Bab Dua Puluh Tiga: Pertarungan Ulang Melawan Wuji Zi

Chu Yang menoleh ke samping. Long Jian, yang berada di dekatnya, juga tengah menatap punggung Xuan Ling yang kian menjauh, namun langkah kakinya tidak menunjukkan tanda-tanda ingin beranjak.

Setelah berpikir sejenak, Chu Yang memutuskan untuk terus menjelajahi bagian dalam gua. Xuan Ling harus menghadapi ujiannya sendiri dan tidak ada seorang pun yang bisa membantunya. Long Jian pun mengikuti di belakang Chu Yang.

Saat berjalan menelusuri tempat itu, Chu Yang teringat kembali pada saat ia mengeluarkan Kotak Bermotif Phoenix. Kala itu, Long Jian tampak begitu mendambakannya namun dengan cepat menahan diri. Mengingat tatapan mata Long Jian saat itu, Chu Yang merasa hubungan mereka berdua tampaknya tidaklah biasa.

"Saudara Long Jian, aku merasa kau dan Xuan Ling tampak cukup akrab. Mungkinkah kalian sudah saling mengenal sejak lama?"

Chu Yang bertanya sambil menatap ke depan, berpura-pura tidak peduli, padahal sudut matanya terus mengamati ekspresi Long Jian.

Long Jian tertegun sejenak mendengar pertanyaan itu, lalu tersenyum, "Xuan Ling adalah penyelamat hidupku, sudah sepantasnya aku merasa berterima kasih kepadanya."

Jawaban itu terdengar begitu tulus seolah tidak ada yang disembunyikan. Chu Yang mengangguk dan tidak bertanya lebih lanjut. Namun, di dalam hatinya, ia tetap menaruh curiga.

Kekuatan Long Jian memang tidak bisa diremehkan; ia mampu menandingi Wu Jizi, sebuah eksistensi yang luar biasa di kalangan praktisi lepas. Menghadapi Wu Jizi saja ia begitu nekat, tetapi saat berhadapan dengan Xuan Ling, sikapnya berubah total. Padahal, jelas terlihat betapa ia mendambakan Kotak Bermotif Phoenix itu, namun ia mampu menahannya dengan paksa.

Jika alasannya hanya karena utang budi, itu terasa kurang masuk akal.

Namun, Long Jian memang tampak sepenuh hati terhadap Xuan Ling. Chu Yang teringat kembali pada berbagai tindakan aneh yang dilakukan Xuan Ling dan mau tak mau ia berdecak kagum dalam hati. Meskipun perilakunya sering kali tidak terduga, kemampuannya dalam menaklukkan orang lain sungguh luar biasa.

Memikirkan hal itu, kening Chu Yang sedikit berkerut. Lagipula, waktu perkenalannya dengan Xuan Ling belum terlalu lama, dan ia mulai khawatir apakah dirinya juga sedang dimanipulasi.

Long Jian, yang berada di sampingnya, menyadari perubahan ekspresi Chu Yang dan bisa menebak apa yang dipikirkannya. Dengan pasrah ia mengingatkan, "Saudara Chu, hal terpenting bagi kita saat ini adalah menghadapi orang-orang dari sekte itu dan merebut peluang selangkah lebih awal. Saling mencurigai bukanlah tindakan yang bijak."

Meskipun demikian, Chu Yang tetap menyimpan keraguan di dalam hatinya.

Keduanya telah berjalan cukup jauh hingga kembali ke tempat pertempuran tadi. Pertempuran telah usai, dan selain banyaknya mayat, tidak ada orang yang terlihat hidup. Long Jian menatap mayat-mayat praktisi lepas di tanah dengan sorot mata dingin yang menusuk, bibirnya terus merapalkan nama Wu Jizi.

Chu Yang berjalan di antara mayat-mayat itu, mencoba mencari harta karun yang mungkin terlewatkan. Sayangnya, sebagian besar barang berharga telah dirampas, yang tersisa hanyalah benda-benda kelas bawah yang tidak berguna bagi kultivasinya.

Setelah mengalihkan pandangannya, mereka berdua pun melanjutkan perjalanan. Long Jian masih terus mengumpat Wu Jizi, menyimpan dendam mendalam karena pernah dikejar hingga ke titik penghabisan.

Entah karena pikiran mereka yang terlalu kuat, tak lama kemudian mereka benar-benar melihat Wu Jizi di kejauhan.

Saat ini, Wu Jizi tengah memimpin sekelompok murid Sekte Qixia. Di depan mereka terdapat sebuah alam rahasia yang melambangkan keberuntungan. Semakin dekat, semakin terasa aura pembunuh yang terpancar dari sana. Para murid tampak ragu, hanya Wu Jizi yang melangkah masuk perlahan.

Namun, pada saat itu, Long Jian tiba-tiba menghunus pedang dan melesat maju langsung ke arah Wu Jizi. Wu Jizi, yang pikirannya sepenuhnya terfokus pada peluang di depan mata, tidak menyadari perubahan situasi di belakangnya.

Baru saat bilah pedang itu hampir menembus dadanya, ia tersentak dan dengan cepat melancarkan serangan pedang untuk membalas, namun serangan itu justru melukai murid-muridnya sendiri.

