Bab Empat Puluh Empat: Manifestasi Garis Keturunan

Meskipun Sekte Qintian adalah sebuah sekte besar, mereka pada akhirnya hanya menerima murid perempuan, dan di kota tersebut sangat jarang ada wanita dari keluarga biasa yang menunjukkan bakat luar biasa. Oleh karena itu, alih-alih menganggapnya sebagai rekrutan melalui ujian biasa, Chu Yang merasa ini lebih mirip sebuah jebakan yang sengaja dipasang untuk menunggu reinkarnasi sang Hongluan.

Setibanya di tempat pemilihan murid, sebuah panggung pertarungan telah didirikan. Sejumlah wanita cantik berdiri di sisi panggung, sementara para tetua duduk dengan tenang di bagian belakang.

"Hari ini Sekte Qintian kita menerima murid. Para peserta akan bertarung secara bergiliran. Tiga orang yang mampu bertahan hingga akhir dengan peringkat teratas berhak untuk ikut bersama kami."

Seorang wanita perlahan-lahan menjelaskan peraturannya, membuat semua orang di arena tampak penuh antisipasi.

Shiyin berdiri di tengah arena ujian. Kerumunan orang di sekitarnya tampak berdesakan dengan berbagai macam pandangan mata.

Seiring dengan aba-aba dari sang wanita, pertarungan ujian pun resmi dimulai.

Meskipun hatinya diliputi kecemasan, mengingat kerja kerasnya selama beberapa waktu terakhir serta dorongan dari Chu Yang, secercah tekad kuat langsung membuncah di dalam dadanya.

Pada babak pertama, ia menghadapi lawan yang juga berada di alam Pemutus Emas. Dengan jurus yang meski masih amatir namun sudah terlihat apik, ia berhasil menang tipis.

Di babak kedua, serangan lawannya begitu ganas. Mengandalkan kelincahan langkah kaki dan intuisi tajamnya, Shiyin berhasil menahan serangan tersebut dengan susah payah dan akhirnya menang tipis melalui satu jurus penentu.

Di luar arena, pandangan Chu Yang dipenuhi dengan rasa antisipasi.

Namun, keadaan di babak ketiga jauh berbeda. Lawannya tampak telah berlatih selama bertahun-tahun. Begitu lawan tersebut melancarkan serangan, terdengar suara deru angin dan petir, membuat Shiyin seketika berada dalam posisi terpojok.

Setelah beberapa jurus, ia sama sekali bukan tandingan orang tersebut dan hanya bisa terus bertahan. Tenaganya berangsur-angsur melemah, dan akibat satu kelengahan, ia pun dijatuhkan ke tanah dengan satu telapak tangan oleh lawannya. Seluruh arena langsung dipenuhi suara cemoohan.

"Sampah seperti ini juga punya muka untuk ikut ujian? Benar-benar tidak takut membuat orang tertawa sampai lepas rahang." Murid wanita itu berdiri menatap rendah dari atas, melontarkan kata-kata yang tajam dan pedas.

Tatapan yang ia lemparkan kepada Shiyin dipenuhi dengan penghinaan.

Shiyin yang terbaring di tanah dengan pipi menempel pada permukaan tanah yang dingin merasakan dadanya seperti disulut oleh api.

Bergabung dengan Sekte Qintian adalah satu-satunya kesempatan baginya, jika tidak, ia akan terus diancam oleh sekte-sekte lain. Semua orang bilang garis keturunannya sangat kuat, dan Chu Yang telah begitu sungguh-sungguh membimbingnya.

Bagaimana mungkin ia bisa menyerah secepat ini?

Ia terus menyemangati dirinya sendiri di dalam hati. Sebuah kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya bergejolak di dalam tubuhnya, dan samar-samar cahaya kemerahan mulai terpancar dari balik kulitnya.

Melihat hal tersebut, murid wanita itu mengerutkan kening dan mundur dua langkah, menatap Shiyin dengan penuh kewaspadaan.

