Bab Tiga Puluh Delapan: Menjadi Ketua

Saat akhirnya mencapai separuh lereng gunung, Lu Zhanpeng ditemukan oleh murid yang sedang berpatroli.

"Kakak Seperguruan!"

Seorang murid berseru kaget, lalu segera memberi isyarat kepada rekan-rekannya untuk membantu memapah Lu Zhanpeng. Lu Zhanpeng terluka, dan perjalanan panjang ini telah menguras seluruh tenaganya.

Begitu melihat murid patroli itu, ia merasa beban berat di pundaknya terangkat, dan rasa lelah yang tak tertahankan langsung menyerbu benaknya. Pandangannya menjadi gelap, dan ia pun jatuh pingsan.

Saat membuka mata kembali, ia mendapati dirinya sudah berada di kediamannya.

"Kakak Seperguruan, akhirnya Anda sadar!"

Baru saja Lu Zhanpeng membuka mata, adik seperguruannya langsung berseru dengan penuh semangat. Tak lama kemudian, beberapa tetua pun berdatangan ke dalam ruangan.

Namun, wajah mereka semua tampak serius dan berat. Mereka menatap Lu Zhanpeng dari atas ke bawah, seolah ada hal penting yang hendak disampaikan.

Tiba-tiba, salah satu tetua memecah kesunyian dan berkata dengan datar, "Ning Changfeng telah tewas."

Mendengar kabar tersebut, Lu Zhanpeng mematung. Matanya dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan.

Sesaat kemudian, seolah belum bisa menerima kenyataan, ia bergumam sendiri, "Bagaimana bisa? Padahal aku sudah melindungi denyut jantung Kakak Seperguruan..." Suaranya kian melemah, seolah kehilangan seluruh kekuatannya.

Selanjutnya, di bawah interogasi para tetua, Lu Zhanpeng mengarang cerita yang telah ia sepakati bersama Chu Yang.

Dalam cerita itu, Ning Changfeng masih mencurigai adanya persekongkolan antara Lu Zhanpeng dan Chu Yang. Ia berniat menyingkirkan pengkhianat di dalam sekte, namun secara tidak sengaja mereka berdua bertemu dengan Chu Yang. Di tengah perjalanan mundur, Ning Changfeng terkena serangan Chu Yang, dan Lu Zhanpeng mempertaruhkan nyawa untuk melindunginya hingga berhasil membawa orang pergi.

Meski cerita itu memiliki banyak celah, luka pada tubuh Lu Zhanpeng adalah nyata, dan ia memang benar-benar sempat melindungi denyut jantung Ning Changfeng. Mengingat rekam jejaknya yang baik di sekte selama ini, para tetua pun tidak menaruh kecurigaan berlebih.

Dua hari kemudian, Chu Yang duduk sendirian di kedai teh, memejamkan mata perlahan sambil mendengarkan bisik-bisik orang di sekitarnya. Ekspresinya setenang air, namun hatinya bergejolak.

Dari mulut orang-orang, Chu Yang mendapatkan informasi penting: Kepala Sekte Feijian telah tiada, dan posisi kepala sekte yang baru kini dijabat oleh wakilnya, Lu Zhanpeng.

Kabar ini membuat beban di hati Chu Yang akhirnya terangkat. Sudut bibirnya terangkat, menampilkan senyum lega.

Orang-orang di sekitarnya mengungkapkan rasa sesal dan duka atas kepergian Ning Changfeng. Mereka meratapi kematian dini sang pendekar hebat, sekaligus menaruh harapan besar pada kepala sekte baru, Lu Zhanpeng.

Chu Yang mendengarkan semua itu dalam diam. Sebenarnya ia ingin membongkar wajah asli Ning Changfeng yang licik kepada mereka, namun akhirnya ia hanya menanggapinya dengan senyuman.

Sekarang, ia hanya perlu menunggu kabar dari Lu Zhanpeng untuk melihat apakah pihak sekte akan melakukan langkah baru. Dengan begitu, ia bisa bersiap menghadapi berbagai kemungkinan yang akan terjadi. Memikirkan hal itu, hati Chu Yang terasa jauh lebih ringan.

...

Waktu berikutnya, Chu Yang terus mencari informasi tentang Xutian Yuan, namun usahanya sia-sia. Meski Xutian Yuan cukup dikenal, tidak ada satu pun yang tahu di mana lokasi sekte mereka. Ingin menjalin kontak benar-benar bergantung pada keberuntungan.

Ia hanya sesekali bertemu dengan orang-orang yang mengaku sebagai murid Xutian Yuan yang sedang berlatih, lalu berbincang singkat.

"Sebenarnya di mana aku harus mencarinya?" gumam Chu Yang saat berjalan di gang.

Tiba-tiba, sesosok bayangan hitam muncul di belakangnya, menatap tajam dan terus membuntutinya saat ia pergi.

Saat kembali ke penginapan, Chu Yang berniat mengemasi barang untuk pergi ke pegunungan demi mencoba peruntungan mencari sekte Xutian Yuan, namun sebuah suara halus menarik perhatiannya. Suara itu berasal dari atas atap.

