23 Tanda

Iklim di Kota G berubah-ubah. Saat mereka tiba, malam masih cerah, namun setelah meninggalkan arena utama, Jiang Li menyadari melalui beberapa jendela di koridor bahwa hujan rintik-rintik telah turun. Langit yang semula redup kini tampak semakin menyesakkan.

"Sepertinya aku lupa membawa payung?" pikiran Jiang Li melayang sejenak.

Setelah berputar mengikuti peta langsung dan menghindari keramaian, ketiganya kembali bertemu. Untungnya, pertandingan di arena sedang berlangsung sengit, sehingga tidak banyak staf yang berkeliaran di area belakang. Mereka berhasil mencapai titik merah yang ditandai oleh EVA di peta tanpa menarik perhatian.

Itu adalah sudut mati di ujung koridor lantai lima. Di sampingnya terdapat sebuah ruangan. Jiang Li sempat memeriksa dan mendapati ruangan itu kosong tanpa ada barang mencurigakan, namun posisi mereka di peta telah tepat berada di atas titik target.

"Tidak ada apa-apa di sini?" Lu Mingfei menggeledah fasilitas di dalam ruangan itu. Semuanya tampak seperti barang kebutuhan sehari-hari, bahkan ada beberapa pernak-pernik bertema Glory. Ia bertanya pada EVA, "Apakah penentuan lokasimu benar?"

"Berdasarkan analisis sumber sinyal, sang pemburu berdiam cukup lama di area ini sebelum pergi. Tidak mungkin salah."

EVA memberikan informasi yang lebih spesifik, namun aliran data yang rumit itu membuat kepala Lu Mingfei pening.

Jiang Li berkeliling koridor beberapa kali, terdiam sejenak, lalu pandangannya tertuju pada kisi-kisi ventilasi di bagian paling atas. Lu Mingfei mengikuti arah pandangannya dan tidak bisa menahan diri untuk menyanggah:

"Seharusnya tidak sekuno itu, kan..."

"Kau harus maklum, orang yang bekerja di bidang mereka pasti tidak semuanya menonton film-film populer terbaru..."

Sembari berkata demikian, Jiang Li memberi isyarat kepada Chu Zihang untuk membantunya. Chu Zihang mendekat, menautkan kedua tangannya, dan mengangkat Jiang Li sehingga ia bisa membongkar paksa jendela ventilasi itu tanpa harus melompat.

"Hah."

Benar saja, ia menemukan sebuah koper hitam di dalamnya.

Koper itu terselip dengan susah payah di dalam saluran ventilasi. Jiang Li menariknya keluar. Bobot koper itu tidak ringan. Setelah memasang kembali jendela ventilasi dan mendarat dengan ringan, ia meletakkan koper itu di lantai yang rata dan mengonfirmasi kepada EVA:

"Apakah ini yang diminta oleh Dewan Sekolah?"

Nada suara EVA langka kalinya terdengar ragu:

"Aku... tidak tahu."

"Mereka bahkan tidak memberitahumu informasi spesifiknya?" Chu Zihang menemukan sesuatu yang tidak biasa dan ikut berjongkok di samping Jiang Li.

Koper itu dilengkapi dengan kunci kombinasi. Namun, karena hanya terbuat dari logam biasa, Chu Zihang mengerahkan kekuatannya. Suara retakan yang renyah terdengar dari telapak tangannya, dan pengunci koper itu pun patah. Dengan fisiknya, ia bahkan tidak perlu mengaktifkan *Bao Xue* untuk melakukan itu.

"Hei, hei, hei, apa kita benar-benar boleh membongkar barang rahasia seperti ini?"

Sebelum Lu Mingfei sempat bereaksi, Jiang Li sudah dengan tegas membuka koper yang telah dirusak oleh Chu Zihang. Isi di dalamnya langsung terpampang di depan mata mereka bertiga.

"Baiklah, mungkin kita memang bukan murid yang penurut..."

Melihat tidak ada yang memedulikannya, Lu Mingfei hanya bisa mencemooh diri sendiri, namun kata-katanya langsung terhenti saat melihat struktur di dalam koper tersebut.

