25 Perangkap

Mengikuti petunjuk terakhir dari Liu Cheng, Jiang Li berhasil menangani struktur pemicu di kedua sisi hingga tahap terakhir. Satu tangannya memegang pisau kecil yang menempel pada kabel oranye, sementara tangan lainnya mencengkeram pena prasasti yang melayang tipis di udara.

Pelepasan kedua perangkat tersebut harus dikontrol dalam selisih 500 mikrodetik. Bahkan jika Kepala Sekolah Angers yang melakukannya, dengan waktu "Zero" miliknya yang memperlambat waktu enam puluh kali lipat, ia hanya bisa menahan toleransi kesalahan hingga 300 milidetik. Terlebih lagi, kemampuan Jiang Li sebagai produk sampingan dari kekuatan khusus tidaklah sekuat milik sang kepala sekolah.

0,3 detik adalah kecepatan reaksi manusia normal. Meskipun kaum berdarah campuran memiliki keunggulan alami—bahkan bukan hal mustahil bagi mereka untuk menghindari peluru yang melesat keluar dari laras senjata berdasarkan insting—apa yang harus dilakukan Jiang Li saat ini jauh lebih rumit daripada sekadar melangkah menghindar.

Transistor pada layar monitor terus menunjukkan perubahan terang-redup yang hampir tak kasat mata. Di belakangnya, cakar tajam dari monster yang entah muncul dari mana tergantung tanpa goyangan di sisi lehernya, mengancam nyawa.

Di saat seperti ini, Jiang Li justru tidak berniat mempercepat gerakannya.

Ia tidak tahu apakah pengguna "Zero" lainnya memiliki kebiasaan serupa, namun semakin genting situasinya, ia justru akan berhenti sejenak untuk memberi dirinya waktu. Di mata orang lain, ia selalu menjadi pengambil keputusan yang tegas dan tidak pernah ragu dalam memilih. Namun, di hadapan situasi yang mempertaruhkan nyawa ribuan orang dan kelangsungan hidupnya sendiri, hati siapa pun pasti akan goyah.

Tidak akan mati bukan berarti tidak takut mati. Beruntungnya, ia selalu memiliki lebih banyak waktu daripada orang lain untuk membiarkan dirinya merasa lemah.

Setelah jeda singkat untuk mengosongkan pikiran, Jiang Li mengembuskan napas. Ujung pena intan yang melayang itu dengan mantap menekan inti sirkuit, sementara pisau kecil di tangan kirinya memotong kabel mematikan itu dengan presisi yang tepat.

Sunyi.

Tidak ada suara mekanisme yang terpicu, tidak ada bunyi pecahnya tabung kuarsa. Sarafnya yang sedari tadi tegang pun sedikit mengendur.

Melemparkan peralatan dari tangannya, Jiang Li mengambil wadah rantai mutiara berisi racun organofosfat dari perangkat yang kini tidak lagi mengancam itu. Ia melepas jaket departemen eksekusi yang dikenakannya, membungkus tabung kuarsa tersebut sebagai pelindung, lalu merunduk dan berguling, melemparkan bundel pakaian itu ke sudut lorong.

Dengan gerakan itu, Jiang Li berhasil menghindari sepasang cakar yang mengerikan. Medan "Zero" yang ia pertahankan di sekelilingnya kini mulai goyah. Baru saat itulah ia memiliki kesempatan untuk menoleh dan melihat apa sebenarnya yang ada di belakangnya.

Di bawah cahaya ruangan yang redup, sesosok bayangan hitam yang tinggi dan kurus berdiri menjulang di atas posisi sebelumnya. Di belakang makhluk itu, berdiri lebih banyak monster dengan perumpamaan serupa. Semuanya mengenakan topeng maut yang ganjil, diam dan tenang, bagaikan sekumpulan jagal yang mengabaikan nilai kehidupan.

Medan "Zero" tidak dapat bertahan lebih lama lagi. Cakar tajam itu menyayat udara dengan kecepatan yang sulit tertangkap mata... tidak, lebih tepat menyebutnya sebagai pedang belalang dari tulang yang memanjang dari lengan monster tersebut. Dilihat dari suara desingan udara yang memekakkan telinga, itu adalah senjata mematikan yang diasah dengan cermat hanya untuk tujuan membunuh.

Namun, di balik sekat waktu, serangan bayangan hitam itu akhirnya meleset.

Sejak detik jam mulai berputar kembali, ruang di sekitar Jiang Li tidak lagi sunyi senyap. Di telinganya terdengar bisikan lirih dari para *Death Servant*. Monster-monster tanpa darah dan air mata itu meratap melalui nyanyian, mendambakan daging segar manusia, dengan bahasa yang sulit dipahami menutupi rahasia yang membuat bulu kuduk meremang.

