Bab Lima Puluh Tiga: Buaya Siluman

Setelah kembali menghindari serangan mematikan dari makhluk buas itu secara dramatis, Chu Yang kini terengah-engah, keringat membasahi pakaiannya.

Waktu berlalu detik demi detik, pertempuran sengit ini telah berlangsung hampir setengah jam.

Setelah melalui pengamatan dan analisis yang panjang, Chu Yang akhirnya berhasil memahami letak kelemahan makhluk buas tersebut.

Jika terlambat sedikit saja, ia pasti sudah kehabisan tenaga dan tewas di tangan makhluk itu.

"Ini sudah berakhir!" seru Chu Yang dengan suara rendah. Seluruh energi spiritual di tubuhnya tersalurkan hingga ke tingkat puncak, pedang kuno di genggamannya bersinar bagaikan matahari merah yang membara, langsung mengarah ke titik fatal buaya iblis tersebut.

Seberkas cahaya pedang yang menyilaukan melintas, Buaya Iblis Sisik Gelap pun ambruk seketika, berubah menjadi bintik-bintik cahaya bintang, dan sepotong tulang buaya bersisik gelap yang berat jatuh ke tangan Chu Yang.

"Benar-benar makhluk yang merepotkan."

Sambil melontarkan gerutuan, ia menyandarkan punggungnya ke pohon di sisi untuk mengatur napas dan memulihkan diri. Darah di bahunya telah mengering, namun sensasi terbakar masih terasa. Untungnya, setelah kekuatan naga sejati bersirkulasi di dalam tubuhnya, rasa terbakar itu berangsur-angsur mereda.

Tepat saat Chu Yang memejamkan mata untuk memulihkan tenaga, sesosok bayangan perlahan mendekat secara diam-diam. Dialah Zhong Ziyue.

Matanya dipenuhi dengan rasa iri dan kebencian. Ia telah bersumpah dalam hati untuk membalas keadaan di hadapan Wang Chuxue. Melihat Chu Yang terluka, ia pun menyelinap secara diam-diam ke dalam wilayah ujian, berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk menghabisinya.

"Hmph, hari ini aku akan menghabisimu agar orang-orang itu melihat bahwa dirimu sebenarnya tidak ada apa-apanya," tatapan Zhong Ziyue terpaku tajam pada Chu Yang.

Cahaya berkumpul di telapak tangannya, membentuk bilah es yang tajam, lalu ia lemparkan ke arah Chu Yang.

Suara desiran angin yang membelah udara tiba-tiba terdengar. Meskipun Chu Yang menyadarinya dan langsung menghindar pada detik pertama, bahunya yang terluka tetap saja terkena hantaman bilah es tersebut.

Rasa sakit yang hebat kembali menyerang, ia tidak dapat menahan diri untuk mengeluarkan erangan tertahan. Setelah menunduk dan memastikan bahwa serangan itu berasal dari seorang kultivator, kemurkaannya langsung membuncah.

Beraninya menyerangnya secara diam-diam pada saat-saat krusial pemulihan!

Seketika itu juga, Chu Yang melesat cepat ke arah datangnya senjata tersebut, gerakannya sama sekali tidak melambat meski tengah terluka. Pedang kunonya bergetar, dan Api Sejati Burung Phoenix kembali berkobar ke udara, menerangi seluruh hutan maple.

Zhong Ziyue tidak menyangka Chu Yang akan langsung melancarkan jurus mematikan begitu bergerak. Dengan kening berkerut, ia terus-menerus menggunakan bilah es untuk membalas serangan.

Namun, di hadapan api sejati yang begitu membara, bilah es miliknya meleleh dengan cepat bagaikan salju yang tersiram air panas.

Melihat tebasan pedang berapi itu meluncur deras ke arahnya dengan momentum yang luar biasa, ia tidak berani ragu sedetik pun. Sambil berteriak kencang, seluruh energi spiritual di dalam tubuhnya melonjak keluar seketika bagaikan air pasang, membentuk sebuah perisai yang sangat kokoh di sekeliling tubuhnya untuk menahan serangan mematikan tersebut!