"Apakah hanya aku yang merasa, atau..." Jiang Li menghentikan gerakannya, "Benda ini sangat mirip dengan perangkat alkimia yang bisa meledak?"

"Sepertinya... bukan hanya perasaanmu..."

Lu Mingfei kini merendahkan suaranya, takut sekecil apa pun gerakan akan memicu bencana. Benda di dalam koper itu sebagian besar terdiri dari komponen elektronik presisi. Di balik cangkang kristal semi-transparan, tampak kabel-kabel yang saling terhubung rumit. Pola alkimia yang rumit terukir di permukaan kristal merah tua, menghubungkan bagian-bagian yang berbeda. Sebuah layar di sisi samping menunjukkan hitung mundur yang terus berkurang.

Singkatnya, benda itu terlihat seperti bom dengan tingkat bahaya yang sangat tinggi, apalagi perangkat pengatur waktunya sudah aktif.

Chu Zihang segera memegang pergelangan tangan Jiang Li agar tetap diam, sementara tangan lainnya menahan tutup koper. Ia memaksa Jiang Li melepaskan pegangannya dan dengan gerakan sangat lambat meletakkan koper itu mendatar, bersiap menyalakan *Jun Yan* untuk menahan api ledakan sewaktu-waktu. Beruntung, mekanisme pemicu perangkat itu tidak ada hubungannya dengan koper itu sendiri, sehingga mereka berdua selamat.

"Jadi, tugas kita sekarang berubah menjadi penjinak bom?"

Lu Mingfei melihat situasi tampak aman untuk sementara, lalu ia menurunkan kewaspadaannya dan mendekat untuk mengamati, namun keningnya disentil oleh Jiang Li agar menjauh.

"Kau mahasiswa jurusan silsilah, jangan ikut campur dengan barang seperti bom. Cepat menjauh."

Meskipun Jiang Li dan Chu Zihang pernah mempelajari kursus teknik mesin dan listrik, secara teori pengetahuan teknis mereka seharusnya sama dengan Departemen Perlengkapan, sehingga bahan peledak bukanlah hal asing bagi mereka. Namun, jika harus menjinakkan bom yang tidak dikenal di tempat... itu memang cukup menantang. Siapa yang tahu apa sifatnya? Bagaimana jika Lu Mingfei tidak sengaja memicu mekanisme dan terluka?

Jiang Li tetap berpegang pada prinsip kehati-hatian. Ia memeriksa dengan teliti dari luar bahwa perangkat itu tidak memiliki pemicu kedua seperti telepon atau radio, dan hitung mundur di layar masih memiliki waktu yang cukup, sehingga tidak perlu meminta EVA mengambil tindakan lain untuk memblokir sinyal. Ia sedikit lega.

Masalahnya tidak besar, jika mereka tidak bisa menyelesaikannya, mereka masih bisa mencari bantuan luar.

"Brak."

Namun tepat saat itu, terdengar suara benda berat jatuh di belakang mereka. Jiang Li menoleh dan mendapati Chu Zihang sedang memegangi belikatnya dengan posisi yang canggung. Rambutnya yang menjuntai sedikit bergetar, dan tas raket yang tadinya berada di punggungnya terjatuh ke tanah.

Ia mengerutkan kening dan bersandar di sudut dinding, ekspresinya tampak menahan rasa sakit.

"Apa yang terjadi?" Jiang Li langsung berdiri, tidak lagi memedulikan bom alkimia itu, dan bertanya dengan cemas.

Chu Zihang terdiam beberapa detik, lalu menggeleng pelan. Ia melepas jaket hitamnya dengan satu tangan, dan sedetik kemudian membuka kancing kemejanya. Lu Mingfei tahu bahwa di balik jaket itu hanya ada satu kemeja. Ia terkejut dan segera menutupi mata Jiang Li:

"Tunggu, tunggu, Senior, ini tidak pantas!"

"Aku tidak..."