"Aku... aku bukan sampah." Suara Shiyin terdengar rendah namun penuh tenaga, sementara seberkas cahaya merah melintas di kedua matanya.

Ia berdiri perlahan, sekujur tubuhnya diselimuti oleh lapisan cahaya merah tipis, yang merupakan pertanda bangkitnya garis keturunan Hongluan.

Kerumunan penonton di sekitar langsung bersorak kaget, pandangan semua orang terfokus pada bayangan burung Hongluan yang perlahan-lahan mewujud di belakang punggungnya.

Tubuh Shiyin berkelebat dengan kecepatan yang mencengangkan, melesat mendekati lawannya.

Murid wanita itu secara insting melancarkan sebuah serangan telapak tangan, namun serangan itu berhasil ditahan mentah-mentah oleh Shiyin. Dengan sebuah serangan balasan, ia bahkan berhasil memukul mundur lawannya beberapa langkah hingga akhirnya terjatuh keluar dari arena.

Arena seketika menjadi sunyi senyap, semua orang merasa terkejut dengan pemandangan di depan mata mereka.

Kekuatan di dalam tubuh Shiyin perlahan-lahan mereda, wajahnya pucat pasi seperti selembar kertas, dan sudut bibirnya menyisakan jejak darah segar sebelum akhirnya ia pingsan di arena ujian.

Sang nenek tampak panik dan segera maju untuk memapah Shiyin.

Tepat pada saat itu, sebuah suara tua terdengar di telinga Chu Yang.

"Garis keturunan Hongluan, benar-benar telah muncul."

Chu Yang menoleh ke arah sumber suara dan melihat seorang wanita paruh baya berjubah Tao mewah, dikelilingi oleh beberapa murid berwajah khidmat, sedang berjalan perlahan menuju tempat Shiyin pingsan.

Matanya memancarkan binar yang rumit, menyiratkan kelegaan sekaligus kekhawatiran.

Murid di sampingnya maju untuk memeriksa kondisi Shiyin, lalu mengeluarkan sebutir pil dan memasukkannya ke dalam mulut Shiyin.

"Apakah ini ramalan sang Senior Kakak di masa lalu? Hongluan muncul kembali, menggerakkan hati seluruh makhluk."

Wanita paruh baya itu bergumam pelan, lalu berbalik memberikan instruksi kepada murid pengikutnya, "Pantau kondisinya dengan cermat. Wanita ini mungkin akan menjadi kunci bagi masa depan Sekte Qintian."

"Baik!"

...

Sementara itu, Shiyin yang sedang tertidur tidak mengetahui segala hal yang terjadi di dunia luar. Ia hanya merasakan kepalanya pusing, seolah-olah sedang bermimpi panjang. Di dalam mimpinya, seorang wanita berhati lembut tersenyum kepadanya dan berkata dengan lembut, "Kamu akhirnya datang."

Ketika Shiyin membuka matanya kembali, ia mendapati dirinya sudah berada di dalam sebuah kereta kuda. Sang nenek berada di sisi-sisinya, dan wajahnya dipenuhi dengan rasa iba ketika melihat Shiyin sudah sadar.

"Kita mau pergi ke mana?"

Merasakan guncangan kereta kuda di bawahnya, Shiyin bertanya tanpa sadar.

"Kembali ke sekte."

Suara seorang wanita terdengar dari luar tirai kereta. Shiyin mengenali suara itu sebagai suara wanita yang membacakan peraturan hari ini.

"Kembali ke sekte? Tapi aku jelas-jelas kalah."

Shiyin merasa bingung, lalu menjulurkan tangannya untuk membuka tirai kereta. Saat itulah ia menyadari bahwa kereta kuda telah lama meninggalkan kota.

Seorang wanita berpakaian merah sedang mengemudikan kereta kuda. Mendengar gerakan di belakang, ia menoleh sejenak lalu tersenyum sambil menjelaskan, "Garis keturunanmu istimewa, jadi sekte memutuskan untuk menerimamu juga."

