Bab Sembilan Belas: Ujian yang Membara

Semakin jauh berjalan, sosok Xuanling Longjian dan temannya sudah tidak terlihat lagi, di sekeliling hanya ada kehampaan. Chu Yang kini benar-benar bingung, tidak tahu arah, hanya bisa memaksa diri melangkah maju.

Namun, karena ini adalah ujian yang hanya miliknya sendiri, pasti ada kaitan yang tak terlihat oleh mata.

Dia menutup mata, menarik napas dalam-dalam, lalu mengikuti petunjuk dari dalam hatinya, melangkah menuju tempat yang tak jauh dari situ. Sebuah angin sepoi-sepoi menerpa, menyapu wajahnya dengan panas yang luar biasa, cahaya juga menyinari sekelilingnya. Meski matanya tertutup, cahaya menyilaukan itu membuat Chu Yang tak bisa menahan diri untuk menoleh dan menghindar.

Saat membuka mata dengan hati-hati, ia melihat di depan sudah muncul sebuah pintu entah kapan. Dari dalam pintu itu memancar cahaya merah menyilaukan disertai angin panas yang membakar.

Tampaknya inilah ujian yang harus dihadapinya.

Setelah berjalan begitu lama, inilah satu-satunya perubahan aneh yang muncul. Menantang sinar menyilaukan itu, Chu Yang melangkah perlahan ke dalam pintu tersebut.

Tak lama kemudian, cahaya memenuhi seluruh penglihatannya, hanya warna merah menyala yang terlihat. Chu Yang menutup matanya dengan tangan sebisa mungkin menahan silau.

Sesaat setelah melewati pintu itu, suhu udara naik drastis, seolah dirinya berada di dalam tungku api.

Cahaya mulai meredup dan tak lagi menyilaukan, barulah ia membuka matanya.

Ternyata pemandangan sudah berubah total.

Ia tidak lagi berada di ruang aneh sebelumnya, melainkan di puncak gunung berapi, dikelilingi oleh lahar yang menyembur ke segala arah. Hanya beberapa batu karang kecil di bawahnya yang masih berdiri dengan rapuh.

Lahar yang menggelegak sesekali membuat batu-batu mundur, lalu membawa sebagian batu bersamanya.

Suhu panas yang membakar meningkat dengan cepat. Dalam beberapa napas, Chu Yang sudah merasa sulit bernapas karena terpanggang panas.

Ia terpaku menatap sekeliling, masih belum bisa memahami situasinya.

Sepertinya dirinya ada di tengah lahar, sementara platform besar terdekat berada ratusan meter jauhnya, cukup mustahil untuk menyeberang.

"Apakah ujian ini menguji ketahananku?" pikirnya.

Ia mengusap keringat yang terus mengucur di dahinya, bernafas panjang seolah itu bisa meredakan panas yang membara.

Mungkin memang hanya ini kemungkinan satu-satunya. Tak heran ujian dari penguasa wilayah ini benar-benar menyiksa dengan suhu yang membakar.

Namun... ia sudah bertahan selama ini, dan sudah sampai pada langkah paling penting. Tentu tidak boleh menyerah sekarang.

Dulu, saat menghadapi kematian pun ia bisa bertahan, bahkan menghadapi naga dendam tanpa rasa takut. Sekarang, lahar kecil ini apa artinya?

Dengan tekad itu, ia duduk bersila dan mulai bermeditasi, menenangkan diri sambil memperkuat latihan.

Energi spiritual di tempat ini sama melimpahnya dengan ruang aneh sebelumnya, sehingga efektivitas latihan meningkat pesat.

Saat menenangkan hati dan merasakan perubahan energi dalam tubuh, panas di sekelilingnya seolah berkurang sedikit. Ia hanya perlu bertahan sedikit lagi, menunggu ujian menganggapnya layak, sehingga bisa mendapatkan warisan.

Semoga tidak terjadi hal buruk...

Begitu pikirannya selesai, gelombang panas kembali menyergap. Suara burung phoenix yang menggema menusuk telinganya.

Seolah ada sesuatu yang melesat keluar dari lahar ke langit, cipratan lahar jatuh ke segala arah. Tempat berdirinya Chu Yang yang kecil dan sempit langsung dikepung lahar. Ia segera berusaha melarikan diri ke dalam gua surgawi.

Namun, setelah masuk, ia terkejut. Pemandangan di dalam gua sama persis dengan luar, dan lahar tetap tak bisa dihalau.

Lahar yang jatuh membakar tubuhnya dengan rasa sakit yang menusuk sampai ke tulang. Bagian kulit yang tersentuh seolah langsung matang terbakar.

"Sakit... sialan!" teriak Chu Yang sambil menggigit gigi, jatuh tersungkur, kepalan tangannya mencengkeram daging hingga kuku menancap dalam, tapi rasa sakit tetap tak tertahankan.

Saat itu, beberapa suara phoenix kembali terdengar, lalu beberapa sosok melesat keluar dari lahar, cipratan panas menyiram tubuhnya. Chu Yang kembali menjerit kesakitan.