Sekalipun setenang Chu Zihang, ia sempat terdiam sesaat oleh reaksi Lu Mingfei yang di luar dugaan. Tangannya terhenti di kancing baju, tidak tahu apakah harus melanjutkan gerakannya. Beruntung, pengalaman masa lalu bersama Yujing-kun telah melatih ketahanan mental Chu Zihang menjadi luar biasa kuat. Ia tetap menahan rasa canggung, menanggalkan separuh kemejanya, dan berbalik diam-diam untuk menunjukkan tanda berwarna merah tua seperti tanda lahir di belikatnya:

Sebuah pohon dunia yang setengah lapuk.

Itu adalah tanda yang ditinggalkan Odin untuknya setelah malam hujan itu.

"Apakah terlihat ada perubahan?" tanya Chu Zihang dengan suara lirih. "Tanda ini terasa panas, seperti terbakar oleh api."

"Warnanya lebih mendekati warna darah."

Jiang Li menyentuh kulit itu dengan ujung jarinya. Sensasi seperti tersengat panas membuatnya segera menarik tangannya dan mengibaskannya di udara dingin. "Dan suhunya memang berubah. Apa artinya ini?"

"Begitu ya... benar dugaanku."

Chu Zihang mengenakan kembali pakaiannya. Tatapannya menembus dinding, memandang ke kejauhan yang hampa dan tak bernama.

"Aku mencium aroma malam hujan itu."

Lu Mingfei, yang tadinya ingin melontarkan lelucon, seketika terdiam. Semua orang di sana tahu apa artinya ini bagi Chu Zihang. Itu bukan sesuatu yang bisa dijadikan bahan bercanda. Ia membuka mulut, namun akhirnya memilih untuk diam. Jiang Li menepuk bahu Lu Mingfei, memintanya untuk tidak berpikir terlalu jauh.

Setelah mengucapkan kalimat itu, Chu Zihang kembali terdiam. Akhirnya, Jiang Li mengangguk dengan perasaan berat dan bertanya:

"Hmm, apakah kau ingin menyelidikinya?"

Chu Zihang tidak menjawab secara langsung, bahkan tampak menghindar dari tatapan Jiang Li. Ia menggigit bibir bawahnya, seluruh tubuhnya berada dalam kondisi siaga, menolak segalanya, dan membuat dirinya tampak kaku.

"Jika ingin pergi, pergilah," katanya.

"..." Ia sedikit tertegun, kepalan tangannya melonggar. "Tugasnya..."

"Akulah spesialis yang menyusun rencana. Sekarang, aku merasa kedua peristiwa ini saling berkaitan, jadi aku memutuskan untuk mengirim rekan setimku ke sisi lain untuk menyelidiki situasi. Bahkan Departemen Eksekusi atau Dewan Sekolah pun tidak bisa mengatakan bahwa pembagian tugas seperti ini salah, bukan?" Jiang Li mengusap lengannya dengan santai. "Tulis saja nanti di laporan tugas."

"Bukan itu yang aku khawatirkan." Chu Zihang sedikit berbalik, akhirnya bersedia menghadapnya, meski matanya tetap tertunduk. Bulu matanya yang panjang cukup untuk menutupi semua beban hatinya yang tak terurai. Ia menjelaskan dengan suara rendah kepada Jiang Li, "Jika aku pergi, kau mungkin akan dalam bahaya... dan mungkin di sana nanti hasilnya nihil seperti dulu."

Ia tidak peduli dengan tuduhan Departemen Eksekusi atau pihak sekolah tentang bagaimana ia "tidak patuh", ia hanya khawatir dengan atmosfer konspirasi yang semakin mengelilingi mereka. Ia hanya takut kepergiannya akan membuat Jiang Li berada dalam situasi yang sangat berbahaya.

"Tidak ada orang yang bisa terus-menerus berjaga dari pencuri selamanya, bukan?" Jiang Li tersenyum. "Lagipula, kau sudah mencarinya begitu lama, ini seharusnya menjadi jejak yang paling jelas, bukan? Mungkin ini petunjuk baru."

