Bab Empat Puluh Sembilan: Binatang Buas Berkeliaran

Zhang Rong memasang ekspresi meminta maaf, membelakangi orang-orang, lalu berkata, "Namun, dengan kekuatan yang Senior tunjukkan hari ini, saya yakin bertahan selama dua hari seharusnya tidak menjadi masalah. Tunggu sampai turnamen besar dimulai dan para peserta memasuki tempat ini, barulah Senior bisa beraksi sepenuhnya."

Ekspresinya begitu serius hingga Chu Yang sempat tidak tahu harus berkata apa. Dia untuk sementara menganggap bahwa memang itulah rencana Zhang Rong, dan kini dirinya mau tidak mau harus memasuki tempat ujian tersebut.

Setelah itu, Zhang Rong mengeluarkan sebuah cermin perunggu kuno dari balik jubahnya. Begitu cermin itu bersentuhan dengan prasasti batu di hadapannya, ruang di sekitarnya tampak mulai bergelombang. Dalam sekejap mata, Chu Yang sudah berada di tengah sebuah hutan lebat.

Terdengar suara panjang yang sayup-sayup, seolah terbawa angin dari tempat yang sangat jauh.

"Senior, berhati-hatilah..."

Begitu suara itu memudar, suara serangga di sekitar mulai terdengar di telinganya.

Dirinya hanya perlu tinggal di tempat ini selama dua hari penuh sampai orang-orang peserta turnamen besar lainnya masuk.

Namun, dipikir-pikir, mumpung sudah datang, ada waktu dua hari penuh untuk menjelajahi tempat ini. Meskipun dipenuhi oleh siluman dan iblis, itu juga berarti ada peluang lain yang mungkin tersembunyi.

Selain itu, bertarung melawan para siluman juga akan membantu latihannya.

Hanya saja, dia tidak tahu tingkat kekuatan siluman apa saja yang ada di sini.

Dengan rasa penasaran di dalam dada, Chu Yang mulai melangkah maju.

Namun, dia tidak tahu bahwa saat ini segala tindakannya sedang diproyeksikan oleh sebuah bayangan cahaya hampa di dalam kediaman penguasa kota. Para petinggi dari berbagai sekte berkumpul di satu tempat, menikmati teh dan camilan sambil mengamati sosok Chu Yang di dalam bayangan cahaya tersebut.

"Orang ini benar-benar memasuki tempat ujian lebih awal? Sungguh tidak takut mati."

"Benar, tetapi turnamen besar bahkan belum dimulai, bagaimana orang ini bisa masuk?"

Itulah keraguan di hati para tetua, namun sebelum mereka sempat bertanya lebih lanjut, perubahan telah terjadi di dalam bayangan cahaya itu.

Tidak lama setelah berjalan, seekor ular raksasa tiba-tiba muncul di hadapan Chu Yang. Di depannya terdapat sebuah kolam air yang mengepulkan uap panas, dan ular raksasa itu melingkar di tepi kolam.

Berbeda dari ular biasa, sekujur tubuhnya ditumbuhi bulu berwarna putih.

Sekilas saja sudah terlihat bahwa makhluk itu bukan tandingan yang mudah. Melihat ular tersebut sedang tertidur lelap, Chu Yang memilih untuk memutar arah. Namun, begitu dia bergerak, seekor burung di pohon atas kepalanya mengeluarkan suara mengeong dan terbang mengepakkan sayapnya.

Gerakan itu juga mengejutkan burung-burung lainnya. Sektor demi sektor suara kicauan bersahutan, dan berhasil membangunkan ular raksasa yang sedang tidur nyenyak itu.

Ular itu menyadari kehadiran Chu Yang, langsung mengangkat kepalanya dan memamerkan dua taring yang tajam.

Sepertinya pertempuran tidak bisa dihindari.

Chu Yang dalam hati memanggil pedang kunonya dengan tatapan tajam.

Menghadapi ancaman dari ular raksasa itu, dia sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mundur.

Mata ular raksasa itu dipenuhi dengan niat membunuh, menjulurkan lidahnya sambil perlahan mendekat. Bulu putih di sekujur tubuhnya seolah menandakan bahwa makhluk itu luar biasa.

"Datanglah, biarkan aku melihat sehebat apa kengerian tempat ujian ini."

Chu Yang tersenyum tipis, kata-katanya menyiratkan kepercayaan diri yang tinggi.

Keduanya saling bertarung sengit. Gerakan Chu Yang sangat lincah, terus-menerus meluncur di samping tubuh besar ular raksasa itu bagaikan ikan di dalam air. Setiap ayunan pedangnya sangat akurat, dan cahaya pedangnya bagaikan tenunan sutra.

Ular raksasa itu juga tidak mau kalah. Memanfaatkan keunggulan tubuh besarnya, ia mencambuk pepohonan di sekitarnya sebagai senjata, pada saat bersamaan membuka mulutnya yang menganga lebar dengan taring yang terlihat jelas, berusaha menelan Chu Yang dalam sekali gigit.

Segala serangan Chu Yang berhasil ditangkis oleh bulu putih di tubuh ular tersebut. Barulah dia menyadari bahwa bulu putih itu tidak sesembut kelihatannya, melainkan sangat keras.

Bulu itu telah menjadi lapisan pertahanan lain di tubuh ular tersebut. Bahkan jika menembus lapisan bulu itu, di bawahnya masih terdapat sisik ular yang keras.

Chu Yang mundur ke belakang, tidak lagi menyerang secara membabi buta. Sambil bertahan dari serangan ular itu, dia mengamati dengan cermat.