Dengan susah payah ia mengangkat kepala dan melihat ke atas. Ternyata yang melesat keluar adalah beberapa burung phoenix merah menyala, seluruh tubuh mereka terbakar oleh nyala api, kini berputar-putar di udara.

Setelah beberapa putaran, mereka tiba-tiba menutup sayap dan jatuh kembali ke lahar, menyemburkan cipratan panas. Chu Yang hanya bisa meringkuk dan menggigit gigi menahan sakit.

Beberapa kali seperti itu, ia sudah tak punya tenaga untuk berteriak lagi. Ia hanya berusaha sekuat tenaga menjaga kesadarannya, tak boleh pingsan. Jika jatuh ke lahar, nyawanya bisa berakhir di sini.

Namun ujian tampak belum berencana memaafkannya. Beberapa phoenix yang bolak-balik membakar diri kini menatap Chu Yang, lalu mengepakkan sayap dan menyerbu tepat ke arahnya.

Bayangan besar mereka perlahan menutupi sekeliling. Saat membuka mata, Chu Yang terkejut dan refleks menghindar ke samping, berdiri hampir di tepi batu yang sempit.

Phoenix itu mencakar pinggir batu, ujung cakarnya bahkan menghancurkan sebagian batu. Ruang batu yang sempit itu langsung berkurang separuhnya.

Setelah satu phoenix menyerang, beberapa lainnya segera menyusul.

Tak bisa menghindar lagi, Chu Yang hanya bisa bertarung!

Ia menggenggam erat gagang pedangnya, mengalirkan energi spiritual ke seluruh tubuh. Kekuatan naga dendam meledak, tubuhnya diselimuti aura hitam pekat.

Mata phoenix yang keemasan memantulkan sosok tegas Chu Yang, yang tetap nekat menyerang tanpa ragu.

Dengan segenap tenaga, ia mengayunkan pedang ke depan, bertemu langsung dengan phoenix tersebut. Setelah benturan dahsyat, terdengar suara nyanyian phoenix, dan phoenix itu terjatuh ke dalam lahar.

Apakah dia menang?

Melihat tubuh phoenix itu, hati Chu Yang lega. Ia segera mengumpulkan energi lagi untuk menghadapi phoenix lain yang menyerbu.

Baru saja melancarkan serangan mematikan, phoenix yang sebelumnya menghindar tiba-tiba menyerang dari belakang, mengejutkannya dan membuatnya kehilangan keseimbangan hingga jatuh ke lahar.

"Sialan! Kau makhluk suci kok malah menyerang diam-diam?" gerutunnya.

Detik sebelum tenggelam dalam lahar, hati Chu Yang dipenuhi kesedihan.

Tak salah, detik berikutnya rasa sakit hebat merambat ke seluruh tubuh, lahar panas masuk ke mulutnya hingga ia tak bisa bernapas.

Saat itu, meski ingin merintih, ia tak bisa mengeluarkan suara.

Rasa sakit yang menyiksa membuatnya tak bisa pingsan, ia hanya bisa bertahan.

Entah sudah berapa lama berlalu, rasa sakitnya membuatnya kebas, tak bisa merasakan apa pun di luar. Chu Yang meringkuk, hanya ada satu pikiran di benaknya.

Ini hanya ujian, tahanlah, tahan sedikit lagi, semuanya akan selesai.

Tahan itu berlangsung selama dua jam penuh. Saat terendam lahar, aura hitam muncul dari dalam tubuhnya.

Itulah naga dendam yang sedang rakus menyerap lahar di sekitarnya. Beberapa phoenix kembali menyerbu naga dendam itu tanpa ragu, tapi semuanya terjerat aura hitam yang melilit leher mereka.

Bahkan api di tubuh phoenix perlahan-lahan tersedot habis.

Panas di sekitar mulai mereda, lahar pun mendingin dan berubah menjadi genangan abu.

Saat Chu Yang akhirnya mengumpulkan tenaga untuk membuka mata, sekeliling sudah tenang kembali.

Rasa sakit di tubuhnya hilang, berganti dengan kelegaan yang menyegarkan, seolah ia baru saja mengalami kelahiran kembali.

Ia menatap ke bawah, lahar yang berubah menjadi air abu itu sudah tidak panas, sementara dirinya kini berada di atas bulu phoenix raksasa.

"Apa ini..."

Tiba-tiba, pupil matanya bergetar. Ia merasakan aliran kekuatan baru mengalir dalam tubuhnya, sebuah gelombang energi api yang membara dan murni.

Kekuatan ini menyatu sempurna dengan darahnya. Aura dendam naga yang mengelilingi tubuhnya sekarang juga bercampur dengan semburat api merah menyala.

Ia telah menguasai kekuatan api!

Seiring dengan kemunculan kekuatan api, sebuah gulungan kuno terangkat dengan sendirinya di tangannya. Di sampul gulungan besar tertulis empat huruf emas: "Rahasia Kebangkitan Phoenix".