"...Ya," kata Chu Zihang.

"Kalau begitu, jangan biarkan aku memengaruhi keputusanmu. Aku sudah bilang akan membantumu, kan?" Jiang Li membungkuk, mengambil tas raket di tanah, dan menyerahkannya kepada Chu Zihang. "Sekalipun kali ini aku tidak bisa menemanimu, jangan jadikan aku penghalang."

Di satu sisi adalah badai yang tak pernah hilang dari hatinya sejak usia lima belas tahun, dan di sisi lain adalah rekan yang sudah lama bersamanya dan sangat ia khawatirkan. Bagi Chu Zihang, ini bukanlah pilihan yang mudah.

Sebenarnya ia tahu bahwa ia tidak mungkin melepaskan kesempatan langka ini. Bagi dirinya, Odin sudah menjadi mimpi buruk yang tak terelakkan. Mereka pasti akan sampai pada akhir yang saling mematikan di suatu titik, meskipun bukan hari ini.

Ia lebih sadar bahwa kata-kata Jiang Li hanyalah alasan untuk membantunya, agar ia bisa meninggalkan Jiang Li saat ini dan pergi melakukan urusannya dengan tenang.

Namun, ia juga tahu dengan jelas bahwa karena Jiang Li telah mengatakan hal itu kepadanya, ia tentu tidak ingin ia merasa bersalah saat ini. Dan cara terbaik untuk membalas kebaikan hatinya adalah dengan menerima tawaran itu.

Chu Zihang menghela napas dalam hati. Ia merasa semakin berhutang budi padanya.

Sama-sama didasari oleh rasa percaya, Chu Zihang akhirnya meyakinkan dirinya sendiri. Jiang Li kemudian berkata kepada Lu Mingfei:

"Mingfei, kau ikutlah dengan senior-mu. Awasi dia, jangan biarkan dia membuat keributan terlalu besar."

"Ini..."

Lu Mingfei ragu. Meskipun ia tahu secara teori Jiang Li jauh lebih tangguh darinya, entah mengapa secara tidak sadar ia selalu khawatir akan keselamatannya. "Setidaknya biarkan aku tinggal untuk berjaga-jaga."

Jiang Li menggeleng dan menolak: "Jika apa yang dirasakan Chu Zihang di sana benar-benar terkait dengan Odin, maka situasinya akan jauh lebih berbahaya daripada tempatku. Jika kau ada di sampingku, aku justru lebih khawatir."

Ia kembali melihat ke arah koper di samping kakinya:

"Lagipula, sebaiknya di sini hanya ada aku seorang. Jadi jika benar-benar terjadi sesuatu yang salah, aku masih bisa menggunakan *Yanling* untuk kabur. Jika kau ada di sini, *Yanling*-ku tidak bisa menutupi orang lain terlalu lama."

Lu Mingfei tahu Jiang Li benar. Jika ia tetap tinggal, ia hanya akan menjadi beban. Ia menghela napas:

"Baiklah."

Setelah menerima pembagian tugas tersebut, ketiganya tidak membuang waktu. Lu Mingfei mengambil tas peralatan yang dibutuhkan Jiang Li. Chu Zihang menatapnya sekali lagi tanpa mengucapkan kata-kata tambahan, memimpin Lu Mingfei keluar dari koridor, lalu melompati jendela dan terjun ke dalam badai yang semakin deras.

Di ujung koridor yang kosong, hanya ada satu sosok yang tampak agak ramping berdiri sendirian, memandang ke arah mereka pergi. Jiang Li mengangkat tangan, menatap garis-garis samar di telapak tangannya di bawah cahaya yang membelakangi, lalu mengepalkannya.

"Odin ya... sungguh membuat penasaran. Menciptakan kondisi hanya untuk diriku sendiri, apa lagi yang menungguku selanjutnya?"

Ia berbicara sendiri kepada perangkat alkimia yang rumit di depannya, mengeluarkan ponsel, dan dengan mahir menghubungi seseorang.

"Namun sebelum itu... sekarang waktunya bantuan luar."