Wajah mereka tertutup topeng tulang, tubuh mereka terbungkus sisik naga yang lebih keras. Maka, satu-satunya kelemahan yang bisa ia serang adalah...

Menuju mata yang terlihat dari balik topeng salah satu *Death Servant*, Jiang Li melemparkan pisau kecil yang tadi digunakannya untuk memotong sirkuit. Kemudian, ia menerjang ke sisi dinding, mencabut belati lain yang lebih panjang, dan menahannya secara terbalik di depan dada untuk menangkis serangan pedang tulang yang menyusul.

Logam beradu dengan tulang keras, menimbulkan suara gesekan yang membuat ngilu. Kekuatan Jiang Li sangat besar, namun menahan serangan *Death Servant* itu secara paksa tetap terasa begitu kuat hingga hampir membuat senjata di tangannya terlepas.

Untungnya, pisau lempar yang ia lontarkan tadi menembus celah rongga mata topeng target dengan tepat sasaran, menghancurkan jaringan otak yang rapuh seperti tahu, sehingga ia terhindar dari situasi buruk dikepung oleh dua *Death Servant* sekaligus.

Setelah menerima serangan fatal, *Death Servant* yang tertembak kepalanya itu menggeliat dan berubah menjadi genangan air hitam, larut dalam genangan air di lorong.

Jiang Li menarik kembali pandangannya. Area di antara ibu jari dan telunjuknya terasa mati rasa akibat getaran. Memanfaatkan kesempatan saat belati dan pedang tulang masih beradu, ia kembali mengaktifkan "Zero" sekejap untuk merebut kesempatan melakukan serangan balik.

*Death Servant* dulunya adalah manusia yang berubah menjadi naga; itu adalah struktur yang paling dikenali Jiang Li. Dengan dorongan dan putaran, lengan bawahnya melilit seperti ular, langsung mencongkel ke dalam celah sisik lengan atas monster itu. Makhluk itu mengeluarkan desisan kesakitan tanpa sempat melawan. Jiang Li memegang belati secara terbalik, menyayat dan melepas sendi siku monster itu dengan kemahiran layaknya seorang ahli bedah.

Menggunakan pedang tulang yang berhasil ia rampas, ia menyayat tenggorokan *Death Servant* itu dan menendang tubuh yang sudah tak berdaya itu ke lantai.

Jiang Li tidak terlalu mahir menggunakan gaya dua pedang, jadi ia tetap memilih belati yang lebih nyaman sebagai senjata utamanya. Ia mengibaskan sisa air kotor dari pedang tulang itu, menyisipkannya sembarangan di pengikat paha luar, lalu kembali memasang kuda-kuda untuk menghadapi musuh berikutnya.

Tadi, hanya dengan perhitungan kasar, jumlah bayangan hitam di lorong ini tidak sedikit. Baginya, ini jelas merupakan masalah besar.

Berkat tambahan kemampuan dari *Yánlíng*, Jiang Li bisa dikatakan tidak akan kalah dalam pertarungan satu lawan satu. Namun, kelemahannya juga sangat jelas: saat menghadapi musuh dalam jumlah besar, daya serang individunya tidaklah cukup.

Itulah mengapa ia dan Chu Zihang selalu menjadi mitra dalam menjalankan tugas departemen eksekusi. Sifat Chu Zihang yang seperti bahan peledak yang mudah tersulut justru melengkapi kemampuan Jiang Li, dan saat Chu Zihang terbawa emosi, Jiang Li bisa menjadi alat peredamnya.

Jadi, apakah dalang di balik semua ini sengaja memisahkan Chu Zihang agar bisa menggunakan taktik jumlah massa untuk mengincarnya?

Siapa yang ingin membunuhnya?

Tangannya terus bergerak, sementara otaknya menganalisis situasi yang mungkin terjadi. Ia menghadapi musuh ketiga yang menyerang, melakukan hal yang sama, mencoba melucuti senjata lalu membunuhnya dalam satu serangan.

Belati itu meluncur mulus ke dalam jaringan otot dari tepi sisik naga, mencoba memutus urat dan tulang, tetapi tepat sebelum potongan daging terakhir terlepas, ujung jarinya merasakan hambatan yang kaku.

Jiang Li mendongak tajam. Pupil binatang di balik topeng *Death Servant* itu memancarkan cahaya kegembiraan.