Seketika, jeritan pilu pun terdengar.

Kilatan penyesalan melintas di mata Wu Jizi, namun segera berubah menjadi kemarahan saat menatap Long Jian, "Kau ternyata belum mati?"

"Hanya dengan kemampuanmu, kau ingin membunuhku? Lihatlah dirimu sendiri, makhluk macam apa kau ini!"

Long Jian tertawa terbahak-bahak, mengayunkan pedangnya dengan cepat, dan kembali bertarung sengit dengan Wu Jizi. Para murid yang melihat kejadian itu mencoba maju untuk membantu, namun di saat yang sama, sosok lain segera menyerbu ke tengah kerumunan dengan teknik pedang yang tajam.

Orang itu adalah Chu Yang.

Para murid itu sudah terluka parah dan baru saja terkena serangan dari ketua sekte mereka sendiri, sehingga mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan serangan Chu Yang.

Setelah melumpuhkan kelompok itu, kedua orang di udara masih terus bertarung. Wu Jizi melihat murid-muridnya dibantai hingga seperti itu, ia berteriak murka dan segera berbalik menyerang ke arah Chu Yang, "Kalian berani membantai murid-muridku! Hari ini aku akan mencincang kalian menjadi serpihan!"

"Ketua, jangan teralihkan. Lawanmu adalah aku."

Long Jian segera meluncurkan serangan untuk menahan langkah ketua sekte tersebut. Mata Wu Jizi merah padam, namun ia sadar harus menyingkirkan orang di depannya terlebih dahulu.

Keduanya terus bertarung, sementara Chu Yang berkeliling di antara para murid dan mengumpulkan semua barang berharga ke dalam kantongnya.

Lebih dari dua ribu batu roh! Perjalanan kali ini sungguh sangat berharga, sayangnya si tua bangka Luo Zhong tidak ada di sini.

Gerakan tangan Chu Yang terhenti. Di dalam tas penyimpanan, ia menemukan sesuatu yang familier: Kotak Bermotif Phoenix.

Aneh, kotak ini jelas-jelas sudah ia serahkan kepada Xuan Ling saat itu, mengapa kini muncul kembali di tangannya?

Setelah terdiam sejenak, Chu Yang tiba-tiba tertawa. Orang itu benar-benar misterius.

Ia mengangkat pandangan ke arah Wu Jizi yang masih bertarung di atas. Bahkan jika Long Jian membunuhnya, lalu kenapa? Orang-orang hanya akan membenci Long Jian dan tidak akan menimbulkan kekacauan besar. Dibandingkan itu, ia lebih ingin melihat sekte-sekte saling bertarung.

Dan segel penguasa wilayah yang ada di tangannya sekarang adalah kesempatan yang sempurna.

Tanpa membuang waktu, Chu Yang melemparkan segel itu ke udara. Sembari memusatkan pikirannya, ia merapalkan mantra dengan cepat. Cahaya yang sangat besar seketika menyelimuti area sekitar, menghentikan pertarungan dua orang di atas.

Begitu mendapatkan segel itu, Chu Yang sudah mengetahui kegunaannya. Sekarang, ia akan menggunakan segel tersebut untuk menciptakan sebuah arena pertarungan.

Setelah cahaya besar meredup, rune-rune aneh muncul di tanah. Wu Jizi terseret ke dalamnya dan tak bisa bergerak. Meski tidak tahu apa yang terjadi, Long Jian tidak menyia-nyiakan kesempatan ini dan kembali melancarkan serangan.

Namun, ia terhalang oleh kekuatan misterius dan tidak bisa menyentuh Wu Jizi yang berada di dalam lingkaran segel.

Segel penguasa wilayah melayang di udara. Chu Yang mulai menentukan aturan arena dalam benaknya, dan suaranya muncul dalam bentuk lain di benak semua orang yang hadir.

Wu Jizi yang kebingungan hanya mendengar suara halus di kepalanya menjelaskan aturan arena. Barulah ia sadar bahwa pertarungan tadi mungkin telah mengaktifkan arena dan membuatnya terjebak di dalamnya.

Pada saat yang sama, setiap praktisi yang tersebar di dalam gua mendengar suara halus tersebut dan bisa merasakan lokasi arena.

Tanpa ragu sedikit pun, mereka berbondong-bondong menuju ke sana. Tidak perlu berpikir panjang, mereka tahu bahwa hadiah di sana pasti sangat berharga, jika tidak, mana mungkin ada arena seperti ini.

Long Jian mendarat di tanah, sedikit heran dengan perubahan mendadak itu. Ia menatap Chu Yang dengan curiga, namun setelah melihat Chu Yang pun tampak kebingungan, ia pun menepis keraguannya.

Tak lama kemudian, banyak praktisi tiba di tempat itu. Mereka hanya melihat Wu Jizi yang terjebak di dalam arena bersama mayat para murid Sekte Qixia.

Chu Yang dan Long Jian bersembunyi di kejauhan, lalu membaur ke dalam kerumunan.

Melihat ketiga pihak sudah hampir berkumpul, Chu Yang kembali mengumumkan aturannya.