Diiringi suara dentuman keras yang menggelegar, tebasan pedang itu berbenturan hebat dengan perisai, memancarkan cahaya menyilaukan dan gelombang energi yang menyebar ke segala arah.

Meskipun ia telah mengerahkan seluruh tenaga, di hadapan serangan yang begitu dahsyat, perisai itu perlahan-lahan mulai retak dan akhirnya pecah berkeping-keping.

Pada saat ini, energi spiritualnya hampir terkuras habis, dan tubuhnya berdiri dengan goyah.

Pada saat itu juga, sensasi tercekik yang kuat datang dari bagian lehernya. Dengan terkejut ia mendapati bahwa Chu Yang telah mendekat tanpa suara, kedua tangannya mencengkeram erat tenggorokannya bagaikan sepasang penjepit besi.

"Beraninya kau menyerangku secara diam-diam?" Tatapan Chu Yang sangat dingin, dipenuhi dengan niat membunuh yang tak bertepi.

Suaranya terdengar seolah berasal dari neraka paling baka, membuat siapa pun merinding.

Cengkeraman tangan Chu Yang semakin mengerat, membuat Zhong Ziyue merasa semakin kesulitan bernapas dan kesadarannya perlahan-lahan mulai kabur.

Namun, tepat di ambang batas antara hidup dan mati, seberkas cahaya keemasan yang cemerlang tiba-tiba memancar dari punggung orang tersebut.

Segera setelah itu, seluruh tubuhnya seperti ditarik oleh suatu kekuatan misterius, dan dalam sekejap mata ia menghilang tanpa jejak.

Saat berikutnya, sosok Zhong Ziyue muncul di luar arena, jatuh tersungkur ke tanah dengan penampilan yang sangat berantakan sambil terbatuk-batuk dengan hebat.

Lehernya dipenuhi dengan memar dan darah beku. Jika bukan karena cahaya misterius tadi yang menyelamatkannya tepat waktu, mungkin hanya dalam beberapa detik lagi ia sudah tewas di tangan Chu Yang.

Sementara itu, di kursi kehormatan paling atas, duduklah Sang Sekte Agung Istana Xutian dengan ekspresi wajah yang sangat suram.

Ia menatap tajam ke arah Zhong Ziyue, kemarahan di dalam matanya seolah hendak meledak: "Benar-benar anak yang membuat kekacauan! Segera enyah kembali ke sekte, dan terima hukumanmu sendiri!"

Suaranya sarat akan amarah dan kekecewaan yang tidak dapat disembunyikan.

Pada saat bersamaan, tekanan besar dilepaskan. Zhong Ziyue kembali merasakan sesak napas yang hebat, dan hanya bisa menggertakkan gigi sambil mengucapkan beberapa patah kata dengan susah payah: "Murid... mematuhi perintah."

Seketika itu juga, ia dihempaskan oleh telapak tangan Sang Sekte Agung hingga terpental keluar pintu.

Adegan serangan diam-diam yang dilakukannya ini terjadi begitu tiba-tiba, sehingga semua orang tidak menduganya dan sempat tertegun sejenak.

Di dalam mata Wang Chuxue terpancar rasa jijik yang luar biasa. Ia sama sekali tidak menyangka pria ini nekat menyelinap masuk dan melakukan serangan mendadak pada saat seperti ini!

Apakah ia tidak tahu bahwa Chu Yang adalah orang yang dijagokan oleh Sang Sekte Agung?

Terlebih lagi, saat ini ada begitu banyak orang dari sekte lain yang sedang menyaksikan. Perilaku tercela dan tidak tahu malu semacam ini sama saja dengan mencoreng nama baik seluruh Istana Xutian!

Itulah pula alasan mengapa Sang Sekte Agung begitu murka. Jika berita ini sampai menyebar, citra seluruh sekte akan sangat terpengaruh, dan bagaimana mereka akan mengangkat muka di dunia persilatan kelak.