Monster itu memekik, kekuatan raksasa menarik celah tulangnya. Mata pisau belati tidak memotong lengan bawah seperti yang diperkirakan Jiang Li, melainkan tersangkut di antara tulang naga yang saling bertaut.

Gawat!

Ia mengerahkan tenaga untuk menarik kembali belatinya namun gagal. Tangan kanan Jiang Li justru terkunci pada tubuh *Death Servant* tersebut. Tangan kirinya dengan cepat meraba ke arah pedang tulang yang dirampas tadi, namun ia hanya menyentuh genangan air hitam yang merembes dari pakaiannya—

Pedang itu menghilang, sama seperti mayat-mayat yang meleleh tadi.

Monster-monster yang datang dari alam kematian untuk mengepung dan membunuhnya ini tidak meninggalkan jejak keberadaan apa pun setelah mati.

Sendi siku *Death Servant* itu mengeluarkan suara gesekan yang menyiksa telinga. Memanfaatkan momen saat Jiang Li teralihkan oleh situasi tak terduga ini, monster itu dengan mudah mengangkatnya dan membantingnya dengan keras ke lantai.

Ia berjongkok, cakar naga yang tidak lagi menyerupai tangan manusia itu mengunci bagian belakang kepala Jiang Li dengan kasar, menekannya kuat-kuat ke tanah.

"Uhuk..."

Jiang Li tersedak beberapa teguk air genangan di lorong. Baunya sangat aneh, seperti mayat yang terendam selama berhari-hari.

Pipinya terasa nyeri. Lampu pijar di atasnya berkedip dengan cahaya yang menyebalkan, terpantul di permukaan air yang beriak ke matanya.

Di genangan air hitam itu, Jiang Li melihat bayangan dirinya dengan jelas. Itu adalah wajah yang ia lihat setiap hari, namun saat ini entah mengapa terasa begitu asing.

...?

Namun, ia tidak punya waktu untuk berpikir. Lorong ini seolah terisolasi sepenuhnya dari dunia luar, hanya ada bayangan hitam tak terhitung jumlahnya yang bergerak, ingin merenggut nyawanya.

Tidak ada rekan, tidak ada bantuan.

Seolah seluruh dunia berdiri di sisi yang berlawanan dengannya.

"Terbalik..."

Di dalam benak yang sakit dan kacau, ada sesosok bayangan yang berdiri angkuh, sedang menjatuhkan vonis.

Iblis kecil itu menatapnya dengan penuh belas kasihan, namun tidak berniat mencampuri pertarungan ini.

"Kasihan sekali," gumam Lu Mingze pelan.

Pedang *Death Servant* perlahan mendekati leher Jiang Li. Posisi tertekan membuatnya sulit melepaskan diri. Ia berbaring di tanah, seolah-olah bersujud menyerah di depan kekuatan besar.

Lu Mingze hanya menyaksikan adegan itu tanpa kesedihan maupun kegembiraan: "Siapa pun di antara kau dan dia yang kalah, itu menguntungkanku."

Setelah berkata demikian, ia tersenyum mengejek. Mungkin ia berbicara terlalu banyak, mengapa ia harus menjelaskan alasan mengapa ia tidak turun tangan... Sebenarnya, ia tidak perlu menjelaskan apa pun kepadanya, bukan?

"Kalau begitu, jangan ganggu aku!"

Geraman serak Jiang Li mengusir halusinasi yang tidak pada tempatnya itu.

"Zero!"

Ia kembali mengaktifkan *Yánlíng* tersebut. Sebelumnya, demi membongkar bom alkimia tepat waktu, Jiang Li hampir menggunakan kemampuannya hingga batas maksimal. Namun dalam situasi sekarang, demi meloloskan diri, ia terpaksa memeras potensi lebih dalam dari darah di tubuhnya. Darah naga yang mendidih meraung, mengirimkan energi untuknya—

*Blood Rage* tingkat satu!

Lengan, punggung, setiap persendian dan tulang di sepanjang jalur pembuluh darahnya, semuanya kembali ke posisi paling rasional di bawah kekuatan yang tak terlihat. Kulitnya berubah pucat kebiruan, jaringan tulang naga yang rapat membentuk kekuatan yang tidak bisa diabaikan. Di bawah otot lengan *Death Servant* yang menggumpal, Jiang Li melawannya dan perlahan namun pasti mengangkat kepalanya.

Sepasang mata emas yang penuh kekejaman memancarkan hawa dingin yang menusuk. Niat membunuh yang seperti pisau menyayat wajah itu bahkan membuat *Death Servant* yang kehilangan kesadaran diri sedikit tertekan. Mengandalkan bahan bakar yang disebut kemarahan, Jiang Li menang tipis dalam adu kekuatan murni ini.

