Bab 8 Tetap Tenang dan Jangan Gegabah

“Omong-omong, Jiang Li, apa sebenarnya isi kopermu itu?”

Lu Mingfei bertanya, “Tadi saat kita memindahkan perlengkapan kita bertiga, milikmulah yang paling berat.”

Jiang Li memasang ekspresi ceria seolah berkata, “Aku memang menunggu pertanyaan itu.” Ia membuka koper berbentuk persegi panjang di dekat kakinya dan mengeluarkan sebilah pedang satu tangan. Pedang itu setinggi setengah badan dan selebar dua telapak tangan, bilahnya tebal dan terlihat sangat berat. Tak heran jika Lu Mingfei, sang kuli pengangkut, mengeluhkannya. Namun, saat pedang seberat itu diayunkan oleh Jiang Li, ia tampak begitu luwes dan tanpa beban.

“Kenapa rasanya familier?” Lu Mingfei tertegun melihat pedang besar di tangan Jiang Li.

“Kapan terakhir kali kau bermain Monster Hunter?”

Jiang Li memberinya sedikit petunjuk, lalu entah melakukan apa pada koper yang tadinya berisi pedang itu. Setelah beberapa kali dilipat dan dibentangkan, koper tersebut berubah menjadi sebuah perisai yang bisa ia genggam.

“Setahun yang lalu, mungkin… Astaga!”

Lu Mingfei terperangah. Melihat Jiang Li yang kini menggenggam pedang di tangan kiri dan perisai di tangan kanan, ia akhirnya mengenali asal-usul senjata tersebut.

“Charge Blade dari Monster Hunter? Serius? Bagaimana caranya kau meyakinkan orang-orang gila di Departemen Perlengkapan untuk membuatkan replika senjata dari gim itu untukmu!”

“Cukup temukan saja seorang teknisi kutu buku yang punya hobi sama sepertimu, yang juga suka bermain gim.”

Jiang Li mencoba beberapa gerakan mengayun pedang dan menangkis dengan perisai, sedikit menguji performa perlengkapan di tangannya.

Lu Mingfei berpikir sejenak, “Kakak Jus Jeruk?”

“Tepat sekali, dia orangnya.” Jiang Li tersenyum padanya sebagai konfirmasi.

Berbicara soal Kakak Jus Jeruk, dia adalah salah satu sosok legendaris di Akademi Kassel beberapa tahun terakhir. Dia beberapa angkatan di atas Jiang Li dan Chu Zihang. Nama aslinya tidak diketahui, latar belakangnya pun misterius, orang-orang hanya tahu dia menyebut dirinya sendiri “Jus Jeruk”.

Dia bukan berasal dari keluarga pemburu naga. Kabarnya, setelah mengalami suatu insiden, dia ditemukan oleh seorang profesor dari Tiongkok dan dibawa ke Kassel. Namun, meski tanpa latar belakang apa pun, Kakak Jus Jeruk di tahun pertama kuliahnya sudah membuat kepala Departemen Perlengkapan saat itu terkagum-kagum. Sang kepala departemen memujinya sebagai sosok dengan talenta luar biasa dan langsung memesan posisinya di departemen tersebut setelah lulus.

Baik dalam desain dan manufaktur, maupun dalam keahlian tradisional Departemen Perlengkapan yaitu peledakan alkimia, “Jus Jeruk” sangat mahir. Yang terpenting, tidak seperti orang-orang eksentrik lainnya di Departemen Perlengkapan, dia adalah orang yang sangat ramah. Itulah sebabnya para junior sering memanggilnya Kakak Jus Jeruk. Namun, Jiang Li lebih suka memanggilnya Liu Cheng, karena setidaknya itu terdengar seperti nama orang normal.

Pria ini tidak punya hobi khusus, dia hanya sangat suka bermain gim. Pikirannya dipenuhi ide-ide aneh, dan dia sering mencoba meneliti serta membuat replika peralatan dari berbagai gim untuk melihat apakah bisa diaplikasikan dalam industri pembasmian naga. Sayangnya, dia hanyalah seorang teknisi dengan fisik lemah (menurut standar Akademi Kassel) dan tidak bisa terjun langsung ke medan perang. Kebetulan saat itu Jiang Li bersedia menjadi kelinci percobaan untuk menguji ide-idenya, sehingga mereka berdua pun menjalin hubungan kerja sama.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu menggunakan senjata ini,” Chu Zihang juga mengalihkan pandangannya ke arah Jiang Li.