Tak lama kemudian, dia mendapati bahwa di bagian perut bawah ular itu terdapat celah sisik yang tipis. Seiring dengan gerakan ular tersebut, bagian kulit di dalamnya samar-samar terlihat.

Setelah memiliki rencana di dalam hati, dia kembali menggunakan teknik langkahnya untuk berputar di sekitar ular raksasa itu. Begitu melihat celah, dengan presisi dia menusukkan pedangnya tepat ke celah sempit tersebut. Ular itu meraung kesakitan, dan tubuh raksasanya roboh dengan suara gedebuk yang keras, mengguncang rerumputan dan pepohonan di sekitarnya.

Chu Yang menarik napas sejenak, melihat sisa bangkai ular raksasa itu, lalu mendecak kagum, "Meskipun serangannya tidak begitu kuat, pertahanan ini benar-benar luar biasa."

Sambil berbicara, sepotong tulang binatang yang memancarkan cahaya samar di dalam bangkai itu menarik perhatiannya.

Dia melangkah maju dan mengambil tulang binatang tersebut. Saat dipegang, tulang itu terasa hangat dan sepertinya memuat energi yang aneh.

Benda ini tampak seperti harta karun yang bagus. Meskipun tidak tahu kegunaannya, Chu Yang tetap menyimpannya dengan tenang.

Pada saat yang sama, melihat pemandangan saat Chu Yang membunuh makhluk buas tersebut, para tetua dari berbagai sekte merasa cukup terkejut.

"Bocah ini, sebenarnya dari mana asal usulnya?" seorang tetua dengan janggut dan rambut putih merenung, kilatan rasa penasaran melintas di matanya.

Hari mulai gelap, dan Chu Yang merasakan gelombang kantuk melanda dirinya. Namun, dia sangat tahu bahwa di tempat ujian yang penuh bahaya ini, dia tidak bisa tidur sembarangan di tempat terbuka.

Oleh karena itu, dia mulai mencari tempat persembunyian yang aman.

Tidak lama kemudian, dia menemukan sebuah gua tersembunyi yang bagian mulutnya ditumbuhi rumput liar, tampak sudah lama terbengkalai.

Baru saja hendak melangkah masuk, tiba-tiba seekor harimau berukuran sangat besar menderu keluar. Jelas sekali, tempat ini telah menjadi wilayah kekuasaannya.

"Cih, sepertinya gua ini milikmu ya?" Chu Yang mengangkat alisnya, nada suaranya menyiratkan sedikit ejekan.

"Aum!" Geraman rendah harimau itu seolah menegaskan wilayah kekuasaannya. Kedua matanya memancarkan cahaya buas, melangkah mendekat selangkah demi selangkah.

"Sudahlah, anggap saja aku ini orang yang menjunjung tinggi persaingan yang adil." Chu Yang tersenyum sambil perlahan mencabut pedang panjangnya.

Kekuatan harimau ini jauh lebih lemah daripada ular sebelumnya dan tidak memiliki bulu keras untuk menahan serangan. Tak lama kemudian, harimau itu tewas di bawah pedang Chu Yang.

Setelah memindahkan bangkai harimau itu ke tempat yang jauh, Chu Yang mengambil alih gua tersebut.

Bagian dalam gua itu luas dan kering, menjadikannya tempat yang bagus untuk tidur nyenyak semalam.

Dia bersandar di dinding batu dan menutup matanya untuk beristirahat.

Tak lama kemudian, dia tertidur pulas dan melewatkan malam tanpa gangguan.

Keesokan harinya, dia kembali menjelajahi hutan. Harimau yang dibunuhnya kemarin tidak meninggalkan tulang binatang, yang cukup membuktikan bahwa tulang binatang semacam itu seharusnya hanya muncul pada siluman yang memiliki kekuatan tangguh.

Meskipun tidak tahu apa kegunaannya, harta karun semacam ini tentu tidak ada salahnya jika dikumpulkan sebanyak mungkin.

Sayangnya, sepanjang hari itu dia hanya menemui beberapa siluman kelas rendah. Setelah dibunuh satu persatu, tidak satupun dari mereka yang menghasilkan tulang binatang.

Menjelang malam, Chu Yang kembali mencari tempat yang aman dan tidur di atas tanah.

Pada saat yang sama, turnamen besar akan segera dimulai. Para tetua untuk sementara mengalihkan pandangan dari Chu Yang dan mulai menangani urusan turnamen besar.

Ketika matahari telah tinggi, diiringi suara tabuh dan genderang yang meriah, orang-orang yang mendaftar untuk mengikuti turnamen besar mendatangi arena pertarungan. Cahaya keemasan dari prasasti batu menyelimuti mereka semua dan membawa mereka masuk ke dalam tempat ujian.

Saat ini, Chu Yang juga merasakan guncangan di langit dan bumi. Dia langsung paham, orang-orang lain pasti sudah masuk.

Mengingat bahwa hanya dengan meraih peringkat teratas dalam turnamen besar barulah seseorang bisa menarik perhatian orang-orang dari Istana Xutian, namun dirinya bahkan belum mengerti bagaimana sistem peringkat spesifik dihitung, dia harus mencari seseorang untuk bertanya.

Semua orang yang memasuki tempat ujian terpencar ke berbagai arah. Menyadari bahwa ada banyak siluman berkekuatan tangguh di dalam sini, mereka yang terpancar ke tempat yang sama secara kompak memilih untuk bekerja sama.

Tak lama kemudian, Chu Yang bertemu dengan sekelompok orang yang dari penampilannya tampak seperti para gadis remaja yang baru beranjak dewasa.