Belatinya masih tersangkut di tubuh *Death Servant*, jadi ia hanya bisa mengambil kaki kursi logam yang tadi digunakan sebagai penyangga ponsel. Ujung pipa baja yang terpelintir itu memancarkan cahaya dingin yang samar. Saat bersamaan dengan membatalkan *Yánlíng*, senjata kasar buatan tangan itu ia tusukkan dengan keras ke trakea musuh di depannya.

Jiang Li mundur setengah langkah, memanfaatkan kekuatan putaran, tumitnya dengan presisi menendang ujung pisau baja itu, menembus leher monster tersebut. Makhluk itu mengeluarkan jeritan desisan, meronta-ronta, namun sudah kehilangan kemampuan bertarung, perlahan meleleh menjadi genangan air hitam dari kaki hingga lutut.

Jika hanya sampai tingkat ini, meskipun sulit, ia masih bisa menanganinya.

Namun, menghadapi situasi yang condong menguntungkannya, ekspresi Jiang Li tidak sedikit pun mereda. Ini bukan karena ia khawatir tanpa alasan. Setelah menyelesaikan beberapa musuh, ia menyapu medan perang di bawah. Jumlah bayangan hitam di lorong tidak berkurang.

Berbeda dengan *Death Servant* yang pernah ia lihat sebelumnya, makhluk-makhluk mengerikan ini tidak meninggalkan mayat setelah dibunuh... Apakah ia belum benar-benar membunuh mereka? Atau apakah kawanan ini bisa bangkit kembali dari air?

Bahkan jika mereka bisa bangkit kembali, pasti ada syarat tertentu, bukan? Bahkan untuk Raja Naga, ia tidak pernah mendengar tentang kemampuan atau *Yánlíng* tak terkalahkan yang bisa terus-menerus memanggil pasukan mayat hidup. Itu tidak sesuai dengan prinsip dasar alkimia.

Merepotkan sekali.

Jiang Li mengeluh dalam hati. Ia ingin sekali melontarkan lelucon, tetapi jelas kawanan *Death Servant* yang tidak bisa diajak bercanda ini bukanlah pendengar yang baik seperti Lu Mingfei.

Ia mulai menyesal telah menyuruh Chu Zihang dan Lu Mingfei pergi sebelumnya. Bukan karena akan disergap, tetapi ia baru sadar tidak ada orang yang bisa diajak mengeluh bersamanya saat ini.

Kawanan *Death Servant* yang mendekat tidak memberinya waktu untuk larut dalam emosi. Hanya dengan satu belati pendek, Jiang Li perlahan terjebak dalam pertarungan sengit. Meskipun ia berhasil membunuh satu atau dua, monster baru akan segera mengisi celah di lingkaran pengepungan. Luka-luka akibat serangan yang tidak sempat dihindari mulai muncul di tubuhnya. Untungnya, seragam kemeja departemen eksekusi berwarna hitam sehingga noda darah tidak terlalu terlihat; ia tidak perlu khawatir akan menakuti orang lewat nanti.

Terjebak dalam situasi seperti ini, Jiang Li tetap menjaga kesabaran karena ia sedang menunggu—menunggu dirinya pulih hingga bisa menggunakan *Yánlíng* kembali.

Tujuan monster-monster ini adalah dirinya, dan ancaman terbesar di dalam stadion, yaitu bom itu, sudah berhasil ia jinakkan dengan aman. Jadi, ia hanya perlu menunggu saat yang tepat, memancing mereka pergi dari sini, dan menunggu bantuan yang dikirim EVA di tempat yang aman...

Lengan, pinggang, perut, luka-luka kecil di tubuh Jiang Li semakin banyak, namun pernapasannya justru semakin tenang, hatinya pun semakin dingin.

Sudah cukup.

*Blood Rage* tingkat satu membuat tubuhnya panas seperti api. Energi yang besar terus memasok setiap inci ototnya, dan otaknya pun dalam kondisi prima.

Hanya dalam momen ini, ia memiliki kepercayaan diri mutlak untuk membuat medan "Zero" mencapai tingkat yang menandingi Kepala Sekolah Angers!

Benteng tak terlihat menyebar dari tubuhnya yang penuh luka, kekuatan waktu kembali berada di bawah kendalinya. Jiang Li akhirnya bisa menghentikan gerakan bertarungnya yang melelahkan dan menarik napas lega.

Tidak, salah!

Hawa dingin yang mencekam datang dari sisi tubuhnya, seperti setiap kali ia jatuh ke dalam kegelapan tanpa ujung...