“Hah?”

Lu Mingfei awalnya mengira dia tidak tahu soal senjata ini karena jarang menjalankan misi bersama Jiang Li, tapi ternyata bahkan Chu Zihang pun belum pernah melihatnya?

“Karena ini memang penampilan pertamanya di medan tempur yang sesungguhnya…” Jiang Li menatap langit dengan ekspresi sedikit melankolis. “Teman-teman, siapa yang ingat kalau misi kita kali ini adalah misi kelas B? Aku pikir ini seperti liburan, jadi kubawa saja… Jujur saja, aku berencana membawanya ke konvensi anime setelah misi selesai untuk melakukan cosplay karakter Blue Star. Tak disangka, ternyata sekarang malah berguna.”

“Kau ini… senjata berbahaya seperti itu apa bisa dibawa masuk ke dalam gedung konvensi…” Lu Mingfei ragu.

“Liu Cheng menjamin padaku bahwa selama ditaruh di dalam koper, pemeriksaan keamanan tidak akan bisa mendeteksinya.”

“Baiklah, kau memang punya rencana.” Lu Mingfei akhirnya hanya bisa mengacungkan jempol pada Jiang Li. “Nanti kalau pergi ke konvensi anime, ajak aku ya.”

“Detektor bawah air di kapal Hyperion menunjukkan suhu rata-rata permukaan laut telah turun 11,3 derajat Celcius dan terus menurun.”

EVA memotong obrolan santai mereka. Sebelumnya, ia telah mengonfirmasi dugaan Jiang Li melalui perhitungan. Naga di bawah sana memang tidak seperti yang dideskripsikan dalam misi, yaitu hanya sebuah bangkai. Artinya, para agen akan segera berhadapan dengan naga hidup yang sesungguhnya.

***

Sebenarnya tanpa peringatan khusus darinya pun, mereka bertiga bisa merasakan keanehan di permukaan laut. Meskipun terus mengobrol santai, fokus mereka tetap tertuju pada naga di dasar laut. Topik-topik yang melebar itu hanyalah cara mereka untuk meredakan ketegangan.

Jiang Li tidak khawatir naga itu akan langsung pergi setelah terbangun. Ia sempat memikirkan alasan mengapa dia dan Chu Zihang sempat mengganggu tidurnya. Kemungkinan besar, saat mereka menangani *Ghost-Tooth Dragon Viper* di kabin kapal bagian atas, fluktuasi yang dihasilkan oleh *Spirit of Speech: Flame of the Monarch* telah dirasakan oleh naga tersebut.

Sama seperti bagaimana para *hybrid* akan saling menarik, aura yang mengandung kekuatan darah naga juga secara alami akan memancing keturunan naga untuk berburu. Itu adalah insting perang mereka yang mendambakan kekerasan. Oleh karena itu, saat naik ke permukaan kali ini, Jiang Li meminta Chu Zihang untuk meninggalkan jejak *Flame of the Monarch* di setiap kedalaman tertentu untuk memastikan naga besar itu akhirnya memakan umpan.

Penurunan suhu di area ini dengan cepat terasa di udara. Saat mereka berbicara, uap putih dari napas mereka sudah terlihat. Saat melihat ke bawah, beberapa air laut yang terciprat ke geladak bahkan sudah bercampur dengan kristal es. Kekuatan *Spirit of Speech* yang mampu memicu fenomena alam dalam skala luas ini sungguh mencengangkan.

Jika dibiarkan terus seperti ini, mungkin kapal Hyperion akan membeku di permukaan laut dan tidak bisa bergerak. Bagaimanapun, ini bukan kapal pemecah es profesional. Situasi seperti itu tentu tidak menguntungkan untuk pertempuran. EVA menilai situasi tersebut dan segera menghubungi kapten kapal untuk berlayar.