Dikhawatirkan kelak ketika Istana Xutian disinggung, hal pertama yang terlintas di benak orang-orang adalah tindakan murid elit yang menyerang pendatang baru secara pengecut dalam turnamen besar, sungguh sebuah tindakan yang sangat memalukan.

Chu Yang tidak mengetahui semua hal yang terjadi di luar. Melihat orang yang ada di genggamannya tiba-tiba lenyap begitu saja, hawa dingin di wajahnya sama sekali tidak mereda.

Pakaian yang dikenakan orang itu terbuat dari sutra berkualitas tinggi yang bertekstur lembut dan halus, dengan model yang persis sama dengan milik Zhengrong. Dari sini dapat disimpulkan bahwa ia kemungkinan besar adalah seorang murid Istana Xutian, dan statusnya seharusnya tidak rendah.

Kini, orang tersebut tiba-tiba menghilang, kemungkinannya adalah ia telah berhasil keluar dari wilayah ujian, atau ia mengenakan suatu pusaka maupun teknik rahasia yang memungkinkannya meloloskan diri bagaikan cicak yang melepaskan ekornya.

Tidak peduli apa situasinya, bagi Chu Yang hal itu merupakan sebuah bentuk provokasi dan penghinaan. Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, bersumpah dalam hati untuk membalaskan dendam ini.

Sekalipun lawannya adalah murid langsung Sang Sekte Agung, ia pasti akan membunuhnya!

Menyingkirkan ekspresi garangnya, ia berbalik dan meninggalkan hutan maple.

Selama beberapa hari berikutnya, Chu Yang terus-menerus memburu makhluk-makhluk buas.

Bagi para kultivator yang mencoba mencari masalah dengannya, ia juga tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun, membunuh mereka semua dan merampas tulang buas milik mereka.

Seiring berjalannya waktu, ujian ini perlahan-lahan memasuki tahap pertengahan.

Sesuai dengan peraturan, pada saat ini peringkat para kultivator akan ditampilkan di hadapan mereka.

Tanpa diduga, sosok yang menduduki peringkat teratas adalah Chu Yang.

"Tulang buas tingkat enam dua buah, tulang buas tingkat lima empat buah, tulang buas tingkat sembilan... ralat, empat buah tulang buas tingkat empat sembilan buah, dua puluh buah tulang buas tingkat tiga."

Angka-angka yang begitu menyilaukan mata ini membuat seluruh kultivator yang hadir merasa sangat terkejut.

Harus diketahui bahwa kekuatan makhluk buas di setiap tingkat meningkat secara berlipat ganda, terutama makhluk buas tingkat enam, bahkan para pakar di Alam Dongtian pun akan kesulitan untuk mengalahkannya dengan mudah.

Namun Chu Yang justru berhasil memperoleh dua buah tulang yang begitu berharga!

Kendati demikian, di tengah rasa terkejut tersebut, lebih banyak orang mulai mengincar Chu Yang.

Bagaimanapun juga, selama mereka mampu mengalahkan sosok yang berada di peringkat pertama ini dan merebut tulang buas di tangannya, maka mereka berpeluang untuk menggantikannya dan menjadi juara pertama yang baru.

Saat melihat daftar peringkat tersebut, Chu Yang juga menyadari masalah ini. Khawatir insiden serangan diam-diam tempo hari terulang kembali, ia terus-menerus mempertahankan kewaspadaan yang tinggi terhadap lingkungan sekitarnya.

"Sekte Agung, jika kelompok orang ini bergabung untuk menghadapinya, bukankah itu akan menjadi masalah besar?"

Wang Chuxue menatap perubahan ekspresi di wajah banyak orang dengan raut penuh kekhawatiran.

Sang Sekte Agung memberinya tatapan menenangkan lalu berucap: "Tenang saja, jika situasinya benar-benar mencapai titik kritis, aku sendiri yang akan turun tangan menyelamatkannya keluar."