Bab Tiga Puluh Satu: Bujuk Rayu yang Sia-sia

"Kau begitu gigih mengejarku, aku yakin itu pasti karena masalah peracunan itu, bukan?"

"Tentu saja. Sebagai senior, Anda harus memberikan pertanggungjawaban kepada sekte kami atas aksi peracunan tersebut. Terlebih lagi... begitu banyak murid yang tewas tragis di tangan Anda."

Ekspresi Lu Zhanpeng tetap datar, seolah ia sama sekali tidak takut Chu Yang akan murka mendengar kata-kata itu.

Mendengar itu, Chu Yang menyunggingkan senyum tipis, "Apakah orang-orang dari Sekte Pedang Terbang itu layak mendapatkan pengabdianmu? Apakah mereka pantas atas semua yang telah kau korbankan untuk mereka?"

"Setelah aku meninggalkan arena, mereka memfitnah kita berdua. Apakah kau benar-benar tidak peduli dan tidak merasa marah sama sekali?"

Tatapan mata Lu Zhanpeng meredup sesaat, namun ia tetap menggelengkan kepala, "Meskipun aku tidak tahu mengapa Anda begitu menghormatiku, para tetua bukanlah orang yang tidak bisa membedakan benar dan salah. Mereka pasti akan memulihkan nama baikku."

Chu Yang tahu bahwa hal itulah yang mengganjal di hatinya, maka ia terus mendesak, "Apakah kau benar-benar berpikir para tetua akan membersihkan namamu? Dia jelas-jelas mengatakan akan membawamu kembali untuk diinterogasi. Kau orang yang begitu cerdas, bagaimana mungkin kau tidak mengerti maksud di balik kata-katanya?"

"Kau pasti bisa melihat bahwa aku penuh dengan kebencian terhadap Sekte Qixia. Tahukah kau alasannya?"

"Tidak tahu," jawab Lu Zhanpeng sambil menggeleng.

Chu Yang mendengus sinis, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Dulu aku adalah murid Sekte Qixia. Aku mengabdikan diri sepenuhnya untuk sekte, membantu adik-adik seperguruan dalam berkultivasi. Aku merasa tidak pernah melakukan kesalahan apa pun terhadap sekte itu. Namun, bagaimana orang-orang sekte memperlakukanku?"

"Adik seperguruan menipuku, dan tetua, karena melihat garis keturunanku yang kuat, memaksaku untuk menyerahkannya. Itu adalah milikku, namun mereka merampasnya tanpa ampun, sama sekali tidak memedulikan hidup matiku. Tak satu pun orang di sekte itu yang menentangnya."

Ia mengucapkan kata-kata itu dengan ringan, seolah bukan perkara besar, namun di telinga Lu Zhanpeng, hal itu sangat mengejutkan.

Ia tentu tahu betapa pentingnya garis keturunan. Bagi seseorang, garis keturunan adalah penentu kekuatan yang paling vital. Semakin kuat garis keturunan, semakin tinggi tingkat dan semakin cepat kecepatan kultivasinya.

Kehilangan garis keturunan sama saja dengan menjadi orang cacat.

Orang di hadapannya ini memiliki kekuatan yang begitu besar, namun telah mengalami hal yang begitu kejam?

"Orang-orang di Sekte Qixia hanyalah sekumpulan munafik yang berpura-pura menjadi pihak yang benar. Kau memiliki bakat yang luar biasa dan selalu memikirkan rekan seperguruanmu, namun kau pasti lebih tahu daripada aku bagaimana kondisi di dalam Sekte Pedang Terbang."

"Kekuatanmu jelas melampaui Ning Changfeng, namun si pengecut itu selalu menekanmu. Di Sekte Pedang Terbang pun tidak ada yang memercayaimu. Sekte seperti itu tidak ada bedanya dengan Sekte Qixia. Untuk apa kau bertahan di sana dan menyia-nyiakan bakatmu?"

Chu Yang terus berbicara panjang lebar. Melihat Lu Zhanpeng hanya terdiam, ia merasa memiliki peluang.

Hal-hal ini bisa dilihat oleh orang luar seperti dirinya, apalagi orang yang berada di dalamnya, pasti merasakan hal yang lebih mendalam.