Kapal teknik yang telah dimodifikasi oleh Departemen Perlengkapan ini mampu mencapai kecepatan sekitar 30 knot pada kecepatan penuh. Menurut data masa lalu, kecepatan berenang naga di bawah air bisa mencapai 50 knot. Hyperion pasti tidak akan bisa melepaskan diri dari kejaran naga tersebut, tetapi bergerak setidaknya bisa memastikan mereka tidak akan terjebak oleh lapisan es. Tentu saja, mereka memang tidak berniat melarikan diri sejak awal.

“Apa kita perlu memberinya kode nama?” Saat berlayar, mata Jiang Li tertuju pada permukaan laut di belakang kapal. “Melihat kekuatan *Spirit of Speech*-nya, meskipun bukan keturunan tingkat kedua, setidaknya dia adalah salah satu yang terbaik di antara keturunan tingkat ketiga.”

“Bagaimana kalau kita panggil Undine?” Chu Zihang memberikan sarannya.

“Nama elemen air dalam teori alkimia Paracelsus? Pikiranmu benar-benar mudah ditebak, ya.”

Meskipun mengejek pola pikir Chu Zihang yang kaku, Jiang Li tidak menyanggah metode penamaannya karena ia pun tidak bisa memikirkan nama yang lebih baik.

“Aku benar-benar tidak tahan dengan kalian berdua yang akademis sekali,” Lu Mingfei menghela napas. “Setiap mendengar nama-nama yang kalian sebutkan, reaksi pertamaku hanya teringat karakter anime…”

“Ada patung bernama *Undine Rising from the Waters*. Menurutku itu cukup bagus. Nanti…”

Namun, perkataan Jiang Li belum selesai. Raut wajahnya berubah. Lu Mingfei merasa sedetik yang lalu Jiang Li masih berada beberapa meter darinya, bersandar pada pedang satu tangannya sambil mengobrol santai, namun sedetik kemudian ia sudah berada di sisi depannya. Tangan kanannya mengangkat perisai dengan pusat gravitasi yang direndahkan. Tak lama kemudian, suara dentuman keras seperti meriam terdengar di telinganya, bahkan geladak di bawah kaki mereka bergetar seolah terkejut. Meskipun mereka memakai pelindung telinga khusus anti-bising, suara itu tetap saja mengerikan.

“Nanti kubawa kau melihatnya di Museum Chrysler di Norfolk, supaya kau bisa mendapatkan sedikit wawasan seni.”

Jiang Li menangkis serangan mendadak dari Undine di bawah laut dengan perisainya, lalu dengan santai menyelesaikan sisa kalimatnya.

“Wawasan apanya!”

Lu Mingfei, yang sedang menggerutu, juga bereaksi dengan cepat. Ia menyesuaikan sudut dari belakang Jiang Li, mengarahkan senjatanya ke arah asal serangan, dan langsung membalas dengan satu tembakan ke arah naga itu. Peluru alkimia menembus air laut. Sepertinya tidak mengenai sasaran, tapi tidak ada lagi serangan dari bawah air. Ia menelan ludah dengan susah payah.

Jika bukan karena Jiang Li memiliki *Spirit of Speech* tipe waktu dan merespons dengan cukup cepat, dia mungkin sudah hancur lebur terkena serangan yang mengerikan itu. Mungkin bahkan si Iblis Kecil hanya bisa berpura-pura menangis di pemakamannya sambil memberikan karangan bunga putih.

Namun, karena terlindungi rapat di balik pertahanan, Lu Mingfei tidak bisa melihat dengan jelas apa yang sebenarnya terjadi. Ia hanya mendengar suara ledakan itu. Setelah menembak sekali, ia tidak berani gegabah muncul ke permukaan, ia meringkuk di bawah perisai yang diangkat Jiang Li dan menggosok telinganya dengan keras:

“Benda apa, benda apa itu?”

“Benda jahat,” Jiang Li mencibir. Berani-beraninya mencoba membunuhnya di permukaan laut dengan cara serangan mendadak yang sama? Naga itu bermimpi terlalu indah.

Untuk sepenuhnya menahan benturan dengan kecepatan seperti itu, setelah mengaktifkan *Spirit of Speech*, ia memasuki mode yang mirip dengan penguncian tulang naga milik Gen Yoshi. Setiap tulang di dalam tubuhnya berubah menjadi struktur presisi yang rapat, memberikan dukungan paling stabil bagi pemilik tubuhnya. Ia berdiri tegak seperti tiang yang tertancap kuat di geladak, tidak mundur selangkah pun.

