui peserta lain, lalu merasa bersyukur dalam hati.

Ia sangat paham bahwa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk berburu makhluk buas lagi, ia hanya perlu menunggu hingga waktu ujian berakhir.

Bagaimana pun juga, bertarung melawan makhluk buas di tempat ini sangat berpotensi memancing kehadiran eksistensi yang jauh lebih kuat.

Pertempuran sengit melawan makhluk buas selama beberapa hari terakhir membuat samar-samar ia merasakan bahwa penghalang tak kasat mata untuk menembus ranah Dongtian mulai mengendur, meskipun belum berhasil didobrak sepenuhnya.

Oleh karena itu, ia mencari tempat yang relatif aman dan mulai menenangkan pikiran untuk berkultivasi, berharap bisa mendapatkan terobosan dalam tiga hari tersisa.

Selama tiga hari tersebut, ia membenamkan diri sepenuhnya dalam kultivasi.

Tiba-tiba, seberkas cahaya keemasan yang menyilaukan melintas, membuat penglihatan semua orang menjadi sangat terang.

Kompetisi besar resmi berakhir, dan Chu Yang pun ditarik kembali ke atas panggung pertandingan oleh pancaran cahaya misterius tersebut.

Berdiri di sampingnya di tempat itu adalah para kultivator lain yang berhasil selamat.

Para tetua dari berbagai sekte telah lama menunggu di sana. Masing-masing dari mereka memasang senyum di wajah, dengan mata yang dipenuhi oleh tatapan penuh antisipasi.

Tanpa diragukan lagi, pandangan dari banyak orang langsung tertuju kepada Chu Yang, sang juara pertama dari kompetisi besar ini!

Pemimpin Sekte Istana Xutian berjalan perlahan keluar dari kerumunan, tersenyum sambil melambaikan tangan dengan lembut ke arah Chu Yang, lalu berkata, "Anak muda ini pasti Chu Yang, bukan? Penampilanmu barusan benar-benar membuat orang terperangah! Entah apakah anak muda sepertimu memiliki niat untuk bergabung dengan gerbang Istana Xutian kami?"

Mendengar ucapan tersebut, banyak kultivator di sekitar langsung menunjukkan ekspresi iri.

Namun, jumlah tulang buas yang baru saja ditunjukkan oleh Chu Yang jauh melampaui jumlah milik peserta lain hingga beberapa kali lipat, menjadikannya sebagai juara teratas yang sangat layak.

Talenta seperti ini dilirik dan direkrut ke dalam Istana Xutian tampaknya memang sudah sepatutnya terjadi.

Chu Yang merasa senang di dalam hati; kerja keras dan perjalanan melelahkan selama beberapa hari terakhir akhirnya membuahkan hasil.

Tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah maju, membungkuk, lalu memberi hormat sambil berkata, "Terima kasih atas pengakuan Tetua, murid sangat bersedia bergabung dengan Istana Xutian!"

"Hahaha, bagus sekali! Mulai hari ini, kau adalah murid pribadi Pemimpin Sekte ini." Melihat Chu Yang menyetujuinya dengan begitu tegas dan tangkas, Pemimpin Sekte tidak bisa menahan diri untuk tertawa lepas.

Barulah Chu Yang menyadari bahwa lelaki tua di hadapannya ini bukanlah seorang tetua, melainkan Pemimpin Sekte.

Murid pribadi? Ini adalah status yang memiliki kedudukan cukup tinggi. Ketahuilah bahwa selama ia berada di Sekte Qixia sekian lama, statusnya paling tinggi hanyalah murid pelataran dalam biasa, bahkan jangankan menjadi murid pribadi, menyentuh bayangannya pun ia tak mampu.

Dan sekarang, ia justru menjadi murid pribadi Istana Xutian. Sungguh sebuah perubahan nasib yang bagaikan bumi dan langit.

"Ternyata Anda adalah Pemimpin Sekte. Murid telah bersikap lancang. Merupakan suatu kehormatan besar bisa menjadi murid Pemimpin Sekte!"

Wang Chuxue dan satu orang rekan yang berdiri di belakang Pemimpin Sekte turut menampilkan senyuman.

Urusan lanjutan dari kompetisi besar diserahkan kepada penguasa kota, sementara Chu Yang mengikuti rombongan besar Istana Xutian untuk kembali ke sekte.

Hanya setelah tiba di bawah gerbang gunung, ia baru mengerti mengapa tempat ini begitu sulit untuk ditemukan.

Arah yang ditunjukkan oleh Xuan Ying tidaklah keliru, tetapi seluruh area Istana Xutian diselimuti oleh sebuah susunan mantra pelindung yang sangat kuat.

Jika seseorang tidak berjalan masuk ke dalam susunan mantra tersebut, maka dari dunia luar tempat itu tampak seperti jurang maut yang tiada dasarnya.

Chu Yang merasa bersyukur dalam hatinya. Jika bukan karena kesempatan tak sengaja kali ini, dikhawatirkan meskipun ia menghabiskan waktu ratusan tahun lagi, ia belum tentu bisa menemukan pintu masuk sekte tersebut.

"Beberapa hari yang lalu, berkat Adik Perguruanlah nyawa kami bisa terselamatkan. Di kemudian hari, jika ada hal apa pun yang membutuhkan bantuan, datanglah kepadaku tanpa sungkan. Selama itu masih berada dalam batasan kemampuanku, Kakak Perguruan pasti akan menyelesaikannya untukmu!" ucap Wang Chuxue dengan senyuman menghiasi wajahnya.

Seiring langkah rombongan yang menapaki aula utama sekte, beberapa tetua dan murid yang ditugaskan berjaga di tempat itu langsung menyambut kedatangan mereka.

Di tengah kerumunan tersebut, Zhong Ziyue menyadari kilatan aneh yang melintas di mata Chu Yang, membuat bekas cambuk di punggungnya akibat hukuman yang ia terima terasa kembali ngilu.

Segala hal ini terjadi karena ulah Chu Yang!

Ia tidak pernah menyangka sama sekali bahwa nyawa bajingan ini begitu tangguh; tidak hanya berhasil keluar dari tempat berbahaya dalam keadaan hidup, orang ini bahkan sukses memasuki sekte.

Akan tetapi... mengingat sekarang mereka berdua berada di dalam satu sekte yang sama, Zhong Ziyue yakin bahwa dirinya akan selalu memiliki kesempatan untuk membalas dendam.

Begitu pula dengan Chu Yang, ia pun menyadari keberadaan Zhong Ziyue di tengah kerumunan, dan tatapannya mendadak terhenti sejenak.

Ia tadinya sedang memikirkan cara untuk mencari orang ini, tetapi sama sekali tidak menyangka bahwa pihak musuh ternyata juga merupakan murid Istana Xutian?

Pada saat itu, Wang Chuxue yang berada di samping turut mengikuti arah pandangan tidak bersahabat yang ditunjukkan oleh Chu Yang. Ketika ia melihat bahwa orang yang sedang di personnage oleh Chu Yang adalah Zhong Ziyue, wanita itu tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening.

Ia mendekat ke arah Chu Yang beberapa langkah, lalu berbisik pelan, "Dia adalah murid elit di sekte kita yang bernama Zhong Ziyue. Aku tahu kau pasti merasa sangat marah akibat kejadian dalam kompetisi besar lalu, tetapi pendukung di belakangnya adalah Tetua Agung. Pemimpin Sekte telah menghukumnya, jadi kita tidak bisa sembarangan bertindak padanya."