"Jika ingin mendaki lebih tinggi, kau harus membuka jalanmu sendiri. Bersabar tidak akan membuahkan hasil yang baik, aku adalah contohnya."

Ia melangkah maju dan menepuk bahu Lu Zhanpeng dengan sungguh-sungguh, tatapannya penuh dengan kekaguman sekaligus rasa iba.

Lu Zhanpeng terdiam sejenak, namun tetap tidak memenuhi keinginan Chu Yang. Ia kembali menggelengkan kepala, "Tidak, aku mengerti maksud Anda, Senior. Namun, aku tidak akan mengkhianati perguruanku."

Setelah berkata demikian, ia melangkah mundur, menjaga jarak di antara mereka.

Tangan Chu Yang membeku di udara, wajahnya berkedut.

Dirinya sudah menjelaskan dengan begitu gamblang, mengapa orang ini masih tidak bergeming?

Untuk apa bertahan di sekte seperti itu? Keyakinan orang ini benar-benar terlalu kuat.

Bagaimana caranya Xuan Ling bisa membuat Long Jian tunduk dalam waktu sesingkat itu? Mengapa saat giliran dirinya, segalanya menjadi begitu sulit?

Menatap Lu Zhanpeng dengan linglung sejenak, Chu Yang melambaikan tangan, "Pikirlah baik-baik, apakah sekte seperti Sekte Pedang Terbang layak untuk kau pertahankan."

Sudahlah, dirinya memang tidak memiliki kelihaian bicara seperti Xuan Ling. Namun, selama benih itu sudah tertanam di hati Lu Zhanpeng, mungkin suatu hari nanti ia akan benar-benar mengerti.

Tidak memedulikan Lu Zhanpeng lagi, ia berbalik dan mengamati pohon di hadapannya.

Tempat ini gelap gulita, sama sekali tidak terlihat seperti tanah yang mampu menopang pertumbuhan pohon. Pohon ini mungkin adalah kunci untuk memicu sebuah peluang besar.

Chu Yang mengitari pohon besar itu dua kali, mengamati setiap inci kulit kayu dan dedaunannya dengan saksama, mencoba mencari petunjuk atau keanehan, namun tidak menemukan apa pun.

Ia mengerutkan kening, tenggelam dalam pemikiran.

Ia mulai mencoba berbagai cara untuk memicu pohon misterius ini.

Ia mengusap batang pohon dengan lembut, mengetuk lubang pohon, bahkan mencoba berkomunikasi dengannya, namun tidak ada reaksi sama sekali.

Dengan terpaksa, ia mengeluarkan Kotak Bermotif Phoenix, mengangkatnya ke depan pohon, dan mengarahkannya ke batang kayu, berharap bisa menarik perhatian pohon itu atau memicu perubahan tertentu.

Kemudian, ia menggunakan kekuatan spiritual untuk mendorong kotak tersebut. Tubuh kotak itu bergetar, mengarah ke pohon...

Namun, meski telah mengerahkan seluruh kekuatannya, pohon itu tetap tidak bergerak.

Di belakangnya, Lu Zhanpeng duduk bersila untuk mengatur napas.

Peluang yang ia dapatkan tadi menguras banyak kekuatan spiritualnya. Ia harus segera pulih untuk menghadapi kemungkinan bahaya di depan.

Sembari memulihkan diri, ia juga membagi fokus untuk mengamati pergerakan Chu Yang. Sepertinya pria itu sedang mencari rahasia di balik pohon ini.

Melihat Chu Yang mengeluarkan Kotak Bermotif Phoenix, ia tidak bisa menahan diri untuk melirik lebih lama. Aura yang terpancar dari kotak itu sangat luar biasa, jelas sebuah artefak tingkat tinggi.

Chu Yang mengeluarkannya di hadapannya tanpa ragu sedikit pun. Sepertinya ia benar-benar tidak takut dirinya akan merampasnya.

Satu batang dupa berlalu, Lu Zhanpeng selesai mengatur napas, dan Chu Yang akhirnya berhenti.

Tetap saja, pohon itu tidak bergeming.

"Senior, mari kita bertanding," ucap Lu Zhanpeng tiba-tiba.

Dengan