Setelah krisis berlalu, terdengar suara retakan kecil dari tubuh Jiang Li, dan ia segera melepaskan status misterius tersebut. Otot tangan kanannya terasa sedikit pegal akibat menahan benturan langsung tadi, ia mengibaskannya dengan rasa tidak nyaman. Lu Mingfei samar-samar bisa melihat pecahan es meluncur di permukaan perisai ke arah kakinya, lalu dengan cepat tersapu oleh air laut yang menghantam geladak selama pelayaran.

“Tadi yang terbang itu hanya tombak es?” Lu Mingfei mendecakkan lidah. “Kekuatan seperti ini benar-benar mengerikan.”

“Jangan khawatir, kau fokus saja dengan senapan rundukmu, aku akan melindungimu hari ini,” Jiang Li tidak menoleh, ia tetap waspada terhadap musuh yang tak terlihat di bawah air.

“Kau baik sekali hari ini? Aku benar-benar merasa tersanjung… Kakak senior pun jarang mendapatkan perlakuan seperti ini.” Mata Lu Mingfei berbinar saat mendengar kata-katanya, dan ia mulai mencari keberadaan naga itu melalui bidikan senapan dengan lebih serius.

“Siapa suruh cuma kau satu-satunya yang punya kemampuan jarak jauh di sini? Aku dan Chu Zihang tidak mudah melakukan serangan jarak dekat ke dasar laut.”

***

Ia berkata demikian, namun di bagian belakang kapal yang agak jauh dari mereka berdua, mereka bisa melihat dengan jelas Chu Zihang sedang menginjak pagar kapal dengan satu kaki, bersiap untuk melompat kapan saja. Lu Mingfei tahu betul bahwa orang ini adalah senjata manusia yang bisa meledakkan diri kapan saja jika terjadi sesuatu. Ia segera menenangkan diri, takut kalau ia sedikit saja lambat, sang kakak senior tidak akan sabar dan langsung terjun ke laut.

Menarik baut senapan di sisi kanan untuk mengeluarkan selongsong peluru, gerakan Lu Mingfei bersih dan tegas. Selongsong peluru kosong yang panas dan masih beraroma mesiu terlempar keluar dari mekanisme senapan, lalu dengan cepat mendingin di udara dingin, mengeluarkan kepulan asap putih. Ia dengan terampil mengisi peluru berikutnya, dan sudah menangkap kilatan api emas samar di bawah permukaan laut melalui lensa bidik.

“Jarak 297 meter, arah angin dari utara ke selatan, kecepatan angin 5,6 meter per detik, suhu udara 9,3 derajat Celcius, kelembapan udara 70%, jarak pandang permukaan laut baik, target terkunci sepenuhnya.”

Melalui *earphone*, EVA memberikan bantuan penembakan kepada Lu Mingfei. Data ini benar-benar akurat. Mungkin di dunia ini tidak banyak orang yang lebih cocok menjadi pengamat daripada kecerdasan buatan super.

Saat EVA melaporkan faktor-faktor yang memengaruhi penembakan, alat kompensasi penurunan peluru pada lensa bidik NTW-20 segera terkalibrasi. Seluruh kerangka tulang Lu Mingfei juga mulai terkunci satu demi satu, tulang naga secara otomatis menyesuaikan postur tubuhnya agar paling cocok untuk menembak.

Senapan di tangannya telah menjadi perpanjangan dari tubuhnya. Seluruh pikiran Lu Mingfei terfokus pada satu titik. Saat ini, ia memiliki kendali penuh atas senjata maut di depannya. Titik bidik yang tadinya naik turun mengikuti ombak kini terdiam lama di satu titik, seolah-olah ada raja agung yang memerintahkannya untuk mengenai sasaran.

Sekarang!

Jari Lu Mingfei menarik pelatuk dua tahap, memicu pemukul. Struktur mekanis yang sangat baik dan sederhana akhirnya menyatu menjadi energi yang sangat besar. Kristal tertinggi dari persenjataan teknologi modern manusia ini menunjukkan estetika kekerasan mutlak pada saat ini, meraung melepaskan amarahnya!