Mendengar ucapan tersebut, wajah Shiyin memancarkan rona kebahagiaan. Tidak mampu menahan gejolak emosi di dalam hatinya, ia menggenggam erat kedua tangan sang nenek, sementara sang nenek menatapnya dengan pandangan penuh rasa lega.

"Di mana Tuan Muda Chu sekarang? Bisa bergabung dengan sekte dengan lancar kali ini semuanya berkat bantuannya. Aku harus berterima kasih kepadanya secara langsung!" Suara Shiyin sedikit bergetar karena rasa antusias.

Namun, setelah kegembiraan itu mereda, Shiyin tiba-tiba menyadari bahwa bayangan Chu Yang sama sekali tidak terlihat di sekitarnya, sehingga ia pun bertanya.

Sang nenek menggelengkan kepalanya perlahan, membuat ekspresi Shiyin seketika membeku. Kegembiraan dan antusiasme sebelumnya lenyap tanpa sisa, digantikan oleh rasa kehilangan yang mendalam.

Jelas sekali, Chu Yang telah meninggalkan tempat ini.

Begitu besar usahanya membantunya dengan sepenuh hati, tetapi pada akhirnya, ia justru melewatkan kesempatan untuk sekadar mengucapkan selamat tinggal kepadanya.

Ia bahkan hanya tahu namanya, tanpa tahu dari mana asalnya dan ke mana ia akan pergi...

Berpisah kali ini, mungkin akan sangat sulit untuk bertemu lagi.

Memikirkan hal itu, rasa pedih yang tidak terkatakan menyerbu lubuk hatinya, membuat Shiyin tanpa sadar bersedih seorang diri.

Menahan air mata yang mendesak hendak tumpah, ia mengalihkan pandangannya ke luar jendela.

Meskipun ia berusaha keras mengendalikan emosinya, kedua tangan yang terkepal erat tetap mengkhianati perasaan hatinya.

Sang nenek menyaksikan semuanya, dan meskipun merasa tak berdaya di dalam hati, ia hanya bisa menghela napas dalam diam.

Pada saat yang sama, Chu Yang juga telah meninggalkan desa tersebut.

Karena Shiyin telah berhasil bergabung dengan Sekte Qintian, dan dirinya juga telah melunasi sebagian budi penyelamatan nyawa, ia tidak memiliki kekhawatiran apa pun lagi.

Telah menunda waktu begitu lama namun tingkat kultivasinya masih belum juga menerobos, prioritas utamanya saat ini adalah segera menemukan jurang Xutian.

Namun, setelah mengalami kejadian ini, Chu Yang pun tidak tahu ke mana harus mencari. Setelah ragu-ragu cukup lama, ia akhirnya memutuskan untuk kembali ke tempat di mana ia pertama kali bertemu Wang Chuxue.

Kebetulan tempat itu tidak terlalu jauh dan bisa dicapai dalam waktu sehari.

Mengingat teknik penyamaran yang diberikan oleh sang nenek, Chu Yang mempelajarinya beberapa saat hingga akhirnya menguasainya.

Menjelang malam, ia duduk sendirian di depan cermin, menggunakan metode yang digambarkan dalam kitab rahasia tersebut untuk mengalirkan energi spiritual secara perlahan ke wajahnya.

Setelah sibuk sejenak, bayangan di cermin seketika menampilkan wajah yang berbeda. Meskipun masih menyisakan sedikit kemiripan dengan wajah aslinya, jika orang tidak dengan sengaja menghubungkan keduanya, hampir tidak mungkin ada yang menyadarinya.

Menyentuh wajah yang dipahat oleh tangannya sendiri itu, Chu Yang merasa sangat puas.

Dengan cara seperti ini, siapa yang dapat melacak keberadaannya? Kejadian dikejar dan diburu pun tidak akan terulang lagi.