Perasaan itu adalah kematian yang putus asa dan tidak dapat dihindari!

Insting Jiang Li membuatnya menghindar ke samping, tetapi serangan pedang ini datang terlalu cepat, terlalu tiba-tiba. Medan "Zero" masih aktif, semua *Death Servant* di sekitarnya terpaku di tempat dengan gerakan yang melambat seratus kali lipat, tapi kenapa!

Menghindar dengan terburu-buru dan kehilangan keseimbangan, Jiang Li hanya bisa melirik sekilas *Death Servant* yang memegang pedang itu.

Topengnya berbeda dengan monster lainnya. Di bagian yang seharusnya menjadi mulut, tulang putih yang pucat melengkung dengan aneh ke atas, namun sama sekali tidak membuat orang teringat akan senyuman.

Seperti... sebuah ejekan, sebuah provokasi.

"Zero", paradoks di antara *Yánlíng*, kemampuan yang paling cocok untuk pembunuh bayaran, selalu dianggap sebagai keberadaan yang tak terkalahkan dalam pertarungan satu lawan satu—kecuali lawan memiliki *Yánlíng* yang sama, atau memiliki kecepatan yang cukup untuk meniadakan efek "Zero".

Satu-satunya musuh alami "Zero", yaitu *Yánlíng* "Shena" (Instan), yang juga tergolong langka di antara banyak kemampuan, ternyata muncul pada *Death Servant* tanpa kesadaran. Ia bersembunyi di balik bayang-bayang celah waktu, menunggu saat ia lengah untuk melancarkan serangan mematikan "Shena" tingkat tujuh.

Orang yang ingin membunuhnya benar-benar melakukan upaya besar.

Mengetahui kematian sudah dekat, hati Jiang Li justru menjadi tenang.

Menjauhkan rekan dan teman, memaksanya menggunakan kemampuan *Yánlíng* hingga habis, menjebaknya dalam situasi pertempuran yang tidak ia kuasai...

Kemudian memperkirakan strategi yang paling mungkin ia pilih, menggunakan taktik kejutan untuk memutus satu-satunya jalan hidup. Dalang di balik layar itu telah memperhitungkannya hingga tingkat sejauh ini.

Jiang Li sudah berusaha menghindar saat instingnya memberi peringatan, tetapi begitu ia melihat pedang itu, ia sudah yakin sepenuhnya. Pedang itu akan memotong tulang rusuk dari bahu kiri, menembus jantung, dan membelah perutnya secara diagonal.

Bahkan jika luka seperti itu tidak langsung mematikan bagi kaum berdarah campuran, rasa sakit dan kehilangan darah akan membuatnya tidak bisa mempertahankan "Zero". Pada saat itu, *Death Servant* yang mengintai di sekitar akan mengepungnya kembali, tidak ada kemungkinan untuk meloloskan diri.

Ini adalah hasil yang pasti, hasil yang bisa ia prediksi.

Jika... tidak ada embusan angin itu.

Di lorong yang waktunya membeku, tiba-tiba muncul embusan angin yang tidak mencolok dan lembut.

Angin itu terlalu lemah, seperti ilusi, namun entah bagaimana membuat pedang panjang yang membawa kekuatan "Shena" tingkat tujuh itu bergeser beberapa inci tepat saat serangan terakhir mendarat.

Pedang tulang putih yang tajam tetap menyayat bahu dan perut Jiang Li, meninggalkan luka yang mengerikan, tetapi ini sudah jauh lebih baik ribuan kali lipat dibandingkan hasil yang ia bayangkan.

*Death Servant* istimewa yang satu-satunya ini, setelah melancarkan serangan yang membawa energi *Yánlíng* yang mengerikan, tubuhnya tidak lagi mampu menahan tekanan berjalan di dalam waktu, dan hancur menjadi debu. Jiang Li memegangi luka di perutnya, terhuyung mundur, bagian belakang kepalanya terbentur dinding secara tak terkendali. Rasa sakit yang luar biasa membuatnya jatuh ke lantai, hanya bisa mengandalkan seluruh kekuatan kemauannya untuk mempertahankan *Yánlíng* agar tidak hancur.

Namun, ia tidak teralihkan oleh pemandangan *Death Servant* di sampingnya yang hancur menjadi debu, juga tidak memanfaatkan kesempatan langka ini untuk segera meninggalkan lingkaran pengepungan.

Di tempat yang penuh bahaya dan bisa merenggut nyawa kapan saja ini, Jiang Li tampak tiba-tiba melamun, mulutnya menggumamkan nama yang sudah lama tidak disebutkan oleh siapa pun.

"Xia..."