Ia berpura-pura tidak terjadi apa-apa, berbalik arah keluar dari kamar, sementara matanya sesekali melirik ke arah atap. Tidak ada siapa-siapa, tapi ia yakin tadi pasti ada seseorang di sana.

Baru saja tiba, sudah diawasi orang?

Sambil berbaur di tengah keramaian, Chu Yang merasa sedikit curiga. Ia mengamati sekelilingnya tanpa henti. Dengan kewaspadaan tinggi, ia selalu bisa merasakan ada seseorang yang mengawasinya.

Namun, meski orang begitu banyak, ia tidak bisa menemukan sosok itu dalam waktu singkat. Ia masuk ke toko pakaian, mengganti pakaian, mengenakan topeng, lalu keluar lewat pintu belakang untuk kembali berbaur dengan kerumunan. Di antara orang banyak, ada cukup banyak yang memiliki perawakan mirip dengannya; ia berharap cara ini bisa mengelabui pengawasnya.

Setelah keluar dari kota, perasaan diawasi itu akhirnya sirna. Chu Yang terus melangkah maju hingga sosoknya menghilang di dalam hutan.

Di sisi lain, Sekte Feijian kedatangan tamu tak diundang. Ia adalah Wujizi.

Meskipun kedua sekte tersebut sering berselisih, namun karena yang datang adalah Kepala Sekte Qixia, mereka tetap memberikan penghormatan yang layak. Saat Lu Zhanpeng memandu tamu tersebut masuk ke aula depan, kepala Sekte Feijian dan para tetua lainnya sudah menunggu di sana.

Setelah Wujizi duduk, ia langsung bicara ke intinya, "Kunjungan saya ke sekte Anda kali ini adalah untuk membicarakan hal penting."

"Oh? Apa yang ingin dibicarakan oleh Kepala Sekte, silakan katakan saja."

"Kultivator jahat itu telah membantai banyak murid dari kedua sekte kita, bagaimana mungkin kita diam saja! Kita harus memberikan keadilan bagi murid-murid yang menjadi korban. Meski kekuatan Sekte Qixia terbatas, namun jika Sekte Feijian bersedia bekerja sama dengan kami, saya yakin cepat atau lambat, kita pasti bisa menangkap kultivator jahat itu!" ujar Wujizi dengan nada tenang.

Tersirat keteguhan dalam ucapannya, seolah ia sudah yakin Sekte Feijian tidak akan menolak. Dan kenyataannya memang demikian; semua orang di Sekte Feijian sudah sangat membenci sosok bernama Chu Yang itu. Bahkan jika hari ini Wujizi tidak datang, mereka pun tidak akan membiarkannya begitu saja.

Lu Zhanpeng berdiri dengan hormat di samping, menyimak percakapan antara para tetua dan Wujizi dengan saksama, tanpa berani sedikit pun lengah.

"Sekte Feijian tentu bersedia bekerja sama. Namun, masalah kecil seperti ini cukup diwakilkan oleh seorang murid untuk menyampaikan pesan, mengapa harus merepotkan Kepala Sekte datang sendiri?" tanya seorang tetua sambil menyipitkan mata, menatap Wujizi dengan curiga, seolah meragukan maksud kedatangannya.

Wujizi sempat tertegun, namun segera tenang kembali. Ia menjawab dengan ketus, "Saya datang ke sini untuk menunjukkan ketulusan, agar sekte Anda memberikan perhatian pada kerja sama ini. Mengenai hal lain, saya harap Anda tidak berspekulasi sembarangan!"

Mendengar itu, wajah sang tetua berubah, dan saat ia hendak membalas, suaranya dipotong oleh seseorang dari kursi utama.

"Tetua, jaga ucapanmu!" Kepala Sekte akhirnya angkat bicara. Ia menegur tetua itu lebih dulu, lalu mengalihkan pandangan pada Wujizi dan memberikan usulan dengan nada tenang, "Kultivator jahat itu sangat licik dan kejam. Jika tidak segera disingkirkan, di masa depan pasti akan menjadi ancaman besar."

"Menurut pendapat saya, sebaiknya kita segera mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk mengumumkan kejahatannya, sekaligus menawarkan hadiah yang besar. Tidak perlu khawatir tidak ada orang yang mau mencarikan petunjuk bagi kita. Dengan begitu, kita bisa menunjukkan tindakan keadilan sekte kita, sekaligus memanfaatkan kekuatan banyak orang untuk segera menangkapnya."

"Apa yang dikatakan Kepala Sekte sangat benar. Langkah ini tidak hanya meningkatkan efisiensi pencarian, tetapi juga menunjukkan tekad Sekte Feijian dalam menegakkan kebenaran di mata dunia persilatan."

Seorang tetua lain menimpali, "Benar, rencana Kepala Sekte sangat brilian. Hanya saja, bagaimana draf surat perintah penangkapan itu dibuat, dan bagaimana hadiahnya ditentukan? Kita perlu mendiskusikannya lebih lanjut."

Seketika, semua orang mulai menyampaikan pendapat, suara diskusi terdengar bersahutan. Sementara Lu Zhanpeng yang berdiri di samping, diam-diam mencatat semua kata-kata itu di dalam hatinya.