Bagaimana mungkin serangan seperti ini bisa meleset? Lu Mingfei tidak ragu sedikit pun. Peluru alkimia pertama yang ditembakkannya mengenai mata kiri naga itu tanpa meleset sedikit pun. Peluru berbentuk ulir berputar dan masuk ke bagian paling rentan di kepalanya. Uap merkuri yang menyebar mengikis sisik naga dalam skala luas, dan kulit yang tadinya semi-transparan di area tersebut mulai menunjukkan warna abu-abu yang pucat.

Naga itu menderita luka parah akibat tembakan runduk tersebut. Tubuhnya yang sepanjang puluhan meter berguling-guling di laut hingga menimbulkan gelombang besar. Rasa sakit yang tak terhingga membuatnya mengeluarkan jeritan pilu. Raungan frekuensi tinggi itu menyebabkan rasa nyeri jauh di dalam otak semua orang di atas kapal. Namun, Lu Mingfei menahan sakit kepala itu, ia dengan cepat menarik baut dan mengganti peluru. Peluru terakhir di magasin pun keluar dari laras tanpa banyak hambatan.

Peluru penembus zirah emas tumpul terbang mengikuti jalur yang sama menuju takdir akhirnya—mulut besar naga yang terbuka saat merintih!

“Duar!”

Setelah suara tembakan, terdengar ledakan kedua dari daging yang hancur. Lu Mingfei menghela napas lega, ia tahu ia berhasil. Magasin NTW-20 dapat menampung tiga peluru sekaligus. Tembakan pertamanya terlalu terburu-buru dan meleset, tetapi dua tembakan berikutnya berhasil mengenai target yang diharapkan. Satu tembakan memancing kemarahannya, dan tembakan lainnya menghindari sisik naga yang keras, meledakkan kepalanya dari dalam mulut yang lunak. Namun, meskipun begitu, ia mungkin hanya melukai naga tersebut tanpa berhasil membunuhnya.

Untuk menyusul kerusakan berikutnya, ia menunduk untuk mengganti magasin dengan cepat. Namun, saat ia mendongak kembali, Lu Mingfei terkejut. Chu Zihang, yang tadinya berada agak jauh namun masih dalam jarak pandang, sudah menghilang.

Lu Mingfei segera memanjat pagar kapal untuk melihat ke bawah. Benar saja, ia menemukan sosok sang kakak senior yang haus darah itu di tali penyelamat di sisi kapal. Tangan kirinya memegang tali, melilitkannya dua kali di lengan atas untuk menahan tubuhnya. Seluruh tubuhnya tergantung miring di sisi kapal, tangan kanannya menggenggam erat Murasame, jelas sedang menunggu kesempatan untuk menggunakan pedang guna menghancurkan kepala naga itu.

Ia belum sempat mengeluh tentang perilaku sang kakak senior yang bertindak sendiri, tiba-tiba ia merasa pandangannya kabur. Jiang Li juga dengan ringan menopang pagar, melakukan jungkir balik melewati rintangan yang dipasang di sisi kapal untuk mencegah personel jatuh ke laut.

Ia menendang sisi badan kapal Hyperion untuk mendapatkan dorongan. Dengan kekuatan besar, bahkan casing logam kapal itu sampai penyok. Jiang Li melompat tinggi ke udara membawa perisai dan kapaknya yang berat. Di bawah pipinya yang putih bersih, di tepi leher ramping yang tidak tertutup pakaian selam, Lu Mingfei samar-samar bisa melihat sisik halus berwarna biru besi merambat naik.

Namun, yang lebih menarik perhatian di wajahnya saat ini adalah sepasang mata yang memiliki gelombang emas yang bergejolak.

Lu Mingfei berteriak padanya dengan rasa tidak percaya:

“Sialan! Jiang Li, bukannya kau bilang hari ini mau melindungiku! Dasar pembohong!”

“Maafkan aku, Mingfei!”

Jiang Li juga berteriak membalas keluhannya. Ia tertawa dengan angkuh. Di tengah ombak laut, suaranya yang terdengar dari jauh terasa sangat segar.

“Tapi, menyerbu ke garis depan adalah romansa seorang wanita!”